第二○回　胡秀士戲言召禍　狄縣令度情審案

　　卻說(shuō)狄公將胡作賓申斥一番，命他從實(shí)供來(lái)，只見(jiàn)他含淚供言，匐伏在地，口稱：“父臺(tái)暫息雷霆，容生員細(xì)稟。前日鬧房之事，雖有生員從中取鬧，也不過(guò)少年豪氣，隨眾笑言。那時(shí)諸親友在他家中，不下有三四十人，生員見(jiàn)華國(guó)祥獨(dú)不與旁人求免，惟向我一人攔阻，因恐當(dāng)時(shí)便允，掃眾人之興，是以未答應(yīng)。誰(shuí)知忽然長(zhǎng)者面斥生員，因一時(shí)面面相窺，遭其駁斥，似乎難以為情，因此無(wú)意說(shuō)了一句戲言，教他三日內(nèi)防備，不知借此轉(zhuǎn)圓之法。而且次日，華國(guó)祥復(fù)設(shè)酒相請(qǐng)，即有嫌隙，已言歸于好，豈肯為此不法之事，謀毒人命。生員身列士林，豈不知國(guó)法昭彰，疏而不漏，況家中現(xiàn)有老母妻兒，皆賴生員舌耕度日，何忍作此非禮之事，累及一家？如謂生員有妒忌之心，他人妻室雖妒，亦何濟(jì)于事？即使妒忌，應(yīng)該謀占謀奸，方是不法的人奸計(jì)，斷不至將她毒死。若說(shuō)生員不應(yīng)嬉戲，越禮犯規(guī)，生員受責(zé)無(wú)辭，若說(shuō)生員謀害人命，生員是冤枉。求父臺(tái)還要明察。”說(shuō)畢，那個(gè)婦人直是叩頭呼冤，痛苦不已。狄公問(wèn)她兩句，乃是胡作賓的母親，自幼孀居，撫養(yǎng)這兒子成立，今因戲言，遭了這橫事，深怕在堂上受苦，因此同來(lái)，求太爺體察。

　　狄公聽(tīng)了三人言詞，心下狐疑不定，暗道：“華李兩家見(jiàn)女兒身死，自然是情急具控，惟是牽涉這胡作賓在內(nèi)，說(shuō)他因妒謀害，這事大有疑惑。莫說(shuō)從來(lái)鬧新房之人，斷無(wú)害新人性命之理，即以他為人論，那種風(fēng)度儒雅，不是謀害命的人，而且他方才所稟的言詞，甚是入情入理。此事倒不可造次，誤信供詞。”停了一晌，乃問(wèn)李王氏道：“你女兒出嫁，未及三朝，遽爾身死，雖則身死不明，據(jù)華國(guó)祥所言，也非他家所害；若因鬧新房所見(jiàn)，胡作賓下毒傷人，這是何人為憑？本縣也不能聽(tīng)一面之詞，信為定讞。汝等姑且退回具稟補(bǔ)詞，明日親臨相驗(yàn)，那時(shí)方辨得真假。胡作賓無(wú)端起哄，指為禍?zhǔn)�，著發(fā)看管，明日驗(yàn)畢再核。”李王氏本是世家婦女，知道公門(mén)的規(guī)矩，理應(yīng)驗(yàn)后拷供，當(dāng)時(shí)與國(guó)祥退下堂來(lái)，乘轎回去，專等明日相驗(yàn)。惟有胡作賓的母親趙氏，見(jiàn)兒子發(fā)交縣學(xué)，不由得一陣心酸，嚎陶大哭，無(wú)奈是本官吩咐的，直待望他走去，方才回家。預(yù)備臨場(chǎng)判白，這也不在話下。

　　但說(shuō)華國(guó)祥回家之后，知道相驗(yàn)之事，閑人擁擠，只得含著眼淚，命人將聽(tīng)堂及前后的物件搬運(yùn)一空，新房門(mén)前搭了蘆席，雖知房屋遭其損壞，無(wú)奈這案情重大，不得不如此辦法。所幸他尚是一榜人員，地方上差役不敢羅唣，當(dāng)時(shí)忙了一夜，惟有他兒子見(jiàn)了這個(gè)美貌嬌妻，兩夜恩情，忽遭大故，直哭得死去活來(lái)。李王氏痛女情深，也是前來(lái)痛哭，這一場(chǎng)禍?zhǔn)抡娼猩窆聿话病?/p>

　　到了次日，當(dāng)坊地甲，先同值日差前來(lái)布置，在庭前設(shè)了公案，將屏門(mén)大開(kāi)，以便在上房院落驗(yàn)尸，好與公案相對(duì)，所有那動(dòng)用物件，無(wú)不各式齊全。華國(guó)祥當(dāng)時(shí)又請(qǐng)了一妥實(shí)的親戚備了一口棺木，以及裝殮的服飾，預(yù)備驗(yàn)后收尸。各事辦畢，已到巳正時(shí)候。只聽(tīng)門(mén)外鑼聲響亮，知是狄公登場(chǎng)，華國(guó)祥趕急具了衣冠，同兒子出去迎接。李王氏也就哭向后堂。狄公在福祠下轎，步入廳前，國(guó)祥邀了坐下，家人送上茶來(lái)。文俊上前叩禮已畢，狄公知是他兒子，上下打量了一番，也是個(gè)讀書(shū)儒雅的士子，心下實(shí)實(shí)委決不下，只得向他問(wèn)道：“你妻子到家，甫經(jīng)三天，你前晚是何時(shí)進(jìn)房的呢？進(jìn)房之時(shí)，她是若何模樣，隨后何以知茶壺有毒，他誤服身亡？”文俊道：“童生因喜期請(qǐng)親前來(lái)拜賀，因奉家父之命，往各家走謝。一路回來(lái)，已是身子困倦，適值家中補(bǔ)請(qǐng)眾客，復(fù)命之后，不得不與周旋�？蜕⒅�后，已是時(shí)交二鼓，當(dāng)即又至父母膝前，稍事定省，然后方至房中。彼時(shí)妻子正在床沿下面坐，見(jiàn)童生回來(lái)，特命伴姑倒了兩杯濃茶，彼此飲吃，童生因酒后，已在書(shū)房同父母房中飲過(guò)，故而未曾入口。妻子即將那一杯吃下，然后入寢。不料時(shí)交三鼓，童生正要熟睡，聽(tīng)她隱隱的呼痛，童生方疑她是積寒所致，誰(shuí)知越痛越緊，叫喊不止，正欲命人請(qǐng)醫(yī)生，到了四鼓之時(shí)，已是魂歸地下。后來(lái)追本尋源，方知她腹痛的原由，乃是吃茶所致，隨將茶壺看視，已變成赤黑的顏色，豈非下毒所致？”狄公道：“照此說(shuō)來(lái)，那胡作賓前日吵鬧之時(shí)，可曾進(jìn)房么？”文俊道：“童生午前即出門(mén)謝客，未能知悉。”華國(guó)祥隨即說(shuō)道：“此人是午前與大眾進(jìn)房的。”狄公道：“既是午前進(jìn)房的，這茶壺設(shè)于何地，午后你媳婦可曾吃茶么，泡茶又是誰(shuí)人？”華國(guó)祥被狄公問(wèn)了這兩句，一時(shí)反回答不來(lái)，直急得跌足哭道：“舉人早知道有這禍?zhǔn)�，那時(shí)就各事留心了。且是新娶的媳婦，這瑣屑事，也不必過(guò)問(wèn)，哪里知道的清楚？總之這胡作賓素來(lái)嬉戲，前日一天，也是時(shí)出時(shí)進(jìn)的，他有心毒害，自然不把人看見(jiàn)了。況他至二更時(shí)候，方與眾人回去，難保午后燈前背人下毒。這是但求父臺(tái)拷問(wèn)他，自然招認(rèn)了。”狄公道：“此事非比兒戲，人命重案，豈可據(jù)一己偏見(jiàn)，深信不疑。即今胡作賓素來(lái)嬉戲，這兩日有伴姑在旁，他亦豈能下手。這事另有別故，且請(qǐng)將伴站交出，讓本縣問(wèn)她一問(wèn)。”

　　華國(guó)祥見(jiàn)他代胡作賓辯駁，疑他有心袒護(hù)，不禁作急起來(lái)，說(shuō)道：“父臺(tái)乃民之父母，居官食祿，理合為民伸冤，難道舉人有心牽害這胡作賓不成？即如父臺(tái)所言，不定是他毒害，就此含糊了事么？舉人身尚在縉紳，出了這案，尚且如此怠慢，那百姓豈不是冤沉海底么？若照這樣，平日也盡是虛名了。”狄公見(jiàn)他說(shuō)起渾話，因他是苦家，當(dāng)時(shí)也不便發(fā)作，只得說(shuō)道：“本縣也不是不辦這案，此時(shí)追尋，正為代你媳婦伸冤的意思。若聽(tīng)你一面之詞。將胡作賓問(wèn)抵，設(shè)若他也是個(gè)冤枉，又誰(shuí)人代他伸這冤呢？凡事具有個(gè)理解，而此時(shí)尚未間驗(yàn)，何以就如此焦急。這伴姑本縣是要訊問(wèn)的。”當(dāng)時(shí)命差役入內(nèi)提人。華國(guó)祥被他一番話，也是無(wú)言可對(duì)，只得聽(tīng)他所為。轉(zhuǎn)眼之間，伴姑已俯伏在地。

　　狄公道：“你便是伴姑么？還是李府陪嫁過(guò)來(lái)，還是此地年老仆婦？連日新房里面出入人多，你為何不小心照應(yīng)呢？”那婦人見(jiàn)狄公一派惡言厲聲的話，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，低頭稟道：“老奴姓高，娘家陳氏，自幼蒙李夫人恩典，叫留養(yǎng)在家，作為婢女。后來(lái)蒙恩發(fā)嫁，與高起為妻，歷來(lái)夫婦皆在李家為役。近來(lái)因老夫人與老爺相繼物故，夫人以小姐出嫁，見(jiàn)老奴是個(gè)舊仆，特命前來(lái)為伴，不意前晚即出了這禍?zhǔn)铝�。小姐身死不明，叩求太爺將胡作賓拷問(wèn)。”狄公初時(shí)疑惑是伴始作弊，因她是貼身的用人，又恐是華國(guó)祥嫌貧愛(ài)富，另有別項(xiàng)情事，命伴始從中暗害，故立意要提伴始審問(wèn)。此時(shí)聽(tīng)她所說(shuō)，乃是李家的舊仆人，而且是她攜著大的小姐，斷無(wú)忽然毒害之理，心下反沒(méi)了主意，只得向她問(wèn)道：“你既由李府陪嫁過(guò)來(lái)，這連日泡茶取水，皆是汝一人照應(yīng)的了。臨晚那茶壺，是何時(shí)泡的呢？”高陳氏道：“午后泡了一次，上燈以后，又泡了一次，夜間所吃，是第二次泡的。”狄公又道：“泡茶之后，你可離房沒(méi)有，那時(shí)書(shū)房曾開(kāi)酒席？”伴姑道：“老奴就吃夜飯出來(lái)一次，余下并未出來(lái)。那時(shí)書(shū)房酒席，姑少爺同胡少爺，也在那里吃酒。但是胡少爺認(rèn)真晚間忿忿而走，且說(shuō)了恨言，這藥肯定是他下的。”狄公道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，也不過(guò)是疑猜的意思，但問(wèn)你午后所泡的一壺可有人吃么？”伴姑想了一會(huì)，也是記憶不清，狄公只得入內(nèi)相驗(yàn)尸骸。不知后事如何，且看下回分解。