第三十五回　　鮑家翁婿授秘計(jì)

卻說駱宏勛同濮天鵬正行之間,只見后邊一個人飛跑前來,請濮姑老爺回去,老爹有要緊話相囑。濮天鵬向駱宏勛道:“大駕先行一步,弟隨即就來的�！睂⑹忠还�,抽身回莊。進(jìn)了內(nèi)莊,鮑自安見濮天鵬回來,說道:“我有句話告訴你�！彼鞂⒒ㄕ穹家蚯笥H不諧,“欲丟案在駱宏勛身上,謀之于我。我恐駱大爺幼年公子,那里擔(dān)得住?是我叫他將桂小姐、駱太大都盜上山東去,不怕日后駱大爺不登門相求。今日殺頭火焚者俱是假的。雖如此,而駱大爺不知其假,母子之情自然傷痛。我故著你陪去,將此真情對你說知,你只以言語解勸,使他莫要過悲,切不可對駱大爺說出此言,以敗花老爹之謀計(jì)也�！庇帜勉y二十兩,交付與濮天鵬帶去,備辦祭禮。濮天鵬一一領(lǐng)命,又復(fù)出門趕奔江邊,與駱大爺一同上了過江船。駱宏勛問道:“適才老爺相呼,有何分付?”濮天鵬道:“因起身慌速,忘帶辦祭之資,故喚我回去,交銀二十兩與弟帶來�！瘪樅陝椎�:“大駕幸臨,已感激不盡,何必拘于辦祭禮否!鮑老爹可謂精細(xì)周全之人�！�

未到下午時(shí)候,已至揚(yáng)州。駱宏勛向余謙道:“這太太靈壇安放平山,我們也不回家去了,進(jìn)南門先到徐大爺家。一者叩謝收骨之恩,二者看問徐大爺腿傷如何。三者將包袱寄在他家,我好上平山堂奔喪�！庇嘀t聞言,同駱發(fā)二人照應(yīng)人夫,將包袱擔(dān)往徐大爺家。進(jìn)城之時(shí),來往行走之人,一見這余謙回來,大家歡喜道:“多胳膊回來,明日我們早些吃點(diǎn)飯,上平山堂去看打擂臺去�！庇忠粋�人道:“他家主母被火燒死,今日回來趕著料理喪事,那有工夫去打擂臺!”這人道:“你那里知他的性格!其烈如火。他家主母靈壇現(xiàn)安放平山堂觀音閣中,自然要隨主人往觀音閣去。設(shè)擂臺之處乃必由之路。經(jīng)過觀音閣,他若看見此擂臺,忙里偷閑,也要上去玩玩。我打算三日不做生意,明日我家表嫂生日,我也不去拜壽,后日再補(bǔ)不遲�！蹦侨苏f道:“明日是我姨媽家滿月,也不去恭喜了,陪你去看看余老大打擂臺吧!”不講眾人籌計(jì)偷工夫看打擂臺。

且說余謙等押著行李過了南門,不多一時(shí)來至徐大爺家門首。進(jìn)門到了內(nèi)書房,看見徐大爺仰臥在棕榻上。徐松朋見余謙押著許多行李進(jìn)來,知表弟駱宏勛來了。忙問道:“你大爺現(xiàn)在何處?”余謙走向前來請過安,道:“小的同駱發(fā)押行李,大爺同濮大爺在后,少刻即到。”徐松朋道:“那個濮大爺?”余謙低頭說道:“就是向日刺客濮天鵬,乃是鮑自安之女婿。因感贈金之恩,聞老太太身亡,特地前來上祭�！毙焖膳蟮�:“既有客來,分付廚下,快備酒席。”又分付挪張大椅子,拿兩條轎杠,自己坐在椅上,二人抬至客廳去。正分付間,只見駱大爺同濮大爺已走進(jìn)來。駱宏勛一見徐松朋,不覺放聲大哭,跪下雙膝叩謝。徐松朋因腿疼不能攙扶,忙令家人扶起,說道:“你我姑表兄弟,理該如此,何謝之有!”濮天鵬道:“在下濮天鵬,久仰大名,未得相會,今特造府進(jìn)謁!”徐松朋道:“恕我不能行禮,請入坐吧!”濮天鵬道:“不敢驚動了�！卞�天鵬轉(zhuǎn)道:“駱大爺請坐。”駱宏勛正在熱孝,不敢高坐,余謙早拿了個墊子放在地下。駱宏勛說要奔喪,徐大爺?shù)?“這等服色怎樣去法?倘若親家知你已到,隨去上祭,如何是好?今日趕起兩件孝衣,明日我同你前去�！瘪樅陝茁劦么搜杂欣�,分付余謙速辦白布。徐松朋道:“何必又買,我家現(xiàn)成有白布�！狈指都胰说胶筮呄虼竽镎f:將白布拿兩個出來。又差一個人,多叫幾個成衣來趕做。拿布的拿布,叫成衣的叫成衣,各自分辦,不必細(xì)說。

不多一時(shí),酒席完備。因駱宏助不便高坐,令人拿了一張短腿滿洲桌子來,大家同桌而食。駱宏勛細(xì)問打擂臺之由,徐松朋道:“愚兄將舅母靈壇安放觀音閣,回來正在欒家擂臺前過,聞得臺上朱龍吆喝道:‘聞得揚(yáng)州有三個人,駱宏勛、徐松朋并余謙,英雄蓋世,萬人莫敵。據(jù)我兄弟看來,不過虛名之徒耳!今見那姓徐的來往,自臺邊經(jīng)過,只抱頭斂尾而行,哪里還敢正眼視我兄弟也!’老表弟你想:就十分有涵養(yǎng)之人,指名辱罵,可能容納否?我遂上臺比試,不料蹬空,將腿跌傷。回家請了醫(yī)生醫(yī)治,連日搽的敷的,十分見效,故雖不能行走,卻坐得起來,也不十分大痛。愚兄細(xì)想,欒鎰萬設(shè)此擂臺,必是四方邀請來。知你我是親戚,故指名相激!”余謙在旁聞了這些言語,氣得眼豎眉直,說道:“爺們在此用飯,待小的到平山堂將他擂臺掃平,代徐大爺出氣!”駱宏勛驚喝道:“胡說!做事那里這等急,須慢慢商酌�！毙焖膳蟮�:“此言有理。我前日亦非輸與他,不過蹬空自墜�，F(xiàn)今太太喪事要緊,待太太喪事畢后,我的腿傷也好時(shí),再會他不遲!”余謙方才氣平。臨晚,徐大爺分付:“多點(diǎn)些蠟燭,叫成衣連夜趕做孝衣兩件,明日就要穿的�！贝蠹绎嬃藥妆�晚酒,書房列鋪,濮天鵬、駱宏勛安歇,徐松朋仍然用椅子抬進(jìn)內(nèi)堂。

次日起來,吃過早飯,裁縫送進(jìn)孝衣。駱宏勛穿了一件,余謙穿了一件白廠衣,濮天鵬翻個套里。奠喪不便乘轎坐馬,濮天鵬相陪步行,出西門至平山堂而去。徐松朋實(shí)不能步行,他坐了一乘轎子隨后起身,又著人挑擔(dān)祭禮奠盒,辦了兩桌小酒席,往平山堂而來。駱宏勛同了濮天鵬步出西門口,見來往之人一路上不脫,及至平山堂那個擂臺,那看的人有無千上萬。一見駱宏勛等行來,人人驚喜,個個心樂,道:“來了!來了!”擁擠前來,不能行走。余謙大怒,走向前來,喝道:“看擂臺是看擂臺,到底要讓條大路,人好行走!”眾人見他動怒,皆懷恐懼,隨即讓條路。余謙在前,濮天鵬、駱宏助二人隨后,來到觀音閣。徐大爺早打發(fā)人把信,和尚已經(jīng)伺候。駱大爺?shù)搅死咸�太靈壇面前,雙膝跪下,雙手抱住靈壇哭道:“苦命親娘!你一生慣做好事,怎么臨終如此!怎的叫你孩兒單身獨(dú)自,倚靠何人?”余謙亦齊邊跪下,哭道:“老太太呵!出去時(shí)節(jié)還憐我小的無父無母之人!”主仆二人跪地,哀哀慟哭。那個陪祭的濮天鵬暗想道:“怪不得花振芳與老岳這兩個老孽障都無兒子,好好的人家,叫他二人設(shè)謀定計(jì),弄得披麻戴孝,主哭仆嚎。欲將真情說出,恐被俺那個絕子絕孫的老岳知道,又要受他的悶氣!”只得硬著心腸,向前來勸道:“駱大爺不必過哀,老太太已死不能復(fù)生,保重大駕身子要緊!”正勸之間,徐松朋轎子到了,叫人將祭禮盒設(shè)在靈前,亦勸道:“表弟莫哭,聞得親朋知你回來,都辦香紙來上祭。后邊就到了,速速預(yù)備�！�

未有片刻,果來了幾位親朋靈前行祭。駱大爺一旁跪下陪拜。徐松朋早已分付靈旁設(shè)了兩桌酒席:凡來上祭之人,俱請?jiān)谂钥畲�。共來了有七八位客�?拜罷,天已中午。徐松朋道:“別的親友尚未知表弟回來,請入席吧!”濮天鵬想道:“我來原是上祭,今徐大爺催著上席,世上那有先領(lǐng)席后上祭之理?還是先行禮方是;但不知是誰家的個死乞婆,今日也要我濮天鵬磕頭!”心中有些不忿,欲想不行禮又無此理,心中沉吟不定,進(jìn)退兩難。不知行禮否,且聽下回分解。