第312回 柳溪村李公然訪案 陶家廟賀人杰贈金

　　卻說施杰大聲道：“誰敢拿我同去？”褚標趕了一步，上前將他木棍抓住，往懷里一帶，說道：“你打死人不同去？偏看你好惹不好惹。”一句話未完，施杰已咕嚕滾在一旁邊。褚標即刻將他按住，因對地保說道：“這個人交把你了。后面還有個姓姜的婦人，一個姓柳的女子，一起帶著，隨咱同到總漕衙門里面去聽審。”地保聽說到總漕衙門，哪敢疏忽？隨將施杰帶住，又將那婦人、女子叫來，一行人隨著褚標，直奔總漕衙門而去。一會子已到衙門，只見褚標進入衙門。那衙門的差役人等，一個個立起身來，垂著手兩旁侍候。褚標笑望眾人說道：“我今日在韓侯廟拿住一個惡霸，現在已經帶來。諸位可到頭門外招呼地保，叫他當心些，可不要被那惡霸跑了。咱進去回稟大人。”褚標進去，將前后的話，細細稟了一遍。施公即刻傳諭升堂，又飭令差役趕往淮安府，立提班頭花淦。

　　施公升了堂，先將地保問了兩句。又將姜婆子、柳家女子，帶上堂來，前后問了一遍。這才傳提施杰到。施杰跪在下面。施公問道：“你就叫施杰？花振芳為何搶劫良家女子？你還助紂為虐！花振芳究系誰人打死？快講！”施杰知道抵賴不過，只得從實招來。施公即刻判：花振芳身死，以施杰相抵。

　　柳氏女子，仍著姜氏妥送回家。判畢正欲退堂，只見差役稟報上來，花淦提到。施公便叫帶上來。花淦跪在下面磕了頭。施公道：“你叫花淦么！本部堂問你，你既身為差役，亦可知道縱子為惡，搶劫良家女子，聚眾行兇，這應擬何罪？”花淦道：“罪該萬死！但是兒子花振芳所為，固是兒子不肖，小的失于檢束；也多因施杰這廝謀串。今兒子已死，小的實無怨言，求大人開恩。”施公道：“姑念你兒子已死，不再加罪于你，爾可自行備棺收殮。施杰，本部堂已將他給你兒子償命了。爾自此以后，可要小心辦公。下去！”花淦磕了頭，爬了下去。施公退堂，眾人各散。

　　次日早間，施公起來，梳洗已畢。才到書房，忽有兩只斑鳩，飛在施公面前，左右飛鳴，若有申冤之狀。施公知道有異，便立住腳說道：“斑鳩！斑鳩！你若有甚冤枉，就一翅兒落將下來，本部堂好給你申冤。若無甚事，你可趕快飛走。”

　　施公話才說完，那兩只斑鳩，已飛落在地，望著施公哀鳴不止。施公大奇，隨傳進來兩名差役，吩咐道：“你二人跟著斑鳩前去。無論是何地方，見有形跡可疑之人，即拿來見我。”

　　忽見斑鳩望著施公叫了兩聲，一展翅向上飛去。張才、李勇哪敢怠慢？只得趕了出去，望著斑鳩，不分高下，跟隨前去，暫且不表。

　　再說施公見斑鳩飛去，進入書房。施安送上茶，拿進點心。施公用了早點，只見門皂在書房外面喊道：“施大爺！”施安聽見出來，門皂即呈上一張狀子。施安接在手中，吩咐道：“你等著，不要走開。”門皂答應。施安將狀詞拿進書房，送與施公閱看。施公展開一看，原來柳溪村三官廟道士王紫霞替他師父趙氣清鳴冤。施公看罷，吩咐候查明提訊。施安出外，傳知門皂退出。施公復將王紫霞狀詞細看一遍，暗道：“怎么新任山陽縣，就這樣將老道屈打成招？這件事須得訪明白，才好訊問。”隨傳黃天霸、計全等人，進內諭話。不一會，諸人已到，先給施公請了安，各人告坐已畢。計全問道：“大人有何吩咐？”施公先將斑鳩的事，說了一遍，才說道：“王紫霞替師鳴冤，告的是新任山陽縣屈打成招一案。本部堂想，這件公案，必得須往柳溪村，細細先訪一回。究竟三官廟道士，平時是否安分訪問明白，然后才好提訊。”計全道：“大人明鑒。”

　　施公道：“擬欲煩李五弟辛苦一趟。務要訪明根底，以憑訊究。”李昆答應，當即退出，收拾預備，往柳溪村而來。此時賀人杰知道李昆外出私訪，他便與天霸說道：“侄兒在此，終日無事�，F在五叔出外私訪，侄欲同李五叔一齊前去，借可習練。”天霸道：“事無不可，但要格外小心。”于是天霸便與李昆說明。李昆亦欣然允諾。二人收拾停妥，各藏了兵刃、銀兩，出了衙門，往柳溪村而去。賀人杰又與李昆說道：“在侄兒意見，我們就在陶家廟住下。于早間出去，分頭探訪，晚間仍回客店。五叔意下如何？”李昆道：“甚合吾意。”原來陶家廟離柳溪村只隔二三里路。二人在陶家廟投了客店，便去分頭探訪。

　　賀人杰就在集上，揀了一座酒店，要些酒菜，獨自坐在那里飲酒。忽見有個老者，形容枯槁，衣衫襤樓，進得店來，向旁邊桌上那老者緊行幾步，雙膝跪倒，流淚不止，口中苦苦哀求。那老者仰面搖頭，只是不允。賀人杰看見，好生不忍，便走過來問老者道：“你為何向他如此？有何事體，可對我說。”

　　那老者將賀人杰一看，見是公子打扮，料非常人，口稱：“公子有所不知，因小老兒前年欠了這位陶員外五兩銀子未還，員外要將小女抵償，故此哀求員外，只是不允。”賀人杰道：“怎么五兩銀子，就要以女兒抵償？我可不解？”那座上的老者說道：“原欠我五兩，三年未給利息，就是三十兩。共欠三十五兩。”賀人杰聽說，冷笑道：“原來三年利息，就是三十兩，這利息究竟太重了。”又道：“當初有借約沒有？”老者道：“有借約。”人杰道：“既有借約，這銀子咱給他還了。你可在此少待，咱便去取銀。”說著轉身出店，一口氣跑回客寓，取了三十五兩銀子，復到酒店。向老者要出借約，當了大眾，銀約兩交。老者收了銀子，說聲“不該”，出店而去。那老者磕頭謝恩。人杰又向老者問明陶老兒居址，那老者這才出去。原來這陶老兒，就是陶家廟人。他仗著兒子是個武生，一味盤剝重利，強霸一方，人人側目。賀人杰也便還了酒飯錢，大踏步走出去了。訪了一日，無什消息，晚間仍回客店，見李五尚未回來。因想起日間酒店之事，等到初更時分，遂改扮行裝，帶了兵刃，由店后越墻而出，直奔陶老兒莊上而去。欲知賀人杰潛在陶家莊，畢竟何為，且看下回分解。