第347回 推誠(chéng)接物大宴群英 協(xié)力鋤強(qiáng)允拿草寇

　　話說(shuō)黃天霸當(dāng)下大喜。此時(shí)計(jì)全從旁議道：“黃賢弟，萬(wàn)大哥所議，雖是極好。依某愚見，大家先至義勇村曹德彪家去走一遭，前去拜望，卻暗暗使他知道咱們厲害。并將捉拿蔡天化的事，與他說(shuō)明，還可請(qǐng)他臨時(shí)助我，一舉數(shù)得，不知諸位意下如何？”當(dāng)下萬(wàn)君召叩首先答道：“計(jì)大哥如此想來(lái)，最為上策。咱們明日就大家前去一遭。所謂預(yù)為知會(huì)，使他得知其中情形，到了臨時(shí)易于辦事。好極！好極！咱們不必更改，就這樣辦法便了。”大家也覺有理，一席無(wú)話。到了次日，黃天霸等即問(wèn)明了地名方向，計(jì)全、黃天霸、關(guān)小西、李昆、何路通、李七侯、金大力、賀人杰、王殿臣、郭起鳳、朱光祖、褚標(biāo)、萬(wàn)君召等十三人，一齊出了店門，直往義勇村而去。不一時(shí)已到莊上。黃天霸首先即向莊丁說(shuō)道：“煩你進(jìn)去通報(bào)一聲，就說(shuō)淮安總漕施大人標(biāo)下副將黃天霸，參將關(guān)小西，以次一眾等，奉了施大人之命，特地前來(lái)拜望你家莊主。務(wù)要相見，咱們還有要言面敘。”那莊丁聽說(shuō)總漕施大人那里來(lái)的人，只得飛跑進(jìn)內(nèi)去，通知主人。此時(shí)曹德彪正與兩個(gè)教習(xí)說(shuō)話——一個(gè)喚作沖天炮徐寧，一個(gè)喚作鑌鐵腿石勇，在廳上議論明日開擂的事。忽見莊丁慌慌張張跑了進(jìn)來(lái)，走至面前說(shuō)道：“現(xiàn)在莊外來(lái)了總漕施大人那里的什么副將黃天霸、參將關(guān)小西，還有以次人等，奉了施大人之命，特地前來(lái)拜訪。并有耍話面談，務(wù)要主人相見。看他們來(lái)的甚是慌忙，莊主可見是不見？謹(jǐn)請(qǐng)吩咐，好去回報(bào)。他們莊外面等著呢！”曹德彪見說(shuō)此話，沉吟了一會(huì)，暗道：“黃天霸等一眾前來(lái)，料他是必非壞意。但不知有何要話面議？咱且將他們請(qǐng)進(jìn)來(lái)，看他有何話說(shuō)，再作計(jì)議。”因即令莊丁取了衣服，更換齊整；又令開了正門，曹德彪帶領(lǐng)兩個(gè)教習(xí)，一齊迎出。

　　當(dāng)有莊丁先走至門外，與黃天霸說(shuō)道：“咱們家莊主迎接出來(lái)了！”黃天霸一見，正欲迎了上去，曹德彪已到了面前。

　　只見曹德彪將兩手一拱，口中說(shuō)道：“荷蒙諸位老爺遠(yuǎn)臨，有失迎接，望乞恕罪。請(qǐng)里面坐罷！”說(shuō)罷，就與兩個(gè)教習(xí)站立一旁，讓天霸等進(jìn)內(nèi)。黃天霸等見曹德彪雖然是武舉，那一番謙和的氣象，也實(shí)在令人可敬。因答道：“冒昧奉訪，亦望勿罪。”曹德彪道：“豈敢！豈敢！且請(qǐng)到里面，咱們?cè)僬劻T！”

　　黃天霸等計(jì)共十三人，一齊挨次入內(nèi)。曹德彪讓進(jìn)客廳，大家行了個(gè)總禮，分賓主坐下。莊丁各獻(xiàn)了茶退下。曹德彪又與各人通了名姓，黃天霸又與那兩個(gè)教習(xí)通過(guò)名姓。曹德彪這才開口，對(duì)眾說(shuō)道：“久仰諸位英名，如雷貫耳，爭(zhēng)奈無(wú)緣相見，正自限晚。今幸諸位臺(tái)駕遠(yuǎn)臨，頓使蓬門生色，實(shí)是千萬(wàn)之幸！”

　　黃天霸也就答道：“便是某等久慕高名，亦欲前來(lái)奉拜。奈公事羈身，無(wú)暇及此，實(shí)是恨事。今幸蒙大人之命，特派某等前來(lái)監(jiān)察擂臺(tái)，因此得以瞻仰。”曹德彪又道：“某初設(shè)擂臺(tái)，以往情由，又未與諸位細(xì)談。只因某膝下無(wú)子，只有一女，幼年好使槍棍，現(xiàn)在及笄，某當(dāng)為小女擇婿。無(wú)奈小女自負(fù)太甚，仰慕古人擺設(shè)擂臺(tái)，可以招聚英雄，前來(lái)比試，借此可以選擇佳婿。某曾攔阻至再，爭(zhēng)奈小女不依，這也是某姑息太甚之處，因此就答應(yīng)她在縣主臺(tái)前稟請(qǐng)擺擂。某以為縣主必因此事有干例禁，一定不準(zhǔn)，某借此可以絕小女之意。不料縣主轉(zhuǎn)稟上臺(tái)，又蒙施大人批準(zhǔn)下來(lái)，某只得遵命照辦。今又蒙大人委派諸位前來(lái)監(jiān)視，倒使某抱罪不淺了。”褚標(biāo)道：“但我輩子女能有此豪氣，亦不愧我輩本色。今足下擂臺(tái)一開，天下英雄齊集于此，將來(lái)是定得佳婿的�？少R！可賀！”曹德彪道：“某豈敢望必得佳婿，不過(guò)聊以遂女之愿罷了！”此時(shí)莊丁已擺出了四席酒來(lái)，曹德彪就與黃天霸等讓道：“不知諸位遠(yuǎn)臨，未曾預(yù)備東道，謹(jǐn)具水酒一杯，聊申洗塵之意。草草不恭，尚乞諸位原諒。”

　　天霸等亦同聲相謝：“到此打擾，實(shí)是不該。真所謂卻之不恭，受之有愧了。”曹德彪道：“怠慢褻尊，統(tǒng)望包涵則個(gè)！”于是大家就序齒列坐，這也不必細(xì)說(shuō)。

　　酒過(guò)三巡，黃天霸便開口向曹德彪問(wèn)道：“小弟有一事動(dòng)問(wèn)：那賽罡風(fēng)采花魁首蔡天化，此人老哥哥相熟嗎？”曹德彪道：“這蔡天化也曾耳聞其名，未見其人。并據(jù)傳說(shuō)其人甚不安分，現(xiàn)在訪拿在案，可有此事嗎？”萬(wàn)君召就插口說(shuō)道：“這蔡天化與小弟有一面之識(shí)，現(xiàn)在急須訪問(wèn)，要與他一會(huì)，因此動(dòng)問(wèn)老哥。如果知他現(xiàn)在哪里，小弟便去尋訪。老哥既不相識(shí)，這就罷了。”曹德彪聽他們說(shuō)話有因，即追問(wèn)道：“諸位既蒙不棄，如果以某為心腹，有需小弟為力之處，尚乞指教。

　　某當(dāng)效力，斷不有負(fù)諸位。倘若今不說(shuō)明，是莫見外于某，亦不敢謬托知己了。如蒙指示，或者小弟可以幫助，也未可知。”

　　褚標(biāo)見曹德彪如此說(shuō)法，知他與蔡天化毫無(wú)瓜葛，便將捉拿蔡天化的事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。曹德彪聽說(shuō)，這才明白了。計(jì)全又道：“實(shí)不相瞞，大人所以準(zhǔn)老哥擺設(shè)擂臺(tái)者，為此也。因借老哥擺設(shè)擂臺(tái)之名，意欲招誘蔡天化到此，可以協(xié)力捉拿。因此某等臨行之時(shí)，大人又再三吩咐：務(wù)必先到尊處與老哥說(shuō)明這事。是恐怕將來(lái)捉拿之時(shí)，老哥誤會(huì)其意，那就誤事不淺了。

　　今既說(shuō)明，想老哥是可以幫助。如果蔡天化將來(lái)到此，上得臺(tái)時(shí)，還望老哥與令小姐，暨兩位教習(xí)，加意防備，助弟等一臂之力，那就感謝不盡了。”曹德彪聽了這番言語(yǔ)，復(fù)說(shuō)道：“諸位放心。蔡天化不來(lái)則已；如果前來(lái)，愚父女暨兩位教習(xí)，倘稍存偏怠，不助諸位協(xié)力擒拿，與萬(wàn)民除害，弟是誓不為人！”

　　說(shuō)著，便將自己杯中的酒，傾了一半在地——灑酒為誓。黃天霸等見曹德彪如此仗義，又如此爽快，大家好不歡喜。于是就痛飲起來(lái)，直至夕陽(yáng)西下，方才散席。黃天霸等當(dāng)即告辭回店，專候次日去看打擂。欲知后事如何，且看下回分解。