第八回 搭尸棚預(yù)備官臨 謁私宅初聯(lián)世誼

話分兩頭,且說(shuō)這邊船上,候管船的和地保去后,眾客人你談我講,驚疑不安。唯李公仔細(xì)思想日間所見(jiàn),夜間所聞,于這樁事猜透?jìng)�(gè)八九,便想了個(gè)主意。知道這程大老爺本山東人氏,曾做過(guò)江蘇華亭縣,與老大人同寅至好。后來(lái)因惰起復(fù),改歸浙江,補(bǔ)這石門縣�？峙律偻Ｏ囹�(yàn)時(shí)候,同船的客人必定要一個(gè)個(gè)的提問(wèn),那時(shí)倒不好回避。因向船家借副筆硯,在行李內(nèi)取出護(hù)書(shū),拿了名帖,寫(xiě)了一封信,就叫燒火阿二趕緊送縣衙門投遞。

看看天已晌午,船家便收拾早飯給眾客人吃了。望見(jiàn)岸上來(lái)了七八個(gè)官人,扛了一大堆杉篙、蘆席、繩索,將地下打掃干凈,七手八腳便搭起一座席棚,中間擺上公案。那些看熱鬧的大大小小圍了一圈,也有張頭探腦望船上看的,也有三三兩兩想往船上跳的,都被那地保的伙計(jì)同官人拿馬鞭子打開(kāi)。這且不在話下。

卻說(shuō)程公退堂,正想這起命案為難得很,心想兇手必在這眾搭客的里頭,須要細(xì)細(xì)盤詰。卻好門上送進(jìn)一封信來(lái),拆開(kāi)一看,知是同寅至好的李世兄在這船上,有的確見(jiàn)證,這事便好辦了。又想同是搭客,提問(wèn)時(shí)有許多不便,不如先請(qǐng)他來(lái)問(wèn)個(gè)仔細(xì),到相驗(yàn)的時(shí)候,胸中方有把握。主意已定,便叫門上趕緊打發(fā)一乘轎子,著差人拿本官的名帖,到杭州船上接李少爺?shù)绞?并行李等件,同跟隨人一并帶來(lái)。吩咐去后,門上就遵諭備辦。一面?zhèn)鲝N房開(kāi)飯,一面發(fā)梆,傳外堂伺候。申正一刻,赴碼頭驗(yàn)尸。

程公用飯已畢,恰好接李少爺?shù)霓I子已到。程公命請(qǐng)入書(shū)房。寒暄已畢,程公便問(wèn)道:“賢侄因何在此船上?”李公道:“小侄奉嚴(yán)命到杭州公干,走旱路到嘉善,無(wú)意中碰見(jiàn)此船,心想趁便,不料趕著一樁奇事。”程公追:“夜來(lái)到底有無(wú)動(dòng)靜?”李公道:“小侄昨夜四更光景起來(lái)大解,這時(shí)候正停船在八里蕩。聽(tīng)得船頭水響,似一個(gè)人落水的聲音,及至細(xì)聽(tīng),并無(wú)動(dòng)靜。這時(shí)候滿船的人盡皆睡熟,唯小侄與管舵的聽(tīng)見(jiàn)。

就此一節(jié)可疑,其余卻都不知�！背坦�道:“據(jù)此說(shuō)來(lái),必是水賊。但行李財(cái)物并無(wú)損失,這其中情節(jié)不無(wú)可疑�！崩罟�道:“老伯高見(jiàn)極是�！背坦�道:“既到此間,且盤桓數(shù)天,再為賢侄餞行�！崩罟�道:“小侄既在此船,不幸遇此命案,便是案中證見(jiàn)。本不應(yīng)脫身,但既蒙老伯推愛(ài)提拔,擬趕緊到杭州,將公事辦完,五日后必可回來(lái),或者于這樁案件上尚能助老伯一臂之力。”程公道:“賢侄如此說(shuō)法,老夫倒不好屈留。且請(qǐng)暫住一宵,略為賢侄洗塵�！崩罟�道:“辱在世末,小侄不敢自外。但事關(guān)緊要,恐誤程期。待回來(lái)的時(shí)候,再擾老伯。”

說(shuō)罷,便欲起身告辭。

程公堅(jiān)留不住,只得允行,并欲派仆役護(hù)送。李公再三辭謝,仍是一身出來(lái)。到門房口立定,將行李取出。門上定要派人相送出城,李公也只得依允。便一徑同到城外,另搭一個(gè)小船,前往杭州去了。這送的人獨(dú)自回衙銷差不題。

且說(shuō)程公送李公走后,復(fù)到書(shū)房,與老夫子商量了一回,即傳伺候。門上回稟,人馬夫役均已齊備。程公道:“不必多帶夫役。”僅點(diǎn)了仵作一名,刑房、招房各一名,快皂二名,跟隨出城驗(yàn)尸。門房便將點(diǎn)單傳了出去。程公換上衣服,便出宅門,在大堂上轎,前呼后擁,打道出城。該房和地保帶了張富有先往尸場(chǎng)伺候去了。

正是:欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解。