第八十四回 避吵鬧貢生投妹丈 趁空隙周璉娶蕙娘

詞曰:

河?xùn)|吼,又兼鼠牙雀口。可憐無計(jì)挫兇鋒,思索惟一走。

釀就合歡美酒,欲伊同相斯守。牡丹花下倩蜂媒,偷娶成佳偶。

右調(diào)《謁金門》

且說貢生與龐氏打吵了一場(chǎng),負(fù)氣到書房,想丁好半晌,也沒個(gè)制服龐氏的法子。想到苦處,取過一本《毛詩(shī)》來,蹙著眉頭狠讀。龐氏不著人與貢生飯吃,直餓至午后。蕙娘過意不去,向龐氏再三說,方拿出飯來。貢生自此日始,只在書房宿歇。龐氏又不與被褥,就是這樣和衣困臥。

再說周璉得蕙娘夜夜過墻相會(huì),又送了龐氏十兩金子,瞬息間已滿了五日,該回家的日期。這晚兩人千叮萬(wàn)囑,方才分首。周璉回到家中,至次日,便裝做起病來,整一天不曾吃飯。

慌得周通夫婦坐臥不安,請(qǐng)了大夫來,他不但不吃藥,連脈也不著看,只是蒙頭昏睡。趕空兒,蘇氏便偷送干棗、桃仁二物,別的怕顯露形跡,周璉便在被中偷吃。又餓了一天,做父母的如何當(dāng)?shù)闷�。周通還略略好些,只苦了冷氏,直掇掇守了一日兩夜,水米未曾粘牙。問周璉:“身上到的是怎么不好?”周璉總一字不答。到第三日午后,見周璉無一物入肚,冷氏越發(fā)大懼,只急的走出走入,周通不住的長(zhǎng)吁,在家人身上搜尋不是。蘇氏見是光景了,便將冷氏請(qǐng)到一間空房?jī)?nèi),說道:“太太可知道大爺患病的原故么?”冷氏忙問道:“是甚么原故?

你快快說。”蘇氏道:“就是為那齊姑娘的親事。小的日前亦曾和太太稟過,不意老爺不依,小的只得據(jù)實(shí)回復(fù)大爺。大爺只說了一句道:‘此事若不成,我還要這命做甚么?’誰(shuí)想大爺別無主見,拿定個(gè)自行餓死。今日已是三天了。若再過今日,只怕大爺餓的有好有歹�！闭f著,跪在地下痛哭道:“小的家兩口子受主人恩養(yǎng)四五十年,眼見得老爺太太都是六十一二年紀(jì),止有大爺一位,關(guān)系的了不得。因這樣一件小事教大爺抱恨傷生,老爺太太心上管情也過不去�，F(xiàn)放著若大家私,再連這樣一件事辦不了,要那銀錢何用?況大爺是少年人,識(shí)見還不大老練�？偛火I死,萬(wàn)一因此事動(dòng)了別的短見念頭,留下這若大家私,將來寄托那個(gè)?小的若不說,老爺太太如何知道大爺不要命的意見?”冷氏只當(dāng)周璉真?zhèn)�患病,聽了此話,到將心放開大半。向蘇氏道:“你起來,你該早和我說。這親事,我許他做了罷。教他好好兒吃飯,不可生這樣沒長(zhǎng)進(jìn)的念頭�！�

蘇氏聽罷,如奉恩詔,急忙到書中,向周璉細(xì)說他如何跪著哭,如何說驚嚇話,如何爭(zhēng)著辨論,方才得太太應(yīng)允,連老爺?shù)脑捯舶鼭M了。周璉大喜,道:“真虧你有才智,將來事體成后,你一家大小,都交在我身上。還有一件,我若吃了飯,太太又變了卦,這該怎處?”蘇氏道:“我看太太斷不反口。設(shè)或反口,大爺再不吃飯,就是第一妙法。”周璉連連點(diǎn)頭,道:“此事我深感激你�！碧K氏道:“一家兒受大爺?shù)亩?但愿喜事成就,就是我們的福。請(qǐng)快起來吃飯,以安老爺太太之心。”

正說著,冷氏已令人大盤大碗端了出來,擺滿一桌。周璉穿了衣服,大飲大嚼,比素常吃的多出一倍。到把些家人們糊涂住了,不知他這病是甚么癥候。蘇氏看著周璉吃完,即入內(nèi)報(bào)與冷氏。冷氏道:“他是餓肚子,不該著他吃這許多�！彪S即著人將周通請(qǐng)來,把周璉舍命餓死要娶齊家女兒的話細(xì)說。

又道:“我已許了他,才肯吃飯。你看該作何裁處?”周通聽了,一句兒不言語(yǔ),靠著個(gè)枕頭,在一邊想算。想算了一會(huì),向冷氏道:“何親家為人,我知之甚詳。只用與他幾兩銀子,便著他的女兒做妾,他也愿意。此事易處。今齊貢生女人雖說愿意,但齊貢生為人我也知之最詳,與何親家天地懸絕。此事到極難處�！庇值�:“這皆是夢(mèng)想不到的事�！闭f著,將床拍了兩下,道:“也罷了!只恨我若大年紀(jì)止生了他一個(gè),由他做罷!只說與他:休要做出大是非來�！闭f罷,周通出去。

冷氏將周璉叫來,先罵了幾句,然后將周通話告智。周璉大喜道:“只要爹媽許我做,斷不著弄出半點(diǎn)是非來�！彼�也不回避冷氏了,當(dāng)面將蘇氏叫來,對(duì)著冷氏說了一遍。又道:“我這邊老爺、太太話俱妥當(dāng),你可速去齊家,和龐奶奶說知,看他是怎么話說,達(dá)我知道�！碧K氏領(lǐng)命,隨即到齊家門首。

卻好齊可大正出來,將蘇氏領(lǐng)到龐氏房?jī)?nèi)。龐氏連忙下地相迎,蘇氏滿面笑容,說道:“我今日是與太太道喜。”說著,拉不住的叩下頭去,慌的龐氏扶搊不迭。蘇氏叩頭起來,龐氏讓他坐。蘇氏那里肯坐?只要站著說話。龐氏道:“你若是這樣,只索大家站著罷�！碧K氏道:“這里有個(gè)小板凳兒,小媳婦地下坐了罷。太太如今和我家太太是一樣主人了。若還不依,我此刻就回去�！饼嬍闲Φ�:“就依你坐下罷,只是我心上過不去�！碧K氏等著龐氏坐下,方才坐在小板凳上,道:“我家太太和大爺請(qǐng)?zhí)�太�?問候兩位相公和姑娘。日前題姑娘喜事,蒙太太允許,我家老爺、太太喜歡的通睡不著。只因何宅話未定歸,這幾日沒回復(fù)太太。如今何宅也滿口應(yīng)許,且說的都是情理兼盡的話,真是內(nèi)外上下無一不妥,小婦人方敢過來。一則與太太道喜,二則問問這邊老爺,想也是千依萬(wàn)依了�！饼嬍系�:“說起來教你笑話,我日前為此事與那老怪物大鬧了一常他如今躲在書房中,通不見我。既承你家主人愛親做親,不嫌外我,我感情不荊早晚少不得和那怪物說這話。事若不成,我也沒臉面見你了�！碧K氏笑盈盈的說道:“這事總是要太太作主。齊老爺?shù)男宰游覀円捕贾�道一二。不怕得罪太太說,他老人家過于忠厚些,太太是驚天動(dòng)地的大才,想算著那們可成就,就只管奉行。依小婦人的主見,將齊老爺鬧的遠(yuǎn)去幾日,我們那邊,便急急下定禮,急急擇日完婚。齊老爺?shù)交貋頃r(shí),只好白看兩眼,生米已成熟飯,會(huì)做什么?即或告別到官前,齊老爺是一家之主,這做親下定,是何等事,只怕說不出全是太太主裁,以‘不知道\’三字對(duì)滿城紳衿士庶。”龐氏大喜道:“你這主見高我百倍。我就鬧他個(gè)離門離戶。只是你說何指揮家也依允了,可說的兩下俱都是正室么?這事不是搭橋兒的�！�

蘇氏大笑道:“太太真是多心。我家主人有多大膽子,敢將詩(shī)禮人家姑娘騙去做偏房、侍妾?”龐氏道:“既如此,等我打發(fā)怪物走了,通知你家主人,擇日下定完姻罷。”蘇氏又極口的贊揚(yáng)了龐氏幾句有才智、有擔(dān)當(dāng)?shù)仍?方才回家。

將龐氏問答的話,細(xì)細(xì)的回復(fù)了周璉。又稟知冷氏,冷氏告知周通,周通見事在必行,吩咐廚下收拾了幾桌酒席,將自己并何指揮素常相好的朋友請(qǐng)了二十余人。席間將要娶齊貢生女兒與兒子做繼室委曲道及,煩眾親友去何家一說,吐了一千兩口氣。眾親友素知何指揮是個(gè)重利忘義的人,大料著十有八九心成,誰(shuí)不樂得與財(cái)主家效力?可笑二十余人,內(nèi)中連一個(gè)說半句不可的也沒有,各欣然奉命去了。

到了何家,正值何其仁賭敗回來。眾親友先從周通夫婦年已六十有余,還未見孫兒,令愛出閣,已二三年,從未生育,說到要娶齊貢生令愛與周璉做繼室話。話未說完,何指揮跳的有二三尺高下,大怒發(fā)話道:“有周家要做這事的,便有眾位來說這事的。眾位俱都是養(yǎng)女之家,可有一位做過這樣不近情理的事沒有?小女前歲才出閣,屈指僅二年,便加以‘從不生育\’四字,人家還有二三十年不生育的,這該問個(gè)什么罪過?

況兒孫遲早有命,莫說周舍親六十歲未見孫兒,他便一百二十歲不見孫兒,也只合怨自家的命!眾親友今日若說與小婿娶妾,雖是少年妄為,也還少像人話。怎么現(xiàn)放著小女,才說起娶繼室的話來!此后不但娶繼室,只題娶妾一字,周舍親雖有錢有勢(shì),他父子的命卻沒十個(gè)八個(gè)�！闭f著,又連拍胸脯,大喊道:“我何其仁雖窮,還頗有氣骨。憑著一腔熱血,對(duì)付了他父子罷!我是不受財(cái)主欺壓的人。他這財(cái)主,只可在眾位身上使用罷�！北娙艘姾纹淙试掚m激烈,也有說的極正大處,彼此顧盼,竟沒的回答。內(nèi)中還有深悔來得不是的。

此時(shí)何其仁挺著胸脯,將雙睛緊閉,斜靠著椅兒,比做了宰相還大。眾親友道:“話沒說頭,總是我們來的猛浪了,大家回去罷,休再討沒趣�！眱�(nèi)中一個(gè)道:“我們既來了,話須說完,也好回復(fù)人家�！毕蚝纹淙实�:“我們還有一句不識(shí)進(jìn)退的話兒,尊目又緊閉不開,未知容說不容說?”何其仁將手向天上一舉道:“只管吩咐。”那人道:“令親于我們臨行時(shí)說,何親家年來手素些,此事若蒙俯就,我愿送銀八百兩,為日用小菜之費(fèi)。令親既有這句話,我們理合說到。依不依,統(tǒng)聽尊裁�！逼淙事犚娿y子二字,早將怒氣解了九分,還留著一分,爭(zhēng)講數(shù)目。急忙把眼睜開假怒道:“舍親錯(cuò)會(huì)意了。且莫說八百,便是一千六百,看我何其仁收他的不收!”嘴里是這樣說,卻聲音柔弱下來。

那人道:“送銀多少,令親主之;收銀不收,系尊駕主之。

尊駕若一分不受,此話無庸再題,我們即刻回去。若因數(shù)目多寡之間,有用我們調(diào)停處,尚求明示。”何其仁將胸脯漸次屈下,說道:“小弟忝入仕宦,尚非以小女搏銀錢的人。但舍親自念年紀(jì)衰老,注意早見孫兒,此亦有余之家應(yīng)有情理。既系骨肉至親,何妨以衷曲告弟,而必重勞眾親友道及?弟心實(shí)是不甘。”眾人道:“這是令親不是,我等來的也不是。今話已道破,不知尊駕還肯曲全我等薄面,體諒令親苦心否?”其仁道:“舍親既以利動(dòng)弟,弟又何必重名?得藉此事脫去窮皮也好。一則全眾位玉成美意,二則免舍親煩惱。只是八百之?dāng)?shù),殊覺輕己輕人。”眾親友說道:“微儀一千,何如?”何其仁伸了三個(gè)指頭,道:“非此數(shù)不敢從命�！北娪H友道:“予者是令親,受者是尊駕。令親與其出上三千金娶齊家一個(gè),惹尊駕氣惱,就不如出三千金買三個(gè)美色侍妾,名正言順了。難道尊駕真好不準(zhǔn)令婿娶妾么?就是令婿,他竟終身不敢娶妾么?

三千金之說,我等實(shí)不敢替令親慷此大慨,就此告別罷。若令親愿出此數(shù),統(tǒng)聽令親面談�！闭f罷,一齊站起。其仁換成滿面笑容,攔住道:“且請(qǐng)少坐片刻,弟還有一言未結(jié)�！庇址愿兰抑腥丝床�。其仁道:“君子周急不濟(jì)富,眾位何必以舍親之有余窘小弟之不足?此中高厚,還望眾位先生垂憐。”

眾親友彼此相顧了一會(huì),其中一人道:“八百之?dāng)?shù),原是我們眾人和令親面爭(zhēng)出來的。后說一千,便是大家斗膽擔(dān)承。

今尊駕以貧富有無立論,我們?nèi)舨惶嬷苋?尊駕心上未免不駕我們趨炎附勢(shì)了。今再加二百,共作一千二百兩,此外雖一分一厘,亦不敢作主�！逼淙使室庾麟y了半晌,道:“罷,罷!

就依眾位吩咐罷!”眾親友名舉手相謝,笑說道:“既承慨允,必須立一執(zhí)照方,好回復(fù)令親�！焙纹淙手钢�自己鼻頭道:“小弟不是不知骨竅的人,安有銀至一千余兩還著眾位空回�！�

于是取過紙筆,親寫道:

立憑據(jù)人,原任指揮副使何其仁。因某年月日,將親生女出嫁與候補(bǔ)郎中周親家長(zhǎng)子璉為妻。今經(jīng)三載,艱于生育。周親家欲娶本縣齊貢生女與婿璉為繼室,浼親友某等向其仁道達(dá)。仁念周親家年近衰老,婿璉病弱,安可因己女致令周門承祧乏人?已面同諸親友言明許婿璉與齊氏完姻。齊氏過門后,與仁女即同姐妹,不得以先到后到,分別大校此系仁情愿樂在,并無絲毫勉強(qiáng)。將來若有反悔,舉約到官,恐口無憑,立此存照。

下寫同事人某某等。

眾親友看了,見寫的憑據(jù)甚是切實(shí),各稱贊其仁是明白爽快漢子。又要請(qǐng)其仁的娘請(qǐng)其仁的娘子出來,當(dāng)面一決。其仁貪著銀子,連忙入去。好半晌,方見其仁的娘子正氏出來,向眾親友一拂。眾人俱各還揖,將適才話并立的憑據(jù),細(xì)說一番。

王氏也沒的說,只說了個(gè):“若娶了新的欺壓我的女兒,我只和眾位說話�！闭f罷,那淚和斷線珍珠相似,從面上滾了下來。

眾人道:“貴親家是最知禮的,就是令婿,也非無良之輩,放心,放心!”王氏入去了。眾親友將憑據(jù)各填寫了花押名姓,袖了作別。其仁問:“銀子幾時(shí)過手?”眾親友道:“準(zhǔn)于明日早飯后我等俱親送來�！逼淙仕统鲩T外,大悅回房。眾親友于路上,也有慨嘆的,也有笑罵的,紛紛議論。

到周家門外,周通即忙迎接出來,讓到書房中,問了前后話,又看了憑據(jù),笑了笑,隨留眾親友晚飯,同著兒子周璉叩謝。復(fù)面約眾親友早飯,與何指揮家送銀子。

至次日,眾親友將去時(shí),周通因王氏落淚話,到心上甚是過不去,余外又秤了二百兩,煩眾親友面交親家王氏,為些小衣飾之費(fèi)。眾親友也有立刻譽(yù)揚(yáng)的,也有心里喜他厚道的,這話不表。

再說龐氏自蘇氏去后,這日午間,便尋到書房,與貢生大鬧一次。次日,一連鬧了三次,打了兩次,鬧的貢生心緒如焚,果不出他們所料,思想著別無躲避處,要到他妹丈家去幾天。

主意拿定,連飯也不敢吃,怕龐氏再出來作對(duì),急急的步走出城,在城外雇了個(gè)牲口,向廣信府去了。龐氏知他必去妹子家去,母女皆大喜,便差可大去周家送信。周璉喜極,也顧不得選上好吉期,看見本月十六日還沒什么破敗,即于此日下定,屈指止是兩天�？峙慢R家支應(yīng)不來,先差四個(gè)家人過去,整備了六七桌酒席,留下定人吃飯。又替龐氏備了各項(xiàng)人等賞封,就著蘇氏暗中帶去,住在齊家?guī)兔�。又著可大將何其仁憑據(jù)抄寫了,念與龐氏和蕙娘聽。母女歡喜不荊到下定這日,抬了十二架茶食,四架定禮,俱擺設(shè)在齊家庭上。龐氏見黃的是金,白的是珠,五彩燦爛的是綢緞衣服,樂的心花俱開。亂了多半天,方才完事。蘇氏回家銷差。周璉只怕老貢生回來口舌,擇于本月廿一日就娶。先稟知他父母,次后于城里城外叫了五六十個(gè)裁縫,與蕙娘趕做四季衣服。此時(shí)蕙娘,將一片深心方落肚,晝夜準(zhǔn)備著做新婦人。龐氏將蕙娘素時(shí)衣服,并周璉送的衣服和釵環(huán)首飾等類,都和蕙娘要下,說是到大財(cái)主家去用不著,與小兒子將來娶親用。又見蕙娘有赤金鐲二副,也著留下。蕙娘因周璉叮囑,不肯與他。這婆子惱一會(huì),喜一會(huì),虛說虛笑一會(huì),蕙娘無奈,與他留了一副。

又著可大向周璉要了四個(gè)皮箱,將下定的衣服首飾裝在里面,算了他的陪妝。真是一根斷線也沒賠了閨女。普天下像龐氏的,實(shí)沒第二個(gè)�？蠈⒍ㄎ锼懔藠y奩,沒有全留下,還是周璉之幸也。這婚嫁的信息,早傳的通縣皆知。到娶親那日,不但本地紳衿士庶、文武等官,親來拜賀,還有鄰邦文武學(xué)官,差人送禮者亦極多。總是兩個(gè)字,為周通家“有錢”。周通請(qǐng)了沈襄和教官葉體仁,替他酬應(yīng)文武官。又請(qǐng)了和何其仁原說事的親友二十余人,替他酬往來賀客。在內(nèi)院東邊另一處院落,收拾了喜房,擺設(shè)的花攢錦簇,無異貝闕瑤宮,將蕙娘娶來,送入洞房。

次日,同周璉拜天地祖先,次后拜見公姑。周通和冷氏看見蕙娘,各心里說道:“怪不得兒子連性命不要,安心娶他,果然是十二分人物,婦人中的全才�！崩涫喜钊私泻问铣鰜�,與新婦會(huì)面。差人叫了兩三次,總不見來。冷氏向蕙娘道:“何氏媳婦到在你前,你該以姐姐待他。他既不來,你去到他那邊走走為是。”蕙娘聽了,著眾人導(dǎo)引,到何氏房中來。原來何氏從周璉未下定之前,就早已知道,氣的要死要活。在冷氏面前痛哭了幾次,著冷氏作主。冷氏通以好言安慰。后來聽得下了定,急的要回娘家去。又聽得他父親吃了好幾千兩銀子,反立了憑據(jù),只氣的死而復(fù)生。昨日過門時(shí),女客來了無數(shù),他將門兒關(guān)閉,一個(gè)人也不見,直哭到天明。此刻因婆婆打發(fā)人來說話,無奈,只得開門支應(yīng)。猛聽得門外眾婦人喧笑,卻待教女廝關(guān)門,早見家中大小婦女捧著一個(gè)如花似玉的新人入來。

蘇氏向蕙娘道:“這床上坐的,便是頭前的大奶奶。”蕙娘朝著何氏深深一拂,見何氏坐著,絲毫不動(dòng)。蕙娘便不拜了。

卻待要回走,只見何氏放下面孔道:“你就是新娶來的么?將來要知高識(shí)低,不可沒大沒校你若說你和我一樣,你就是不知貴賤的人了。你去罷!”幾句話說的蕙娘滿面通紅,自己又是個(gè)新婦,不好回言,抱恨在肚內(nèi),急轉(zhuǎn)身出來,仍到冷氏前站立。冷氏問道:“你兩個(gè)見了禮么?”蘇氏便將何氏說的話一一訴說。冷氏聽了,登時(shí)變了面孔,向眾仆婦道:“怎他這樣不識(shí)人敬重?”又向蕙娘道:“到是我打發(fā)你去得不是了。

以后不必理他!”蕙娘見婆婆作主,心中方略寬爽些。

回到自己房?jī)?nèi),一見周璉,落下淚來�；诺闹墉I急問,蕙娘又不肯說。還是蘇氏說了一遍。周璉大怒,一陣風(fēng)跑到何氏房門前,見門兒關(guān)閉,大喝著教“開門”。丫頭們誰(shuí)敢不開?

周璉闖入去,指著何氏罵道:“我把你個(gè)不識(shí)人敬重倒運(yùn)鬼奴才!你方才和你新奶奶是怎么樣的話說?你責(zé)備人知高識(shí)低、沒大沒小,口中且要分別貴賤,我問你:你的貴在那里?你但要值半文錢,你老子也不與我寫憑據(jù)了!我說與你個(gè)不識(shí)進(jìn)退的奴才,你今后要在你新大奶奶前虛心下氣,我還著他把你當(dāng)個(gè)上邊人看待;你若始終不識(shí)好歹,我只用再與你那賊老子一千兩銀子,立一張賣仆女的文約,到那時(shí)他坐著,你還沒站著的地方哩!”何氏見周璉臉上的氣色大是無情,一句兒也不敢言語(yǔ),低了頭死挨。猛聽得冷氏在簾外說道:“外面許多男客,里面許多女客,兩三班家叫上戲,此刻還不唱,素常沒教訓(xùn)出個(gè)老婆來,偏要在今日做漢子。還不快出去!”周璉見他母親說,方氣恨恨的去了。何氏放聲大哭,便要尋死碰頭。虧得眾仆婦勸解方休。到晚間,周璉將罵何氏話細(xì)說,蕙娘才喜歡了。

正是:

懼內(nèi)懦夫逃遁去,貪財(cái)要婦結(jié)良姻。

今宵難聚鴛鴦被,不做毛房茍且人。