第三章

　　辰牌交尾，南門(mén)里外正車水馬龍，熙熙攘攘，行人如鯽。唯白蓮湖一圍波光粼粼，青霧淡淡，猶是夙涼未退。一行一行垂柳如一隊(duì)隊(duì)齊整的舞姬將飄飄裊裊的長(zhǎng)條披拂在水面上，湖中落花墩上的一尖寶塔在碧玉般的湖波中顯現(xiàn)出纖細(xì)窈窕的身影。

　　狄公、馬榮兩人一番喬裝，行走在街頭，似未被人認(rèn)出。看看到了南門(mén)里最熱鬧的市廛，馬榮忽見(jiàn)一個(gè)女子睜大一雙眼睛緊緊瞅著他兩個(gè)。那女子形體頎長(zhǎng)，婷婷如玉樹(shù)，身披道姑的玄袍，頭上包裹著大幅羽巾，遮去了半邊臉面，只露出那對(duì)紅絲布滿的眼睛，似有一團(tuán)怒火放出。

　　馬榮不覺(jué)看呆，心中納罕。路上一頂大轎吆喝橫過(guò)，那女子倏忽不見(jiàn)了影蹤。

　　“右邊折入便是孔廟后街了，那骨董鋪就在街心中。”狄公說(shuō)道。他忽見(jiàn)馬榮木然站定路邊，神色迷惑。

　　“馬榮，你看見(jiàn)什么了？”

　　“老爺，有一個(gè)女子老遠(yuǎn)瞅定我們，一對(duì)眼睛直欲噴出火來(lái),端的令人生疑。”

　　狄公四處一望，笑叱道：“休要疑神嚇鬼的！恐是你自己見(jiàn)了女子，眼睛噴出火來(lái)了。”

　　馬榮待要分辯，見(jiàn)已到了那骨董鋪門(mén)首。狄公推門(mén)而入，柜臺(tái)后一個(gè)面目清癯的老掌柜笑盈盈迎上前來(lái)。

　　“客官可是要為太太辦一二件金銀首飾，玉器簪鐲。”說(shuō)著手中早已托出一個(gè)瑩潤(rùn)透剔的碧玉盤(pán)，盤(pán)內(nèi)金銀釧鐲。珍珠項(xiàng)鏈、耳墜指環(huán)爍灼閃光，奪人眼目。——再看柜櫥內(nèi)卻都是一些黯淡無(wú)光的古舊瓷瓶。寶鼎香爐；墻上一幅幅名人字畫(huà)，地下一尊尊土偶木雕。——原來(lái)這店掌柜還是以鬻賣金銀玉器為大宗。

　　狄公選了一對(duì)細(xì)琢成梅花枝形狀的紅玉手鐲。——鐲上系著一小字片標(biāo)有價(jià)目：二十兩銀子。

　　狄公付了銀子，笑問(wèn)道：“掌柜的可記得我？今日一早我已來(lái)過(guò)貴號(hào)，選買了一個(gè)紫檀木盒，盒蓋上鑲有一塊白玉的‘壽’字。”

　　老掌柜瞇了瞇眼睛，細(xì)認(rèn)了一下，呵呵笑了：“正是，正是，莫非那木盒不稱太太意，欲來(lái)退回。”

　　“不，只想打問(wèn)一下那木盒來(lái)歷，那是一件非同尋常的佳構(gòu)。我收藏時(shí)總想注上它的來(lái)歷，譬如出于哪朝名工巧匠之手。”

　　老掌柜眨了眨眼，又搔了搔頭：“罷，罷，客官還有這等雅興？這木盒出于哪代名工之手，在下委實(shí)不知，只知值錢便收進(jìn)了。待我去查閱一下賬簿，那上面我都清楚記載了出入賬目的詳備。”說(shuō)著去銀柜抽屜里揀出一本厚厚的簿冊(cè)，逐頁(yè)翻閱。

　　“有了，有了�？凸�，那紫檀木盒系三個(gè)月前從李珂先生手中購(gòu)得，與一籃破舊古玩一并購(gòu)進(jìn)�？凸倏扇フ夷抢铉嫦壬鷨�(wèn)端緒。”

　　“李珂是何人？何等營(yíng)生？”狄公急問(wèn)。

　　“嘿嘿，那李珂是一個(gè)行止怪癖的丹青手，畫(huà)得一手好山水哩。可惜命運(yùn)乖蹇，無(wú)人賞識(shí)。到如今還蝸居倦曲在一個(gè)小破屋里，門(mén)可羅雀，鬼都羞于登門(mén)。”

　　“這李珂現(xiàn)居何處？”狄公問(wèn)。

　　“他那小破屋便在鼓樓下橫街內(nèi)，骯臟不堪，客官倒有興味與他交識(shí)？不妨告訴客官，那李珂的胞兄叫李玫的，正經(jīng)是個(gè)家私萬(wàn)貫的闊爺，東城開(kāi)著爿金銀首飾號(hào)，清一色的金器、銀器、珍珠寶石。敝號(hào)比起他來(lái)真所謂小巫見(jiàn)了大巫，只一堆舊破爛，值幾個(gè)錢？客官見(jiàn)了他時(shí)，認(rèn)個(gè)朋友，才有意思哩。”

　　狄公不解道：“李玫既是位闊爺，如何他的兄弟李珂卻貧寒落拓。”

　　老掌柜嘆道：“孝悌，孝悌，李珂他最不看重一個(gè)‘悌’字，向來(lái)不知敬重兄長(zhǎng)，行止狂僻，氣格乖戾。日子長(zhǎng)了，兄弟間自然視同陌路。”

　　狄公點(diǎn)點(diǎn)頭，將玉鐲仔細(xì)包裹了納入衣袖，辭謝掌柜走出骨董鋪。

　　“馬榮，這里離鼓樓甚近，我們何不乘此去拜訪一下那個(gè)李珂呢？”

　　馬榮答應(yīng)，跟隨狄公轉(zhuǎn)去鼓樓。

　　鼓樓后背果有一條橫街，在街口狄公問(wèn)清了門(mén)戶，很快便找到了李珂居住的那幢破舊不堪的小屋。

　　狄公在木板門(mén)上扣了半日，總算開(kāi)了，見(jiàn)是一個(gè)睡眼惺松、衣衫不整的高個(gè)男子。干瘦的臉頰上雜亂地長(zhǎng)著幾撮黑臟胡子，一件破舊的長(zhǎng)袍上粘滿了顏色污斑。

　　“你們是誰(shuí)？如何貿(mào)然闖來(lái)寒舍。”

　　李珂驚惶地望著狄公、馬榮，一對(duì)眼睛閃焰不定，滿腔疑懼和敵意。

　　“足下便是李珂先生嗎？”狄公揖禮。

　　李珂木然點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“縣令狄老爺親駕過(guò)訪，還不知禮？”馬榮忍不住開(kāi)腔了。

　　李珂心中一震，畏忌地瞅了狄公一眼，慌忙躬身還禮，一面吐出幾個(gè)字來(lái)：“小人榮幸之至，榮幸之至。”

　　“聽(tīng)說(shuō)李先生丹青高手，卓有造詣。本縣最是喜愛(ài)山水字畫(huà)，今日偶爾路過(guò)，順便拜謁崇階，以慰渴望。”

　　李珂尷尬道：“小人雇的幫傭這兩日不在，屋里雜亂一片，不堪狄老爺駐息。”

　　“無(wú)妨，無(wú)妨。”狄公笑道，一面踱入內(nèi)房，自往畫(huà)桌邊一把交椅上坐了，欣賞起桌上的畫(huà)具來(lái)。

　　筆筒中的筆尖都已干裂，洗子內(nèi)無(wú)滴水，石硯上積了厚厚一層灰土。一大幅絹帛攤在桌面上，卻擱著腌菜和碗瓢。狄公不由緊蹙雙眉，搖頭嘆息。

　　墻上的畫(huà)軸，“山水”不多，秦關(guān)漢月，瀚海砂磧，長(zhǎng)河駝?dòng)�，伽藍(lán)風(fēng)日，大凡高韻神秀，極有風(fēng)骨。其余皆是佛畫(huà)，多以佛典故事為題，有的還雜以異教邪神，齜牙咧嘴，形態(tài)怪誕。——這蘭坊城五胡雜居，九教并興，淫祝濫祭盛行。神象圣座，名目繁多，輔以彩施金妝，撩亂人目。——一面觀賞，狄公忍不住喟嘆頻頻，心中惱怒。

　　“李先生是畫(huà)山水的名手，如何筆下這許多異端邪神，污人眼目。”

　　李珂眼睛一眨，小聲答道：“回復(fù)老爺，此地的人，出門(mén)便見(jiàn)山水，終歲相廝守者也是山水。這窮山惡水，又有何起解？你再畫(huà)得形態(tài)逼真，為印印泥，誰(shuí)人賞知？倒是那些佛畫(huà)賣得出手哩。”

　　狄公點(diǎn)點(diǎn)頭：“本縣這就向足下訂購(gòu)一幅中堂大山水，畫(huà)得佳時(shí)，出十兩銀子，足下意內(nèi)如何？我再將你遍薦于名賢巨宦、墨人騷客，讓他們也來(lái)買你的山水。——只一樁，以后再不要畫(huà)那等異教邪神了，歸宗堯舜文武、周公孔孟才是我們的正道。”

　　李珂不禁跪下，磕頭稱謝。

　　“李先生起來(lái)，你認(rèn)識(shí)這木盒嗎？”狄公從袖中將出那口紫檀木盒，放在桌上，一面細(xì)看李珂的臉色。

　　李珂十分驚訝，心中狐疑：“老爺，這木盒小人從未見(jiàn)過(guò)……老爺如何想著要小人驗(yàn)認(rèn)這木盒來(lái)。”

　　狄公用手拭了拭那方白玉的‘壽’字，只不言語(yǔ)。

　　李珂平靜道：“這種木盒骨董鋪里或可買到。漫說(shuō)小人沒(méi)錢，即便有錢，也不買它。”

　　狄公將木盒納入衣袖，微微一笑，又似漫不經(jīng)心問(wèn)道：“令兄長(zhǎng)李玫可曾買過(guò)你的字畫(huà)。”

　　李珂陰沉了臉：“家兄是個(gè)經(jīng)紀(jì)人，坐賈行商，只知賺錢，與這筆墨丹青絲毫無(wú)緣。又每每輕覷小人，故長(zhǎng)久時(shí)不曾過(guò)往。”

　　狄公正色道：“本縣猜來(lái)，足下中饋尚虛，孤身一人幽棲于此。噢，足下適才說(shuō)雇了一名傭工，相幫料理生計(jì)。”

　　李珂臉上閃過(guò)一絲陰霾：“老爺，小人早就設(shè)誓，終身不娶，唯以筆墨紙硯為伴。小人那幫傭楊茂德也只是服侍鋪紙研墨。裱褙度藏諸雜事，可惜老爺今日沒(méi)見(jiàn)著他。他手腳伶俐，肚內(nèi)尚有許多文墨哩。哎喲，慚愧，慚愧，茶水尚未與老爺敬一盅哩。”說(shuō)著起身尋茶壺。

　　狄公道：“本縣告辭了，此刻正等著我早衙理事哩。拜托的中堂山水，勿忘了便是。”一邊站起身來(lái)拱手退出內(nèi)房。

　　李珂一直送到門(mén)口。

　　轉(zhuǎn)出橫街，馬榮便罵：“李珂這廝當(dāng)老爺?shù)拿嫘趴诔吨e。那老掌柜的賬簿上注得清楚，李珂竟不肯承當(dāng)，花言巧語(yǔ)糊弄�？磥�(lái)這木盒蹊蹺，正須在李珂身上問(wèn)破哩。”

　　狄公點(diǎn)點(diǎn)頭：“此刻我先回縣衙，你可在這左右街坊間詢問(wèn)李珂的行止。順便也問(wèn)問(wèn)那個(gè)楊茂德的去蹤，李珂不是說(shuō)，他有兩日沒(méi)有回來(lái)了。”

　　馬榮答應(yīng)，心中便打草稿。

　　狄公走后，馬榮四面周圍一轉(zhuǎn)，見(jiàn)橫街角首擺著個(gè)裁縫攤，涼棚下一個(gè)五十開(kāi)外的胖女人正在剪裁一幅素綢。馬榮笑吟吟湊上前去：“老人家好生意哩，恁的勤快，又占得方好地皮。”

　　胖裁縫抬頭見(jiàn)馬榮裝扮，威武十分，不敢怠慢，遂應(yīng)道：“承客官稱獎(jiǎng)，可這生意卻清淡哩，哪里是好地皮？”

　　“那邊對(duì)門(mén)里都居住著沒(méi)婆娘的光棍，這制衣裁帽的，還不是求你。”

　　胖裁縫鼻孔里嗤了一聲：“客官指的莫不是那個(gè)畫(huà)畫(huà)的窮酸，一個(gè)銅錢買餑餑，方孔里還要照幾照哩。屁股露在外面招風(fēng)兒也不肯買一條褲子穿，哪能賺到他的錢？他那個(gè)仆人更是個(gè)無(wú)賴潑皮，狐朋狗友一幫，愉摸嫖賭，哪般不來(lái)？這半邊街坊都躲他們哩。”

　　“這李珂的貧困十分，那楊茂德行止邪辟，如何勾搭作一處，成了主仆倆。”馬榮疑惑。

　　女裁縫狡黠一笑：“天知道他兩個(gè)是如何勾搭作一塊的。哼，這半邊街坊幾番見(jiàn)到那個(gè)木板屋，深更半夜有女人進(jìn)出，這行止如同豬狗一般，真是玷污了這一條橫街的名聲。那日我都要遷挪別處去了，虧客官還說(shuō)是好地皮哩。”

　　馬榮聽(tīng)得仔細(xì)，訕訕謝過(guò)，唱個(gè)肥喏，自顧搖擺而去。