第一百十回 逃廬外虎狼相逼 寄賢母殘毒交加

老嫗早起不見(jiàn)七竅夫婦,手持竹杖尋來(lái)。見(jiàn)得二人尚然呆立不動(dòng),大聲罵曰:“爾夫婦生平好惰,徒享安逸之福。一為老身驅(qū)使,爾即愿死,以逃懶命。昨夜持索來(lái)此,諒已縊斃矣,為何尚在樹(shù)下對(duì)立如是耶?爾如不死,待吾將爾擊斃�！毖砸�,手持竹杖,極力亂打。七竅夫婦知無(wú)人救,只得雙雙跪地,泣而求曰:“祈母饒兒命二條,兒身世世把恩叨;愿將軀報(bào)高深德,賢淑芳名萬(wàn)古標(biāo)�！崩蠇炘�:“爾欲吾饒,卻也容易。從此驅(qū)使惟命,不怠不惰,吾即恕之。如其故轍乃循,吾必束爾二人,沉諸潭水�！逼吒[夫婦同聲應(yīng)曰:“二次再違母命,以及愿死等情,任母如何,心甘不怨�！崩蠇炘�:“爾毋徒誑一時(shí),轉(zhuǎn)眼又變心志也�！逼吒[夫婦曰:“誓不敢矣。”老嫗曰:“爾既知悔,速歸烹粟,與吾食之。吾為兒媳,真真抱氣不少!”七竅夫婦果然歸廬,炊起煙來(lái),將粟烹好,奉母食后,夫婦同食。食已,七竅自忖:“不去采薪,恐老嫗難容。”遂持斧爬上山巔,奮力將薪砍齊束妥,荷之而返。珠蓮忙忙促促,亦汲水而回。老嫗喜曰:“爾夫婦今日發(fā)了憤志,待吾烹一山豚與爾食之�！毖粤T入內(nèi)。七竅暗喜,私謂珠蓮曰:“想吾夫婦在部衙時(shí),每食必有珍饈,還嫌廚人烹調(diào)弗善。自出衙外,不惟珍饈不得,即粗粟亦未嘗飽。早知福享在前,今受困窮,胡不當(dāng)初學(xué)食粗糲,以免今日如斯作難也?茲承老母賞烹山豚,夫婦食之,亦潤(rùn)一潤(rùn)肚腸,看此擔(dān)荷之力稍增長(zhǎng)否?”剛言至是,老嫗出,向七竅夫婦曰:“山豚之肉,毛不可去,去則味不鮮矣�！彼鞂⑸诫嘁粋�(gè),毛深寸許,也不洗潔,拋入鼎中,炊火烹之。約煮片時(shí),提出碎割,尚有鮮血流于肉上。碎畢,裝在盂內(nèi),呼七竅夫婦同餐。二人見(jiàn)此情形,停箸不食。老嫗詈曰:“爾夫婦不食,未必嫌吾不潔乎?”七竅曰:“兒不敢嫌,因受風(fēng)寒,心不欲耳�！崩蠇炘�:“七竅既受風(fēng)寒,珠蓮又胡不食?”珠蓮無(wú)言可對(duì),勉強(qiáng)舉箸。將近口角,臭氣難掩,出而嘔吐。老嫗大怒,扭發(fā)擊之。珠蓮大哭呼饒,老嫗不舍,愈擊愈力,擊得血流滿面,尚不肯休。七竅是時(shí)雖甚忿恨,奈不敢出諸其口。老嫗曰:“吾見(jiàn)七竅面帶悲忿之色,殆欲順妻逆母乎?”七竅曰:“兒不敢存是心矣�！崩蠇炘�:“爾毋誑吾,吾知爾念抱不平,幾欲出之于口者,以畏老身故也。吾且舍爾妻而擊爾焉。”將當(dāng)珠蓮舍卻,扭著七竅,與擊珠蓮無(wú)異。七竅受擊,亦如珠蓮之呼救不止。少頃擊畢,老嫗定息,指珠蓮而言曰:“吾為擊爾夫婦,腹已饑矣。爾可將粟速速烹來(lái)!”珠蓮不敢違,忍著痛楚,來(lái)至廚下,烹而餉之。老嫗食訖,又大聲詈曰:“吾先無(wú)兒媳,倒還不憂不慮,快快活活。自爾夫婦投吾膝下,只意卸卻重累,福享清閑。豈料有媳有兒,更添一番憂氣�！鳖毫T大哭,哭罷又詈。

珠蓮、七竅實(shí)難過(guò)日,夫婦計(jì)議,乘夜他逃。走到前宵尋死之地,心恐鬼物又至,轉(zhuǎn)向西行。行約里余,耳聽(tīng)虎嘯狼號(hào),聲震山谷,夫婦駭甚,暗暗坐于老柳樹(shù)下,以待天曉,然后尋一無(wú)虎狼處以逃之。未幾,啟明星出,天已發(fā)白。七竅謂珠蓮曰:“吾來(lái)婦不趁此逃,恐老嫗尋來(lái),難免受苦�！敝樯徳�:“東西南北不知所向,將何逃乎?”七竅曰:“逃出荒涼,訪問(wèn)途程,仍回都中,方可保全性命。不然,必為老嫗擊斃矣�！敝樯徳�:“如是,須急行之�！毖元q未已,倏見(jiàn)腥風(fēng)大起,敗葉飛揚(yáng),四五虎狼,竟投柳下。二人魂不附體,將身一縮,隱入蓬蒿。虎狼到斯,若為未視也者。夫婦見(jiàn)此心乃稍適,暗想:“不過(guò)片刻,彼必他游�！笔庵�虎狼慵于行走,反繞柳而臥。足足臥到午刻,其虎始去。

狼睹虎去,亦尾之行。

夫婦見(jiàn)之,心甚暮之。方欲走出蓬蒿,老嫗又至。東張西望,有如捕鼠之貓,口里喃喃,不住罵曰:“老嫗今日將爾尋得,誓必?fù)羲?以免淘神�！逼吒[暗謂珠蓮曰:“物類虎狼剛?cè)?人中虎狼又至矣,可奈何?”珠蓮曰:“吾與爾身毫勿動(dòng),彼尋不著,自然歸廬�！辈涣侠蠇瀸ひ捴�力倦,低聲言曰:“吾力餒矣,且在此地暫為歇息�！彼毂忱狭�,向前面坐下。七竅夫婦五內(nèi)戰(zhàn)懼,欲行不可,欲退不能,只得屏息蓬蒿中,弗敢稍動(dòng)。老嫗坐已,又從而罵曰:“爾夫婦如是頑梗,尋得后,即不擊斃,必送與人,自茲以后,決不要爾矣。”罵甫畢,又來(lái)一老嫗,見(jiàn)柳下嫗而言曰:“張老姥來(lái)此胡為?”老嫗曰:“李母不知,吾家老叟于石縫內(nèi)救得夫婦二人,無(wú)所依歸,拜吾二老為父母。吾叟好善,往朝南海未回。不意二人不依吾教,累累作梗,心甚歉然�！崩顙炘�:“自己兒媳,須好教之�！睆垕炘�:“今而知禽獸至蠢,皆易于教者,其難教者,莫過(guò)乎人也。試如嫗言。吾若尋著,驅(qū)之異地,斷不使再處吾廬。但不知二人逃于何所?”李嫗以手指曰:“爾所背之老柳腳下蓬蒿深處者,非耶?”張嫗掉頭視之,果見(jiàn)七竅、珠蓮犬臥于是。嫗氣極,解下腰帶,束二人手,拉回廬中,仍然吊于樹(shù)枝,鞭抽不已。七竅夫婦號(hào)泣求饒,李嫗勸慰數(shù)番,張嫗之怒始解。

夫婦得釋,拜了張嫗不擊之德,又拜李嫗勸解之恩。拜罷,張嫗曰:“李母慈良可喜,吾將爾夫婦送彼為兒媳焉�！崩顙炘�:“人生在世,貴有兒媳以奉事。世之無(wú)子者,或祈神拜佛,或另娶小星,無(wú)非求一繼起人兒,以綿祖宗血食。爾二老生平無(wú)出,值茲晚景,忽得此佳兒佳媳,何幸如之?”張嫗曰:“吾前無(wú)兒媳,常怨己何不幸而乏嗣,人何多福而有子。乃聞之有子者言:‘兒婦為冤孽,不若無(wú)子無(wú)媳,尚得清閑�！�吾暗思之,胡以吾所喜者,為人所惡;人所喜者,為吾所惡?皆以未有兒媳,故不知其情也。今而受茲憂氣,始知有子不若乎無(wú)。爾如欲焉,愿以相贈(zèng)�！崩顙炐υ�:“汝能舍耶?”張嫗曰:“吾實(shí)不愿也�！崩顙炘�:“既承爾贈(zèng),吾將導(dǎo)歸吾廬矣�！彼熘^七竅夫婦曰:“爾愿隨吾否?”二人曰:“愿�！崩顙炘�:“如愿,可拜謝張嫗。”夫婦諾,拜謝張嫗后,即隨李嫗去。

李嫗舉動(dòng)儒雅,不善發(fā)言。二人在途,竊自喜曰:“此嫗慈善,吾夫婦可過(guò)日矣�！毙胁粩�(shù)里,已至其宅。極目視之,雖系茅草結(jié)成?較計(jì)張嫗所居,稍為寬敞。夫婦入,拜了李嫗,認(rèn)為慈親。前數(shù)朝煮粟烹茶,李嫗隨彼二人,從不亂罵一語(yǔ)。

七竅夫婦暗暗告天日:“幸得神明默佑,得此慈母,俾吾夫婦出于陷阱,而登坦平。如獲歸都,吾必列牲以謝�！狈驄D自此嬉戲?qū)掗e,不似張嫗室中無(wú)所措其手足。他日,李嫗身坐堂上,呼出七竅夫婦,低聲告曰:“廚內(nèi)之薪已無(wú)幾矣。爾夫婦可于明日一同上山,采集歸來(lái),以備后用�！狈驄D欣然,果于次日同攜斧去,采得薪歸。李嫗笑謂之曰:“人生宜勤儉,勤儉,持家根本。如奢華懶惰,必受困苦。這是一定之理。爾夫婦既為老身子媳,吾言當(dāng)敬聽(tīng)之�！逼吒[曰:“母言金石,敢有不遵?”孰意李嫗自吩咐后,無(wú)復(fù)再言。

七竅、珠蓮久久怠玩不堪,李嫗又呼入堂中,重新教導(dǎo)。

二人以嫗甚慈善,毫無(wú)畏懼,反斗口四舌焉。李嫗曰:“爾夫婦以吾慈善,不若張嫗之嚴(yán)厲為可畏耶?若不施點(diǎn)威風(fēng),必不知老身厲害�！笔且�,突將夫婦束捆在地,持刀碎割其肉。割一次,則哀聲大喊,有如豕鳴。李嫗笑笑嬉嬉向夫婦而言曰:“老身將爾懶筋抽盡,自能勤以操家矣�！笨蓱z七竅夫婦受割此遭,遍體生紅,衣不能服。不知李嫗從又如何待法?自有下落焉。