第二十八回　鐘夫人將女聯(lián)姻　章員外教兒伴讀

閑話少敘,言歸正傳。話說(shuō)玉環(huán)正在起數(shù),聽(tīng)得太太昏過(guò)去了,他也不問(wèn)哥哥的下落,忙別了章員外,飛奔回來(lái),一面叫人去請(qǐng)醫(yī)生,一面奔后房。來(lái)到床前,叫聲:“母親怎樣了?這會(huì)可好過(guò)些了?”只見(jiàn)夫人二目揚(yáng)揚(yáng)、四肢冰冷,只有心口內(nèi)一點(diǎn)之氣,連話也說(shuō)不出了。小姐見(jiàn)了這般光景,不覺(jué)一陣心酸,不由得鳳目中撲簌簌掉下兩行傷心痛淚,哀哀的道:“娘呀!娘呀!你倘若有些長(zhǎng)短,這客途之中舉目無(wú)親,叫我如何是好!”可憐小姐哭得凄凄惶惶,難分難解。小姐只是哭,不防章員外愛(ài)才心重,見(jiàn)玉環(huán)有些來(lái)歷,便跟進(jìn)來(lái),小姐哭的話都聽(tīng)見(jiàn)了,便嘆道:“好個(gè)少年美貌,可惜窮途落難!”便推門(mén)進(jìn)來(lái)勸道:“鐘先生不要哭,且等醫(yī)生看了脈,看是如何,老夫幫你。”小姐收淚謝道:“多蒙老公公盛意�！闭�是:純良終有報(bào),窮途遇好人。

不一時(shí)醫(yī)生到了,入房看了脈,道:“此癥皆因心思過(guò)度,苦痛傷中,要用二兩人參做兩帖藥方好。”小姐道:“寒士家風(fēng),這二兩人參如何備得起?”章員外在旁道:“不妨,老夫這里倒有兩把人參在此,不知可用的?”遂在荷包內(nèi)取出一個(gè)小小包兒,雙手奉與先生道:“請(qǐng)教先生,可用得否?”那先生打開(kāi)一看道:“用得�！彼齑榱巳核�,一拱而去。章員外道:“鐘先生,先將此參煎頭一劑與令堂吃,二劑不夠,老漢返舍叫人送來(lái)便了。”小姐道:“怎敢當(dāng)公公厚賜!”員外道:“先生不要過(guò)謙,醫(yī)病要緊。”

小姐只得收了,謝道:“家母若得回生,皆公公所賜矣,何日?qǐng)?bào)此大德?”向員外倒身就拜。正是:萍水相逢如骨肉,謝君高義實(shí)難忘。慌得章員外忙忙扯住道:“些些小事,何須如此!老漢暫回,煎藥要緊。”遂出房去了,玉環(huán)自和丫鬟在房煎藥。不提。

且言章員外和玉環(huán)說(shuō)話等件,卻被章江和紫蘿小姐在外看得明自,等員外出來(lái),使問(wèn)道:“爹爹,此位是誰(shuí)?爹爹因何如此待他?”員外道:“可憐,再不要提起!方才在觀外閑游,見(jiàn)一個(gè)起數(shù)的招牌,上寫(xiě)著‘武進(jìn)山人\’,與水月庵鐘兄差不多,又是武進(jìn)人,因近前看著年紀(jì)、面貌,又與鐘兄一樣,因請(qǐng)他起一數(shù)。不想他的才情敏捷,與鐘兄又是一樣。及至問(wèn)起他姓來(lái),卻又姓鐘,你道奇也不奇?正要問(wèn)他細(xì)底,不想他的小廝報(bào)說(shuō)他母親要死,就彼此相別了。及至跟他入內(nèi),聽(tīng)他哭聲甚哀,因憐他年少多才,半途落難,故而贈(zèng)他人參救母。你道慘也不慘?”說(shuō)著說(shuō)著,員外眼中倒掉下淚來(lái)。公子章江和紫蘿小姐等聽(tīng)了此言,大家嘆息。正是:合家俱生慈悲念,問(wèn)道窮涂惻隱多。

話說(shuō)章江和紫蘿小姐聽(tīng)了員外之言,都有憐念之心,章江道:“我平日曾問(wèn)過(guò)鐘兄,他道并未有本家兄弟等人,家內(nèi)只有家母和一個(gè)妹子,年方十五歲,尚未聯(lián)姻,他所以每日思鄉(xiāng),時(shí)的啼哭。幾次寫(xiě)信,并無(wú)回音,每日掛念。前日還在我面前說(shuō)要回去,不知可曾動(dòng)身?難道就是他母親不成?他卻沒(méi)有兄弟,只有妹子,年紀(jì)又小,此位卻是何人?”

員外道:“等他母親吃過(guò)了藥,待我再向他一問(wèn),便知端的了。”公子道:“說(shuō)得有理�！比�人說(shuō)說(shuō)笑笑談?wù)?也就各處頑耍去了。不想紫蘿小姐,他因愛(ài)上鐘山玉的才貌,有心與他,聽(tīng)得恐是他的家眷到了,小姐就背著公子,私自前去窺探。正是:此日猜疑總不識(shí),誰(shuí)知總是一家人。

話說(shuō)章小姐帶了一個(gè)小丫鬟,在鐘夫人客店前走來(lái)走去張望,卻好玉環(huán)出來(lái)取碗水洗藥,頂面遇見(jiàn)章小姐,兩下一望,彼此留神。玉環(huán)是有心事的,遂取了碗進(jìn)去了,不提。

單言章小姐一見(jiàn)玉環(huán),留神一看,只見(jiàn)他:

娥眉尖上輕云淡,猶如柳葉春晴,

鳳眼梢頭露未干,好似梨花含雨。

說(shuō)甚么美貌潘安,強(qiáng)似風(fēng)流張敞。

章小姐口內(nèi)不言,心中暗想道:“我不信天下有這等美貌男子!倘若是鐘郎的弟兄,就是天生一對(duì)美貌才郎了!”

不知章小姐在外思想,再言鐘玉環(huán)服侍太太吃了藥,看著太太睡了,坐在旁邊思想道:“方才不知是誰(shuí)家的女子在我房前頑耍,甚是多情。我看他珠翠遍身、香風(fēng)撲鼻,正如廣寒仙女、月里嫦娥,我鐘玉環(huán)若是個(gè)男子,倒是天生一對(duì)了!想奴在家之地,隨著母親看花玩月,也是這等穿金戴翠、倚綠偎紅,誰(shuí)知今日被奸臣陷害,弄得一家骨肉四散分離,可憐奴瘦損腰肢、花容憔悴!”想到傷心,不由得淚下。正是:愁人莫怨從前事,想起愁來(lái)愁更長(zhǎng)。

玉環(huán)想了一會(huì),又道:“方才難得這位公公高義,萍水相逢,便贈(zèng)我人參救母,甚是可感!不知他姓甚名誰(shuí)?若是母親病好,還要去拜謝他才是。方才他又問(wèn)武進(jìn)有個(gè)鐘山玉,我可認(rèn)得,難道我哥哥昔日進(jìn)京之時(shí)從此經(jīng)過(guò),認(rèn)得他的?不然,我哥哥竟不知可在這里了?也罷,去問(wèn)他一問(wèn),不知可在這里了?”想罷,忙吩咐丫鬟看好太太,就走出房來(lái),來(lái)尋員外。員外卻同院君、公子、小姐在客堂里吃茶。玉環(huán)來(lái)到客堂,見(jiàn)了員外,便深深一揖道:“方才多謝員外!”

員外道:“豈敢!先生請(qǐng)坐�！庇癍h(huán)遂與院君、公子、小姐見(jiàn)了禮,就在側(cè)邊坐下。外邊尼姑又捧進(jìn)一巡茶來(lái)。玉環(huán)吃過(guò)了茶,員外道:“令堂此刻好些么?”玉環(huán)道:“多謝員外,家母此刻定規(guī)睡了�！眴T外道:“這就好了!”玉環(huán)道:“請(qǐng)問(wèn)員外尊姓大名?尊府何處?”員外道:“豈敢。在下姓章名曲,字文高,舍下就在西湖上住。請(qǐng)問(wèn)先生大名?尊府在武進(jìn)那一門(mén)居住?”玉壞道:“不敢。晚生雙名玉環(huán),舍間在武進(jìn)城外丹鳳村居住�！眴T外一聽(tīng)此言,正是:心中越發(fā)生疑惑,卻把新朋問(wèn)舊朋。

那章員外聽(tīng)得玉環(huán)又在丹鳳村居住,越發(fā)又是與山玉同村了,便問(wèn)道:“那丹鳳村共有幾家姓鐘的?”玉環(huán)道:“只有寒舍一家�！眴T外道:“這等說(shuō),那位鐘山玉兄卻是先生何人?”玉環(huán)道:“不敢,就是家兄。敢問(wèn)員外是那里會(huì)過(guò)的?”員外便把山玉當(dāng)日如何流落杭州,如何賣(mài)畫(huà),如何與章江相好,從頭至尾細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。玉環(huán)聽(tīng)了,不覺(jué)喜上眉梢、春風(fēng)灑面,對(duì)員外道:“多謝盛情,家兄又蒙照應(yīng)!”正是:話逢知己言言好,強(qiáng)似他鄉(xiāng)遇故知。

員外道:“還有一言不明:昔日聽(tīng)得令兄曾說(shuō),他井無(wú)令弟,不知先生還是同胞的弟兄,還是遠(yuǎn)房的宗支?”玉環(huán)聽(tīng)了此言,不覺(jué)羞紅滿面,含糊應(yīng)道:“是同胞的。拜托員外寄一口信與家兄,就說(shuō)母親病在雷峰觀中,十分沉重,叫他速速前來(lái),要緊!要緊!”員外道:“老漢回去便說(shuō)�！庇癍h(huán)道:“如此,多謝了。”一拱而別。正是:相逢不相識(shí),猶如路旁人。

玉環(huán)小姐自去服侍母親不提。單言那章員外父子二人見(jiàn)玉環(huán)去了,大家疑惑道:“事有可疑。怎么向日山玉說(shuō)沒(méi)有兄弟,這個(gè)兄弟又是那里來(lái)的?”章江道:“回去一問(wèn),便知明白了。”那紫蘿小姐在旁道:“哥哥也不須問(wèn),我也猜到九分了:此人并不是鐘相公的兄弟,有幾分是鐘相公的妹子�！闭陆�道:“何以見(jiàn)得?”小姐道:“哥哥不曾留心聽(tīng)他的言語(yǔ),方才他道丹鳳村只有他一家姓鐘的,除非宗族可知;又道他名玉環(huán),分明是個(gè)女子的名字,及至爹爹問(wèn)他還是同胞還是遠(yuǎn)房,他紅了一紅臉,卻像回答不出的意思,含糊過(guò)去了;后來(lái)他去時(shí)作揖低頭,我留心看他,只見(jiàn)他雙耳有眼,分明是除去了耳墜的模樣,這還不是他妹子女扮男妝來(lái)的么?”正是:聰明還有聰明客,伶俐還有伶俐人。

章小姐這一席話,把個(gè)員外與院君、章江聽(tīng)了哈哈大笑道:“會(huì)猜!會(huì)猜!有理!有理!”章小姐道:“但是一件,他們女道家這樣遠(yuǎn)路迢迢的奔到杭州,又非看山,又非看水,家中必有大故,單人逃出的�！眴T外道:“女兒之言有理�！彼煸谏磉吶〕龆�三兩散四銀子,拿到客房邊,叫道:“鐘先生,我得罪了,些許菲意,權(quán)為小菜之需,再同令兄來(lái)奉候便了�！庇癍h(huán)道:“怎敢又勞厚賜!”送至大門(mén)而別,不提。

單言章員外等下了船,不多一刻到了家門(mén),章江也不回,即到水月庵來(lái)送信與山玉。山玉見(jiàn)禮已畢,章江道:“特來(lái)恭喜,令弟來(lái)杭奉候!”山玉道:“又來(lái)油嘴了。我并無(wú)舍弟,何得相戲?”章江道:“還要強(qiáng)辯!小弟現(xiàn)在會(huì)來(lái),那名喚玉環(huán)的是那一個(gè)?”山玉聽(tīng)說(shuō)“玉環(huán)”二字,吃了一驚,便道:“那是舍妹,章兄如何曉得?”章江聽(tīng)說(shuō)“舍妹”二字,果是女子了,暗暗稱(chēng)奇,便把雷峰觀拈香,怎么會(huì)見(jiàn),怎么談心的說(shuō)了一遍。山玉聽(tīng)了大驚道:“如此說(shuō),是家母到了!章兄,托你坐坐,弟去看來(lái)!”說(shuō)罷,一直去了,竟奔西湖大路而來(lái)。隨著星光一氣跑去,不覺(jué)走下五里大路,抬頭一看,只見(jiàn)一派茫茫大水,并無(wú)去路,又無(wú)渡船。原來(lái)是山玉心急,不曾細(xì)問(wèn),卻走錯(cuò)了。正是:足下此回迷了路,不知又起甚風(fēng)波。

不知后事如何,且看下回分解。