第142回　女牢頭憐弱　老安人探望

話說何秀芳坐在牢房,滿面流淚,想母思家,嘆父悲夫,獨(dú)對囚燈,千愁萬恨。忽聽得鐘聲響亮,監(jiān)牢內(nèi)一陣梆鈴,猛然吃驚,不覺初鼓,更又傷慘。忽然乏倦,盹睡片時(shí),已交五鼓。

且說曹氏安人從女兒嫁往侯家,究覺心中難忍,次日就得個(gè)氣迷癥,癱躺在炕上,人事不懂。家人著慌,各處找請名醫(yī)調(diào)治,漸漸痊好。小姐行刺,拿送官問,持刀殺夫,照律抵償之罪,擬秋后出決,糊涂縣公已經(jīng)報(bào)文。何宅仆人雖都知道,誰敢向主母實(shí)言?老安人也曾問過家人,拿話支吾,誰敢漏出一字?這日安人病已大愈,坐在房中說:“丫頭們,你姑娘到侯家好幾日,這些時(shí)可曾回來?我病糊里糊涂的,不知侯宅為何還不搭救你爺出監(jiān)?前去探問,快些回來稟我知道,才好放心�！庇幸粋�(gè)快嘴丫環(huán),年方十歲,名喚春燕,在旁邊尊聲:“奶奶問姑娘么?別指望,已經(jīng)弄出亂子來了�！本桶研〗阈写�,未曾殺死侯春,綁送衙門定罪坐監(jiān)的話,對主母說明。曹氏聞聽,轟去七魄,“噯喲”,登時(shí)合眼咬牙,仰臥炕上,直挺身軀,四肢冰冷。仆婦上前攙扶說:“安人醒來�！苯泄炊鄷r(shí),漸漸氣轉(zhuǎn),睜眼哭叫:“嬌兒,疼死為娘了!只說嫁賊,成為夫婦行孝,以救汝父,不料殺賊未得,被綁送官,定罪押監(jiān),小命難保!”丫環(huán)一齊解勸,上住悲切。忽叫王老婆過來:“聽我吩咐:出去說與何寧,雇輛橋車,不用別人跟隨,就叫何寧伺候,你是姑娘的奶媽,須得跟去一看�！蓖鯆尨饝�(yīng),出去告訴何寧前去雇車,安人一面梳洗穿戴,又包些吃食東西,交與乳母,吩咐仆婦人等小心看家。不多時(shí),何寧雇了車來,拿坐褥氈條將車鋪好,曹氏拄上拐杖,走出上車,王乳母坐在外邊。

何寧跟趕車的揚(yáng)鞭趕著牲口,往縣而來。霎時(shí)到衙門以前,守門司閽就問。奶奶說:“老身姓何,來看女兒,現(xiàn)在南監(jiān),望求公差方便,自有酒資�！毖靡勐劼�,點(diǎn)首說:“見面何難?”

安人下車,王媽媽遞鈔紙包銀子一兩,差人接去。常言說,“有錢能使鬼推磨”,話非虛傳,差人領(lǐng)著安人,與王乳母到了監(jiān)門,往里叫喚兩聲。女牢頭馮氏寡居,無兒無女,丈夫早亡,在這衙內(nèi)當(dāng)差已久,年紀(jì)花甲,為人極其老實(shí)。自小姐到監(jiān),他問姓名年歲,又問坐監(jiān)的原故,見小姐坐監(jiān),終日不茶不飯,只是啼哭,馮氏憐憫勸解,弄點(diǎn)湯水吃喝。小姐聽見女牢頭相勸,勉強(qiáng)用點(diǎn),深感其情,叫聲:“老媽媽,自從進(jìn)監(jiān),家中無人前來,連杯水酒未敬,倒承這樣相憐,真乃世間少有�！�

忽聽外面叫門,連忙走去問道:“是誰?”外邊衙役叫聲:“馮大嫂,何家有人來看姑娘,開門放進(jìn)去罷。我可走了。”女牢頭開放虎頭門,讓進(jìn)來,復(fù)又關(guān)上。馮氏觀瞧何奶奶,渾身素凈斯文,品貌端方,年紀(jì)老邁,手拄藜杖,還有一個(gè)半老婦人,穿戴干凈。何氏也看牢頭婦女,鬢發(fā)皆白,面貌蒼老,身穿上布短襖,藍(lán)裙系腰,和顏悅色問:“奶奶來看千金?”安人答說:“正是�！比槟刚f:“姑娘在哪房里?”馮氏說:“我才叫那邊屋里去,這幾天不茶不飯�！闭f著就去叫姑娘說:“你母親同奶娘來了�！毙〗阍诳簧狭鳒I,聽得叫喚,連忙欠身下炕,竟往門外行走。未知如何,且看下文分解。