第一百二十八回　澡吏廚官仕途生色　葉虎梁燕交系弄

卻說(shuō)過(guò)不多日,崔承熾和劉喜奎結(jié)婚消息,傳播京、津道上,各地報(bào)紙紛紛刊載二人的小照和結(jié)婚的消息、儀注等等。大家當(dāng)作一件佳話珍聞,甚至有那消息靈敏的報(bào)館,竟連帶將曹、陸兩方情場(chǎng)角逐,和失敗于小菜之手的一段內(nèi)幕,也盡情刊布出來(lái)。這樣一來(lái),不但陸錦丟盡顏面,就是身居保定,貴為經(jīng)略的曹三爺,也覺(jué)面上無(wú)光,心中不樂(lè)。誰(shuí)教你們不知自量,須知年紀(jì)不饒人,品貌自天生,倒不是次長(zhǎng)、經(jīng)略之威,所能壓服和比擬的。但這是小事,他們既托庇于外人,匿身租界,也犯不著再去尋事,一幕三角戀愛(ài)公案,就從此作小結(jié)束,這是前數(shù)年的事情。如今曹三勢(shì)力愈盛,身分愈高,此番宏開(kāi)壽域,男女名伶,群集一堂,卻獨(dú)獨(dú)見(jiàn)不到心上人兒劉喜奎,你教他如何不感傷追念咧?

曹三原是一個(gè)直爽長(zhǎng)厚的人,恭維得妙。心有所思,面子上倒遮掩不住,登時(shí)長(zhǎng)吁短嘆的,郁郁不樂(lè)起來(lái)。這一來(lái),別人倒還罷了,只有他那幾位親信人物,如高凌霨、王毓芝、李彥青等,早都慌做一團(tuán),大有主憂臣死的意態(tài)。好一班忠臣。還是彥青比較密切,他原是一個(gè)廚子的少爺,廚子而有少爺,此少爺之所以不值錢(qián)也。少爺之父而為廚子,廚子之所以為廚子也,殊比眾不同。說(shuō)起這廚子的來(lái)頭,卻也非同小可,因?yàn)樗�的東家,是外號(hào)智多星張志潭張部長(zhǎng)的老太爺,曾有人見(jiàn)過(guò)他的名片,左角兒上,也寫(xiě)著一大批官銜,這官銜,卻真威赫,凡是張氏父子兩代,在清朝民國(guó)歷任的各種銜頭,全都抄了上去。只于官銜之下,加了膳房主任四個(gè)小字,絕倒,此等人于今不少。下面便是這膳房主任領(lǐng)袖的姓名,列公別笑此公善于扯淡,委實(shí)除了少數(shù)之少數(shù)的幾位真正闊人之外,那批熱中朋友,誰(shuí)不嘖嘖稱羨,暗暗拉攏?希冀借此作個(gè)終南的捷徑,可以親近張氏,營(yíng)謀差缺�？蓢@。后來(lái)這位李主任李老太爺,終于犯了招搖納賄的罪名,被張老太爺驅(qū)逐出來(lái),幸而他的少爺李彥青,亦已出山任事,在一家浴堂內(nèi)充當(dāng)扦腳專員,有此主任,才能出這等專員,雖非箕裘克紹,卻也不愧象賢。還兼理擦背事宜,本來(lái)每月收入,亦頗可觀,不料這位李專員的運(yùn)氣,卻比他老太爺好得多,不曉以何因緣,見(jiàn)賞于這位四省經(jīng)略大人曹三爺,一見(jiàn)傾心,三生緣訂。曹三爺一度出浴,就把這李專員帶回公館,有此闊東家,少爺?shù)拿��?當(dāng)比老爺更風(fēng)光。兩個(gè)人要好到了不得。不但曹三爺出浴時(shí)候,少他不得,甚至起居食息,隨時(shí)隨事,都有非他不可之勢(shì)。是正文,也是伏筆。李專員得此際遇,正是平地一聲雷的,大抖特抖起來(lái),那時(shí)他的頭銜,又換過(guò)了,本來(lái)是普通浴室的扦腳員,現(xiàn)在卻升做經(jīng)略府的洗澡主任。絕倒,深刻。另外還有曹大經(jīng)略提拔他的什么副官咧,參議咧,處長(zhǎng)咧,種種道地官銜,官銜而有道地,非道地之分,語(yǔ)刻而奇趣。那倒真的是中華民國(guó)的薦簡(jiǎn)職銜,并不是小子開(kāi)的頑笑了。列公聽(tīng)到這里,或者有人奇怪,以為一個(gè)扦腳出身的人,怎么能彀置身仕版呢?殊不知英雄出身,原本越低越好。妙語(yǔ)。趣語(yǔ)。以李彥青一生事業(yè)而論,此時(shí)還不過(guò)發(fā)軔之始,將來(lái)的富貴功名,真是未可意料。若照列公這等小見(jiàn),只怕還要驚駭欲絕咧。

再說(shuō)李彥青做了曹大經(jīng)略身邊最最寵信之人,自有許多攀附的人,一般的稱他李大人李老爺,稱他老子是老太爺,還有和他同事之人,因求他在曹三面前吹噓幾句,也有和他拜把子,稱兄弟的。彥青志得意滿,自不消說(shuō),只有兩處地方,還不能十分討好,一個(gè)是吳大帥吳子玉,生性正直,最恨這等宵小之徒,太看輕這位主任了。常說(shuō)曹大帥的事情,全是這班狐狗攪壞,言下之意,還不專指彥青一人。明知其無(wú)成,而抵死相從者,子玉之長(zhǎng)處,也是子玉之短處。惟有曹三的正室太太劉夫人,罵得最為刻毒,她曾當(dāng)著許多人的面,把彥青喊去,拍案大罵,說(shuō):“老帥春秋已高,精神日壞,大帥身子壞,精神不濟(jì),自然只有夫人曉得,何意李主任也與有勞績(jī),此真奇妙趣史,以極不堪事,寫(xiě)得極干凈,見(jiàn)得作者匠心。近來(lái)身子越衰,毛病越多,全是你這妖怪東西攪壞的�！毖�怪東西,也是道地官銜么?彥青素知曹三天不怕,地不怕,單單敬怕這位太太,他也只得以曹三之心為心,跟著敬畏太太,受了罵,兀自不敢聲辯,只有唯唯稱是,諾諾連聲。等曹太太氣平了些,方說(shuō):“小的不敢,小的原不肯的,怎奈老帥沒(méi)人伺候,小的也叫沒(méi)法兒罷了。”小的原不肯,小的沒(méi)法兒,語(yǔ)極普通,掩卷一想,妙不可言。曹太太聽(tīng)了,更其怒不可遏,叱道:“憑他再?zèng)]伺候之人,也不配你這妖鬼跑在前頭。老實(shí)告訴你,你要想在這府中吃飯,從此以后,就不許近著老帥的身體。要是不然,我就有本事,叫你死無(wú)葬身之地,你懂得么?”彥青只得叩了個(gè)頭,含悲帶淚的出去,見(jiàn)了曹三,不覺(jué)倒在懷里,大放悲聲。曹三也知他吃了太太的虧,又見(jiàn)他哭得哽哽咽咽,凄凄惻惻,心中老大不忍,只得用盡老力,將他抱了起來(lái),再三安慰道:“好孩子!快別哭了!咱們爺兒似的,你有為難,咱全知道。好孩子!我也是敬重太太,此等地方,還見(jiàn)曹三古道。沒(méi)法子替你出氣,只有慢慢地賞你一個(gè)好差使,受了太太的虧,橫豎好在眾人面前討回便宜,李主任這生意做著了。給你頑頑,這等人當(dāng)差使,非頑頑而何?曹三妙語(yǔ),作者趣筆。消消你這口氣,不好么?”彥青只得收淚道謝。又道:“大帥事情多,精神又不濟(jì),身子是應(yīng)該保養(yǎng)的,小的原再三對(duì)大帥說(shuō)了,大帥總是……”說(shuō)到這里,不覺(jué)把臉兒微微一紅,嫣然一笑。曹三見(jiàn)此情形,心中早又搖搖大動(dòng)起來(lái),恨不得立刻馬上,要和他怎樣才好。你要怎樣。無(wú)奈青天白日的,還有許多公事沒(méi)有辦,只得將他捧了起來(lái),下死勁的,咬了他幾口,咬得那個(gè)彥青吃吃地笑個(gè)不住。過(guò)了一天,曹錕果然又下了一個(gè)手諭,著他老太爺去署理一個(gè)縣缺,人人都曉得這是酬報(bào)李彥青受罵之功。后來(lái)這位廚子縣令,調(diào)任別處,交代未清,人家問(wèn)起這事,他便大模大樣的說(shuō)道:“那容易,咱已交給兒子辦去,咱兒子說(shuō),這些小事情,等大帥洗澡時(shí),隨便說(shuō)一句,就得啦�！比ど�,據(jù)作者說(shuō),確曾聽(tīng)見(jiàn)有此一說(shuō)。一時(shí)都下傳為佳話,那都是后來(lái)的事,先帶說(shuō)幾句兒,以見(jiàn)他們君臣相得之隆,遇合之奇,真不愧為千秋佳話也。如此佳話,真合千秋。

如今卻說(shuō)李彥青探明曹三意旨,知他故劍情深,不忘喜奎,若是別的事情,只消他一聲吩咐,自有許多能干的人,奪著奉承,哪怕殺人放火,也得趕著替他辦好。只因這喜奎,是曹三心愛(ài)之人,喜奎一來(lái),卻于彥青本身,有點(diǎn)關(guān)礙,礙他本身,妙不可言。因此倒正言勸諫道:正言勸諫,更有奇趣�！按髱浬硐堤煜掳参�,為時(shí)局中心人物,犯不著為了劉喜奎這個(gè)小狐媚子,一個(gè)妖怪東西,一個(gè)小狐媚子,迷住了一個(gè)老怪物兒。想壞了貴體。依理而論,喜奎雖已嫁人,亦可設(shè)法弄來(lái),只消等她來(lái)華界時(shí)候,一輛汽車(chē),迎接了來(lái),還怕不是大帥的人?諒那崔家小子,也不敢怎樣無(wú)禮。但聞喜奎嫁人以后,已得干血癆癥,面黃肌瘦,簡(jiǎn)直不成人樣兒了。此句吃重。大帥弄了回來(lái),也不中意的,何必負(fù)著一個(gè)劫奪人妻的名聲,弄這癆病鬼回來(lái)。而且太太曉得了,又是淘氣。天下多美婦人,大帥若果有意納寵,小的將來(lái)親赴津、滬,挑選幾個(gè)絕色美人,替大帥消遣解悶,那時(shí)候,大帥有了這許多美人,別說(shuō)劉喜奎那黃病鬼兒,應(yīng)當(dāng)貶入冷宮,就是小的也可請(qǐng)個(gè)三年五載的長(zhǎng)假,用不著再捱太太的罵了。”說(shuō)罷,秋波微暈的,嫣然赸笑,又仰起頭勾著曹三的頸項(xiàng),軟迷迷地,說(shuō)道:“我的親老帥!親老子!不堪至此,肉麻煞人。你瞧瞧!這話可是不是哪?”曹三不覺(jué)呸了一聲,笑道:“好胡說(shuō)的小子,咱不過(guò)一句空話罷咧,又惹你嘮叨個(gè)這一陣子,你要請(qǐng)假,咱就派你到上房,替太太擦地板去,看你可受得住這個(gè)磨折?”彥青聽(tīng)了,急得抱住了曹三,扭股糖兒似的,嬌癡央告道:“我的親親老子,要這樣子狠心時(shí),我的小性命兒也完了一半了。不堪至此,不忍卒讀。我要死在太太口中,寧可死在死在哪里?死在……”只說(shuō)了半句,忽把臉一紅,指指曹三,裝了一個(gè)手勢(shì)兒,什么手勢(shì)?嗤的一聲,笑起來(lái)了。纏勾多時(shí),把個(gè)英雄領(lǐng)袖的曹虎威,攪得喘吁吁地,笑而叱道:“小子!虧你說(shuō)得出來(lái),滾罷,咱要出去了�！闭f(shuō)罷,振衣而起。虧他還能彀起身。彥青忙著伺候他穿衣,帶帽,將他打扮好了。奇事奇文。這曹三自去干他的公事,從此再也不提劉喜奎三字。這曹三和喜奎的關(guān)系,總算斷絕于李彥青之口,喜奎要是得知此事,還不曉要怎樣感謝他咧。

書(shū)中暫時(shí)按下曹錕,卻言北京政府,每逢年節(jié),沒(méi)有一次不是鬧窮,雖然船到橋門(mén),不過(guò)也得過(guò)去,然而鬧窮的情形,也一年兇如一年。這時(shí)已屆年終,外而各省索餉,內(nèi)而各處索薪,號(hào)饑號(hào)寒,聲振京邑。可稱餓鬼道。兼之這時(shí)還有中、交兩行兌現(xiàn)問(wèn)題也鬧得非常棘手。那靳總理云鵬,自知無(wú)術(shù)度歲,也惟是知難而退,這時(shí)最有總理希望的,自然要推金融界中握有經(jīng)濟(jì)勢(shì)力,能彀拉動(dòng)外債的人,頂為相宜。以借債為能事,此中國(guó)財(cái)政之所以越弄越糟也。并且除了這一流人,誰(shuí)也不敢擔(dān)這艱難的責(zé)任。若問(wèn)那項(xiàng)資格,雖然不止一人,比較起來(lái),尤以梁大財(cái)神梁士詒最為出色。論資格,他又做過(guò)總理,當(dāng)過(guò)財(cái)長(zhǎng);論勢(shì)力,眼前卻有奉天的張作霖,竭力捧場(chǎng)。他本人又是一個(gè)熱中仕宦、急欲上臺(tái)之人,就是總統(tǒng)之意,也因年關(guān)難過(guò),除了此公,實(shí)在也沒(méi)有比較更妥的人,堪以勝任。于是梁內(nèi)閣三字,居然在這臘鼓聲中,輕松松地一躍而出,一面組織新閣,引用手下健將葉恭綽等,作自己黨援,一面設(shè)法籌款預(yù)備過(guò)年。正在興高采烈的當(dāng)兒,忽然洛陽(yáng)大帥吳子玉,因魯案問(wèn)題,拍來(lái)一個(gè)急電,攻訐梁閣,有限他七日去職之語(yǔ)。梁氏經(jīng)此打擊,真弄得上臺(tái)容易下臺(tái)難。問(wèn)你還做總理不做?一個(gè)才大如山、錢(qián)可通神的梁上燕,竟被一電壓倒,大有進(jìn)退維谷之勢(shì)。說(shuō)者謂:吳氏之勢(shì)力驚人,但據(jù)小子看來(lái),要不是梁閣親日有據(jù),蹈了賣(mài)國(guó)之嫌,吳氏雖兇,亦安能憑著紙上數(shù)言,推之使去呢?

原來(lái)魯案交涉,如此帶起魯案交涉,筆姿靈動(dòng)。中日兩方,相持已久,此次華府會(huì)議,中國(guó)代表施肇基、王寵惠、顧維鈞三人前往出席,日人一面聯(lián)絡(luò)英、美列強(qiáng),恫嚇中國(guó),大有氣吞全魯、惟我獨(dú)尊之概。幸而中國(guó)三代表,在外交界上也還有點(diǎn)小小名氣,中國(guó)人民,又怕政府力量薄弱,三代表畏葸延誤,特地公推蔣夢(mèng)麟、余日章二人,為人民代表,赴美為三代表作后盾。開(kāi)會(huì)多日,各大議案,均已次第解決,只有中日兩國(guó)間的魯案,還是頭緒毫無(wú)。在人民之意,以無(wú)條件收回膠濟(jì)路為主要目的,萬(wàn)一日方不允,則愿以人民之力,備價(jià)贖回。無(wú)奈三代表因政府方面,宗旨游移,本人既為政府代表,一切須以政府之意旨,為交涉之目的,也自無(wú)可如何。一再遷延,至這年十二月十七日,蔣夢(mèng)麟恐長(zhǎng)此因循,愈難得有進(jìn)步,因親至王寵惠寓所,詢其意見(jiàn)。寵惠原是一個(gè)學(xué)者,忠厚有余,而才干未足,對(duì)于蔣意,雖極贊同,仍以須請(qǐng)示政府為言,再往訪施、顧二人,也都以游移兩可之詞相對(duì)付。此等手段,對(duì)外人尚不可,況于自己人乎?夢(mèng)麟無(wú)法可施,看看閉會(huì)期近,各國(guó)代表都已紛紛治裝,預(yù)備返國(guó),夢(mèng)麟只得一面拍電本國(guó),報(bào)告情形,一面聯(lián)絡(luò)留美八大團(tuán)體,公遞覺(jué)書(shū),為最后之奮斗。三代表不得已,才允即日提出交涉。不料到了議場(chǎng),施肇基一開(kāi)口,就提議贖路,并沒(méi)提到無(wú)條件收回一說(shuō)。一個(gè)代表,連生意人討價(jià)本事,都沒(méi)有,可憐。日人方面,本來(lái)得步進(jìn)步,當(dāng)時(shí)即答應(yīng)贖路辦法,但須向日本借債辦理。三代表再三爭(zhēng)持,又經(jīng)各國(guó)調(diào)停,始于議妥,于十二年內(nèi),由中國(guó)分期贖路,但三年之后,中國(guó)得于六個(gè)月前,通知日本,一次贖回。又該路運(yùn)輸總管,須用日本人,案經(jīng)議決,雖然損失不資,總算將來(lái)可有收回希望。

不料日本代表雖迫于公論,及三代表之交涉,允許贖路辦法,同時(shí)政府方面,卻暗暗運(yùn)動(dòng)梁閣,誘以直接交涉。此等手段,未免卑鄙,中國(guó)雖然失敗,還不致如此丟臉。梁士詒為借款便利起見(jiàn),竟于二十日密電三代表,令向日方讓步。三代表得此電令,都驚得目瞪口呆,不知為計(jì)。明知服從政府,必為人民所攻擊反抗,而代表為政府所簡(jiǎn)派,反對(duì)政府,即不啻取消本身代表資格。恰巧蔣夢(mèng)麟和八團(tuán)體代表過(guò)來(lái),三代表因出示電報(bào),問(wèn)他們有何意見(jiàn)?眾人見(jiàn)了,都大罵政府賣(mài)國(guó),勸三代表切勿宣布,徑將議案簽字,再作道理。夢(mèng)麟說(shuō)話,尤為激昂。他說(shuō):“與其得罪于真正的國(guó)民,寧可得罪于賣(mài)國(guó)政府。得罪政府,抵拚不做他的官,就完了,得罪國(guó)民,我們卻連人都不能做了�！惫倏刹粸�,人不能不做,快人快語(yǔ)。三代表亦奮然道:“只得如此拚一下子,再看。但怕日政府方面,也有訓(xùn)示到來(lái),他們代表,未必再肯簽字呢�！北娙寺�(tīng)了,一個(gè)個(gè)愁顏相向,無(wú)計(jì)可施。果然到了開(kāi)會(huì)之時(shí),日代表劈頭便問(wèn)三代表:“得了貴國(guó)訓(xùn)令沒(méi)有?貴我兩國(guó),已經(jīng)在北京講妥,各種懸案,準(zhǔn)在北京直接交涉,不再由大會(huì)議決了。本來(lái)中、日是近鄰?fù)�種之國(guó),貴國(guó)古人說(shuō):‘兄弟鬩墻,外御其侮,’如今倒為了我們弟兄之事,反和外人商量辦法起來(lái),豈非丟臉?如今貴政府既已覺(jué)悟,我們代表的責(zé)任已算終了,敝代表明后天即欲動(dòng)身回國(guó)去也�！眳s虧他老臉說(shuō)得出。三代表見(jiàn)說(shuō),面面相覷,一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。還算顧維鈞機(jī)伶,料道這事除了掩瞞以外,沒(méi)有別法,只得毅然答道:“貴代表所言,不曉是何內(nèi)容?敝代表等并未奉有敝國(guó)政府何種訓(xùn)令。關(guān)于膠濟(jì)一案,昨兒已經(jīng)議定,今日何又出此反悔之言,不慮為各大國(guó)所笑么?”卻也嚴(yán)正。日代表聽(tīng)了,倒也紅了一紅臉兒,但對(duì)于維鈞之言,仍是半信半疑,總之無(wú)論怎樣,他既奉到本國(guó)訓(xùn)令,自然不肯簽約,于是三代表并全國(guó)人民代表,和八團(tuán)體等折沖壇坫,費(fèi)盡唇舌,所得的一絲兒成績(jī),幾乎又要擱置起來(lái)。雖然后來(lái)仍賴人民督促,各國(guó)調(diào)停,與代表堅(jiān)持之功,仍得照議解決,而全國(guó)人民,已恨不食梁燕之肉,而寢其皮。該該該。就是華會(huì)各國(guó)代表,也都暗笑中國(guó)積弱之余,好容易爬上臺(tái)盤(pán),對(duì)于偌大外交,兀自置棋不定,終為日人所欺。從此中國(guó)無(wú)能的笑話,愈加深印于外人腦筋中了。古人云:“人必自侮也,而后人侮之,國(guó)必自伐也,而后人伐之�！毕罅菏线@等謀國(guó),端的與自侮自伐何殊?這又何怪外人之騰笑不休,侵凌日甚呢!真是自取其辱。關(guān)于魯案條約,后回另有交代,本回仍須說(shuō)到梁閣方面。原來(lái)梁士詒上臺(tái)第一步計(jì)劃,專在聯(lián)日本為外援,鞏固他的勢(shì)力,豈知全國(guó)上下,群起而攻,人民公論雖不在他意中,卻不料觸怒了這位洛陽(yáng)太歲,急電飛來(lái),全閣失色。梁燕之內(nèi)閣命運(yùn),真成了巢梁之燕,岌岌乎不可終日起來(lái)。正是:

內(nèi)閣忽成梁上燕,人民都作釜中魚(yú)。

未知吳氏若何作對(duì),且看下回分解。

曹三爺出身布販,自致高位,心目中安有所謂國(guó)家?更安知所謂政治?毋怪廚子可作縣官,澡役可充處長(zhǎng)也。傳曰:“國(guó)家之?dāng)?由官邪也”,夫曰官邪,邪而不失其為官。若曹三之官,則真不成其為官矣。哀我人民,何冤何罪。而有此似官非官之官也。