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霍女

  朱大興,彰德人。家富有而吝嗇已甚,非兒女婚嫁,座無賓、廚無肉。然佻達喜漁色,色所在冗費不惜。每夜逾垣過村,從蕩婦眠。一夜遇少婦獨行,知為亡者,強脅之,引與俱歸。燭之,美絕。自言“霍氏”。細致研詰,女不悅,曰:“既加收齒,何必復盤察?如恐相累,不如早去。”朱不敢問,留與寢處。顧女不能安粗糲,又厭見肉-,必燕窩、雞心、魚肚白作羹湯,始能饜飽。朱無奈,竭力奉之。又善病,日須參湯一碗。朱初不肯。女聲吟垂絕,不得已投之,病若失,遂以為常。女衣必錦繡,數(shù)日即厭其故。如是月余,計費不資,朱漸不供。女啜泣不食,求去;朱懼,又委曲承順之。每苦悶,輒令十數(shù)日一招優(yōu)伶為戲;戲時,朱設(shè)凳簾外,抱兒坐觀之。女亦無喜容,數(shù)相誚罵,朱亦不甚分解。居二年,家漸落,向女婉言求少減;女許之,用度皆損其半。久之仍不給,女亦以肉糜相安;又漸而不珍亦御矣。朱竊喜。忽一夜,啟后扉亡去。朱怊悵若失,遍訪之,乃知在鄰村何氏家。何大姓,世胄也,豪縱好客,燈火達旦。忽有麗人,半夜人閨闥。詰之,則朱家之逃妾也。朱為人,何素藐之;又悅女美,竟納焉。綢繆數(shù)日,益惑之,窮極奢欲,供奉一如朱。朱得耗,坐索之,何殊不為意。朱質(zhì)于官。官以其姓名來歷不明,置不理。朱貨產(chǎn)行賕,乃準拘質(zhì)。女謂何曰:“妾在朱家,原非采禮媒定者,胡畏之?”何喜,將與質(zhì)成。座客顧生諫曰:“收納逋逃,已干國紀;況此女入門,日費無度,即千金之家,何能久也?”何大悟,罷訟,以女歸朱。

  過一二日,女又逃。有黃生者,故貧士,無偶。女叩扉入,自言所來。黃見艷麗忽投,驚懼不知所為。黃素懷刑,固卻之,女不去。應對間,嬌婉無那。黃心動,留之,而慮其不能安貧。女早起,躬躁家苦,劬勞過舊室焉。黃為人蘊藉瀟灑,工于內(nèi)媚,因恨相得之晚,止恐風聲漏泄,為歡不久。而朱自訟后,家益貧;又度女不能安,遂置不究。女從黃數(shù)歲,親愛甚篤。

  一日忽欲歸寧,要黃御送之。黃曰:“向言無家,何前后之舛?”曰:“曩漫言之。妾鎮(zhèn)江人。昔從蕩子流落江湖,遂至于此。妾家頗裕,君竭資而往,必無相虧。”黃從其言,賃輿同去。至揚州境,泊舟江際。女適憑窗,有巨商子過,驚其絕,反舟綴之,而黃不知也。女忽曰:“君家甚貧,今有一療貧之法,不知能從否?”黃詰之,女曰:“妾相從數(shù)年,未能為君育男女,亦一不了事。妾雖陋,幸未老耄,有能以千金相贈者,便鬻妾去,此中妻室、田廬皆備焉。此計如何?”黃失色,不知何故。女笑曰:“君勿急,天下固多佳人,誰肯以千金買妾者?其戲言于外,以覘其有無。賣不賣,固自在君耳。”黃不肯。女自與榜人婦言之,婦目黃,黃漫應焉。婦去無幾,返言:“鄰舟有商人子,愿出八百。”黃故搖首以難之。未幾復來,便言如命,即請過船交兌。黃微哂,女曰:“教渠姑待,我囑黃郎,即令去。”女謂黃曰:“妾日以千金之軀事君,今始知耶?”黃問:“以何詞遣之?”女曰:“請即往署券,去不去固自在我耳。”黃不可。女逼促之,黃不得已詣焉。立刻兌付。黃令封志之,曰:“遂以貧故,竟果如此,遽相割舍。倘室人必不肯從,仍以原金璧趙。”方運金至舟,女已從榜人婦從船尾登商舟,遙顧作別,并無凄戀。黃驚魂離舍,嗌不能言。俄商舟解纜,去如箭激。黃大號,欲追傍之,榜人不從,開舟南渡矣。

  瞬息達鎮(zhèn)江,運資上岸,榜人急解舟去。黃守裝悶坐,無所適歸,望江水之滔滔,如萬鏑之叢體。方掩泣間,忽聞姣聲呼“黃郎”。愕然回顧,則女已在前途。喜極,負裝從之,問:“卿何遽得來?”女笑曰:“再遲數(shù)刻,則君有疑心矣。”黃乃疑其非常,固詰其情。女笑曰:“妾生平于吝者則破之,于邪者則誑之也。若實與君謀,君必不肯,何處可致千金者?錯囊充-,而合浦珠還,君幸足矣,窮問何為?”乃雇役荷囊,相將俱去。

  至水門內(nèi),一宅南向,徑入。俄而翁媼男婦,紛出相迎,皆曰:“黃郎來也!”黃入?yún)⒐选S袃缮倌暌咀c語,是女兄弟大郎、三郎也。筵間味無多品,玉-四枚,方兒已滿。雞蟹鵝魚,皆臠切為個。少年以巨碗行酒,談吐豪放。已而導入別院,俾夫婦同處。衾枕滑軟,而床則以熟革代棕藤焉。日有婢媼饋致三餐,女或時竟日不出。黃獨居悶苦,屢言歸,女固止之。一日謂黃曰:“今為君謀:請買一人為子嗣計。然買婢媵則價奢;當偽為妾也兄者,使父與論婚,良家子不難致。”黃不可,女弗聽。有張貢士之女新寡,議聘金百緡,女強為娶之。新婦小名阿美,頗婉妙。女嫂呼之;黃瑟-不安,女殊坦坦。他日,謂黃曰:“妾將與大姊至南海一省阿姨,月余可返,請夫婦安居。”遂去。

  夫妻獨居一院,按時給飲食,亦甚隆備。然自入門后,曾無一人復至其室。每晨,阿美人覲媼,一兩言輒退。娣姒在旁,惟相視一笑。既流連久坐,亦不款曲,黃見翁亦如之。偶值諸郎聚語,黃至,既都寂然。黃疑悶莫可告語,阿美覺之,詰曰:“君既與諸郎伯仲,何以月來都如生客?”黃倉猝不能對,吃吃而言曰:“我十年于外,今始歸耳。”美又細審翁姑閥閱,及妯娌里居。黃大窘,不能復隱,底里盡露。女泣曰:“妾家雖貧,無作賤媵者,無怪諸宛若鄙不齒數(shù)矣!”黃惶怖莫知籌計,惟長跪一聽女命。美收涕挽之,轉(zhuǎn)請所處。黃曰:“仆何敢他謀,計惟孑身自去耳。”女曰:“既嫁復歸,于情何忍?渠雖先從,私也;妾雖后至,公也。不如姑俟其歸,問彼既出此謀,將何以置妾也?”

  居數(shù)月,女竟不返。一夜聞客舍喧飲,黃潛往窺之,見二客戎裝上座:一人裹豹皮巾,凜若天神;東首一人,以虎頭革作兜牟,虎口銜額,鼻耳悉具焉。驚異而返,以告阿美,竟莫測霍父子何人。夫妻疑懼,謀欲僦寓他所,又恐生其猜度。黃曰:“實告卿:即南海人還,折證已定,仆亦不能家此也。今欲攜卿去,又恐尊大人別有異言。不如姑別,二年中當復至。卿能待,待之;如欲他適,亦自任也。”阿美欲告父母而從之,黃不可。阿美流涕,要以信誓,乃別而歸。黃入辭翁姑。時諸郎皆他出,翁挽留以待其歸,黃不聽而行。登舟凄然,形神喪失。至瓜州,忽回首見片帆來駛?cè)顼w;漸近,則船頭按劍而坐者霍大郎也。遙謂曰:“君欲遄返,胡再不謀?遺夫人去,二三年誰能相待也?”言次,舟已逼近。阿美自舟中出,大郎挽登黃舟,跳身徑去。先是,阿美既歸,方向父母泣訴,忽大郎將輿登門,按劍相脅,逼女風走。一家懾息,莫敢遮問。女述其狀,黃不解何意,而得美良喜,開舟遂發(fā)。

  至家,出資營業(yè),頗稱富有。阿美常懸念父母,欲黃一往探之;又恐以霍女來,嫡庶復有參差。居無何,張翁訪至,見屋宇修整,心頗慰,謂女曰:“汝出門后,遂詣霍家探問,見門戶已扃,第主亦不之知,半年竟無消息。汝母日夜零涕,謂被堅人賺去,不知流離何所。今幸無恙耶?”黃實告以情,因相猜為神。

  后阿美生子,取名仙賜。至十余歲,母遣詣鎮(zhèn)江,至揚州界,休于旅舍,從者皆出。有女子來,挽兒入他室,下簾,抱諸膝上,笑問何名。兒告之。問:“取名何義?”答云:“不知。”女曰:“歸問汝父當自知。”乃為挽髻,自摘髻上花代簪之;出金釧束腕上。又以黃金內(nèi)袖,曰:“將去買書讀。”兒問其誰,曰:“兒不知更有一母耶?歸告汝父:朱大興死無棺木,當助之,勿忘也。”老仆歸舍,失少主,尋至他室,聞與人語,窺之則故主母。簾外微嗽,將有咨白。女推兒榻上,恍惚已杳。問之舍主,并無知者。

  數(shù)日,自鎮(zhèn)江歸,語黃,又出所贈。黃感嘆不已。及詢朱,則死裁三日,露尸未葬,厚恤之。

  異史氏曰:“女其仙耶?三易其主不為貞。然為吝者破其慳,為瀅者速其蕩,女非無心者也。然破之則不必其憐之矣,貪瀅鄙吝之骨,溝壑何惜焉?”