敘

六經(jīng)國史而外,凡著述皆小說也。而尚理或病于艱深,修詞或傷于藻繪,則不足以觸里耳而振恒心。此《醒世恒言》四十種,所以繼《明言》、《通言》而刻也。明者.取其可以導(dǎo)愚也;通者,取其可以適俗也;恒則習(xí)之而不厭,傳之而可久。三刻殊名.其義一耳。夫人居恒動(dòng)作言語不甚相懸,一旦弄酒,則叫號(hào)躑躅,視塹如溝,度城如檻。何則?酒濁其神也。然而斟酌有時(shí),雖畢吏部、劉大常未有時(shí)時(shí)如濫泥者。豈非醒者恒而醉者暫乎?繇此推之,惕孺為醒,下石為醉;卻嘑為醒,食嗟為醉;剖玉為醒,題石為醉。又推之,忠孝為醒,而悖逆為醉;節(jié)儉為醒,而淫蕩為醉;耳和目章、口順心貞為醒,而即聾從昧、與頑用囂為醉。人之恒心,亦可思己。從恒者吉,背恒者兇。心恒心,言恒言,行恒行。入夫婦而不驚,質(zhì)天地而無怍。下之巫醫(yī)可怍,而上之善人、君子、圣人亦可見。恒之時(shí)義大矣哉!自昔濁亂之世,謂之天醉。天不自醉人醉之,則天不自醒人醒之。以醒天之權(quán)與人,而以醒人之權(quán)與言。言恒而人恒,人恒而天亦得其垣。萬世太平之福,其可量乎!則茲刻者.雖與《康衢》、《擊壤》之歌并傳不朽可矣。崇儒之代,不廢二教,亦謂導(dǎo)愚適俗,或有藉焉。以二教為儒之輔可也,以《明言》、《通言》、《恒言》為六經(jīng)國史之輔,不亦可乎?若夫淫談褻語,取快一時(shí),貽穢百世,夫先自醉也,而又以狂藥飲之,吾不知視此“三言”者得失何如也?

天啟丁卯中秋隴西可一居土題于白下之棲霞山房