除夕疑案

　　這故事發(fā)生在蘭坊。狄公在那里當(dāng)了四年縣令，仍無升遷。除夕之夜，正伏在公案上批閱著公文。不覺打了個(gè)寒噤。他站起來將身上厚厚的皮袍裹裹緊，將檻窗推開。窗外大雪初霽，蒼穹仍顯陰沉沉的，一陣凜冽的北風(fēng)吹來，幾欲熄滅書案上那支蠟燭。

　　狄公朝靠墻的那架大床看了一眼，床上茵褥枕衾鋪得整齊。床下的火盆內(nèi)火苗微弱。明天便是新歲元日——他在這里已是第五個(gè)年頭了。除夕之夜衙舍里分外闃寂，衙役大都放了班。幾名執(zhí)役的都在值房內(nèi)圍爐斗牌。兩個(gè)月以前，夫人由洪參軍等人陪同回太原原籍探親去了，要等明年開了春，天暖花開時(shí)才回蘭坊。

　　狄公自己喝了一盅茶，取了皮帽戴上，又將皮帽的兩邊護(hù)耳往下拉了拉，擎起蠟燭，穿過漆黑的走廊向值房走去。——他想去那里與執(zhí)值的衙役們湊湊熱鬧。

　　值房的正中燒著一個(gè)大火盆，三名衙役圍著一張木桌，木桌上攤開牌局，又堆著許多核桃、干果。一名衙役正將頭探出檻窗外在高聲吆喝。

　　狄公的突然出現(xiàn)，使他們嚇了一跳，忙不迭離桌來叩跪請(qǐng)安。

　　狄公問那高聲吆喝的衙役：“除夕之夜，怎見你出口罵人？”

　　那衙役惶惶不安。半晌，咕噥道：“有個(gè)小孩，黑夜里竟闖進(jìn)衙房來找他娘。我見他穿得破爛，疑心是個(gè)偷東西的小乞兒，故吆喝了幾聲，只想攆他走，并未罵人。”

　　“除夕之夜來衙門里找他娘？這究竟是如何一回事？”狄公心中生疑，急忙又推開窗子，探身向外張望。

　　衙院外大街上，果見一個(gè)小男孩正沿著墻根走遠(yuǎn)。在刺骨的寒風(fēng)里只聽他的哭泣：“媽媽……你哪里去了？如何滿地是血……我滑了一跤。

　　狄公警覺，回過身來命道：“備馬侍候！”

　　狄公飛馬馳出衙門，很快追上了那小孩。他勒定韁繩，下馬來將小孩扶上馬鞍。

　　“我領(lǐng)你去找媽媽，休要哭泣。你爹叫什么名字？住在哪里？”

　　“我爹爹叫王么哥，是個(gè)小販，賣餛飩的。我家住在孔廟西邊一條小巷里，離西門不遠(yuǎn)。”小孩輕聲答道，眼中還噙著淚水。

　　“這不難找。”

　　狄公驅(qū)馬沿著積雪的大街小心翼翼向孔廟行去，兩名衙役騎著馬一聲不響左右護(hù)定。雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)又下了起來，北風(fēng)刮在臉上，絲絲作痛。

　　“你叫什么名字？”狄公又問那孩子。

　　“我叫寶生，你……你是衙門里的大老爺吧？”小孩聲音顫抖。

　　“哦，寶生，你爹上哪里去了？”

　　“老爺，我不知道。爹爹回家來與媽媽吵架了。媽媽沒有準(zhǔn)備好年夜飯，說家里沒有白面了，爹爹罵媽媽，讓媽媽去質(zhì)鋪找沈掌柜去，媽媽哭了，我只得躲到旁邊，不敢去勸他們。我認(rèn)識(shí)米鋪的一個(gè)小伙計(jì)，我想家里沒有吃的，不如去向那小伙計(jì)借幾斤白面，也好叫爹媽歡喜，誰知跑到米鋪，沒找見那小伙計(jì)，我只得空手折回家來。到得家里一看，爹爹、媽媽都不在了，還滿地是血……呵，我還滑了一跤。”

　　他又抽泣起來，小小的身子顫栗不止。狄公將他裹在自己的皮袍內(nèi)，勒緊韁繩，加快了步子。

　　到了孔廟門口，狄公先翻身下馬，乃將王寶生扶下了馬鞍。他對(duì)衙役說：“王家就在不遠(yuǎn)的小巷里，我們就將馬拴在這里，一路休得高聲說話。”

　　王寶生領(lǐng)著狄公穿入一條狹窄的小巷，小巷兩側(cè)的房子，朽木爛瓦搖搖欲墜。他指著一扇虛掩的木門道：“老爺，這就是我的家了。”

　　小屋內(nèi)閃著昏黃的燭火，十分寂靜。小屋的樓上卻燈火通明，隱隱傳出亂哄哄的嬉鬧聲。

　　“寶生，這樓上不是你家？”狄公問。

　　‘樓上住著劉裁縫。我家住在樓下。今夜劉裁縫家大擺酒席，請(qǐng)了許多客人。”

　　狄公命衙役：“讓這小孩和眾賓客都留在樓上，單請(qǐng)那劉裁縫下樓來見我。”

　　狄公推開木門，走進(jìn)了王家的小屋。

　　屋子里空蕩蕩，寒氣逼人。壁角支著一個(gè)木架，木架上閃爍著一盞小小的油燈。屋子中央安放著一張簡陋的木制方桌，方桌上擱著三只藍(lán)邊瓷碗、一個(gè)瓦罐和一柄菜刀。菜刀上濺滿了鮮血，鮮血從桌面沿桌腿一直流到石板地上。石板地凹凸不平，洼處積貯了一灘一灘的鮮血，令人駭目驚心。

　　一個(gè)衙役說：“老爺，這柄大菜刀無疑是……兇器，這么多的血！”

　　狄公點(diǎn)點(diǎn)頭，用手拭了拭那菜刀的鋒刃。鋒刃上的血尚未干凝。屋子靠墻并排放著兩張床，一大一小。污黑的墻壁破敗不堪。西面有個(gè)門闕，通向廚房。

　　狄公走進(jìn)廚房，用手摸了摸鍋灶，鍋灶內(nèi)柴禾灰是冷的。他搖了搖頭，又走了出來。

　　那衙役忍不住又開口道：“老爺，這王么哥家恁的貧窮，似不會(huì)是強(qiáng)人盜劫殺人。”

　　狄公低頭忽見那張大床的床腳邊有一幅絹帕，忙彎腰揀起。借燈光一看，絹帕上面金絲繡了一個(gè)“沈”字。

　　“那王么哥的妻子必有奸值！寶生去米鋪后，王么哥發(fā)現(xiàn)了這方絹帕。那‘沈’字必是奸夫的姓，寶生頭里不是說什么質(zhì)鋪的沈掌柜么？王么哥見妻子不曾準(zhǔn)備夜飯正在火氣頭上，又見了這方絹帕，如何消得這口氣？掄起那柄菜刀便將他妻子殺了。——這正是順理成章之事，并不稀罕。此刻，那王么哥必是掩藏尸身去了。”

　　衙役道：“老爺判斷得是。小人見到過那王么哥：體軀魁偉，像一頭牛。整天挑著一副餛飩擔(dān)三街六市上串行。”

　　狄公想起廚房一角果有一副餛飩擔(dān)。

　　另一名衙役拽著個(gè)干瘦老頭走進(jìn)屋來。那老頭顯然已經(jīng)醉意朦朧，走路飄飄然，腳跟難著地。斜著一對(duì)發(fā)紅的小眼睛瞅著狄公傻笑，又噴出一口濃烈的酒氣。——狄公心想此人必是劉裁縫了。

　　“劉裁縫，這幢房子里發(fā)生了人命案，你適才聽見了什么或看見了什么異常沒有？”

　　劉裁縫瞇起小眼睛一笑，打了一個(gè)飽嗝，說道：“那個(gè)女人終日東游西蕩，能有什么好事？眼里只認(rèn)得銀子，王么哥與我一樣都是窮漢，嘿嘿……她已看上那開質(zhì)鋪的沈掌柜了。錢能通神，果然不假呀。下午還來過哩。”

　　狄公又問：“你樓上與這樓下一板之隔，他們夫婦間吵架時(shí)，你聽到了些什么？”

　　“回老爺話，小人雖與王么哥隔了一層樓板，但今夜家里擺宴辭歲，賓客不少。多喝了幾盅，一個(gè)個(gè)又喝又鬧，加之賤妻手腳粗笨，顛翻了一只大木盆，又擦地，又收拾，折騰了半日。故爾不曾聽見樓下王么哥夫妻如何爭吵。”

　　“劉裁縫，酒宴上可有人中途退席？”

　　“誰也不曾退席！李屠夫?yàn)槲覀冊(cè)讱⒘艘豢诜守i，那些賓客一個(gè)個(gè)都等著烤肉吃，哪肯輕易退席？我又顧廚下，又顧席上，忙得不亦樂乎。偏偏那火盆又熄滅了。我從廚下挑了幾塊炭來，滿屋子弄得都是煙，我去開窗放散煙氣時(shí)，正見樓下張氏奔出門去。”

　　“她獨(dú)個(gè)奔出門去？”狄公緊問

　　劉裁縫冷笑了一聲：“還不是去找那沈掌柜了”

　　狄公俯首細(xì)看了地下模糊的血跡，又問：“張氏她朝哪個(gè)方向去的？”

　　“小人見她朝西門方向匆匆奔去。”

　　狄公雙眉緊蹙，臉色嚴(yán)峻：“委屈劉裁縫去樓上吩咐眾賓客暫匆離開這里。”

　　劉裁縫點(diǎn)頭答應(yīng)，一名衙役又監(jiān)護(hù)著他回上樓去。

　　樓上仍是嬉鬧一片，眾賓客酒興正酣。

　　狄公對(duì)另一名衙役道：“你就在這里等候我，倘若王么哥回來立即逮捕他。——沈掌柜必是不湊巧趕來時(shí)被王么哥一刀砍殺的，遺落下那方絹帕，張氏則驚嚇得奔逃出門。”

　　狄公出了王家，踏著冰雪急匆匆趕到了孔廟門口，解了韁繩，牽過坐騎，翻身上馬飛速向西門馳驅(qū)。這時(shí)，他心急如山：殺死一個(gè)已經(jīng)夠不幸的，不能再出第二條人命了！

　　到了西門，狄公下馬，匆匆升上高高的城樓，向西門內(nèi)外張望。卻見一個(gè)女子遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在轉(zhuǎn)角的雉堞邊，正打算向城樓下跳。

　　狄公急奔到那女子跟前，顧不得許多避嫌，一手拽住她的臂膊，一手搖道：“王張氏，切勿尋此短見。你丈夫面前還可從容計(jì)議，萬萬不可輕易造次。”

　　張氏吃狄公這一喝，清醒了許多，張大著一對(duì)眼睛，驚惶地瞅著狄公。狄公見她雖面色憔悴，尚有幾分姿色。

　　“先生……你想來是衙門里做公的了。我丈夫真的將他殺了？這都怪我��！”說著傷心地嗚嗚哭泣起來。

　　“被殺死的是質(zhì)鋪的沈掌柜嗎？”狄公問。

　　張氏悲哀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抽抽噎噎地訴道：“我的天啊！我太蠢了！我與沈掌柜從不曾有過不軌之舉，我只不過想開個(gè)玩笑逗我丈夫。沈掌柜向我預(yù)訂了一套繡花絹帕，準(zhǔn)備新年送給他的侍妾。這事我不曾告訴丈夫，只想等年底結(jié)賬后拿到工錢，出乎意外讓丈夫高興高興。——今天傍晚，我在趕繡最后一方絹帕?xí)r，我丈夫回家來正巧碰上。他見絹帕上繡著一個(gè)‘沈’字，心中大疑，問我何故。我笑答是送給沈掌柜的，叵耐他信以為真，氣咻咻去廚房抽了一柄菜刀便叫嚷道要將我和沈掌柜一并殺了。我嚇得逃出門去，想在西門里我姐姐家暫避一宵，不料姐姐出門了，沒奈何只得又轉(zhuǎn)回家中。誰知我丈夫已不知去向，屋里滿地是血……想必是沈掌柜按約來我家取貨時(shí)，被我丈夫不分青紅皂白一刀殺了，都怪我沒早一步說明真情，戲言成禍。如今做出了人命，我丈夫再有個(gè)山高水低，叫我娘兒倆如何活？”說著止不住淚如雨下。

　　狄公好言安慰了一番，說：“王張氏，我們先回家去吧。此事既然已鬧大，悔恨莫及，只得從容留之，由官府依律處斷。”

　　狄公、張氏，慢慢走下西門城樓。

　　回到王家。狄公命衙役將張氏引到樓上劉裁縫家暫歇，他便與兩衙役躲過一邊，耐心等候王么哥回來。樓上仍是猜拳行令，哄鬧一片。

　　突然門開了，一個(gè)寬肩闊背的漢子闖進(jìn)屋來。衙役左右一躍而上將他押了，套上鎖鏈，按倒在狄公面前。一個(gè)紙包從他的衣袖里掉了下來，白面灑了一地。

　　一名衙役從地上捧起那推散包的白面。

　　“老爺，這白面潑灑了一地，污臟不堪，不能吃了。”

　　狄公發(fā)現(xiàn)那大漢的右手手指上果然有血跡。

　　“王么哥，你手上的血跡是怎么回事？”

　　王么哥睜大了眼睛望著自己的右手手指，又看了看地上的血，不由大驚，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒吐出一個(gè)字來。半晌，他忽然仰起臉來焦急地問道：“我的妻子在哪里？她……她莫非出了什么事？”

　　狄公冷冷道：“此刻是本官問你！快與我從實(shí)招來！這屋里這么多血是怎么回事？”

　　“我的妻子在哪里？”王么哥大夢(mèng)初醒，瘋狂地跳了起來。衙役迎頭給了他一棍。他搖了搖頭，只覺眼冒金星，天旋地轉(zhuǎn)，又撲通跪倒：“我的妻——難道她？哦！我的寶生——我的兒子在哪里？”他一對(duì)眼睛閃出近乎恐怖的光芒。

　　狄公緩和了口氣，問道：“王么哥，今夜究竟發(fā)生了什么事？”

　　“今夜？”王么哥猶豫起來。

　　衙役又是一棍，吼道：一老爺問話，快快回答！”

　　王么哥忍住疼痛，皺了皺眉頭，低眼又看了看地上的血，囁嚅道：“今夜，小人回家來時(shí)路上遇見米鋪的一個(gè)小伙計(jì)，他說他親見沈掌柜下午來過我家。小人回得家來一看，鍋灶是冷的，年夜飯都沒有準(zhǔn)備上，只見賤妻還坐在床頭翻弄一方絹帕。我見那絹帕上繡著個(gè)‘沈’字，心中明白七分。肚子本來餓得發(fā)慌，又撞上這心病，一時(shí)怒起便去廚下抽出一柄萊刀，心想先殺了這淫婦再去找那姓沈的算賬。賤妻見我手拿菜刀，嚇得拔腿逃出門去。我想先不忙收拾她，怕她插翅飛了不成？我掄起菜刀便待趕去沈掌柜質(zhì)鋪，轉(zhuǎn)念一想，又順手從床上抓起那方絹帕，拿著了這證驗(yàn)，好教姓沈的死得明白。誰知那絹帕上一枚針扎得我指尖出血。——原來那方絹帕上的花邊尚未繡完。

　　“這時(shí)我記憶起賤妻一向?yàn)楦粦羧思易隼C花針黹，借以添補(bǔ)家用。莫非這絹帕正是為沈掌柜接的生意。早幾日見床頭邊一疊絹帕，也都像是別人訂的貨。小人這才略有所悟，怕是錯(cuò)疑了賤妻。我急忙趕到西門里她姐姐家，見反鎖了門。又匆匆趕到沈掌柜質(zhì)鋪問究竟。沈掌柜一見我去，便堆起一臉笑，遞過兩貫銅錢與我，說是他向賤妻訂的十方花絹帕，今天下午他去我家取了九方，尚有一方未繡完。他的侍妾見了絹帕十分高興，說少一方也不性急著要，今夜又是除夕，故及早先奉上兩貫銅錢的工酬。小人接過銅錢，乃知道冤屈了賤妻，便匆匆趕到米鋪買了這一包白面，準(zhǔn)備回家包餃子吃。又后悔適才魯莽，使賤妻受了驚嚇，心中很是不安，便又去買了一朵小簪花，回家向賤妻賠罪，與她戴了，也好高興。小人這話句句是實(shí)，望老爺鑒察。眼下只不知賤妻在……”

　　衙役聽得火起，口中大聲罵道：“俐牙伶齒的，說得倒是巧好。殺死了人，這滿地是血，還想狡辯？眼見這沈掌柜的尸身都已掩埋，還來老爺面前花言巧語蒙混！”正待掄起棍棒狠狠打去。狄公搖頭止住了衙役，又捋了捋頦下那又黑又長的大胡子，頻頻點(diǎn)頭。“王么哥，你將那買的小簪花與我看看。”

　　王么哥從懷中將出一支紫紅色的小簪花遞上給狄公。狄公擎在手中看了半晌，又看了看桌上那堆散包的白面和桌下的血，沉凝不語。

　　突然樓上爆發(fā)出一陣狂笑，薄薄的一層天花頂板被踩得“登登”作響。

　　狄公命道：“將張氏及那小孩帶下樓！”

　　王么哥一見到他妻子和兒子，兩眼頓時(shí)閃出喜悅的淚花，蒼白的臉上泛出了紅潤。

　　“謝天謝地！你們母子原來無事。”

　　張氏跪倒在王么哥面前，嗚咽道：“么哥，都是賤人的不是，我原只想開個(gè)玩笑，誰想到會(huì)弄假成真。如今你已成了罪人，他們馬上就要將你抓走，殺了人命，能不抵償？往后我們母子倆如何活下去哦！”說著忍不住又噎哽墮淚。

　　狄公吁了一口氣，如釋重負(fù)。大聲道：“你們都與我站立起來！”又轉(zhuǎn)臉命衙役：“將王么哥身上的鎖鏈解了。”

　　兩名衙役面面相覷，狐疑重重地望了狄公一眼。見狄公微微笑著，又不敢多問，只得上前將套在王么哥身上的鎖鏈解了取下。

　　狄公扶起王么哥，和顏悅色說道：“今夜你險(xiǎn)些闖出大禍。你有如此賢慧的妻子，是一大福氣，哦，你的兒子寶生也是一個(gè)十分聰明可愛的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你們?cè)铑^尚未起火哩。我走了，你們包餃子，準(zhǔn)備辭舊歲迎新年吧！”

　　狄公示意兩名衙役，正待走出門去。

　　張氏顫抖著聲音說道：“老爺，那沈掌柜被殺的案子如何處置？真的寬豁了么哥？”

　　狄公笑道：“哪有什么案子？沈掌柜好端端的正在他家中與侍妾欣賞著你的繡花絹帕哩。——王么哥并沒有殺沈掌柜。”

　　“那么——那么，屋里這許多血——血流成河了，是如何一回事？”

　　狄公仰頭望了望天花頂板，笑道：“今夜樓上劉裁縫家排宴請(qǐng)客，請(qǐng)李屠夫來宰殺了一口豬。劉太太笨手笨腳，不慎將裝豬血的大木盆潑翻了，豬血從天花頂板上流下來，流了你們家一桌一地，——如今乃明白了吧？一場(chǎng)虛驚�。�”

　　王么哥夫婦驚喜交集，仰頭看污黑的天花頂板上果然還粘著有鮮紅的血跡，禁不住相對(duì)大笑：“哈哈哈哈。”

　　“哈哈哈哈。”兩名衙役乃大夢(mèng)初醒，忍不住也高聲大笑起來。

　　“哈哈。”樓上也傳來了那些吃撐了烤肉、灌醉了白酒的賓客們的笑聲。

　　王么哥將那朵紫紅色的小簪花小心插戴在張氏的鬢發(fā)間。他們?nèi)�人笑吟吟望著狄公，眼中流蕩著由衷的感激之情�?/p>

　　午夜的鐘聲撞起，大街小巷頓時(shí)響起鞭炮聲，此起彼落，連成一片。

　　狄公乃想到已是新年元旦的清晨了，忙拱手向王么哥一家拜年：“恭賀新禧。”