第十二回　唐兵大破宋老生

是年秋七月,李淵遂以子元吉為太原太守,留守晉陽宮,自率甲士三萬,誓眾移檄,諭以尊立代王之意。離了晉陽,望西進(jìn)發(fā),但見旌旗蔽野,劍戟橫空,人如猛虎,馬賽飛龍。時哨馬往來不絕,報入長安。隋代王侑遣虎牙將宋老生率領(lǐng)精兵二萬屯于霍邑,大將軍屈突通率兵五萬屯于河?xùn)|,各守險要,以拒淵兵。正值淋漓久雨,平地水溢,軍士不能前進(jìn),劉文靜曰:“今天積雨,軍無戰(zhàn)心,不如暫且屯營靈石,按兵不動,以候天時。先使人致書招諭李密,與其結(jié)好相合,探其虛實(shí),令彼自安,吾得展其手段,此萬全之策也�！睖Y喜,即以書去招密。原來李密每自恃其兵強(qiáng),欲為盟主,乃遣將軍張仁則致書于淵。淵折封視之,書曰:密頓首再拜大將軍仁兄麾下:伏念隋室不幸,而遭群雄之卓立;黎庶凋殘,致使奸臣之秉政。欺君罔上,結(jié)黨成群,天下之人無不欲食其肉也。今仁兄仗義討賊,以安隋室,大為有理。迎立新君,以即帝位,則非所獨(dú)尊。天下者,非一人之天下,乃天下人之天下,人人得而君之。兄若西行入關(guān)之計,可使步騎數(shù)千,自至河內(nèi)面結(jié)盟約,愚弟安有不從之理。所望左提右字,戮力同心,執(zhí)子嬰于咸陽,殪商辛于牧野,豈不盛哉。書不盡言,伏惟照察。

淵看書畢,大笑曰:“李密妄自矜大;非折簡可致。吾方有事關(guān)中,若遽絕之,乃是更生一敵,不如畢辭推獎,以驕其志,使彼為我塞成皋之道,扼東都之兵,我得專意西征。候關(guān)中平定,據(jù)其險阻,養(yǎng)其銳氣,徐觀蚌鷸之勢,以收漁人之功,未為晚也�！北娙恢�,遂令記室溫大雅作書以復(fù)密。密得書,拆開讀之,書云:淵頓首再拜魏公賢弟麾下:天生烝民,必有司牧,當(dāng)今為牧,非子而誰。老夫年逾知命,愿不及此,欣戴大弟,攀鱗附翼,早膺圖箓,以寧兆民。

宗盟之長,為籍見容,復(fù)附于唐,斯榮足矣。殪商辛于牧野,所不忍言;執(zhí)子嬰于咸陽,未敢聞命。汾晉左右,尚須安輯,盟津之會,未暇卜期。李密看罷甚喜,以書示將佐曰:“唐公見推,天下不足定矣�！狈繌┰逶�:“淵有雄才,而甚得民心。其子世民與劉弘基、殷開山諸將,皆萬人敵也,并非在于人下者。今日見推,彼方有意關(guān)中,恐吾兵襲其后,與之為敵,故如此謙讓,明公何不察之?”密曰:“雖在假做人情,如此謙讓,吾安可拒之?”自是信使往來不絕。麗泉詩云:

李密矜夸士馬強(qiáng),何如高祖智優(yōu)長。

此番早建西行計,焉使隋朝屬大唐。

當(dāng)日唐兵阻于靈石,不能前進(jìn)。時雨久不止,軍中糧盡,或傳突厥與劉武周乘虛打入晉陽,元吉眾人皆不能守。淵聞之,大驚曰:“似此奈何?武周果有兵至,則根本虛矣,安能自立。不如班師北還,用緩計圖之。”裴寂曰:“吾觀隋兵尚強(qiáng),未易卒下。李密奸謀難測,武周惟利是視,不如還救根本,更圖后舉�！笔烂裨�:“今禾菽被野,何憂無糧。老生輕躁,一戰(zhàn)可擒。李密顧戀倉粟,未逞遠(yuǎn)略;劉武周與突厥外雖相附,內(nèi)實(shí)相猜。武周雖欲遠(yuǎn)利太原,豈肯近忘馬邑。吾本興大義,奮不顧身以救蒼生,當(dāng)先人咸陽,號令天下。今才遇小敵,遂欲班師,恐從義之徒一朝解體。今還守太原一城之地,是為賊耳,何以自全?”建成曰:“世民之言深是有理,大人可從之�！睖Y皆不聽,即催促軍士收拾起行。世民將復(fù)入諫,適值天色已暮,淵已寢矣。世民不得入帳,乃號哭于軍門之外,聲聞帳中。

淵召問之,世民曰:“兵進(jìn)則克,退則散。眾散于前,敵乘于后,死亡五日,何得不悲!”淵乃悟曰:“軍已發(fā)還,奈何?”世民曰:“右軍嚴(yán)而未發(fā),左軍去亦不遠(yuǎn),請自追之�！睖Y笑曰:“吾之成敗,皆在于汝,惟汝所為。”世民乃與建成分道乘夜追之,及至靈石之際,天色已明,太原所運(yùn)之糧相繼而至。世民大喜曰:“此天佑我也!不因此時殺進(jìn),更待何日�！苯ǔ稍�:“凡人舉事,須要天時。今軍士苦于久雨,輜重皆濕,可移屯于前面山上,徐圖進(jìn)取�！笔烂裨�:“不可,若移屯,賊必沖突而死戰(zhàn)也。此雨數(shù)日必晴,一晴并力攻之,老生可擒矣。”于是隨即請淵傳令軍中,收拾行裝,徑向霍邑進(jìn)發(fā)。

卻說軍行數(shù)日,果然雨霽天晴。宋老生在霍邑閉城不出,建成、世民引數(shù)千精銳之士直抵城下,金鼓齊鳴,喊聲大起。

世民橫槍立馬,舉鞭指麾,若將圍城之狀。老生裨將牛如金忿然進(jìn)曰:“唐兵臨城而不出戰(zhàn),是怯也。愿借五百軍士,某當(dāng)決一死戰(zhàn)。”老生從之,令如金出城迎敵。兩陳對圓,如金出馬與殷開山將戰(zhàn)四五合,開山敗走。如金引五百軍一發(fā)趕入陣來,被建成指麾五千兵一裹,圍如金于陣內(nèi),左右沖突,不能得出。老生在城上望見如金困于垓心,荒使左右備馬,引壯士五百騎出城,拍馬當(dāng)先,奮力殺入唐陣。長孫順德迎之,不能當(dāng)面走,老生直至垓心,救出如金,乘勢大呼將士曰:“不就此時殺去,更待何時!”

忽然喊聲大作,一彪人馬自東殺來,視之乃建成也。老生即向東路迎敵,與建成戰(zhàn)不數(shù)合,柴紹從南殺至。老生棄了建成,與柴紹廝殺。建成隨后趕來,如金在陣后拽弓一箭,射中馬足,將建成掀下馬來。如金奔前持刀便斫,殷開山搶至面前,大喊一聲,如金一見,措手不及,被殷開山斫為兩斷,救得建成歸陣。老生見殺死牛如金,刀法便亂,大敗而走。柴紹追之,趕上二十余里,忽然世民與軍頭段志玄自南原馳下,阻住去路。老生進(jìn)退無計,急下馬投塹,被劉弘基獲而斬之,遂克霍邑。

淵出榜安民,便欲起行。未知從哪路進(jìn)發(fā),且看下回分解。

總批:淵以書去招密,將欲展己之手段,故先令彼之自安耳。密致書云:天下者,非一人之天下,其妄自尊大可知。唐公雖見推,天下豈即歸乎?老生一破,霍邑不難克也。