為什么寺院過(guò)堂時(shí)要用小刀和小手取飯粒？

　　在寺院過(guò)堂的居士都會(huì)看到，吃飯前大眾要唱《供養(yǎng)偈》，奉請(qǐng)十方諸佛菩薩臨齋，然后會(huì)有一位師父拿著小刀和小手，從供臺(tái)上取少量飯粒放到齋堂門(mén)口的小臺(tái)上，這個(gè)儀軌是做何用的呢？

　　其實(shí)這是過(guò)堂時(shí)施食儀軌，叫出生食，也就是施給眾生食。進(jìn)食前，師父用出食刀手，在應(yīng)量器中取七粒米或指甲許的面條送至施食臺(tái)，通過(guò)念誦施食真言，觀想七粒米可變四十九粒米，四十九粒米可變無(wú)量無(wú)數(shù)如須彌山，施予大鵬金翅鳥(niǎo)、羅剎鬼子母及曠野鬼神眾等，以此體恤饑?yán)П娚�，愿他們同得飽滿(mǎn)并去除慳貪。

　　于進(jìn)食之時(shí)，從應(yīng)量器中取出“生飯”，施與大鵬金翅鳥(niǎo)、羅剎鬼子母、曠野鬼神眾等，稱(chēng)為出生。生飯，意指施與鬼神眾生之飯，為“眾生食”之略稱(chēng)，而非指未經(jīng)煮熟之飯。

　　專(zhuān)門(mén)用來(lái)出生（放置生飯）之臺(tái)，稱(chēng)為出生臺(tái)、生臺(tái)，一般由底座、臺(tái)身、承盤(pán)三部分組成。出生之時(shí)所唱之偈，稱(chēng)為《出生偈》�！抖U苑清規(guī)》卷一“赴粥飯”條：“汝等鬼神眾，我今施汝供；此食遍十方，一切鬼神共。”今一般稱(chēng)為出食。

　　為何要給大鵬金翅鳥(niǎo)、羅剎鬼子母及曠野鬼神眾等施食呢？有三個(gè)原因：

　　其一，過(guò)去有一種大鵬金翅鳥(niǎo)，身軀龐大，雙翅一展，即行萬(wàn)里，但其食量也極驚人，故以海中的龍子龍孫，作為食糧。龍王恐慌而求之于佛，隨取袈裟衣片，纏各龍角，大鵬鳥(niǎo)便不敢吞吃龍族了。但是鵬鳥(niǎo)肚子餓得難受，來(lái)求之于佛。

　　其二，有一個(gè)婦人，因事發(fā)愿，要吃王舍城中的兒子，后來(lái)轉(zhuǎn)生，果然生在夜叉群中，并生了五百個(gè)兒子，每餐皆以王舍城的男女為食。王舍城的人民，求救于佛，佛便以神力將她最小最?lèi)?ài)的兒子藏了起來(lái)。

　　她也來(lái)求佛陀，佛陀說(shuō)：“你有五百個(gè)兒子，尚且憐惜一個(gè)，何況人家只有一、兩個(gè)呢？”她說(shuō)：“但是我和我的五百個(gè)兒子，今后再吃什么呢？”

　　其三，過(guò)去在曠野地方，有惡鬼，專(zhuān)門(mén)吃人，受了佛化之后，便不敢再吃人了，但他也求佛陀，究竟去吃什么呢？

　　由于上述三個(gè)原因，佛陀宣布今后凡是我的弟子，食時(shí)皆當(dāng)出食施舍，否則便不是我的弟子。可見(jiàn)佛子吃飯皆應(yīng)出食，普施以上三類(lèi)眾生，但卻不是孤魂。餓鬼夜間食，午飯出食，也是吃不到的。所以午供出食時(shí)要念：“大鵬金翅鳥(niǎo)，曠野鬼神眾，羅剎（夜叉）鬼子母，甘露悉充滿(mǎn)。”