第七章

　　狄公和秀才離開鳳凰酒店去沼澤地之后，喬泰與排軍兩個又喝了幾杯酒。他倆談?wù)撝�近幾年來朝廷用兵的事，很是投�?mdash;—排軍最喜歡聊的還是打仗的事。

　　“既然你這般喜愛行伍生涯，”喬泰問道，“那你又為什么離開了？”

　　“我干了一件蠢事，不得不倉皇逃跑。”排軍不勝感慨地嘆了一口氣。

　　衣衫襤褸、身上發(fā)著臭味的乞丐們?nèi)�五成群地晃進(jìn)酒店里來，排軍不得不與禿子一起同他們結(jié)帳。喬泰覺得酒店里的空氣越來越污濁，他更擔(dān)心那個賣給他首飾的老乞丐也會在他面前出現(xiàn)。他決定到外面溜達(dá)溜達(dá)散散心。

　　大街上也悶熱得慌。他想河邊也許會涼快些。于是他穿過幾處大街小巷，爬上一座橫跨河流的拱形石橋。他依著石橋一邊的雕花石攔桿，望著橋下黑色的河水咆哮著向下游奔流而去，河水沖擊在嶙峋的巖石上激起無數(shù)白色浪花。這—帶空氣很涼爽，也很少有人走動。周圍散落著好幾幢高雅的園邸，居住著本縣的許多鄉(xiāng)官富商。喬泰觀賞了一晌，漸漸覺得無聊。他嘆了口氣，決定折回酒店。那群乞丐此時也許都已經(jīng)走了。

　　他下了石橋，沿著河岸走去。一時間，他又一次產(chǎn)生了一種不安的感覺，他覺得后面有人盯著他。但馬上他又解除了疑心，坤山現(xiàn)在已經(jīng)是他們的朋友，除了他還有誰會來盯他的梢。他捐了一個彎，信步向南走去。

　　突然，一扇打開著的窗戶把他的眼光吸引過去了。這所房子離街較遠(yuǎn)，前面有一排竹柵欄。他跨起腳尖從那竹柵欄上望那窗戶里，見是一間布置典雅的臥室，茵席簾幃，煞是齊整。梳妝臺上兩支銀燭照得煊同白晝，一個女子正立在鏡前梳妝打扮。那女子三十左右，容貌體段自有一種動人的風(fēng)韻。只見她梳妝已畢，懶傲地倚著床頭輕輕嘆息。

　　喬泰一眼就認(rèn)定這是一個自己開業(yè)的名妓。不知怎么，喬泰發(fā)現(xiàn)自己被那個女子吸引住了。他一掏衣袖，只有兩貫銅錢，不由得感到沮喪，轉(zhuǎn)念又想錢雖少，就是見個面，認(rèn)識認(rèn)識也有意思。不管怎樣，試一試總是值得的。

　　他推開竹柵欄，穿過一個十分雅致的花園，在一扇黑漆大門上敲了兩下。

　　開門的正是那女子。她先是吃驚地大叫一聲，接著又很快用袖子捂住了嘴巴，顯出十分驚慌的樣子。

　　喬泰趕忙上前躬身施禮：“姐姐，十分抱歉了，夜里這么晚來打攪你。我從這兒走過，碰巧看見你在窗前梳頭。你的容貌風(fēng)度給我留下極美好的印象。不知我這個迷了路的外鄉(xiāng)人能否在你這里稍事休息并從你的言談中敬聆芳教。”

　　聽了喬泰這一遍半文不白的話，那女子猶豫起來。她上下打量了喬泰一番，輕輕皺了皺眉頭。忽然她微微一笑，用一種柔媚的聲調(diào)說道：“我在等候另一個人……不過既然時間早過了，你不妨就進(jìn)屋來坐坐吧。”

　　“沒想到妨礙了你的約會，那么我就改天再來吧！”喬泰急忙說。“假如你的客人要是不來……”

　　那女子笑了起來。說道：“進(jìn)來吧！你這副邋遢相倒挺有意思。。

　　她自顧回房走去，喬泰跟著進(jìn)了房間。

　　“請稍坐片刻。”女子略為害羞地說，“讓我把頭發(fā)扎好，我最怕熱。”

　　喬泰在一個鼓形的繪花瓷墩上坐定：“不敢動問姐姐芳名？”

　　“我的名字？”她噗妹一笑，“你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。”

　　喬泰湊趣道：“秋天的玫瑰，嗯，別致，難怪姐姐這般容貌。”

　　秋玫扎起頭發(fā)微笑著轉(zhuǎn)過身來，在床沿坐下。順手拿起一把檀香四扇，悠閑自得地扇了起來。她細(xì)細(xì)看了看喬泰，說道：“我猜你八成是個軍官，是路過牟平的吧？”

　　“差不離。”喬泰回答。

　　“打算在牟平呆多久？”

　　“只呆幾天。不過今夜遇了姐姐，卻是不想回去了。”

　　秋玫笑著，用一雙發(fā)亮的大眼睛只看著喬泰。半日又問道：“你們軍官也允許隨便出來嗎？”

　　喬泰只望著她傻笑。

　　秋玫斜眼看了喬泰一下。一面搖著扇子，一面毫不介意地解開胸前的鈕扣：“這個倒霉的天氣，就是到夜里，也還這么熱！”

　　喬泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇氣，問道：“不知姐姐……多少……錢？”

　　這秋玫聽罷，不禁大聲笑了起來。喬泰也尬尷地跟著她笑了幾聲。

　　她用四扇掩住嘴，一本正經(jīng)地問道：“在你看來值多少錢？”

　　“一萬兩黃金！”喬泰謅媚地說。

　　“哎喲！”秋玫邊笑邊嗔道，“今天你可以和我在一起呆一會兒。不過，你必須答應(yīng)我，以后你再也不許到這里來！就這兩天我也要離開這里了。”

　　“我可以起誓。”喬泰說著站了起來，靠到秋玫身邊……