科場五則

吳生,浙之槜李人,儒而兼賈,不預(yù)科場久矣。是年夢其父祖催令入闈,生自知此道荒疏,無可僥幸之處,置之勿論。嗣又夢父祖厲色督責(zé)之曰:“汝若不去,場中缺一孝廉矣。是為違天,違天不祥,必有后禍�！鄙�乃述其無文何遇,父笑曰:“易耳,今科頭題為〔鄉(xiāng)人皆好之〕一節(jié),本家蘭陵先生有此文,汝入闈時,訪而錄之可也�！鄙�始欣然,溫故入闈,訪問蘭院先生所在。夫吳蘭陔者,時文中之名手也,其門下從學(xué)之徒數(shù)百人,發(fā)科甲入詞林者甚眾。惟先生落筆高古,屢困場屋。時年已五旬外矣,功名之念甚切。生訪得之,致其景仰之意,曰:“聞先生窗下有〔鄉(xiāng)人皆好之〕一節(jié),題文為士林傳誦,小子與先生居隔百里,未由親炙,今日尚閑,務(wù)求賜教�！碧m陔見其殷懃難卻,錄出與觀,生曰:“容小子攜回號舍,細(xì)細(xì)揣摹可乎?”蘭陵頷之,生歡喜捧去。未幾,蘭陔亦往生號內(nèi)答之,見其在卷上揮毫疾書,訝曰:“尚未出題,何得有文?”生笑曰:“小子讀先生文,不忍釋手,恭繕試卷,以志欽佩。即文不對題,不過被黜而已,亦所甘心�！碧m陵曰:“我累足下矣。奈何!奈何!”遂別去。逢相識者告之,一時傳作新聞。是夜試題出果對,蘭陔不勝悔恨曰:“得意之作既被人錄去,諒天意終身不得售矣�！彼煨殴P一揮,交卷而出。二三場為門人苦勸訖事。是科竟中。蘭陔以舊作入見座主曰:“門生薄有微名,闈中之作,聊以塞責(zé),不堪為多士寓目,請以此文易之�！弊�主曰:“可,雖然此文若在場中,未必中式,蓋閱卷如走馬看花,氣機(jī)流走者易于動目,此文非反復(fù)數(shù)過,不知其佳處。試官有此閑情乎?故無益也�！碧m陔悟,隨有《讀墨一隅》之選。先是吳生歸,不作第二人想,整頓衣冠,預(yù)備筵宴,思作新孝廉之樂若登天然。瞬過重陽,聞榜發(fā),而好音竟絕,覓得題名錄觀之,蘭陔高捷矣。怨恨之極,怒其父祖曰:“何為誆騙子孫耶?”欲毀木主。夜復(fù)夢父祖來,怒責(zé)之曰:“不肖子無知,此中自有天命,汝若不抄截蘭陔之文,彼必自錄,又不得中式矣�！鄙�曰:“彼之中與不中,與我何千耶?”父曰:“闈中飯食皆出帑項(xiàng),即為天祿,非生時注籍,豈易得哉?汝命中尚有一次,不完總不得安靜也。”生悟,次科仍入闈,其友曰:“前此得極妙文章尚不入彀,今何為耶?”生曰:“公等皆掄元奪魁手,我自來領(lǐng)欽賜飯食以了公案耳。”

北闈大學(xué)士某公典試,題為“回也聞一以知十”二句。所取文內(nèi)有用《易經(jīng)》天一、地二,及七日來復(fù),八月有兇等語,不慊士心。好事者撰新戲云:玉帝巡狩,忽見怨氣上沖阻駕,問于太白星官,奏曰:“此時人間鄉(xiāng)試,士子有不才而遇,才而不遇者,不安義命,故有此怨毒之氣,致干圣駕�！钡墼�:“鄉(xiāng)試取士,俱有定額,本屬善法,若二教中仙佛漫無定數(shù),致有弄法欺人,興妖作怪之輩,朕甚慮之。亦將仿照人闈,舉行鄉(xiāng)試可乎?”太白曰:“善哉,善哉,不可緩矣�！彪济�文昌歷舉文理優(yōu)長之神仙,以充試官,如儒童菩薩、文殊菩薩及地下修文郎輩,皆命往洞天福地,紛紛去矣。惟玉京尚無典試者。帝問太白星官,太白曰:“此處應(yīng)位尊爵顯者為之�！蹦伺e齊天大圣孫悟空,帝曰:“尊矣,顯矣,奈其不通文墨乎?”太白曰:“天下試官未必盡通,況猴子最靈,奉命之后,自能設(shè)法延請高明相助,可無慮矣�！彪颊傥蚩�,命之主試,不得推辭。悟空不敢違命,入文昌宮,請友為助。文昌曰:“我宮內(nèi)天聾、地啞二童俱被人重聘去矣,焉有余人!”悟空退思,呂純陽系大唐進(jìn)士,必通文理,往商之。呂祖曰:“我已奉命典試瑯環(huán)福地,何暇相助?無已,或訪知命之士,以命取人,亦不為屈�！蔽蚩胀�訪鬼谷先生,行抵北天門,與玄天上帝晤,問知去意,上帝笑曰:“若須知命者,不必遠(yuǎn)求,我座下龜靈圣母為當(dāng)今第一能手�！蔽蚩諓�,乃召圣母,見之曰:“蠢然一物,請入闈中,未免不雅。”圣母曰,“我之法身,能大能小,能現(xiàn)能隱,請縮為金錢龜,藏于大圣袖中,則人皆不覺。及閱文時,我知其命應(yīng)中式者,以我八卦衣在大圣前顯之,大圣取之無誤也�！蔽蚩諒闹�。故是科多取八卦者。戲?yàn)榛噬纤��?罰試官俸,而停用泛詞者三科會試。

江右召貢生有三子,皆業(yè)儒。長為廩膳生,次為增廣生,其三應(yīng)童試十余年不售,長為老童生矣。其父厭惡之,謫在廚房司爨,故“燒火三相公”之名噪于戚里。值開科年,長次二子高列優(yōu)等,將屆入闈。父命三相公同往會垣,供奔走之役。三相公欣然應(yīng)命,入見其妻嗚咽悲泣,三相公叩其故,妻曰:“二伯人也,汝亦人也,何二伯若座上客,汝為灶下養(yǎng)耶?已屬無恥,今樂為送考之下走,為汝妻者,何顏立于妯娌間耶?”三相公曰:“我豈樂為?父命難違耳。”妻曰:“我何敢教汝違父命?汝若有志,亦得進(jìn)場,我與有榮施矣�！比�相公曰:“童生焉得與大試,奈我命何?”妻曰:“汝此去必謁丈人,是為方伯管庫之吏,捐納省監(jiān),系屬專司。我有金珠在,汝以質(zhì)與丈人,納一監(jiān)生,亦可觀光闈屋矣。”三相公歡然從之。偕父兄赴會垣,謁妻父納監(jiān)訖,歸謂父曰:“丈人強(qiáng)與兒監(jiān),欲兒就試也�！备冈�:“遺才不取,或貼出墻東,看汝何言對丈人耶?”及錄遺,公然附取,得隨兩兄入闈。因三相公食量甚宏,其父為之備紹酒、金蹄、燒鴨、熏鵝之類,滿足一挑。三相公領(lǐng)卷入號舍,見其左右鄰皆武林寒士,三相公慷慨食之,鄰士皆悅。是夜題來,“譬如為山”四句,至次日之下午,三相公仍大烹以延鄰士,皆議論名人作法,三相公默然。鄰士叩其故,三相公實(shí)告以初次觀光,遇大題敷衍難成,奈何?鄰士笑曰:“若欲完篇,何難之有?十三經(jīng)中,不乏山字語頭,莫管義理,填砌成文,則洋洋數(shù)千言,尚引用不完也。”三相公亦實(shí)告以腹內(nèi)空虛之故,鄰士爭為寫書,且教以運(yùn)用之法。三相公大悟,揮灑自如,千言立就。試畢,其長次二兄皆錄文呈父,父乃舉酒閱文,恬吟密詠,推為必售之作。三相公亦技癢,以其稿恭呈父前,其父拍案大呼曰:“浮泛至此,亦可以見人乎?不知愧恧,至汝極矣。”其兄碎其文,喝令速退,毋觸父怒也。三相公抱頭鼠竄而泣。是科主試者,非鄧奇即帥怪,此二公者,生性偏僻,好為詭異。十五日,例設(shè)掄元宴,隔簾相敘。內(nèi)則正、副二主試,帶同十八房考官,外則監(jiān)臨、中丞相率提調(diào)各官合宴。此夜,公請主試宣明題義,應(yīng)取何等文字以定元魁。大主試笑曰:“文無定法,惟真山真水者中�！贝藨蜓砸�,中丞不覺失聲耍笑,眾官和之,哄堂一粲。大主試怒,拂袖而起曰:“我欲云云,誰敢爾爾�！本沽T宴入內(nèi),眾官不歡而散,皆私議特覓此等浮泛之作以玩之。幸有三相公之文在,二房官得之,笑不可遏。眾官聞聲趨視,曰:“有此不通主試,即有此不通舉子�？芍^千古奇遇�！北娫�:“何不薦之?”此房官曰:“無乃過謔?”眾曰:“我等公薦如何?”皆首肯。于是十八官相率呈堂曰:“職等自奉命后,在九千六百余卷中僅搜求得真山真水者一本,用敢公呈電鑒�！贝笾髟囬喼�,明知眾官謔己,拍案而起曰:“如此典博之文,不合掄元耶?”舉墨筆于填書之處密密圈之,標(biāo)定第一名。眾官面面相覷,不敢作聲。幸副主試聞聲而來,持此卷且讀且笑,謂大主試曰:“博則博矣,無乃稍涉浮泛乎?”大主試曰:“此元我定,與閣下無干。發(fā)榜后,我自掛彈章聽皇上處分可也�！毕讨�其固執(zhí)之性,倔強(qiáng)難挽,皆無言而退。三粕公居然發(fā)解矣。是時召公率其三子移寓西湖之麓,至龍虎日,高會親友,開宴以俟捷音,各出文互相贊誦。三相公舉碗擎盤,往來應(yīng)酬,或索其文閱,復(fù)為父兄詬誶,或怒曰:“渠既入場,何至不堪如此?”攜三相公手,踏月湖堤以消不平之氣。值報捷者飛輿而來,問之,有召姓。三相公喜曰:“我兄中矣�！惫矒碇粮盖�,眾稱非常之喜,先索報資,不與名條閱視,召曰:“我大兒合中久矣,今發(fā)已遲,不足奇也�！北娫�:“否。”召曰:“然則我次兒正應(yīng)中式。”眾亦曰:“否�！闭僭�:“否則誤矣,豈有燒火三相公得中舉人耶?”眾曰:“然�！闭僭�,“果有之已屬萬幸,不過副車,好則榜尾耳�！北娫�:“請定賞例,自觀名條可知也�！闭僭�:“副車十金,正榜倍之�！北娫�:“元魁如何?”召曰:“魁則五十,元可百金,決無此理。”眾使書券訖,攫其百金一紙而與之報條,公然第一。召駭曰,“文風(fēng)之變遷,至于此極,今而后,不敢復(fù)論文矣!”

有朱解元者,眇一目,時人呼為“朱瞎子”,亦曰“朱半仙”。時文中之能手也,名噪一時。其未發(fā)解之前一科,偕友赴試,八月初七日,夜夢見二青衣相邀,入一殿廷,有冕旒王者,降階相迎曰:“聞先生文名藉甚,今有爾浙闈墨,請先生為之潤飾�！敝煳ㄎ�,延入后殿,朱衣神以卷送閱,王者命置筆硯于幾而退。朱見元作格法高超,惟稍有未圓融處,為之易數(shù)字,已盡善矣。王者復(fù)來謂朱曰:“先生且停筆墨。今科解元文才尚好,不意該縣城隍神來奏,此生近有奸人室女事,陰德有虧,應(yīng)削其籍。予已追取下科解元文到,請先生正之�！敝扉喥湮脑�:“此必童子之作,質(zhì)地雖佳,功夫未到,何以冠多士?”王者曰:“且請就文整頓,資格所限,不能易他人也�！敝齑蠹觿h削,煉作老境筆路,以呈王者。王者許可,命夢神飛傳與之,然后次第閱竟,亦大費(fèi)經(jīng)營矣。王者大悅曰:“先生再后科之元也,今以閱卷功拔補(bǔ)下科元缺,以酬勞瘁。至所黜之元,系山陰某生,奸其鄰女,幸未破敗,然而神目如電,已為所司執(zhí)奏。先生歸去,訪其人勸之改過,將來尚可登科也。至新解元,誠如先生所云,系新進(jìn)童子,其父兄皆為詞林,仁和人,祖功宗德甚厚,子孫科第未有艾也。然此子拔早一科,陰律應(yīng)減陽壽五年,先生亦為之勸勉,俾繩其祖武,不但壽可免減,祿且日增矣�！彼烀�青衣仍送朱回寓,而夢覺已高臥三日。其仆守之,見朱忽醒,曰:“何病耶?頭場將畢,自誤功名,奈何?”朱曰:“倦耳,無病�！鼻财屯�接其友,錄出兩元作,俟友回,出門訪見山陰生及仁和童子,告以神語,以文為證。皆惶悚受教。朱歸視親友之文,一讀破題,即知其中第幾名,有佳文,曰:“惜哉不售,其傷陰隲耶!”初不之信,后皆不爽,遂有半仙之稱。

吾鄉(xiāng)有劉君者,應(yīng)童試不售,去而習(xí)申韓業(yè),公然憲幕。丁卯歲,朝夢迎天榜,伊名列第一。不覺技癢,復(fù)理故業(yè),納監(jiān)入闈。頭場犯規(guī)被貼,君然第一。此鬼神揶揄之耶?抑若吳生之命,有天錄耶?必居一于此矣。