第八章

　　喬泰哼著小調(diào)回到了鳳凰酒店。他發(fā)現(xiàn)酒店里空蕩蕩的，只有艷香一個人在那里掃地，一臉不高興的樣子。見了他進來，便問：“秀才上哪兒去了？”

　　“反正死不了！”他答道。說著就在一張破藤椅上小心翼翼地坐了下來，“哎，沏一壺茶來。不是我喝，是為沈先生沏。他是個十分喜愛喝茶的人。坤山?jīng)]有來嗎？”

　　艷香做了個鬼臉，不耐煩地答道：“早來過了：我告訴他你們兩個都出去了，他說過會兒再回來。唉，我倒要說，任何男人我都能忍耐，那個坤山他就是給我十兩金子我都不屑看他一眼。”

　　“你閉起眼睛不去朝他看就行了嘛。”喬泰說道。

　　“不，我不是指他那一副丑八怪的嘴臉，他是一個專門傷人痛處的歪料，又陰險，又狠毒。”艷香說著，又輕蔑地嗤了一下鼻子，走回廚房去了。

　　喬泰狂笑起來，又將背往那藤椅上一靠，把雙腳擱到了桌子上。等艷香端著一把大茶壺回來時，他已經(jīng)鼾聲如雷了。

　　狄公一走進酒店的門，艷香就扯住他著急地問道：“秀才怎么沒有跟你一起回來？”

　　狄公瞅了她一眼，答道：“我委派他辦件差使去了。”

　　“他不會遇到什么麻煩吧？”

　　“不會的，即使他遇上什么麻煩，我也有法子把他解脫出來。你還是先上樓睡覺去吧，我們有些事，還要在這兒多呆一會兒。”

　　艷香上樓去了。狄公立刻將喬泰叫醒。

　　喬泰看見狄公一副憔悴疲憊的樣子，心情頓時陰沉起來。他馬上給狄公倒了杯熱茶，焦急地問道：“情況怎么樣？”

　　狄公便將尸體的情況及他和滕侃的談話情況一五一十地告訴了喬泰。話還未說完，便聽見有人輕輕地敲了一下門。喬泰去開門迎面正碰上進屋來的坤山。喬泰忍不住罵了一聲。

　　坤山冷冷地看了他一眼，轉(zhuǎn)臉對狄公說：“沈先生，新的住所還舒適吧？該道個謝吧？”

　　狄公說：“請坐下，現(xiàn)在你跟我講講你為什么要幫助我們吧。”

　　“實話對你說了吧！”坤山尖聲說道，“我正需要你們，而且是急需要你們。你們也許已聽說了我的大名吧。三十年來，從未失敗過一次。然而我缺少武力，但我從來不想增強它，因為我認為單憑武力是庸俗低下的勾當�，F(xiàn)在我碰巧有一樁買賣，卻還需要用點武力。我仔細地對你們倆進行了考察，覺得你們是能勝任這樁買賣的。我已經(jīng)獨個做完了所有困難的準備工作，輪到你們來幫我忙的事已經(jīng)沒有什么風險可擔了。你們能得到一份數(shù)目不小的報酬也就應(yīng)該心滿意足了。”

　　“你說得倒輕巧，”喬泰打斷了他，“讓我們?nèi)ジ赡翘栁ｋU的買賣，你卻不費氣力地坐等著發(fā)橫財。告訴你，少了我們不干，你這個卑鄙無能的膽小鬼！”

　　聽到喬泰罵他膽小鬼，坤山的臉變白了，這個稱呼顯然觸到了他的痛處。他惡狠狠地說：“一個人身強力壯就算是英雄？今夭晚上我真擔心那張紫檀木床經(jīng)不起你這個身強力壯的英雄折騰。詩人描寫得何等好哇：輕扇搖春云，急雨摧秋玫……”

　　喬泰跳了起來，一把掐住坤山的脖子，將他按倒在地，接著雙腿跪在他的胸上，動手就打。一面咆哮著寫道：“你這個卑鄙的下流坯，原來又是你在暗中監(jiān)視我。我要勒斷你的脖子！”

　　狄公忙上前勸�。�“放開他，他的話還未說完呢。”

　　喬泰站起身來，把坤山的頭砰地一聲往地上一磕，坤山躺在那兒不動了，嗓子眼里發(fā)出一陣陣哮喘聲。

　　喬泰的臉氣得發(fā)青，一屁股坐下來，說道：“晚上我在一個名妓那兒呆了一陣，她名叫秋玫，不想這王八羔子卻在暗中監(jiān)視著我。”

　　“得啦。”狄公冷冷地說。“給坤山的頭上潑灑些涼水！”

　　喬泰從柜臺后面端來一大盆洗碗的臟水往坤山的頭上澆去，一面說道：“這個狗雜種還得有一段時間才能醒來呢！”

　　“你坐下，我來把滕侃的事情沒有講完的部分說給你聽！”

　　狄公講完了四漆屏的來龍去脈，喬泰的火氣早過了。不由稱贊道：“老爺，這起案子可真令人驚異啊。”

　　狄公點點頭。“我不想告訴他他的夫人被人強奸過了。你知道我懷疑是別人殺害他妻子的最明顯的理由就是這一點。我不想進一步使我的同行苦惱了。”

　　“可是，你不是說過那死者看上去很平靜嗎？”喬泰問道。“我想她至少應(yīng)該驚醒過來，表現(xiàn)出激動和憤怒，對嗎？”

　　“這就是這個疑案中最令人費解的一個細節(jié)，當然還有其它……注意！坤山蘇醒過來了！”

　　喬泰從地上將獨眼猴一把提起，放在那藤椅上。坤山漸漸張開了那一只眼睛，嘶啞著聲音對喬泰說：“雜種！等著我跟你算帳！”

　　“什么時候來都奉陪！”喬泰洋洋得意地應(yīng)道。

　　坤山那只獨眼間出一絲狠毒的光，冷笑道：“你連那個風流寡婦都不認識，你這個笨蛋！”

　　“寡婦？”喬泰一愣。

　　“當然是一個寡婦，而且是一個昨天剛剛死了丈夫的寡婦！你這個笨蛋，就連鼎鼎大名的絲綢行行頭柯興元的家都不知道，竟闖進去與他夫人圖快活。柯夫人為了表示對死者的哀痛剛搬挪了臥房——就是你剛才去過的那個房間。你這個家伙竟把柯夫人當作一個妓女了！”

　　喬泰臉皮羞得通紅。他想說什么，可是只能發(fā)出一些別人聽不懂的聲音。

　　狄公沖著坤山問道：“那么說，柯夫人的道德貞操也許與老柯的自殺有關(guān)系？”

　　坤山托著他的脖子，將一杯茶一飲而盡。然后陰陽怪氣地說；“柯夫人自然也不會是講道德貞潔的女人！嘿，我與你們剛才談的那樁買賣卻正好與這柯興元有些關(guān)系。你仔細聽我說，我的話很簡短。我手中弄到一本冷虔的帳本。這冷虔是本城一家有名的柜坊的掌柜，一日金銀進出不計其數(shù)。他是柯興元財務(wù)上的合伙人。我對財務(wù)的花樣也精通一些，我很快發(fā)現(xiàn)那帳本上有冷虔在過去的兩年里怎樣通過偽造帳目，欺騙老柯的秘密記錄。他用卑劣的手法從老柯那里弄到相當可觀的一筆錢財。哎，大約有一千兩金子！”

　　“那么，你又是如何把這帳本弄到手的呢？”狄公問道。“一個精明的掌柜決不會把這本關(guān)系到自己身家性命的東西隨便亂放。”

　　“這不關(guān)你的事！”坤山厲聲說。

　　“不，我對財務(wù)上的事同樣也很感興趣——這正是我急急忙忙辭退了衙門的公職的真正原因，你能夠從錯綜復雜的財務(wù)交往中弄到這個秘密帳本，今天我總算眼了你了！朋友，要合作就要信任，只這三言兩語的，我還未摸到事情的邊呢！再說你還得把弄到這帳本的細末說給我聽聽。”

　　坤山多疑的眼光溜了狄公一瞥。

　　“真是個狡猾的奸賊！”坤山陰險地笑了一聲，“既然你很想知道事情的細末，今天我索性全兜給你。我到柯家去過好幾次，這當然他是不知道的。我弄開了他的銀柜，發(fā)現(xiàn)有二百兩金子——這當然現(xiàn)在歸了我。我把他藏在銀柜里的帳單、票據(jù)、合同、契書細細推敲琢磨，終于弄明白了冷虔那帳本的秘密。”

　　“原來是這樣。”狄公說。“你繼續(xù)講下去。”

　　坤山從袖子里拿出一張小紙片，小心地把它平攤在桌上。用他那細長的食指輕輕地點著那張紙，繼續(xù)說道：“這一頁是我從那帳本上撕下來的。明天早上你們倆去拜訪一下我們的朋友冷虔，把這張紙給他看看，告訴他你們掌握了所有的情況。然后，你們叫他開兩張空著名字的批子，一張開六百五十兩金子，另一張開五十兩金子。他出這點血之后，還能得三百兩。這對他相當過得去了。當然我非常想把整筆的錢都弄到手，可是這玩意取得成功的秘訣卻是給別人留下一條活路，使他不至于狗急跳墻。那張六百五十兩的批子歸我，五十兩的歸你們。不花力氣能賺五十兩金子。這還不算是一筆便宜的買賣嗎？”

　　狄公銳利的眼光盯著坤山，悠閑自得地撫摸著他的美髯，一面輾轉(zhuǎn)著腸子想對策。半晌，見他慢慢說道：“我的這個伙伴說話固然生硬了點兒，但是他倒說得不偏不倚，恰到好處。逾墻鉆穴是你的本行勾當，。但你卻沒有膽量對著面搶奪，我斷定你沒有勇氣去當面訛詐那冷掌柜，對不對？”

　　坤山不由自主地在椅子上動了動身子。狄公將那張紙拿來放進自己的衣袖里，說道：“這確是一樁好買賣。可是應(yīng)該彼此無欺，南北拆帳。老實說我現(xiàn)在就是不需要你和什么帳本照樣可以去訛詐冷虔。為什么我就不可以將所有這一千兩金子都裝進自己的腰包呢？”

　　“真的，為什么不可以呢！”喬泰咧開大嘴附和道。

　　“那么，我就到衙門去報信，讓他們來捉拿你們這兩個強盜！”坤山兇狠地說。

　　“諒你也不敢去報信。”狄公平靜地說道，“別拉扯了，還是下決心吧！怎么樣？”

　　坤山惡狠狠地瞅著狄公的臉，用手壓了壓腮幫上抽搐的神經(jīng)，低了半日眼珠，讓步了：“好，就這么辦吧：南北拆帳！”

　　“一言為定。”狄公躊躇滿志地說，“明天早上我就去拜訪冷虔。你這里先替我畫一張冷虔柜坊的街路圖。”

　　坤山畫罷街路圖正待起身要走，狄公一把拉住他的胳膊，和藹可親地說：“時間尚早，再寬坐片刻，讓我們再聊聊，為我們的合作干兩杯！周大，到柜臺后邊將排軍特備的酒壇取來！”

　　喬泰跑到柜臺后，見酒保正呼呼大睡，順手就將排軍那酒壇搬了出來。

　　幾杯酒下肚，狄公摸摸胡子說：“坤山老弟，老實與你說吧，你的那套偷雞摸狗的本領(lǐng)與我們干的這一行比較起來簡直如同兒戲。讓我告訴你我們在路上所經(jīng)歷的一些冒險活動吧。周大，你還記得嗎？那次在徐州，當我們……”

　　“你那套騙人的鬼話誰高興聽？”坤山反唇相譏，“你們干的那些冒險活動完全憑借武力，靠胳膊粗，拳頭大。我干的勾當則要用腦子，一個真正成功的高手可不是三年五載就可磨煉出來的，我干這一行三十年了：”

　　狄公提高了嗓音：“我也會不費氣力把人家門鎖扭開，進了屋子，就將屋子的主人治服，有禮貌地問他值錢的東西都放在哪兒然后拿起這些東西悄然離去。這種買賣干起來還有啥難的？”

　　“廢話！”坤山輕蔑地說，“你這是一般小偷小盜笨拙的伎倆，也許一次兩次能僥幸的成功。然而官府一旦下一張緝捕文書，畫影追拿，就只得束手就擒了�？墒俏覅s有我的絕招，我縱橫了三十多年，從來沒被抓到過一次！你們這兩個才出洞的耗子，能見過多少世面？就是把我這絕招教與你們，你們這一輩子也沒法模仿得了。”坤山得意忘形地打開了話匣，“聽著！開始我花一個月的時間將對方的職業(yè)、住宅、家庭成員以及他們的生活習慣進行一番仔細察訪。我設(shè)法和仆人們聊天，和附近店鋪的掌柜閑談。當然這時要花費點錢財。接著我便溜進屋去，然而我卻什么也不拿。我有的是時間，不必著急。我進屋去只是了解屋內(nèi)的情況。我可以在一只大衣柜里呆上一兩個時辰，可以躲在窗簾或帷幕的褶皺處，可以蜷縮著身子藏進衣箱里，或者擠進床架后面的狹窄的空隙里。這樣我對主人的衣食起居進行觀察，聽他們講些什么私房話，在哪里收放貴重東西——好，我于是進行最后一次登門拜訪。既不要撬鎖，也無需亂翻，任何人也不驚動，箱柜家俱也不挪移位置。如果有一個秘密藏錢的地方，我比藏錢的主人更要了解這個地方；如果有銀柜，我準確無誤地知道該到什么地方取鑰匙。我做得人不知鬼不覺。常常過了半月一月，他們才發(fā)現(xiàn)家中的錢不翼而飛了。但他們卻不以為被盜了，他們根本沒有想到這—點！于是丈夫開始懷疑妻子，妻子則懷疑偏房、丫頭，給他們造成了不知多少誤解。許多和睦的家庭因之互相反目，甚至大打出手……”

　　坤山說得提意，一面吃吃地笑著，一面又用手捂住那張歪裂的嘴唇：“我的聰明的同行，現(xiàn)在你們該有所妙悟了吧？”

　　“妙倒是妙，只是我們絕不會模仿你這一套伎倆去做。”狄公轉(zhuǎn)了話鋒。“你這一套本領(lǐng)可能使你了解了不少男女間的隱私吧？近來風聞出了幾件案子，還殺人流血了，你一定很知道些內(nèi)情！”

　　坤山的臉猛烈抽搐了一下，氣色更顯得陰暗可怕了：“別提起這一類話題！我憎恨女人、鄙視女人，我討厭男人們?yōu)榱苏{(diào)弄她們而要的種種骯臟的把戲。我并不愿意藏在別人的房間里聽那些女人一套一套的話語，但有時我又不得不要聽這些骯臟下流、令人作嘔的話，討厭的是……”

　　坤山講到這里突然止住了口，額頭上冒出了汗珠。他站起身來用那只獨眼狠狠地盯了狄公一下，嘶啞地說：“明天中午我們在這兒再見。”

　　坤山一走，喬泰就憤憤地罵了起來：“一個地道的下流坯！一條可惡的蟲豸！可是，老爺，你到底為什么還要聽他羅嗦這許多廢話？”狄公平靜地答道：“我想從他的嘴里得到些有關(guān)潛入屋內(nèi)的方法，這也許對弄清兇手如何潛入滕夫人的臥房有所幫助，可惜坤山?jīng)]有說出什么來。其次，我也很想多了解一點坤出本人。”

　　“他為什么對我們這樣有興趣，要同我們搞合作呢？”喬泰總還不明白。

　　狄公道：“可能他認為我們是他的這次訛詐陰謀最理想的合作者。我這個人看上去甚有些體面，不僅能夠開始時迷惑住冷虔，而且有能力和他進行冒險的談判并最終制勝他。你身強力壯又正可以對他施加壓力。此外最重要的還是我們是外鄉(xiāng)人，事成之后，各奔東西，彼此不認帳，不會給他留下什么麻煩——我想這就是他一反常規(guī)，纏著我們與他合作的主要原因。然而他很爽利地接受了我們平分贓款的建議，我認為這中間可能有鬼，我原以為肯定有一場艱苦的討價還價，不想這條毒蛇這么口松。不管怎樣，我們將把這個惡棍投進監(jiān)牢這是肯定的了，讓他在鐵籠子里蹲完后半輩子。”狄公揉了探發(fā)紅的眼睛，繼續(xù)說道：“我現(xiàn)在要寫一封信給那縣里的忤作，你去給我找方硯臺和一支筆來。排軍要點劃打叉來記帳，那他就會有這兩樣東西。”

　　喬泰到柜臺后面亂翻了一陣，找來一方滿是塵灰的破硯臺和一支毛頭疏疏拉拉的禿筆。

　　狄公用蠟燭將筆頭散開的亂毛燒掉，再放在嘴里好好地舔了一陣，終于把筆頭弄尖了。然后他從衣袖里取出從滕縣令的書桌里拿來的官府公箋和封套。他以牟平縣令滕侃的名義簽署了一道手令，要那忤作火速趕到四羊村，說那里急需要他去驗尸。他匆匆用火漆燙了封口，將信交給喬泰。說道：“我不想讓那件作檢驗滕夫人的尸體，因為沒有必要讓他知道滕夫人被人強奸的事實。明天一早你就將此信送到市里拐角那家大生藥鋪子里去，忤作就是那鋪子的掌柜。我們從州里來時路上曾經(jīng)過一個叫四羊村的地方，騎馬到那里至少要半天時間，這樣，那個忤作明天一整天就不能來妨礙我們的查訪。”

　　狄公用筆管搔了搔頭皮，忽然想到，既然我可以這樣利用滕侃的名義自由地行動，我不妨再寫一封信呈給軍政司，請他們核查一下當年在左驍衛(wèi)大將軍麾下豹騎三營服役的一位姓劉的隊正的案卷，并摘錄有關(guān)材料。狄公又取出一張公給草草寫罷，燙了封口也一并交給喬泰，又關(guān)照道：“你明天揀個方便的時間將此信送交軍政司，并把軍政司的口復以及摘錄的有關(guān)排軍履歷的材料帶回。”

　　他看了看喬泰疲乏的眼神，笑道：“莫名其妙地就折騰了這半日。好吧，我們現(xiàn)在可以上樓去看看我們睡覺的房間了。”