第160回 驛館立拘牛腿炮 鄭州踩訪(fǎng)一枝桃
且說(shuō)施公離了河間府十幾里地,正走之間,忽見(jiàn)前邊人馬迎面而來(lái)。頭里還有匹馬,急跑如飛。正自詫異,那人已到轎前,下馬跪倒。賢臣才知未起身之先,打發(fā)去的牌馬轉(zhuǎn)回來(lái)。
但說(shuō)賢臣霎時(shí)到任邱縣亭驛,入了公館。才入公館,就有人喊冤。任邱知縣在一邊伺候,心中就有害怕。又聽(tīng)欽差叫衙役將喊冤人帶上,開(kāi)言道:“喊冤人,一一報(bào)上名來(lái)。”一個(gè)說(shuō):“小人叫劉進(jìn)祿。”一個(gè)說(shuō):“小人叫陳忠。”一個(gè)說(shuō):“小人叫李富。我們?nèi)俗∪吻窨h鄭州鎮(zhèn)。”賢臣說(shuō):“有何冤枉?慢慢說(shuō)來(lái)。”三人見(jiàn)問(wèn),各把呈詞遞上。賢臣將呈狀逐次看完,俱告的是牛黃,綽號(hào)叫牛腿炮:霸占陳忠二頃地,訛劉進(jìn)祿房屋一所送與家丁,硬訛李富銀兩若干。俱各私立文書(shū),有保人。
內(nèi)中還牽連武豹、金山、趙文璧三人。又問(wèn)二個(gè)喊冤的,說(shuō):“你二人所告何事?叫什名字?”一個(gè)說(shuō):“小人周榮,年六十五歲。不幸妻李氏早亡,所留一女,名叫玉姐,已經(jīng)受聘,未曾過(guò)門(mén)。上月二十日夜三更時(shí)候,父女各房睡去。忽小女在繡房一聲喊叫。小人正在夢(mèng)寐中驚醒,慌忙爬起點(diǎn)燈,見(jiàn)女兒門(mén)開(kāi)了。進(jìn)去一看,不知女兒被何人殺死。房中細(xì)軟,俱都不見(jiàn)。次日天亮,見(jiàn)墻上畫(huà)著一枝桃花,想來(lái)殺人偷財(cái),必是一枝桃。叩懇青天大人恩準(zhǔn),拿一枝桃來(lái),追問(wèn)情由,好與小人雪冤。”說(shuō)罷叩頭碰地。施公聞聽(tīng)周榮言詞,不由心中著急,暗說(shuō):這事又是纏手難辦。思想多時(shí),便往下開(kāi)言道:“那一個(gè)所告何人?慢慢訴來(lái)。”那人說(shuō):“小人蔣旺,娶妻吳氏,夫妻同庚,今年二十六歲。父母俱各去世。小人所仗廚行手藝。只因前日應(yīng)喜事廚役,兩日未曾回家。第三日回家叩門(mén)屢次,無(wú)人答應(yīng)。撬門(mén)進(jìn)去,瞧見(jiàn)妻吳氏,血淋淋躺在炕上,不知被誰(shuí)殺死。見(jiàn)墻上畫(huà)著一枝桃花,故此前來(lái)鳴冤。”說(shuō)罷不住叩頭。忠良聞聽(tīng)蔣旺之言,腹中說(shuō):這兩個(gè)人原是一樣事。沉吟多會(huì),座上開(kāi)言道:“周榮、蔣旺,你二人家遭兇事,難道就不報(bào)官么?”二人上前,一齊叩頭說(shuō):“我二人俱各到縣呈報(bào)。若不經(jīng)官,誰(shuí)敢擅自抬埋?怎奈縣主并不拿兇犯追問(wèn)。今日幸蒙欽差大人駕到,特來(lái)伸冤,望乞青天拿住兇犯,好與小人報(bào)仇雪恨。”說(shuō)罷不住叩頭。
忠良點(diǎn)頭,望著任邱縣知縣開(kāi)言道:“貴縣,周榮、蔣旺,他二人到縣報(bào)官,你如何不出票捉拿兇犯?”知縣見(jiàn)問(wèn),連忙跪倒,口尊:“大人,周榮、蔣旺他二人報(bào)官之時(shí),卑職即到他二人家中親自勘驗(yàn),實(shí)系刀傷。令尸親埋葬,卑職即刻差人到處捉拿。怎奈不知一枝桃姓甚名誰(shuí),怎樣面貌,何方人氏?比追公差,也是沒(méi)處捕捉。望大人寬恕。”忠良一擺手,縣官沈存義平身。賢臣沉吟半會(huì),叫聲:“周榮、蔣旺,你二人暫且回家,十日內(nèi)本院管給你們斷結(jié)了案。”二人叩頭回家不表。
賢臣又叫:“貴縣!”任邱縣知縣連忙答應(yīng)。賢臣說(shuō):“李富、陳忠、劉進(jìn)祿,他三人所告之事,并無(wú)虛假。本院出京時(shí),沿途私訪(fǎng)民情,路途上聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)牛腿炮,在鄭州居住,橫行霸道,結(jié)官交吏。他還不是一個(gè),還是一黨四人:一個(gè)叫武豹,一個(gè)叫金山,一個(gè)叫趙文璧。牛腿炮往涿州探親,過(guò)三家店,在途中對(duì)人夸口,將自己所做之事盡情說(shuō)出。本院只為賑濟(jì)事重,未曾到此剪除惡黨。既有人告在你縣衙,為何置之不理?”
沈存義見(jiàn)大人一問(wèn),驚慌失色,雙腿跪倒,不住叩頭哀告。忠良見(jiàn)他懇求,即便開(kāi)恩說(shuō):“知縣你既這樣苦求,本院看至圣先師面上,暫且恕你。速速著人把牛腿炮、武豹、金山、趙文璧四人,即刻鎖來(lái)聽(tīng)審;多帶衙役刑具,本院在此立等,速去莫誤!”沈知縣叩頭站起,往外走,留衙役在此伺候,出公館上馬回縣,忙差衙役去拿惡棍不表。
且說(shuō)賢臣往下吩咐:“劉進(jìn)祿、陳忠、李富三人,暫且回家,等知縣把四人拿到,好對(duì)詞結(jié)案。”三人叩頭退出公館不表。下人擺飯,賢臣用畢,撤去家伙。猛見(jiàn)一人在下面跪倒說(shuō):“回稟大老爺,今有本處知縣將牛黃等拿到,請(qǐng)大人鈞諭施行。”賢臣聞聽(tīng),滿(mǎn)心歡喜,連忙吩咐道:“知縣將帶來(lái)的刑具,俱各設(shè)在驛亭之上。”吩咐各差衙役道:“俱要小心伺候。”
差役答應(yīng),俱進(jìn)了公館,來(lái)至大堂站班。知縣復(fù)又進(jìn)上房,請(qǐng)大人。施公聞聽(tīng),立刻升堂。黃天霸在后跟隨,來(lái)至驛亭之上。任邱縣的衙役喊堂。欽差吩咐道:“去把牛黃帶來(lái)聽(tīng)審。眾役答應(yīng),登時(shí)帶他到堂前跪下。賢臣看見(jiàn)牛腿炮,大怒,吩咐:“差役帶原告來(lái)!”霎時(shí)劉進(jìn)祿、陳忠、李富跪在堂下。賢臣叫:“把你等所告言詞,照前訴來(lái)。”三人見(jiàn)問(wèn),叩頭,將所告言詞,如此這般,訴了一遍。牛腿炮看見(jiàn)原告,不由著忙,且聽(tīng)原告將他惡款一一訴出,又聽(tīng)施公座上叫看大刑,心中越發(fā)害怕了。他雖臉上變貌,口中還強(qiáng)自支吾。登時(shí)青衣將夾棍放下。老爺吩咐:“將牛腿炮夾起!”青衣答應(yīng),上前按倒牛腿炮,拉去鞋襪。一個(gè)青衣將刑具豎起分開(kāi),把牛腿炮滑子骨入在里面,做扣拴繩,一背一攏,只聽(tīng)牛腿炮“哎喲”一聲,口中只嚷:“招了招了!”施公吩咐:“從實(shí)招來(lái)!”牛黃盡行招認(rèn)。沈知縣在旁邊親自秉筆,立刻寫(xiě)完口供。這才吩咐將刑卸下。老爺又把武豹、金山、趙文璧問(wèn)了一遍,俱各承認(rèn),畫(huà)招已畢。賢臣吩咐將人每人重責(zé)四十大板,立刻釘枷在鄭州鎮(zhèn)上;枷滿(mǎn)時(shí)分省發(fā)遣。青衣將四人領(lǐng)出,在鄭州鎮(zhèn)枷號(hào)示眾,暫且不表。
賢臣又吩咐道:“知縣帶領(lǐng)原告,到牛黃家追還房產(chǎn)土地銀兩。你就不必回來(lái),在本縣要用心辦事。衙役也不用許多,本院等著拿住一枝桃完案,方才進(jìn)京。”知縣答應(yīng),帶領(lǐng)原告出公館,留下幾名衙役,在此伺候大人,余者俱帶領(lǐng)回縣不表。
賢臣退堂,用飯,眾人俱各吃畢。黃天霸上前叩稟說(shuō):“稟大人,小的要到外邊踩訪(fǎng)一枝桃的形跡,特請(qǐng)大人示下。”忠良聞聽(tīng),滿(mǎn)心歡喜說(shuō):“壯士這一去,須要存神仔細(xì)。”黃天霸答應(yīng),告辭大人,帶上盤(pán)費(fèi),暗藏飛鏢甩頭一子,還是個(gè)長(zhǎng)隨的打扮,出離公館,信步而行,一路上留心踩訪(fǎng),哪有蹤跡?意欲問(wèn)人,只都知道有個(gè)“一枝桃”,不知姓名,也是無(wú)益。走到南關(guān)城里,還熱鬧些。覺(jué)著口中干渴,看見(jiàn)路東有座茶館,還帶著賣(mài)酒。”好漢走將進(jìn)去,揀了個(gè)座兒坐下。不知后事如何,且看下回分解。
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