第50回 遵古驗寒暑 因節(jié)賜旌表

　　方家合族之人，聽得施公要按律治罪，叫他們自招，嚇得魂飛。惟施公又派人押下家族人等，限三日取齊，家產(chǎn)交明。

　　各人允納，俱各散出。

　　施公后又差人掛匾額一面，旌貞娘節(jié)烈；立刻稟明上司，當(dāng)堂存案。吩咐退堂，入書房。刑房書吏送來人犯招稿。施公燈下觀看，至晚寬衣上床而寢。

　　次早，施公凈面整衣升堂。放告牌掛出，只聽喊冤之聲由角門而入，又一人至堂前下跪，說：“小婦人冤枉！求太爺恩準(zhǔn)判斷。”施公閃目觀看：原是一年老貧婆，有五旬上下，身上穿布衣，兩眼垂淚。施公說：“你為何事？家住那里？細細說來！”貧婆說：“小婦本姓崔氏，家居城外雙楊樹。孤兒寡婦，母子務(wù)農(nóng)為生。今年種了幾畝田地，每日種灌，結(jié)的茄子甚大。實指望賣錢還稅，不料被人偷去。兒子因怒染病。不但無錢交納國稅，冬天衣食皆無，只有死路。幸值老爺判事如神，因此前來告狀，求老爺拘賊救命！”施公聞聽，微微笑道：“你種茄子，近有街坊鄰居。所稼種之地，晚間必要巡查。”崔寡婦見問，說：“老爺，小婦的園子緊靠河邊，夜間沒有巡查，不知那賊來偷去。”說罷，放聲大哭。施公說：“賊人不過偷盜茄子，難道連茄根都拔去不成？”崔寡婦說：“他要茄根何用？

　　只恐茄子長大，還是來偷。”施公說：“茄子已被偷去，共有幾回？據(jù)實說來！”寡婦回答：“茄子偷去有六七回，算來價錢五千有零。雖然茄根仍在，只能給那糞錢、人工錢。”施公叫聲：“崔氏，茄子已經(jīng)失落有六七回，又不比別的盜案，拿著有贓可證。賊偷茄子，挑到長街，隨時賣去，又不知姓名是誰，既拿住也是枉然。無憑無據(jù)，怎然查問？本縣念你孤寡，逢賊之害，秋季錢糧免你。偷茄子只可認個晦氣，且自回去。”崔氏不肯下堂，青衣將他扶出。那些瞧看軍民不悅，議論紛紛不表。

　　施公見崔氏去后，卻又暗著青衣前去查訪有無，差同崔氏下去。這日施公升堂，時才午初，差往雙楊樹崔氏家的八個公差，當(dāng)堂回稟。施公一見，便問：“你們可將本縣吩咐之言，告訴崔寡婦么？”眾役回稟道：“依辦。”正說話間，又有差去叫賣茄子的，幾個公差回話說：“小人們奉差把守東門，將賣茄子俱都拿來。”施公聞聽，滿心歡喜，吩咐：連擔(dān)子全帶進來聽審。不多時，擔(dān)子筐兒都放到堂前，個個害怕，跪下叩頭。

　　施公留神觀看。問說：“你們是江都縣的居民么？你們都是江都百姓么？”施公又問：“叫什么名字？報上來！”齊說：“趙大、劉二、周三、阿四、金五、姚六。”個個書吏記明，各寫一帖兒，就令各人即去認各人的擔(dān)子，將帖貼上，站定。青衣上堂復(fù)命。施公連忙離座，來到茄子面前，數(shù)了一數(shù)，共四十三擔(dān)。施公細細看驗，瞧到二十筐的上面，伸手拿起一個，看了多時，看出破綻。又見幾個茄苞，又看筐上貼的姓名。施公看過，放下茄子，轉(zhuǎn)身歸座，往下吩咐：把偷茄之人白進忠、白進義帶來聽問。青衣答應(yīng)，立刻下去帶上跪倒。二人不住叩頭，口尊：“大老爺聽稟下情：小的弟兄，本籍江都，小買賣營生，不敢越理胡行。不知拿到什么事情？”施公聞聽說：“萬惡兇徒，你二人欺心膽大，還敢在公堂說謊。崔家與你何仇？不顧別人，把茄子偷來。孤兒寡婦，痛心傷情。你早些實招，免得動刑。”二人聞言叩頭，口尊：“青天老爺，寡婦茄子，不知何人偷去，小的不知其故。”施公見不肯招認，帶怒罵聲：“賊徒！竟敢巧辯。分明是你們偷去了，還說屈情。本縣把你個真贓實犯指出。青衣把筐內(nèi)茄子，多拿幾個上來觀看！”公差答應(yīng)，不多時拿到，放在公案上面。施公說：“白進忠、白進義，你們口稱未偷崔氏茄子，本縣問你，既是自家種的，為何茄苞兒還未長大，因何就摘？”二人聞聽，一齊強辯。施公說：“這茄子因何個個打著窟空，這又是什么原故？”二人聞聽，一齊發(fā)怔，說：“是蟲咬的，或被風(fēng)打的，也是有的。”施公聞聽，不由大怒，說：“分明偷的茄子，公然肥己。今日事犯，尚敢胡說！昨日崔氏告狀，本縣故意施下暗計，差人密訪，令他母子將大小茄苞，針孔穿過。你二人今日已經(jīng)中計，還辯什么？”吩咐公差拿著茄子給他們看。青衣將茄子拿來。

　　二人一見，個個都發(fā)呆，無言可對，只是磕頭求饒，說：“小的原是一時起有歹心，當(dāng)夜竊盜。”施公聞聽冷笑，說：“你這兩個該死的奴才！要是你們白種的茄子，豈肯一時盡摘？只顧自己過活，不肯顧別人，天理何存？你們還說什么？可嘆崔家老婦好容易種的，真正費心費力，只望賣些銀錢度日。你們坑害于他，真正可惡！今日實犯難逃，依律處治。還是依著盜人律例，還是賠補？此二條任你們擇！”二人說：“情愿賠補。”施公說：“本縣儆戒你，下次將二人拉住，每人重責(zé)二十大板，再叫賠補。”青衣答應(yīng)，上前重責(zé)。二犯叫苦哀哉！施公吩咐差人：傳崔寡婦上堂。不多時，崔氏跪在下面。施公說：“爾茄子著他賠償。”一齊退下。

　　施公正要退堂，忽見施安進來。遂問李升訪拿水寇之事。

　　不知施安如何回答，且看下回分解。