比丘尼是對佛教中哪一類人的稱呼？

　　比丘尼（梵bhiks!uni^，巴bhikkhuni^，藏dge-slon-ma）：又作苾雛尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙門尼，俗稱尼姑。滿二十歲出家，受了具足戒的女子，稱為比丘尼。尼姑需守的戒律甚多，統(tǒng)稱五百條（各戒本都有出入）。中國第一個比丘尼是檢凈。在東晉升平元年（三五七年）受了具足戒，正式成了比丘尼。

　　比丘尼指歸入佛門，受持具足戒的女子。五眾、七眾之一。又作苾芻尼、芻尼、備芻尼、比呼尼等。意譯除饉女、乞士女、沙門尼、除女、薰女等。略稱尼或尼僧。

　　依《大愛道比丘尼經(jīng)》所載，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩訶波阇波提（大愛道），她誓守八敬法，而被允許出家受戒。在我國，依《比丘尼傳》卷一所述，西晉·建興年間（313～317），尼僧凈檢從西域沙門智山剃發(fā)、受十戒。升平元年二月（357），請曇摩羯多立比丘尼戒壇，凈檢等三人共于壇上受具足戒，這是我國比丘尼的開始。在日本，司馬達(dá)等之女善信等人從高麗僧惠便出家，后至百濟(jì)受具足戒，是其濫觴。

　　關(guān)于比丘尼的戒律，在佛滅后、部派分裂以前，教誡極嚴(yán)。至部派分裂再分裂后，對比丘尼較為放寬。然而，因相傳女人障重，故戒條亦多，依《四分律》所載，比丘須守二五0戒，比丘尼則須守三四八戒。

　　在我國佛教史上，比丘尼之貢獻(xiàn)雖不如比丘之多，然其中亦不乏戒行精嚴(yán)、學(xué)優(yōu)行粹之修行者。依《比丘尼傳》書中所載，由晉代迄梁武帝之間，我國佛教界即已有不少杰出之比丘尼。如道容“戒行精峻”，令宗“學(xué)行精懇，開覽經(jīng)法，深義入神”，慧果“常行苦節(jié)，不衣綿纊，篤好毗尼，戒行清白”，慧耀甚且燒身以供養(yǎng)三寶，凡此皆足令人欽仰。

　　古代世俗女子雖有讀書識字者，然真能登臺講說者則極少見。《比丘尼傳》書中所載之比丘尼，則頗有能登臺講解經(jīng)律、著書立說者。晉穆帝時，妙相“每說法度人，常懼聽者不能專志，或涕泣以示之”。齊武帝時，曇徹“才堪機(jī)務(wù)，尤能講說。剖毫析滯，探賾幽隱。諸尼大小，皆請北面”。智勝研讀律藏，“自制數(shù)十卷義疏，辭約而旨遠(yuǎn)，義隱而理妙”。由此諸例，可以窺見比丘尼在我國早期佛教史上地位之一斑。

　　至于二十世紀(jì)的后半階段，比丘尼也是臺灣佛教的中堅分子。不唯人數(shù)遠(yuǎn)較比丘為多，且頗多能獨(dú)當(dāng)一面，弘法利生者。如證嚴(yán)創(chuàng)辦慈濟(jì)功德會，興辦大型醫(yī)院及大學(xué)，其弘法事業(yè)規(guī)模之大，為前此之臺灣所未有。恒清為美國威斯康辛（Wisconsin）大學(xué)博士，身任臺大哲學(xué)系教授，且掌理法光佛教文化研究所，對臺灣佛教高等教育有相當(dāng)程度的影響。其他方面之杰出比丘尼，在臺灣亦為數(shù)甚多。種種跡像皆顯示出，在現(xiàn)代臺灣佛教僧團(tuán)里，比丘尼有相當(dāng)重要的地位。