第七回 尋銅錘孤兒保性命

話說柳毅在撫州做郡守,那一日夜間,似睡不睡。見一幼童并一弱女,身帶桎梏,頸系赤繩,跪在案前,央柳毅救命。柳毅麾之不去,卻自驚醒。告訴兩位夫人,兩位夫人道:“幽渺之事,不可預(yù)先說破。”這且按下不題。

卻說吉安府吉水縣,城東南有個(gè)村莊,名為五里堡。莊內(nèi)有一個(gè)人,姓白,名天香,是個(gè)錢販子。家道殷實(shí),身邊常帶銀子三百兩,在吉水縣城里、集上給人封糧,借此以便買錢。他西鄰有個(gè)孀婦,姓辛。辛寡婦有個(gè)異子,叫做辛泰。讀書讀到一十六歲,因家計(jì)貧乏舍了書本,母子兩個(gè)靠織布為生。那一日是吉水縣城里大集,辛泰往集上去賣布。先到白家,問道:“白大叔,集上去了么?”白天香答道:“侄子,你來得好!我正要找你合伴,你好給我背褡子。辛泰就把褡子接過來,背在肩上,手里拿著布匹。兩個(gè)出了大門,說說笑笑,一直上城里去了。進(jìn)得城來,辛泰把褡子交給天香,就上了布市。白天香就在大街上鋪里坐下,給人家封糧。

那一日集上布卻甚遲,辛泰等至紅日西沉,才把匹白布賣出。又買了些東西,天氣漸黑。來找白天香,同伴回去。卻見白天香在酒肆中坐著吃酒,辛泰問道:“白大叔,還不回家嗎?”白天香答道:“我的銀子多半使出去了,錢沒給金,還有幾兩散碎銀子,帶在身邊,褡子不勞你背了。這是褂子一個(gè),你先給我捎回家去罷!對你白嬸子說,掌燈以后我就到了,叫他不必掛心�！毙撂┠弥�白天香的褂子,就先出城而走。走有里許,路旁有座小廟,臺上坐著個(gè)人,問道:“來的不是辛泰嗎?”辛泰答道:“正是�！毙撂┙�前仔細(xì)一看,那人是石官屯石巖,超號叫做銅錘石二。

卻說石二吃酒賭小,無所不為。時(shí)常做些歹事,人卻不大提防。今晚正為輸不而出,意欲候至半夜,斷人幾兩銀子,好去還帳,辛泰那里知道!石二又問道:“你來時(shí)見與白天香同伴,回去為何不見他來?”辛泰答道:“他還在城里吃酒哩!出城得到定更以后�！闭f了幾句話,辛泰就走了。石二聽了這話,就心起不良,在廟臺上專候白天香,到時(shí)以便斷他。

卻說辛泰來到莊上,見了白天香之妻焦氏,正在門首站著。見了辛泰,問道:“你白大叔為么還不回來?”辛泰答道:“他還在那里吃酒哩!叫我先來了,這里他的褂子一個(gè),嬸子你且收去�！苯故辖舆^褂子,轉(zhuǎn)入院里。

辛泰到了家中,把布銀交給他母親。吃了晚飯,出來門口坐著。時(shí)近二更,還不見白天香回來,辛泰又去問道:“白大叔來了么?”焦氏道:“至今沒有�！毙撂┑�:“我往前去接他。住一時(shí)片刻就會回了�！毙撂┏隽饲f頭,接至二里以外,并無蹤影�；貜�(fù)道:“這時(shí)尚不來,想必在城里住下了。白嬸子,你關(guān)門睡罷!”焦氏應(yīng)諾關(guān)門回家睡了。

卻說白天香在酒鋪里吃了個(gè)醉,把剩下的幾兩銀子放在褡里,束在腰間,出了鋪門。東倒西歪走到城外,約有更天。一時(shí)酒上,跌倒在地,呼呼睡去。

那石二等至二更,總不見白天香過來,他就漸漸向前迎去。卻見白天香倒在路旁,過去推著叫道:“白大叔,你睡著了嗎?”這白天香睡了一會,酒力稍解,問道:“你是誰人?”答道:“我是石二。白大叔起來,我送你家去�！卑滋煜憷�著石二的手,勉強(qiáng)爬起。石二扶著他走,走到一個(gè)溝前,說道:“送有半路了,你自己回家去罷!快把褡子給我!”白天香道:“褡子是我的,你如何問我要?”石二道:“你真?zhèn)�不給我嗎?”天香道:“我不給你,你敢怎樣?”石二此時(shí)賊性復(fù)發(fā),過去一拳,打倒了。白天香正要起時(shí),劈耳門又是一腳,白天香就立時(shí)死了。石二把褡內(nèi)幾兩銀子拿出,下入腰中。正待走時(shí),又轉(zhuǎn)想道:“晚間曾遇見辛泰,萬一事情發(fā)覺,他就是個(gè)確證。不如把這場官司嫁給他罷!”就把白天香推入路旁溝里,又脫下他的一條褲子,并那個(gè)褡子暗暗的偷送到辛泰家后邊一座屋里,擱在梁頭以上,仍把門給他鎖好。

卻說到了次日飯時(shí),終不見天香回來。焦氏甚是發(fā)悶,出門不住的往西北探望。忽見兩個(gè)走路的說:“西北路溝里有個(gè)死人,卻不知是誰�！苯故下犚�,吃了一驚。便向辛泰道:“人說西北路溝里有個(gè)死人,沒的是你白大叔被人害了嗎?”辛泰聽說,跑去一看,不是他是誰�；貋碚f道:“白嬸子,不好了!白大叔被人謀害了。”焦氏聞?wù)f,走去一看,果然是他丈夫�？蘖艘粓�,進(jìn)城報(bào)了縣公�？h公差捕衙出來相驗(yàn),是被人踢死的�？h公叫焦氏補(bǔ)了狀子,差人給他拿賊。焦氏著人把白天香的死尸抬到家來,暫且成殮。

卻說吉水縣雖然差人拿賊,渺無風(fēng)信,一時(shí)如何就能拿住!那一日,是白天香的七日。焦氏請了幾位僧人,給他丈夫念經(jīng)。座位不夠,向西鄰辛家來借板凳。辛寡婦答道:“板凳鎖在后邊屋里。辛泰在家,就叫他給你送去。他又上城里去了,這不是鑰匙,你開門自己搬去罷!”焦氏到了后邊,把屋門給他開了。進(jìn)來一看,見他男人的一條褲子并那個(gè)褡子,俱在梁頭上擱著。當(dāng)下閉口無言,搬了兩條凳子,把門鎖上,交了鑰匙,進(jìn)入東院去了。

午后經(jīng)事已完,焦氏偷偷地跑到城里,稟知縣公,回道:“小的是白天香的女人。白天香被人踢死,前已具狀到臺下,現(xiàn)在拿人。目今正犯已有主了,小的特來報(bào)知�！笨h公問道:“正犯是誰?”焦氏回道:“是小的西鄰辛寡婦的兒子辛泰。”縣主就標(biāo)了一支飛簽,差了三班捕頭,跟著焦氏來辛家拿人。辛寡婦見公差進(jìn)門,嚇得魂飛魄散,說道:“我兒子并沒害人,憑何經(jīng)來拿他?”焦氏道:“你家現(xiàn)有真贓實(shí)犯,還要強(qiáng)口!”辛泰道:“有何贓犯,給我拿出!”焦氏道:“這倒不難!”當(dāng)下領(lǐng)著差人,開了后邊房門,就把那褲子、褡子,當(dāng)著公差的面,從梁上拿下來。辛泰母子,竟是有口也難分訴了。差人把辛泰立時(shí)鎖起,帶進(jìn)城去。

縣主坐堂訊問,一夾根三十板,辛泰受刑不過,只得招了。辛寡婦聽說,日夜號哭,無法可救。

到了過府,太府更用酷刑,不得不仍照前案。由府解省,路過五里堡前。辛寡婦使錢買通解役,母子兩個(gè)才見了一面。辛寡婦見了辛泰,母子抱頭相哭,死而復(fù)蘇。辛泰哭道:“母親,你半世守起孩兒一個(gè)人來,實(shí)指望著養(yǎng)老送終。那料忽然遭此奇禍,這是我命該如此,情甘一身當(dāng)去。母親保全自己,不必代我憂愁�！惫褘D道:“吾兒此去,今世斷不能再見面了。”兩個(gè)又哭了一場,辛泰方隨差役而走。

及至解到提刑衙門,過堂時(shí)上臺見他生得單弱,不像個(gè)兇徒。心中疑道:“一個(gè)十六歲的幼童,如何就能打死個(gè)大人?此事未必不屈�！奔爸廉�(dāng)堂審問,果把前案盡情翻了。提刑大人把辛泰暫且寄監(jiān),行文提撫州府進(jìn)省,同吉安府會審此案。柳毅見了文書,星夜赴省而去。

卻說螭娘向虓兒道:“相公此去,定決疑獄。正當(dāng)趁此機(jī)會,大顯聲名�！碧崈旱�:“姐姐何不給老爺指條明路?”螭娘當(dāng)下手題七言律詩一首封好,著得當(dāng)家人送到省中。柳毅折開一看,見其詩云:

害命非緣有夙嫌,只因圖財(cái)喪心田。

踢傷掀入深溝內(nèi),故把衣囊置屋前。

鞫獄少聞秦鏡照,當(dāng)官誤將無辜連。

若問正犯真名姓,不在梓旁在柘邊。

柳毅看了這詩,心下已知正犯是姓石了。

到了次日,約定在城皇廟會審。吉安府先到,撫州府后到。吉安府見了柳毅,說道:“老哥,這起官司費(fèi)了小弟許多心思才能問成。不料到省,卻又翻案。一會兒審時(shí),把辛泰這個(gè)囚奴須得著實(shí)夾起!”柳毅答道:“真假自有分辨,大刑豈可濫加!”兩個(gè)坐了公座,把辛泰帶到案前。柳毅問道:“辛泰,天網(wǎng)恢恢,疏而不漏。白天香果系你打死,就招承了罷!省得你受刑罰!”辛泰回道:“犯人實(shí)系冤枉,但縣主老爺一見即用重刑,小人當(dāng)受不起,只得強(qiáng)招。實(shí)望解至府堂,或可洗冤。孰料太爺仍用重刑,使招前案。解到省來,幸上臺大人少存哀矜,著二位太爺眼同會審。只求太爺原情推理,犯人就死也甘心。”柳毅問道:“當(dāng)日上集時(shí),是你兩個(gè)同去的嗎?”辛泰回道:“是同去的。”柳毅又問道:“下集時(shí),是你兩個(gè)回來的?可是你先來的?”辛泰回道:“散集時(shí),犯人約白天香同走。他還在那里吃酒,把褂子一個(gè)交給犯人。犯人就先回到家來,把褂子交給他女人了。犯人回家吃過了飯,等到二更多天,并不見白天香回來,又去接了他有二里地,也沒見蹤影。及至次日早上,白天香已死在路溝里了。焦氏告犯人圖財(cái)害命,縣主老爺差人來拿時(shí),不知是何緣故,卻從犯人后邊屋梁上搜出白天香的褡子一個(gè)、褲子一條,弄假成真。此中須費(fèi)太老爺?shù)男乃寂袛��！?/p>

吉州府道:“依你所供,現(xiàn)有真贓,還不招承!拉下去,給我重夾!”柳毅道:“且住!其間定有緣故,待小弟再仔細(xì)問他�！庇謫柕�:“辛泰,你上集時(shí)只你兩個(gè)同走,可還有別人?”辛泰回道:“只俺兩個(gè),并無別人。”柳毅又問道:“下集時(shí),你曾見旁人沒見旁人?”辛泰回道:“犯人在城里并沒見旁人,出城走到一座廟前,見石官屯石巖,他的超號叫做銅錘石二。他曾問我:“白天香為何不同你回來?『犯人答道:“他還在店里吃酒哩!』只說這幾句話,犯人就回家來了�！�

柳毅向吉州府說道:“事系委曲,把辛泰暫且寄監(jiān),待小弟稟明大人,再為審?qiáng)Z�！绷�毅據(jù)著辛泰的供詞,稟了提刑,遂即親出了一張火票,行到吉水縣來:

票仰吉安府吉水縣差役將石官屯銅錘石二拿獲解省,毋得有誤!特示。

吉水縣見了臬臺的火票,就差三班捕快,把石二拿住,星夜解進(jìn)省來,仍同吉安府在城隍廟里會審。

柳毅一見石二的相貌,勃然大怒,罵道:“你這無王法的奴才。圖財(cái)害命,貽累好人,該當(dāng)何罪!”石二回道:“白天香是辛泰害的,與小人何涉?”柳毅道:“你還要誣賴嗎?白天香系你打死,推入溝中,他的褂子、褲子是你暗地送在辛家屋梁上去。本司悉打聽得確,如何還要瞞我?”石二見說出真情,畏其明斷,料難逃過,沒用十分夾打,早把真情吐出。柳毅吩咐給監(jiān),把個(gè)吉安府愧慚得無縫可鉆。

柳毅差了兩個(gè)得當(dāng)衙役,上石二家去起贓。他斷的白天香的銀子尚沒花完。又從柜中搜出銅錘兩個(gè),上刻“銅錘賊”三字,才知石二原來是個(gè)大盜。柳毅把這兩個(gè)銅錘存在提刑庫里,把石二問成大辟,給白天香償命,又把銅錘、一干人犯究出發(fā)遣。

喚過焦氏來吩咐道:“你夫仇已報(bào),辛泰終系被屈。兩家原是鄰居,這仇怨何時(shí)可解?依本府看來,你家過的,辛家窮若,不如把辛泰認(rèn)為義子,幫助他一切日用。俟辛泰娶妻生子時(shí),叫他給你一個(gè)承祀,如此才可解冤�！苯故匣氐�:“太老爺吩咐,小婦人敢不聽從!”柳毅就當(dāng)堂批了一張斷狀給辛泰拿著,叫焦氏立時(shí)遞了遵依。其斷狀云:

斷得焦氏為夫鳴冤,雖非故射墉集;辛泰無辜被累,終屬央及池魚。訟獄既息,釁隙應(yīng)杜。分白家之余財(cái),贍彼孤寡,權(quán)當(dāng)謝罪。過辛門之一子,續(xù)茲宗脈,亦足酬恩。聯(lián)異姓為同室,何得視若秦越;化結(jié)怨為報(bào)德,庶幾無啟戈矛。倘或更口,執(zhí)此鳴官。

柳毅審了這起官司,聲名從此大振�；氐窖瞄T,向螭娘謝道:“這段公案,幸得夫人的指示,是以能脫人罪網(wǎng)�！斌つ锎鸬�:“妾等別無能干,似此小事,尚能代為辦理�！�

未知虓兒后來如何,下回分解。