第七十九回 葉體仁席間薦內(nèi)弟 周小官窗下戲嬌娘

詞曰:

彤云散盡江濤小,風(fēng)浪于今息了。倩他吹噓聊自保,私惠知多少。

郎才女貌皆嬌好,眉眼傳情裊裊。隔窗嫌伊歸去早,想念何時了?

右調(diào)《桃園憶故人》

話說沈襄自從金不換于運河內(nèi)救了他的性命,又在德州店中送了他百十多兩銀子和驢兒一頭,一路感念金不換不荊曉行夜宿,那日到了江西萬年縣地界,先尋旅店安歇。

次日,便問本縣儒學(xué)葉體仁下落。早有人說與他,在縣東文廟內(nèi)西首,一個黑大門便是。沈襄找到學(xué)門前,見兩個門斗坐著說話。沈襄道:“煩二位通稟一聲,就說是葉師爺?shù)闹劣H,從北直隸來相訪。”門斗道:“先生貴姓?”沈襄道:“你不必問我名姓,你只如此說去,就是了�！蹦情T斗必要問明,方肯傳說。

正言間,早見體仁一老家人朱清,從里邊走出,看見沈襄,大驚道:“舅爺從何處來?”沈襄使了個眼色,朱清會意,將沈襄領(lǐng)入客房內(nèi),急入內(nèi)院,向體仁夫婦說知。沈小姐聽得他兄弟到了,又驚又喜。葉體仁是個極小膽的人,沈練問成叛逆正法,他久已知道;又現(xiàn)奉部文,到處緝拿沈襄,聽了這句話,不由的面上改了顏色,心上添了驚怕,口里說不出話來。沈小姐早明白他丈夫的意思,說道:“你不用狐疑,我兄弟是你至親,你便不收留他,他出外被人拿住,也會扳拉你,不怕你不成個叛黨!到那時,人也做不成,鬼到要變哩!”體仁無可如何,問朱清道:“可有人看見舅爺沒有?”朱清道:“只有兩個門斗在外邊問舅爺名姓,舅爺不肯說,還是小人將舅爺領(lǐng)入來,現(xiàn)在書房內(nèi)�！斌w仁道:“此后有人問及,就說是我的從堂兄弟。你去請人來罷!”

少刻,沈襄入來,看見他姐姐早哭的雨淚千行,先與體仁叩拜,次與沈小姐叩拜。沈小姐拉住,大哭起來�；诺捏w仁亂嚷道:“哭不得,哭不得!休要與我哭出亂兒來,不是頑的!”

拉沈襄到房內(nèi)坐下,姐弟二人揩拭了淚痕。沈小姐問他父親沈練被害原由,沈襄細細訴說。說到傷心處,兩人又大哭起來。

急的體仁這邊一拉,那邊一推,恨不得將二人口唇割下,直鬧亂的不哭了方休。次后說到金不換救命贈銀話,沈小姐道:“天下原有慷慨義氣、不避禍患、救人的好男子!若是你投河時遇著你姐夫,十個定淹死九個了!”體仁道:“我是為大家保全身家計,但愿不弄破為妙。據(jù)你這樣說,我不是嫌厭令弟來么?”一邊著收拾飯,一邊走至外面,將門斗并新買的一個小廝,和廚房做飯、挑水的二人都叫來,特特的表白了一番,說:“適才來的是一從堂兄弟,并不是親戚,你們都要明白�！闭f罷,入內(nèi)室,又叮囑沈襄改姓為葉,著叫他大哥,叫沈小姐嫂子。見兩人都應(yīng)允,方才略放寬了些懷抱。

沈小姐為兄弟初到,未免日日要買點肉吃。體仁最是儉省,一年四季,只有祭丁后方見肉;非初一、十五,若買了豆腐也要生氣。沈襄一連住了五天,到吃了二斤半肉,白菜、豆腐又搭了好幾斤。體仁嘴里雖不好說,心上著實受不得,日夜砣縐著眉頭,和家中死下人的一般。想算個安頓沈襄的地方,又不知他有何才能,且恐怕到人家露出馬腳,于己不便。又想及沈襄曾教過學(xué),便欣喜道:“日前本地紳衿周通,托我與他留心一學(xué)問淵博先生,教讀他兒子周璉。那周通六七十萬兩家私,且是個候補郎中。沈襄有了破露,他的身家甚重,只用他出錢料理,連我也無事了�！�

想到此處,急急入來,問沈襄道:“你日前說教過學(xué),可教的是大學(xué)生、小學(xué)生?”沈襄道:“大小學(xué)生都教過�！斌w仁道:“想來你的八股是好的了?”沈襄道:“也胡亂做幾句,只是不通妥�！斌w仁道:“我此刻與你出個題目,你做一篇�！�

沈襄道:“若必定著我出丑,我就做。”體仁見不推辭,甚喜,口中便念出“浩浩其天”一句來。不意沈襄腹內(nèi)融經(jīng)貫史,又是極大才情,此等題素常都是打照過的,隨要過紙筆來,沒有一頓飯時,即寫真送體仁過目。體仁是中過鄉(xiāng)試第三名經(jīng)魁的人,于八股二字奇正相生,大小無不合拍;只因他屢下會場,薦而不中,又兼家貧,才就了教職。自知命里沒進士,因此連會場也不下,恐費盤纏。他到是江西通省有數(shù)的名土,今見沈襄下筆敏捷,又打算著此題難做;將沈襄的文字接在手中,口中不言,心內(nèi)說道:“這小子完得這般快,不知胡說些什么在內(nèi)�！敝豢戳藗�破承起講,便道好不絕,再看到后面,不住的點頭晃腦,大為贊揚。將通篇看完,笑說道:“昌明博大,盛世元音也。當(dāng)日岳丈的文字,我見過許多,理路是正的,不及你當(dāng)行多矣。只可惜你在患難中,只索將解地二元讓人家罷了。

“又怕沈襄于此等題目,素日做過,又隨口念出一題道:“雖不得魚”著沈襄做。沈小姐道:“做了一篇,好就罷了,怎么又出題考起來?”體仁道:“你莫管�！鄙蛳遄龃说阮},越發(fā)不用費力,頃刻即就。體仁看了,喜歡的手舞足蹈,向沈小姐道:“令弟大事成矣!”沈小姐道:“什么大事可成?”

體仁便將周通日前所托詳說,又道:“只是他兒子的文字,素常都是我看,每年總有五六十兩送我,還有衣服、靴帽之類。

我若將令弟薦去,他就不用我了。為自己親戚,也說不得�！�

沈小姐道:“此舉極好!只怕他已請了人,便把機會失去�！�

體仁道:“目今他兒子的文章,還都是我看,那里便請了人?

就請人,也要請教我看個好歹�！鄙蛳宓�:“這周通佩服姊丈,想來他也是個大有學(xué)問人�！斌w仁笑道:“他有什么學(xué)問?不過以耳作目罷了。刻下他兒子不過完篇而已,每做文字,還是遇一次有點明機,一次便胡說起來。人物到生的清俊不過,若認真讀書,不愁不是科甲中人。只要請好先生教他�！鄙蛐〗愕�:“既然他父子都不通,還認得什么好丑?你為何兩三番考我兄弟?”體仁道:“他父子雖不通,他家中來往的門客卻有通的。誠恐令弟筆下欠妥,著他們搬駁出來,將令弟辭回,連我的臉也完了�！鄙蛐〗愕�:“事不宜遲,你此刻就去�！斌w仁道:“今日天色還早,我就去遭罷�！彪S即到周通家去。

至日落時,還不見回來。沈小姐甚是懸結(jié),只怕事體不成。

只等到定更后,體仁半醉回來。一入門,先向沈襄舉手道:“恭喜了!”沈小姐道:“有成么?”體仁道:“我一到他家,便留我吃便飯,卻是極豐盛的酒席。席間,我將令弟學(xué)問贊揚的有一無兩,怕他不成么?已面訂在下月初二日上館,學(xué)金每年一百六十兩,外送兩季衣服。今日就先與了五十兩,作添補零用之費。”說著,將銀從懷中掏出,放在桌上。又向沈襄道:“你到他家,吃穿俱足,要這些修金何用?不如都支出來,讓窮姐夫買點米吃吃,豈不是好?”沈襄道:“我原是茍延歲月人,只不饑不寒,得有安身處足矣!要那修金何用?我身邊還有金恩公送我的幾十兩銀子,也一總與姐夫留下罷�！比~體仁聽了,喜歡的心花俱開,隨即出去說與朱清:“此后日日加六兩肉與舅爺吃;若剩有未吃盡的肉,只用添買四兩亦可。像此等調(diào)度,全要你留心�！眹诟懒T,入來向沈襄道:“還有一句要緊話,休要到臨期忘記了。我已向你東家說過,你是我從堂兄弟,名字叫做向仁,你須切記在心!”沈襄唯唯。

次日,沈襄從行李內(nèi),將不換送的銀子,取出六十四兩,送了體仁,把騎來的那驢兒,也送了他。體仁大喜收受,說道:“你今日將驢兒送我,就是我的了。我說也不妨:幾天草料,吃的了我心上甚慌!我實用他不著,早晚賣了,得幾兩驢價,貼補貼補也好�！鄙蛳逍α�。沈小姐道:“虧你是個讀書人,怎愛錢到這步田地?”又道:“周家是個大富翁,我兄弟到他家,衣服、被褥平常了,他便要小看我兄弟。方才送你這六十兩銀子,你收不得,與我兄弟治買了衣服、被褥罷!”體仁亂嚷道:“不成話了!誰家寒士,還講究衣服、被褥?越窮人越敬重�！�夫妻兩個為這六十兩銀子,嚷了兩天,終被沈小姐作主,著朱清拿辦買一切,又叫了兩個裁縫做妥。將體仁幾乎疼死,饒還是沈襄的銀子。

到了初一日,周通家先下了兩副請?zhí)?初二日親來拜請體仁送沈襄入館。周通領(lǐng)兒子周璉拜從,設(shè)盛席相待。體仁至燈后回家。自此沈襄便教讀周璉,一家上下通稱沈襄為葉師爺。

萬年縣雖是個小縣分,此時風(fēng)氣卻不甚貴重富戶,重的是科甲人家;每題起周通,便說他是臭銅郎中。止是見了周通,和奉承科甲人一般。周通聽在耳中,心上甚恨這“臭銅郎中”四字;因見他兒子周璉生得聰慧俊雅,便打算他是科甲翰院中人,想他中會,出這“臭銅郎中”之氣。雖一年出一千兩銀子請先生,他也愿意,只怕把他兒子教不通。先時請了個舉人,叫張四庫,到也是個有學(xué)問的人。教讀周璉,只教讀了一年多,學(xué)院到廣信,周璉彼時才十八歲,不知怎么便進了學(xué),張四庫到得了四五百兩謝儀。周通得意到極處。誰想張四庫便中了進士,做翰林。周通大失所望。他久知儒學(xué)葉體仁是個名士,因此連先生也不請,恐怕教壞他兒子。只教體仁看文字。今請了沈襄,打算著體仁所薦,必不錯;又問明是個秀才,心上有些信不過起來,誠恐學(xué)問淺薄,教壞了兒子,須藉眾人考驗。隨煩朋友們牽引本縣生童,起了個文會,每一月會文六次,輪流管飯,家道貧寒的,或四五人管一會,七八人管一會不等;惟周通家不輪流,每月獨管三會。會文也不拘地方,雖庵觀寺院,亦去做文字。會了兩三次,通是沈襄評閱。人見沈襄批抹講解甚是通妥,況又是本學(xué)葉師爺兄弟,越發(fā)入會的人多了。

這日該本城文昌閣西老貢生齊其家管會。他家道也還有飯吃,只因他一生止知讀書,不知營運,將個家道漸次不足起來;卻為人方正,不但非禮之事不行,即非禮之言亦從不出口。生了兩個兒子,大兒子叫齊可大,為人心地糊涂,年已二十四歲,尚未進學(xué);次子才八九歲,叫齊可久,他還有個女兒,名喚蕙娘,年已二十歲,尚我夫家,生的風(fēng)流俊俏,其人才還不止十分全美,竟于十分之外要加出幾分,亦且甚是聰明,眼里都會說話。這齊可大也在會中,諸生童一早都到齊家庭上。齊其家出了兩個題目,大家各分桌就坐,一個個提筆磨墨,吟哦起來。

這齊其家庭房前后都有院子,前后俱有窗槅。庭房前面的窗槅俱皆高吊,庭房后面的窗槅都關(guān)閉著,為其通內(nèi)院也。周璉這日辭過沈襄入會,在后面窗槅內(nèi)西北角下,面朝著窗槅做文字。

齊貢生家閨女蕙娘,聽得諸生童俱到,便動了個射屏窺醉的念頭。趁老貢生在外周旋,他母親龐氏廚下收拾飯菜,便悄悄的走出內(nèi)院。到庭房北窗外,先去中間用指尖挖破窗紙,放眼一覷:見七大八小,到有五六十個,雖然少年人多,卻眉目口鼻都安頓的不是步位。即有幾個面皮白凈的,骨格都不俊俏,且頭臉上毛病極多。又走到東北角窗外,也挖破窗紙,看了看,總是一般,心上委決不下。回身到西北角窗外,也挖開窗紙一覷:這一眼,便覷在周璉臉上,不由的目蕩神移,心上亂跳起來。那里還肯罷休?從新把窗紙挖了個大窟窿。用左右眼輪流著細看。周璉正握著筆,凝著眸,想算文理,猛然回過眼來,見窗外一個雪白的面孔,閃了一下,就不見了。心里想道:“這必定是齊貢生內(nèi)眷偷看我們�！币簿蛠G開了。怎當(dāng)那蕙娘不忍割舍,又來偷視。誰想周璉兩只眼睛,也注意在那窟窿上,四目一照,那蕙娘又縮了回去。周璉想算道:“他盡著看我,難道不許我看看他?”將身子站起,隔著桌子,往窗外一覷:見一不肥不瘦、不高不低、如花似玉的個大閨女,站在半面窗外。再看香裙下面,偏又配著周圍正正、瘦瘦小孝追魂奪命一對小金蓮,真是洛神臨凡,西施出世。周璉不看則已,一看之后,只覺得耳朵內(nèi)響了一聲,心眼兒上都是麻癢;手里那枝筆,不知怎么吊在桌上。

正在出神之際,一個童生走來,在肩上一拍道:“看什么?”周璉即忙回頭,笑應(yīng)道:“我看他這后面還有幾進院?”

童生道:“《易經(jīng)》上有‘拔茅連茹\’,‘茹\’字怎么寫?”

周璉道:“草頭下著一如字便是。”那童生去了,周璉急忙向窗外一看,寂然無人。坐在椅上,將桌子一拍道:“這個一萬年進不了學(xué)的奴才,把人害死!”正在怨恨間,那窗外的一雙俊眼又來了,周璉也便以眼相迎。只見那白面孔一閃,忽見纖纖二指伸入,將窗紙扯去一大片,把那俊俏臉兒,端端正正放在窗空前,兩個人四只眼,互相狠看。

正在出神意會,彼此忘形之際,只聽得有人叫道:“周大兄!周大兄!”周璉即忙掉頭一看,見第三桌子前,與他同案進學(xué)的王曰緒,笑問道:“頭篇完了么?我看看!”周璉道:“才完了兩個題比,也看不得!”又見王曰緒笑說道:“你必有妙意精句,不肯賜教。我偏要看看!”說著,從人叢中擠了來。周璉此時,恨入切骨!只見他走來,將周璉文稿拿起,一邊看,一邊點頭晃腦,口中吟詠聲喚不絕�？戳T,說道:“你筆下總靈透,我也是這意思,無如字句不甚光潔�！闭f著,從袖中掏出來,著周璉看。周璉只得接過來,見一篇已完了,那里有心腸看?他大概瞧了瞧,連句頭也沒看清楚,便滿口譽揚:“真是絕妙的文字!好極,好極!”王曰緒又指著后股道:“這幾句,我看來不好,意思要改換他。”周璉隨口應(yīng)道:“改換好。”王曰緒道:“待我改換了,你再看�！闭f罷,又挨肩擦臂的走出去了。

周璉急急的往窗外四下一看,那俊俏女娘不知那里去了。

把身軀往椅子上一倒,口里罵道:“這厭物奴才殺了我!這是一生再難得的機會,被他驚開,實堪痛恨!”急忙又向窗外一看,那里有?還有什么心腸做文字?不由的胡思亂想道:“此人不是齊貢生的閨女,便是他的妹子。怎么那樣一個書呆子,他家里有這樣要人命的活天仙?豈非大奇事!”想算著,又站起來向窗外再看,連個人影兒也無。復(fù)行坐下,鬼嚼道:“難道竟不出來了?”又想到:“自己房下也還算婦人中好些的,若和這個女兒比較,他便成了活鬼了!”又想道:“我父母止生我一個,家中現(xiàn)有幾十萬資財,我便舍上十萬兩銀子,也不愁這女兒不到我手!”

正胡想算著,見窗外一影,卻待站起來看視,那女娘面孔又到。兩個互看間,忽見那女娘眉抒柳葉,唇綻纓桃,微微的一笑。這一笑,把周璉笑的神魂俱失。卻待將手帶的金鐲,要隔窗兒送與,只聽得后窗外一小娃子叫道:“姐姐,媽一地里尋你,不想你在這里!”那女娘急將俏龐兒收去。周連連忙站起,將兩只眼著在窗空內(nèi)看去,只見那女娘蓮步如飛,那里是人,竟像一朵帶露鮮花,被風(fēng)吹入內(nèi)院去了。周璉在庭房內(nèi),總看的是此女前面,此刻才看見后面,正合了《洛神賦》四句:“肩若削成,腰若約素;羅襪生塵,凌波微步�！闭�此女之謂也。

周璉看罷,復(fù)坐到椅上,有氣無力的說道:“我從今后,活不成了!”定醒了一會,看自己的文字止有了少半篇;再看眾人,已有將第二題寫真半篇多了,不由的心下著急起來,也無暇思索,只合就題敷演。一邊做著文字,一邊又向窗外偷看,只怕耽誤了。猛聽得老貢生高說道:“午飯停妥,諸位用過飯再做罷。”眾生童俱各站起,拉開桌椅板凳,坐了八九桌。飯畢,又做起來。周璉此時真正忙壞,又要做文字,又要照管那窗槅上窟窿。只到日落時,總不見那女兒再來。原來前半日,蕙娘的母親龐氏只顧與各生童收拾茶飯,蕙娘便可偷空出來;午飯后他母親無事,他那里還敢亂跑?況老貢生家教最嚴(yán),外面兩個雇工人,是足跡不許入內(nèi)院的。蕙娘和他兒媳,是足跡不許出外院的。此刻把個蕙娘急的要死,惟有盼下次管會而已。

周璉茍且完了兩篇,已點燈時分,大家各散回家。素常與他妻子最是和美,今晚歸來一看,覺得頭臉腳手都不好起來,便一句話也不說。何氏問他,也不回答,還當(dāng)他與會中人鬧了口角,由他睡去。那知周璉一夜不曾合眼,翻來覆去,想算道路。正是:

人各有情絲,喜他無所系;所系有其人,此絲無斷際。