第三章

　　且說(shuō)陶甘獨(dú)個(gè)兒沿堤岸回走，一面欣賞江上景色，轉(zhuǎn)折市舶司署門口，見(jiàn)尾后無(wú)人乃信步向一條石子大街北行。他記得都督府就在這條石子大街的北端，靠近蘭湖湖畔。

　　不一刻便見(jiàn)到一座高大的木牌樓，心想這必是南海神廟無(wú)疑了。二十多年前陶甘浪跡江湖時(shí)，曾流落到廣州、潮州一帶謀生。今日重游，許多市寮街景依然舊時(shí)模樣，十分眼熟。陶甘進(jìn)去神廟燒了柱香，又搖了一卦，竟斷得有十分財(cái)采，不覺(jué)好笑。又繞出后門來(lái)。他記得這南海神廟后背原有一個(gè)寬闊的大坦，可以跑馬。平時(shí)便四周擠滿五花八門的貨攤。臨近廟會(huì)日，更是游人如鯽，繁華熱鬧十分。——正是當(dāng)年陶甘窮途棲息之處。

　　陶甘出來(lái)后門一看，只見(jiàn)一堆堆瓦石、沙土、石灰，荒寂一片。四面都已圈定，似乎有官宦人家在此起基興建宅第。

　　他感到有些沮喪，正要轉(zhuǎn)身，忽聽(tīng)得一堆磚瓦后有人聲喘息。他側(cè)耳諦聽(tīng)，象是一女子的呻吟。便躡手躡腳上前，果見(jiàn)磚瓦堆后兩個(gè)無(wú)賴潑皮正摟抱著一女子調(diào)戲。女子的口唇已被緊捂，只用雙腿亂踢。

　　陶甘順手摸著一塊磚石，又去石灰堆上掬了一大把。冷不防繞到那兩個(gè)歹徒后，抄起磚石便向一歹徒頭上砸去。那歹徒大叫一聲合撲倒地。另一歹徒剛轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一把石灰末子已擲在面門心，不由捂著兩眼，大哭大叫。（我認(rèn)為譯者可能是江浙人，因?yàn)?ldquo;合撲到地”、“石灰末子”、“面門心”均是蘇州話中的用法——狄仁杰注）

　　陶甘上前牽了那女子的手便匆匆逃跑。走了好半日，見(jiàn)行人漸多，方才停步。

　　“多謝貴相公搭救。”女子挽了挽鬢發(fā)，又理了裙衫，十分靦腆。

　　“小姐如何這傍晚時(shí)分獨(dú)個(gè)出來(lái)走動(dòng)？”

　　女子答曰：“奴家正擬去南海神廟內(nèi)燒香，慣常走的，誰(shuí)知今日卻遇上兩個(gè)短命的。”

　　陶甘道：“這里已是熱鬧的大街，你趕緊繞路回家去吧。千萬(wàn)別再獨(dú)個(gè)兒上神廟了。”

　　女子答應(yīng)，道了萬(wàn)福，正要啟步，又羞怯道：“我的竹竿丟了，煩相公與我找一根來(lái)。”

　　陶甘望了望那女子的眼睛，頓時(shí)憬悟，原來(lái)那女子是個(gè)盲人。他四處一看，并無(wú)木棍竹枝的，遂道：“小姐不便，即由我陪你回府上吧。只不知府宅在哪條街上？”

　　“拜謝相公。這里好像是廟前街。舍下不遠(yuǎn)了，就在獅子坊底的水果鋪隔壁。”

　　女子拉定陶甘袍角，即往獅子坊而來(lái)。邊走邊問(wèn)：“貴相公見(jiàn)義勇為，想來(lái)是衙門里做公的，有此舉動(dòng)。”

　　陶甘暗驚：“這盲姑娘端的有眼力。”卻搖手道：“在下是個(gè)經(jīng)紀(jì)人，在荔枝灣開著爿商號(hào)。”

　　女子笑道：“聽(tīng)你這口音，不是嶺南人物。聲勢(shì)口吻倒像個(gè)京官哩。”

　　陶甘更覺(jué)詫異。正要言語(yǔ)搪塞，忽聽(tīng)見(jiàn)女子道：“到了，到了。這里已是獅子坊口了。”

　　陶甘一看，果然是獅子坊。女子又道：“這條巷子又深又窄不好走。還是我來(lái)引路吧，順便到合下吃碗茶再走。”

　　獅子坊內(nèi)果然昏黑幽暗，兩邊木板房子歪歪斜斜，尚不見(jiàn)上燈。地上積滿了臭水，滑溜溜不好走。女子卻輕車熟駕，行腳如飛，很快便到了巷底。那水果鋪總算亮著燈火。

　　女子引陶甘走進(jìn)隔壁一間木板房子。

　　“上樓。我的房間在樓頂上哩。貴相公走累了吧。”

　　走完盤旋曲折、吱吱軋軋的樓梯，終于到了女子的房間。見(jiàn)她摸出鑰匙開了房門，利索地點(diǎn)亮了蠟燭。房間空蕩蕩，只幾件陳舊簡(jiǎn)陋的家具。一角拉起一道竹簾，竹簾后即是女子的床鋪。

　　女子自去竹簾后換裙衫。陶甘忽見(jiàn)房間高處橫起一根竹竿。竹竿下懸吊著大大小小十來(lái)個(gè)絲籠。墻角下還架了幾層擱板，層迭堆放著八九個(gè)瓦盆。其中一個(gè)綠釉瓷盆更是顯眼，盆蓋上鏤刻著蟠龍戲珠。

　　女子從竹簾后出來(lái)，已換過(guò)一身石青布裙，腰間系了一根絲絳。熟練地從砧板上切了許多青瓜丁，—一去絲籠、瓦盆內(nèi)喂食。

　　“倘若我沒(méi)猜錯(cuò)，小姐這里養(yǎng)了許多蟋蟀？”

　　“蟋蟀？多好聽(tīng)的名兒！我們叫它蛐蛐。你看這扁葫蘆里養(yǎng)著的最是一條名種，行家稱作‘金鐘’，慣善廝斗。雙須赤紫，六瓜分勢(shì)，一對(duì)利牙，所向無(wú)敵。它那鳴聲也圓潤(rùn)甜美，十分悅耳。”

　　“小姐靠賣蟋蟀為生？”陶甘驚問(wèn)。

　　女子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這竹竿上吊著的都會(huì)唱歌，我舍不得賣。那邊瓦盆里則是兇狠善斗的，能賣得好價(jià)錢。”

　　“不知小姐如何捕捉到這許多？”

　　“我的耳朵十分奇妙，最善辨音。菜園古宅，樹洞墻根，每聽(tīng)到蛐蛐叫聲，便知優(yōu)劣。遇是名種，便用林禽片、青瓜丁誘捕，十分靈驗(yàn)。”

　　陶甘稱奇，又道：“這半日還不知小姐芳名哩。”

　　女子笑道：“相公不問(wèn)，我怎的搶先自報(bào)？我叫蘭莉，雙目失明后便離開了家，獨(dú)自一人，并無(wú)牽掛。相公似也不必遮瞞身分。”

　　“我叫陶甘。正如小姐猜著，是京師衙門里做公的。隨嶺南巡撫使狄老爺來(lái)廣州公干。”

　　“今日認(rèn)識(shí)陶相公，三生有幸。想來(lái)仰托庇佑的日子還有哩。”

　　“蘭莉小姐日子也太清苦，獨(dú)自幽居，許多不便。再說(shuō)靠賣蟋蟀能得幾個(gè)錢。”

　　蘭莉笑了：“陶相公小覷了。這蛐蛐能斗的可賣辣價(jià)錢，一頭賣一兩銀子哩。‘金鐘’更是名貴，本地不產(chǎn)，十兩銀子我都不肯脫手。——昨夜我捉到時(shí)，真不知幾何得意，一夜不曾合眼。今日一早醒來(lái)，便聽(tīng)見(jiàn)它的美妙歌聲，恍有點(diǎn)如癡如醉。”

　　陶甘實(shí)不愿再與她談?wù)擉�蟀了，有心無(wú)意地敷衍：“你是何處捉到那頭金鐘的？”一面尋思告辭。

　　“嘿，你知道花塔寺么？就是廣州最大的叢林。昨夜我沿寺院后墻走著，正到花塔根下，那墻基有闕，那金鐘的叫聲從墻闕傳出，清脆悅耳。我細(xì)聽(tīng)半日，知是名種。又覺(jué)這叫聲似是受了驚惶，倉(cāng)猝發(fā)出。便在墻闕下放了一片青瓜，又學(xué)蛐蛐的叫聲，誘它出來(lái)吞食。果然，那金鐘先探出兩根須來(lái)，見(jiàn)了青瓜。我又納青瓜于這扁葫蘆的活門內(nèi)，金鐘果然跳出，吃飽了青瓜，便關(guān)合進(jìn)這扁葫蘆里了。”

　　陶甘心不在焉聽(tīng)著，見(jiàn)蘭莉稍稍停頓，便趕緊拱手告辭。生怕這傻丫頭沒(méi)完沒(méi)了談?wù)擉�蟀�?/p>

　　蘭莉見(jiàn)陶甘要走，忽想到還未捧茶。歉道：“陶相公坐了這半日，茶都忘了敬。”不覺(jué)訕紅了臉。

　　陶甘道：“我還有急務(wù)要回去衙門，改日再會(huì)。”

　　蘭莉趕忙從竹竿上摘下一個(gè)絲籠要送陶甘。陶甘堅(jiān)辭。匆匆告別便下來(lái)樓梯，出門而去。