第三回 議賑疏口角出嚴(yán)府 失榜首回心守故鄉(xiāng)

詞曰:

書(shū)生受人愚,誣信鉆勢(shì)趨,主賓激怒,立成越與吳。

何須碎唾壺,棘圍自古多遺珠,不學(xué)干祿,便是君子儒。

右調(diào)《落紅英》

話說(shuō)冷于冰在嚴(yán)嵩府中,經(jīng)理書(shū)稟、批發(fā)等事,早過(guò)了一月有余。一日,嚴(yán)嵩與他兒子世蕃閑坐,議論起冷于冰來(lái)。世蕃道:“冷于冰人雖年少,甚有才學(xué),若叫他管理疏奏,強(qiáng)似幕客施文煥十倍,就只怕他不與我們氣味相同�！眹�(yán)高道:“他一個(gè)求功名人,敢不與我合意么?到只怕小孩子家才識(shí)短,斟酌不出是非輕重來(lái)�！笔擂�笑道:“父親還認(rèn)不透他。此人識(shí)見(jiàn)高兒幾倍,管理奏疏是千妥百當(dāng)之才,只要父親優(yōu)禮待他,常以虛情假意許他功名為妙!”嚴(yán)嵩道:“你說(shuō)的甚是�！币�知世蕃他的才情,在嘉靖時(shí)為朝中第一,凡內(nèi)閣奏擬票發(fā),以及出謀言人之事,無(wú)一不是此子主裁;他今日夸獎(jiǎng)于冰的才學(xué)勝他幾倍,則于冰更可知也。次日,嚴(yán)嵩即差人向于冰道:“我家老太爺在西院請(qǐng)師爺有話說(shuō)�！庇诒�整頓衣帽,同來(lái)人走到西院,見(jiàn)四面畫(huà)廊圍繞,魚(yú)池內(nèi)金鱗跳擲,奇花異卉,參差左右;臺(tái)階上擺著許多盆景,玲瓏透露,極盡人功之巧。書(shū)房?jī)?nèi)雕窗繡幕,錦褥花[礻因],壁間瑤琴占畫(huà),架上緗軸牙簽,目光一奪。嚴(yán)嵩一見(jiàn)于冰入來(lái),笑容滿面,遜讓而坐。嚴(yán)嵩道“日前吏部尚書(shū)邦謨夏大人,惠酒三壇,名為絳雪春,真碗液瓊蘇也。今政務(wù)少暇,約君來(lái)共作高陽(yáng)豪客,不知先生亦有平原之興否?”冰道:“生員戴高履厚,莫報(bào)鴻慈,既承明訓(xùn),敢不學(xué)左相劉伶,奈涓滴之量,實(shí)不能與滄海較淺深耳!”嚴(yán)嵩大笑道:“先生喜笑談?wù)?無(wú)非吐落珠璣,真韻士也!只是生員二字,你我知契,不可如此稱呼。若謂老夫馬齒加長(zhǎng),下晚生二字,即叨光足矣�！庇诒�起謝道:“謹(jǐn)遵鈞命!”說(shuō)笑間,一個(gè)家人稟道:“酒席齊備了!”嚴(yán)嵩起身相讓。見(jiàn)房?jī)?nèi)東西各設(shè)一席,擺列得甚是整齊,于冰心下道:“我自到他家一月有余,從未見(jiàn)他親自陪我吃個(gè)飯,張口即是秀才長(zhǎng)短;今日如此盛席,又叫先生不絕,這必定有個(gè)原故�！敝髻e就坐畢。少頃,金壺酌美酒,玉碗貯嘉肴,山珍海錯(cuò),堆滿春臺(tái)。嚴(yán)嵩指著簾外向于冰道:“你看,草茵鋪翠,紅雨飛香,轉(zhuǎn)盼間已是三春時(shí)分。諺云:‘花可再開(kāi),鬢小可再綠�！�老夫年逾六十,老將至矣!每憶髫年,恍若一夢(mèng)。先生乃龍?bào)带P逸之士,非玉堂金馬不足以榮冠冕,異日登峰造化安知不勝老夫十倍!抑且正在妙齡,韶光無(wú)限,我與先生相較,令人惑慨殊深�！庇诒�道:“老太師德崇壽永,朝野預(yù)卜期頤;晚生如輕塵弱草,異日不吹吳市之篙,丐木蘭之飯足矣,尚敢奢望!倘老太師略短取長(zhǎng),提攜格外,則櫪下駕駘,或可承鞭于孫陽(yáng)也�！眹�(yán)嵩道:“功名皆先生分內(nèi)所有,莫少磋跎。宣徽揚(yáng)義,老大實(shí)堪任力;你我芝蘭氣味,寧事虛辭�！庇诒�聽(tīng)罷,出席拜謝,嚴(yán)嵩亦笑臉相扶,說(shuō)道:“書(shū)啟一項(xiàng),老夫與小兒深佩佳章;奏疏尚未領(lǐng)教。如蒙江淹巨筆,代為分勞,老大受益寧有涯際!”于冰道:“奏疏上呈御覽,一字之間,關(guān)系榮辱,晚生汲深綆短,實(shí)難肩荷;然既受庇于南山之喬,復(fù)見(jiàn)知于北山之梓,執(zhí)布鼓于雷門(mén),亦無(wú)辭一擊之笑也!”嚴(yán)嵩大喜。須臾飯罷,左右獻(xiàn)上茶來(lái)。嚴(yán)嵩拉著于冰的手兒,出階散步,謂于冰道:“東院蝸居,不可駐高賢之駕,此處頗堪寓目�！彪S吩咐家人,速將先生鋪陳搬來(lái)。于冰辭謝間,家人們已安頓妥當(dāng)。又回書(shū)房坐下,又見(jiàn)捧入兩個(gè)大漆盤(pán)來(lái),內(nèi)放大緞兩匹,銀三百兩。川扇十柄,官香四十錠,端硯一方,徽墨四匣。嚴(yán)嵩笑說(shuō)道:“菲物自知輕褻,不過(guò)借將誠(chéng)愛(ài)而已,祈先生笑納�！庇诒�道,“將來(lái)叨惠提拔,即是厚儀,諸珍斷不敢領(lǐng)!”嚴(yán)嵩笑道:“先生既如此見(jiàn)外,老夫亦另有妙法�！毕蚣胰硕�邊說(shuō)了幾句,不想是差人送到于冰下處,交于柳國(guó)賓收了。自此為始,凡有奏疏,俱系于冰秉筆;不要緊的書(shū)字,仍是別的幕客辦理。又代行票擬本章,于冰的見(jiàn)解出來(lái),事事恰中嚴(yán)嵩的隱微,喜得嚴(yán)嵩連三鼎甲也不知許了多少。每月止許于冰回下處兩次,總是早出晚歸,沒(méi)有工夫在外耽延。

荏苒已是六月初旬。一日點(diǎn)燈時(shí)候,見(jiàn)嚴(yán)嵩不出來(lái),想來(lái)沒(méi)有事了。伺候書(shū)房的擺列杯盤(pán),自己獨(dú)酌。已到半醉光景,見(jiàn)一個(gè)家人跑來(lái)說(shuō)道:“太師爺下朝了!”眾人收拾杯盤(pán)不迭。于冰笑道:“我還當(dāng)太師下了朝了,不想到此刻才回,必有會(huì)議不決的事�！闭�說(shuō)著,見(jiàn)嚴(yán)嵩走入房來(lái),怒沖沖坐在一把椅子上,半晌不言。于冰見(jiàn)他氣色不平和,心上好猜疑,又不好問(wèn)他。待了一會(huì),嚴(yán)嵩從袖中取出一封奏疏來(lái),遞與于冰道:“先生,你看此疏何如?”于冰展開(kāi)眉,原是山西巡按御史張仲翀,為急賑恤以救災(zāi)黎事。內(nèi)言:平陽(yáng)等處,連年荒旱,百姓易子而食,除流寓江南、河南、山東、直隸、陜西等省外,餓死溝壑者已幾干人。撫臣方輅,玩視民瘼;閣臣嚴(yán)嵩,壅塞圣聰?shù)日Z(yǔ)云云。旨意著山西巡撫明白回說(shuō),又嚴(yán)閣臣速議如恫賑濟(jì)。于冰道:“老太師,此事作何裁處?”嚴(yán)崗道:“老夫意見(jiàn),宜上一本,言:臣某受國(guó)深恩,身膺重寄,每于各省官員進(jìn)見(jiàn)時(shí),無(wú)不詳細(xì)采訪,問(wèn)地方利弊,百姓疾苦;聞前年山西大有,去年禾稼收成,今該御史張仲羽中奏言,平陽(yáng)等府百姓流移,餓死溝壑者無(wú)算;清平之世,何出此逛誕之言?請(qǐng)敕下山西巡撫方輅查奏。如果臣言不謬,自應(yīng)罪有攸歸。此大略也。若夫潤(rùn)澤,更望先生再煩作一札,星夜寄送方巡撫,著他參奏張仲翀“捏奏荒災(zāi),私收民譽(yù)”八字,老夫復(fù)諷科道等官,交章論劾,則張仲翀捏造言生事之跡實(shí),而欺君罔上之罪定矣!總不懸首市曹,亦應(yīng)遠(yuǎn)竄惡郡,先生以為問(wèn)如?”于冰聽(tīng)罷,呆了半晌。嚴(yán)嵩見(jiàn)于冰許久不語(yǔ),又道:“我亦知此計(jì)不甚刻毒,先生另有奇策,可使張仲羽中全家受戮,祈明以教我!”于冰道:“山西荒旱,定系實(shí)情;百姓流移,決非假事!依晚生愚見(jiàn),先寄書(shū)于山西巡撫,叫他先開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì),暫且救急;一邊回奏,言:前年地方豐歉不等,已勸紳士、富戶捐助安輯;今年旱魃為虐,現(xiàn)在春麥無(wú)望,以故百姓荒惑,臣已嚴(yán)飭各州縣,按戶查明人口、冊(cè)籍,估計(jì)應(yīng)用銀米數(shù)目,方敢上聞;不意御史張仲翀先行奏白等語(yǔ)。老太師從中再替他斡旋,請(qǐng)旨發(fā)賑,此干官、于民,似屬兩便,未知老太帥以為可否?”嚴(yán)嵩道:“此迂儒之論也!督巡大吏,所司何事?地方荒災(zāi),理合一邊奏聞,一邊賑濟(jì)才是。今御史參奏在前,巡撫辨白在后,玩視民瘼之罪,百喙莫辭。”于冰道:“信如老太師言,其如山西百姓何?”嚴(yán)嵩道:“百姓于我何仇?可恨者張仲翀波及老夫耳!”于冰道:“以一人之私怨,害百姓之身家,恐仁人君子不如此也!”嚴(yán)嵩大怒,道:“張仲翀與你有交否?”于冰道:“面且不識(shí),何交之有?”嚴(yán)嵩道:“既無(wú)交親,何必觸人怒耶!夫妾婦之道,以順為正,況幕客乎?”于冰亦大怒,“太師以幕客為妾婦耶?太師以幕客為妾婦,則太師為何如人?”嚴(yán)嵩為人極其陰險(xiǎn)。從不明明白白的害人,與漢之上官杰,唐之李林甫一樣行事。他也自覺(jué)失言,又見(jiàn)于冰少年性情執(zhí)滯,若再有放肆的話說(shuō)出來(lái),就著人打死他也平常,只是聲名上不好聽(tīng),又且府中還有許多幕友辦事,隨改顏大笑道:“先生醉矣!老夫話亦過(guò)激。酒后安可商議政務(wù),到明后再定奪�！闭f(shuō)罷,拿上奏疏回里面去了。

于冰自覺(jué)難以存身,煩人將行李搬出府中,人不敢擔(dān)承。到次早,于冰催逼得緊,稟嚴(yán)嵩兩次,方放于冰出來(lái)。又知他是嚴(yán)嵩近信之人,或者再請(qǐng)回辦事,只得叫人把行李擔(dān)著下處去。柳國(guó)賓迎著問(wèn)訊,于冰將前后說(shuō)了一遍。到次日午后,見(jiàn)龍文入來(lái),也不作揖,滿面怒容,扯過(guò)椅子來(lái)坐下,手里拿著扇子亂搖。于冰見(jiàn)這般光景,也不問(wèn)他。龍文長(zhǎng)嘆道:“老弟!可惜你將天大一場(chǎng)富貴,化為烏有!我將你與他口角事情,細(xì)細(xì)問(wèn)了一回。你既與人作幕,你該事事聽(tīng)東家指揮,順?biāo)麨槭�。山西百姓與你姓冷的何干?做宰相、巡撫的倒不管,你一個(gè)秀才倒要爭(zhēng)著管,量你那疼百姓到了那個(gè)田地,你是想中舉想得瘋了!要借這事積陰德,便可望中;要知那都是沒(méi)把柄的。你再想一想,嚴(yán)太師還著你中不廠個(gè)解元么?”于冰聽(tīng)了前幾句,還心上有些然;他聽(tīng)到積德中舉這話,不由得少年氣動(dòng),發(fā)起火來(lái),冷笑道:“有那樣沒(méi)天理的太師,便有這樣喪良心的走狗!”龍文大怒,道:“我忝為朝廷命官,就是走狗,也是皇家走狗1我今此來(lái),還是熱腸于你,你要知回頭,我好替你挽回去,怎么才罵起來(lái)了?真是不識(shí)抬舉的小畜生!”又氣忿忿的向國(guó)賓道:“我小稀罕你們這幾個(gè)房錢(qián),只快快的滾出去罷!”說(shuō)罷,搖著扇子走了。把一個(gè)于冰氣得半日也說(shuō)不出話來(lái),在床上倒了一會(huì),急急的吩咐王范等快去尋房。到次日午后,二人回來(lái)說(shuō)道:“房子有了,還是香爐營(yíng)兒王先生家,房錢(qián)仍照上科數(shù)目。房子雖不必如這里,喜的是個(gè)舊東家,王先生亦愿之至�！庇诒�道:“還論什么房好房歹,只快炔的離了這賊窩,少生多少氣�！毕冉袊�(guó)賓、丁范押了行李先去,自己算了房錢(qián),秤便包了,叫陸永忠與羅中書(shū)送了,就交付各房家伙。自己又雇了車子,到王經(jīng)承家住下。

時(shí)光迅速,又到了八月初頭,各處的舉子云屯霧集。到十六日,三場(chǎng)完后,于冰得意之至。到九月初十日,五鼓寫(xiě)榜,經(jīng)承將取中三房義字八號(hào)第一名籍貫拆看后,高聲唱道:“第一名冷不華,直隸廣平成安縣人�！敝灰�(jiàn)兩個(gè)大主考一齊吩咐道:“把第二名做頭名書(shū)寫(xiě),以下都象這樣隔著念名�！彼�的本房老師翰林院編修吳時(shí)來(lái),聽(tīng)了此話大驚,上前打一躬道:“此人已中榜首,通場(chǎng)耳目攸關(guān)。今將二名作一名,欲置此人于何地?莫非疑晚生與此人有關(guān)節(jié)?倒要請(qǐng)指明情弊提參!或他系叛逆后人,再不然出身微賤,求二位大人說(shuō)個(gè)明白,以釋大眾之疑!”正主考戶部尚書(shū)陶大臨笑道:“吳先生不必過(guò)急!”隨將十八房房官,并內(nèi)外簾御史等,俱約入里面,取出個(gè)紙條兒來(lái),大家圍繞著觀看。只見(jiàn)上寫(xiě)著:“直隸廣平府成安縣冷不華,品行卑陋,予所深知,斷不可令此人玷污國(guó)家名器!”下寫(xiě):“介溪嵩囑�！鄙厦婊ㄑ�、圖書(shū)俱有。眾官看罷,互相觀望,無(wú)一敢言者。吳時(shí)來(lái)又打一躬道:“此事還求二位大人作主。冷不華既品行卑污,嚴(yán)太師何不革除于未入場(chǎng)之先,而必發(fā)覺(jué)于既入場(chǎng)之后?且文衡取士,是朝廷家至公大典,豈可因嚴(yán)太師片紙,輕將一解元換去?”副主考副都御史楊朋起笑說(shuō)道:“吳年兄不要爭(zhēng)辨,只要你一人擔(dān)承起來(lái),這冷不華就是個(gè)解元�！北妼m聽(tīng)了,俱等著時(shí)來(lái)說(shuō)話。吳時(shí)來(lái)面紅耳赤,一句話也說(shuō)不出來(lái)。眾官遂紛紛議論,有著他中在后面,也有執(zhí)定不可中他的,也有憐功名人就將他中在后面,大家去在嚴(yán)府請(qǐng)罪去的。只見(jiàn)春秋房官禮部尚書(shū)司家俊大聲道:“吳先生不必狐疑了!嚴(yán)大師說(shuō)品行污卑,這個(gè)人必定不堪之極!他一個(gè)太師品評(píng),還有不公不明處么?中了他有許多不便,我們?nèi)绾我蛐绽涞臉s辱,誤自己升遷!依我看來(lái),額數(shù)還短一本,可即從落卷內(nèi)抽出一本,仍算吳先生房里中的如何?”眾官齊道:“司老先生所見(jiàn)甚是,我們休要誤了填榜�！闭f(shuō)罷,一齊出來(lái),把冷不華一個(gè)榜首,就輕輕的丟過(guò)去了。

再說(shuō)于冰等候捷音,從四鼓起來(lái),直等到午后還不見(jiàn)動(dòng)靜,只當(dāng)這日不開(kāi)榜,差人打聽(tīng),題名錄已賣的罷頭了。王范買了兩張,送于于冰看視,把一個(gè)冷于冰氣得比冰還冷,連茶飯也不吃,只催柳國(guó)賓領(lǐng)落卷;一連領(lǐng)了五六天,再查不出來(lái)。托王經(jīng)承也是如此。到第八日,一個(gè)人拿著拜匣,到于冰寓處問(wèn)道:“此處可有個(gè)廠平府成安縣的冷不華么?我們是翰林院吳老爺名時(shí)來(lái)來(lái)拜。”王范接帖回稟,于冰看了帖兒,道:“我與他素不相識(shí),為何來(lái)拜?想是拜錯(cuò)了!”王范道:“小人問(wèn)得千真萬(wàn)真,是拜相公的�！庇诒�道:“你可回說(shuō)我不在家,明日竭誠(chéng)奉望罷�！蓖醴秵�(wèn)明翰林住處,回復(fù)去了。次日,于冰整齊衣冠,雇了一頂小轎回拜。門(mén)上人通稟過(guò),吳時(shí)來(lái)接出,讓到庭上坐下。于冰道:“久仰太山北斗,未遂瞻依,昨承惠顧,有失迎迓,甚覺(jué)惶悚,不知老先生有何教諭?”時(shí)來(lái)道:“年兄青年幾何?”于冰道:“十九歲�！睍r(shí)來(lái)道:“真鳳雛蘭芽也,可惜,可惜!”又問(wèn)道:“你與嚴(yán)大師有識(shí)否?”于冰道:“今年春夏間,在他府內(nèi)曾理奏疏等事,今辭出已兩月矣�！睍r(shí)來(lái)道:“賓主還相得否?”于冰遲疑不言。時(shí)來(lái)道:“年兄宜直言無(wú)隱,某亦有肺腑相通�！庇诒�見(jiàn)他意氣誠(chéng)切,遂將前后緣由,詳細(xì)訴說(shuō)。時(shí)來(lái)頓足嘆恨道:“花以香銷,麝因臍死,正此之謂!”于冰聽(tīng)間始末。時(shí)來(lái)道:“某系今科第三房房官,于八月十七日早,始見(jiàn)尊卷,首場(chǎng)七篇,敲金戛玉,句句皆盛世元首;后看二三場(chǎng),出經(jīng)入史,無(wú)一不精雅絕倫,某即預(yù)定為鹿鳴首領(lǐng)矣!是日薦卷,即批中字;至議元時(shí),群推年兄為第一。豈知事有變更,到填榜時(shí),竟置年兄于孫山之外�！彪S將嚴(yán)嵩預(yù)囑,主考議論,自己爭(zhēng)辨,細(xì)述一番。于冰直氣得面黃唇白,一字莫措。定神了半晌,方向前叩謝道:“門(mén)生承老師知遇深恩,捉拔為萬(wàn)卷之首,中固公門(mén)桃李,不中亦世結(jié)芝蘭�！闭f(shuō)罷,嗚咽有聲,淚流數(shù)下。時(shí)來(lái)扶起安慰道:“年兄青年碩彥,異日搏風(fēng)九萬(wàn),定為皇家棟梁。目前區(qū)區(qū)科目,何足預(yù)定得失?慎勿懈厥操觚,當(dāng)為來(lái)科涵養(yǎng)元?dú)�。若肯更名易�?另入籍貫,則好權(quán)無(wú)可查稽,而蕭生定馳于中外矣!”于冰道:“門(mén)生于放榜之后,即欲回里,因領(lǐng)落卷不得,故羈留累日�！睍r(shí)來(lái)道:“已被陶大人付諸丙丁了,你從何處領(lǐng)起!”兩人又談敘了幾句,于冰告辭�；氐皆⑺�,如癡如醉數(shù)天。

過(guò)了二十余日,方叫收拾行李到家,與眾男婦訴說(shuō)不中原由,無(wú)不嘆恨。陸芳道:“相公這不中,倒象是個(gè)缺失,依者奴看來(lái),這不中真是大福。假若中會(huì)了,相公一定要做官,不但與嚴(yán)中堂變過(guò)面孔,他斷斷放不過(guò),就是與他和美,也是致禍之由。自古及今,大奸大惡,那個(gè)能官貴到底?那個(gè)不波及于人?這都是老主人在天之靈,才叫相公有此蹉跎。況我家田產(chǎn)生意,也是成安縣一富戶,豐衣足食,便是活神仙。相公從今可將功名念頭打退,只求多生幾個(gè)小相公,就是百年無(wú)窮的受用,氣恨他怎么!”于冰道:“我也一路想及于此。假如彼時(shí)不與嚴(yán)嵩口角,倚仗權(quán)勢(shì)中個(gè)狀元,做個(gè)大官,他既貴,我便能賤,我設(shè)或弄出事來(lái),求如今日安樂(lè),斷斷不能了!你所言甚合吾心。我如今將詩(shī)書(shū)封起,誓不再讀;釀好酒,種好花,與你們消磨日月罷!”卜氏道:“象這樣才是!求那功名怎么!”自此后,于冰果然一句書(shū)不念,夭天與卜氏閑談,頑耍他的兒子,家務(wù)也不管,總交與陸芳經(jīng)理著,他岳翁卜復(fù)拭幫著,又復(fù)用冷干冰名字應(yīng)世。因回避院考,又捐了監(jiān),甚是清閑自在。到鄉(xiāng)試年頭,有人勸他下場(chǎng),他但付之一笑而已。正是:

一馬休言得與失,此中禍福塞翁知;

于今永絕功名志,剩有余閑寄酒卮。