第286回 褚家莊天霸送信 悅來(lái)店張才陳辭

　　話說(shuō)黃天霸等各處尋找施公。尋了一夜，不見(jiàn)蹤跡，知道又為惡人謊騙，大家驚疑不定。李五道：“愚兄倒有一計(jì)：欲知大人消息，必到褚家莊褚老英雄那里一訪，或可得其消息。”

　　黃天霸道：“小弟便去一行。”李五道：“賢弟須快去快回。我們這里仍各處尋找。賢弟一有消息，萬(wàn)不可冒昧行事，必須斟酌盡善，方好前去。”天霸答應(yīng)，當(dāng)即辭別眾人，出了行轅，直望褚家莊而來(lái)。

　　不過(guò)一日已到，遂令莊丁進(jìn)去通報(bào)。一會(huì)子里面叫：“請(qǐng)。”

　　黃天霸大踏步進(jìn)入里間，褚標(biāo)已迎了出來(lái)。彼此見(jiàn)了禮，分賓主在廳上坐下。莊丁獻(xiàn)上茶。褚標(biāo)問(wèn)道：“賢侄久已不見(jiàn)。大人想已安抵淮安。侄媳當(dāng)亦安好，眾朋友想皆如意。”天霸道：“眾兄弟都好，侄媳亦好，都給你老請(qǐng)安。惟大人沿途耽擱，至今仍未到淮，現(xiàn)在駐扎海州。今小侄特地前來(lái)，因大人前日早間，瞞著眾人出去私訪，至晚未歸。小侄等各處尋找，杳無(wú)蹤跡，定又有惡人將大人誆去。”褚標(biāo)聽(tīng)說(shuō)大驚道：“據(jù)賢侄說(shuō)來(lái)，敢是大人又為強(qiáng)人劫去？海州左近，倒無(wú)甚強(qiáng)人，惟有那落馬湖猴兒李配頗不安靜。莫非大人是他劫去不成？”黃天霸道：“落馬湖離此多遠(yuǎn)？那猴兒李配又是怎樣一個(gè)人物？”

　　褚標(biāo)道：“講起李配這人，武藝精通，幾有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。且兼慣熟水性，能在水底下伏三晝夜，故此占了落馬湖，專劫客商船只。若說(shuō)他那湖的地勢(shì)，曲折連環(huán)，周圍有十?dāng)?shù)里寬大。不識(shí)路徑，湖中必不能去。賢侄若要前去，找一人前來(lái)，與你同行，或者可以進(jìn)去；若無(wú)此人，雖插翅也不能人此湖。”天霸道：“請(qǐng)問(wèn)老叔，此人姓甚名誰(shuí)？”褚標(biāo)道：“此人姓萬(wàn)，名君召。那年偶至湖內(nèi)，為李配所劫，即與李配比較一回武藝，還可以敵得過(guò)。因此李配愛(ài)他武藝，就將女兒與他，成了翁婿。但是萬(wàn)君召安分守業(yè)，不與李配同為，也曾勸過(guò)他改邪歸正。爭(zhēng)奈李配不聽(tīng)，萬(wàn)君召也無(wú)法想，實(shí)是貌和心不和。”天霸說(shuō)：“既如此說(shuō)，這萬(wàn)君召家住何處？”褚標(biāo)道：“其實(shí)不遠(yuǎn)，要去落馬湖，必由他那里經(jīng)過(guò)。”天霸道：“可否請(qǐng)老叔同小侄一行，將萬(wàn)君召請(qǐng)出來(lái)，好使小侄同他前去。”褚標(biāo)道：“此事非是我不肯同賢侄前往，奈因我有件事，與君召不和，不便前去；不若賢侄獨(dú)自去訪，見(jiàn)著他將真話說(shuō)出，他必答應(yīng)。不但他可以與你同行，還可給你設(shè)計(jì)。我若一去，恐反于事無(wú)濟(jì)。

　　不是我催促賢侄，你是要緊前去才好。萬(wàn)君召家，從咱那里去，向東南大路而行，不過(guò)二十里，即到萬(wàn)家莊了。賢侄，恕老朽不留，就此請(qǐng)去罷！”天霸答應(yīng)，不敢怠慢，辭了褚標(biāo)，匆匆而行。

　　走了半日，已到萬(wàn)家莊上。天霸問(wèn)明門路，走到萬(wàn)家門口，向莊丁說(shuō)明來(lái)歷，請(qǐng)他進(jìn)內(nèi)通報(bào)。只見(jiàn)莊丁回道：“咱家大爺前三日去往淮安，說(shuō)是早晚就要回來(lái)。你老有甚話，請(qǐng)留下名帖。”天霸回道：“我因要去落馬湖拜望那李配，不知那里的路徑。因你家大爺是他的女婿，故此前來(lái)約你家大爺同去。他既不在家，就罷了。大約你們也是常去的，那里的路，究竟怎么走法？還是坐船去，還是有旱路可通呢？”那莊丁回道：“不瞞你老說(shuō)，小的到此未久，落馬湖不曾去過(guò)。但是聽(tīng)說(shuō)這湖內(nèi)路頗為難走。四面皆有消息，若不知路徑，觸動(dòng)機(jī)關(guān)，恐有性命之虞。”說(shuō)罷，走進(jìn)去了。黃天霸尋找客店住了，問(wèn)了落馬湖。那人說(shuō)道：“前去只有十里路，就是落馬湖的地界。”天霸回頭一看，見(jiàn)東首有個(gè)小小市集。天霸走到市集上，瞥眼見(jiàn)街口有一座樓，外面掛著招牌，上寫“悅來(lái)客店，安寓客商”。

　　天霸踏步進(jìn)內(nèi)。店小二迎接出來(lái)。天霸又揀了個(gè)座頭坐下。店小二在旁伺候。天霸便叫：“店小二，拿兩角酒，端兩碟下酒的菜來(lái)。”店小二答應(yīng)，少停酒菜全送上來(lái)。天霸一面斟酒，一面望店小二問(wèn)道：“你姓甚名誰(shuí)？”店小二道：“小人喚作胡四。”便回問(wèn)道：“你老敢是從徐州來(lái)，到這里作什么貴干？”

　　黃天霸道：“我要到海州做一買賣。此地是哪里所管，離海州還有多遠(yuǎn)呢？”胡四道：“此地便是海州所管，到海州尚有四五十里。你老可是錯(cuò)走了道兒了？走徐州來(lái)，到海州去，應(yīng)一直向東，怎么走到這里來(lái)呢？而且此地有個(gè)落馬湖，其中歹人頗多，那些作買賣的，皆要越此過(guò)去，不敢經(jīng)過(guò)此地，你老怎么倒反走來(lái)？”天霸道：“我是偶經(jīng)此地，向不出門，因此走了錯(cuò)路。但不知你剛才說(shuō)落馬湖有些歹人，怎么叫個(gè)歹人？我實(shí)在不懂。”胡四道：“你老真是沒(méi)出過(guò)門了。咱這里那落馬湖內(nèi)，有三個(gè)大王，皆是渾身武藝。凡有客商經(jīng)過(guò)，他也不問(wèn)貧富，務(wù)要將錢留下；若是客商們不肯，即刻就害了性命。”

　　說(shuō)著拿酒壺斟了一大杯酒，放在天霸面前。

　　天霸端起酒杯正要喝，忽聽(tīng)下首桌上，有個(gè)人在那里嘆氣。

　　天霸掉轉(zhuǎn)頭來(lái)一看，象似熟人，于是也嘆了一口氣。兩個(gè)人看得發(fā)怔。忽見(jiàn)那人走到面前說(shuō)道：“尊駕敢是姓黃，下面是個(gè)天字么？”天霸道：“正是。不知你怎么曉得賤名呢？”那人道：“可記得前五年羅四虎家，有個(gè)總管張才么？”天霸聽(tīng)說(shuō)后，仔細(xì)一看道：“咱的眼力太鈍，咱竟全不記得了。”又道：“你為何也在此，來(lái)干什么呢？”張才又道：“若不是在此遇見(jiàn)你老，小人竟要跑到海州去了。”黃天霸道：“這是為何？”

　　張才道：“正是小人有件要事，要去尋找你老。難得在此巧遇，真是大幸。”說(shuō)罷，便叫店小二將自己的酒菜取過(guò)來(lái)；又叫店小二出去另拿兩樣新鮮可口的菜進(jìn)來(lái)下酒。店小二答應(yīng)著，出去叫菜。張才見(jiàn)店小二走了，又看一看左右無(wú)人，便悄悄的說(shuō)道：“只因大人被毛如虎的黨羽于亮誆人搖船，送到落馬湖李配那里。哪知大人的洪福齊天，不知怎的，李配手上的刀忽然落下。彼時(shí)小人也在那里，便謊說(shuō)了兩句話，將大人送至陰山洞內(nèi)；故此又在李配跟前，討了個(gè)巡哨差役，借著趕海州，給你老送信，前來(lái)搭救大人。不期在此巧遇，真是萬(wàn)幸！”天霸聽(tīng)說(shuō)，又問(wèn)道：“你為何在落馬湖呢？”張才見(jiàn)問(wèn)，便將以往之事，述了一遍。天霸大喜。張才還欲說(shuō)話，只見(jiàn)店小二拿進(jìn)酒來(lái)，張才便住口不言。欲知張才說(shuō)出什么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。