第十七章

　　紫茜操起雙槳，舢板無(wú)聲地剪波而去，出了那片禁域，狄公吩咐靠岸。

　　岸邊一片濃密的松林，這半夜時(shí)分漆黑一片，各種蟲(chóng)聲奏鳴著，也有禽獸的嗥息，仿佛是個(gè)鬼魅的世界。狄公、紫茜上岸，趕忙摸出撇火石點(diǎn)亮風(fēng)燈。松林里地上厚厚積著腐枝敗葉，濕吱吱的，人走在上面軟綿綿，不穩(wěn)實(shí)。狄公步步留心，細(xì)細(xì)查看，努力想發(fā)現(xiàn)一二個(gè)樹(shù)洞或朽爛的椏杈。然而這里的松樹(shù)形勢(shì)十分齊整，也無(wú)病害，又幾乎長(zhǎng)得一般高低粗細(xì)。倘是戴寧將玉珠串藏匿在這里，只恐怕日后他自己都無(wú)法尋到。因?yàn)檫@里東南西北都難以分辨，一進(jìn)得來(lái)，不易出得去。且地上厚厚積著腐枝敗葉，今日藏過(guò)了做了標(biāo)志，明日卻變了形態(tài)，。不好辨認(rèn)。——狄公尋思道，戴寧必是將玉珠串暫且?guī)Щ亓饲帏B(niǎo)客店，去往哪個(gè)隱蔽旮旯里一塞，拿取自如，十分穩(wěn)便，神不知鬼不覺(jué)。想到此，狄公決意立即回青鳥(niǎo)客店。

　　他們摸出了松林，又折回岸邊，跳上了舢板，返回河灘碼頭。

　　紫茜問(wèn)：“我見(jiàn)你一路來(lái)去，神智無(wú)主，象是在尋找什么，只恐怕不是什么名貴草藥吧。”

　　狄公笑了：“小油嘴子，精靈鬼，你道是我尋什么呢？”

　　“奴家猜來(lái)，想必是件十分值錢(qián)的東西，金鐲子、玉墜兒，或是翡翠、瑪瑙、貓兒眼。”

　　“你再猜我找到了沒(méi)有？”狄公十分賞識(shí)紫茜的聰明，又非常感激紫茜的幫助，卻還不敢全吐實(shí)情。

　　“想來(lái)是沒(méi)找到。見(jiàn)你臉上又有喜色，這寶物多分是找得到的。”紫茜果然很識(shí)事體。

　　“紫茜小姐，劃得快些，我們趕緊日客店去。等明兒我找到那寶物，再告你其中詳情。”

　　紫茜嫣然一笑，用力扳槳。這時(shí)月亮出來(lái)云外，四周一片光明，碧水如玻璃一般透明，不時(shí)間起一星星刺眼的白光。船很快回到了河灘碼頭。

　　回到青鳥(niǎo)客店，譙鼓已打四更。狄公徑直上樓去客房，紫茜則去廚下升火備炊。狄公自沏了一壺新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索戴寧藏珠之處。沒(méi)一盅茶工夫，紫茜推房門(mén)進(jìn)來(lái)，手中托起一木盤(pán)，木盒內(nèi)端正放著熱騰騰的飯萊和一角米酒。

　　“沒(méi)甚款待，吃杯兒水酒，驅(qū)驅(qū)寒氣。”

　　狄公正覺(jué)腹中雷鳴，不由大喜，道一聲謝便狼吞虎咽起來(lái)。紫茜坐一邊吃吃地笑，半日乃道。“奴家看來(lái)，你不是走江湖的郎中，倒象個(gè)衙門(mén)里做公的。”

　　狄公佯驚：“此話(huà)怎說(shuō)？”

　　紫茜笑而不答，卻轉(zhuǎn)口道：“快吃吧，我收了杯盤(pán)，還得做早膳哩。——這早晚要些湯水吃時(shí)，便叫我。”

　　狄公咽下最后一口飯菜，接上前面的話(huà)頭：“曉得亦好，切勿張聲。”一邊去袖中取出四兩紋銀遞與紫茜。

　　“小姐權(quán)且收了，算是茶錢(qián)。”

　　紫茜吃一驚：“何消得這許多？帳臺(tái)上早不是付了。”

　　“多少你只顧收著，早晚還有煩擾之處，只求小姐識(shí)了我一片感激之心。”

　　紫茜抿嘴一笑，接了銀子，收起杯箸、木盤(pán)，裊裊出了客房，又口頭道：“老爺，莫忘了我紫茜便是了。”

　　狄公惘然多時(shí)才回過(guò)心思來(lái)想玉珠串之事。——此刻他暫可不管宮中那個(gè)陷害三公主的歹人是誰(shuí)，只求盡早尋著珠子，趕在三公主啟輦前奉獻(xiàn)上。找到了玉珠串，陷害三公主的陰謀不攻自破，那歹人勢(shì)必水落石出，顯露面目，——玉珠串系戴寧偷盜已無(wú)疑，郎琉暴死，那姓霍的牙儈也尚未得手。戴寧手中的珠子倘在口清川鎮(zhèn)的路上就被姓霍的爪牙去或重金誆去，他在郎琉的刑逼之下不會(huì)不說(shuō)。正是懷著一線獨(dú)占珠子的野心戴寧才妄圖挺過(guò)酷刑。他藏過(guò)珠子，一心等風(fēng)波平息后再殷勤獻(xiàn)于魏黃氏。魏黃氏未去十里鋪也可解釋?zhuān)�她從�?lái)沒(méi)把戴寧這后生的癡情當(dāng)回真事，平時(shí)也可能有逢場(chǎng)作戲的勾當(dāng)，但已有自己的姘夫，她的出奔是與那姘夫暗下商定的，只是被戴寧廝纏得慌，才一時(shí)哄騙于他。如今她早與那姘夫逃到天涯海角快活去了，單撇下戴寧這個(gè)癡呆后生空做著春夢(mèng)，為了那串珠子竟斷送了性命。

　　這胡思亂想又遠(yuǎn)了，要之，戴寧究竟將玉珠串匿藏在何處呢？狄公反復(fù)摸索起戴寧的日常起居和思想行止。他整日高坐在帳臺(tái)上與那聊無(wú)生趣的錢(qián)銀帳務(wù)廝伴，手眼所及也無(wú)非是簿冊(cè)、帳本、算盤(pán)、印戳、朱筆等物。——對(duì)了，朱筆！戴寧不正式用紙幣在地圖上勾畫(huà)去十里鋪的山路么？地圖例常放在帳臺(tái)上，他房間內(nèi)不會(huì)另有朱筆，狄公想，何不乘此客店尚未開(kāi)門(mén)，悄悄去戴寧那帳臺(tái)上下尋找一番，也可體味戴寧的生計(jì)勾當(dāng)，琢磨他可能藏珠之處。

　　主意打定，狄公出了房門(mén)躡足下樓梯來(lái)到店堂。店堂里點(diǎn)著一支昏暗的煤油燈，帳臺(tái)迎上的一支小油燈沒(méi)有點(diǎn)火，帳臺(tái)上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空著的西廳客房睡了，鼾聲隱隱。狄公摸出撇火石點(diǎn)亮了帳臺(tái)上的那盞小油燈，仔細(xì)在帳臺(tái)上下尋找起來(lái)。

　　帳臺(tái)上左首一疊信箋封皮下放著一本厚厚的個(gè)人登記簿冊(cè)。右首是一臥青瓷筆架，排列放下三支紫管羊毫。筆架邊上一方歙硯，硯邊靠著一錠四寸長(zhǎng)的描金松煙墨。帳臺(tái)的大案桌下各一個(gè)抽屜，左首抽屜里放著錢(qián)銀帳冊(cè)、印泥和一個(gè)木刻“現(xiàn)銀收訖”的印章。右首抽屜里一把算盤(pán)、一瓷瓶朱砂汁、一管朱筆和一口鐵皮銀盒。盒內(nèi)空空，并無(wú)一文銅錢(qián)。

　　（歙硯：硯臺(tái)中的名品,是用安徽歙縣、江西婺源縣所產(chǎn)石料制成。歙：讀‘射’。——華生工作室注）

　　狄公搜尋半日，哪見(jiàn)玉珠串的影兒？正覺(jué)沮喪，忽見(jiàn)昨夜魏成翻尋過(guò)的那只大衣箱擱在帳臺(tái)后水牌的下面。狄公彎腰打開(kāi)箱子，卻是空的，彼時(shí)見(jiàn)到的那些衣裙衫襖全收藏過(guò)了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到珠串，又覺(jué)黯然。

　　狄公坐在帳臺(tái)前呆愣，心中好生煩惱。他耐下心來(lái)又模仿起戴寧的勾當(dāng)：先遞過(guò)登記簿冊(cè)讓客人們填寫(xiě)，隨后用筆蘸墨簽了水牌，注明客人姓名、房間。離店的客人來(lái)結(jié)帳，交納房金，他便撥動(dòng)算盤(pán)，在帳冊(cè)上簽寫(xiě)款項(xiàng)，將錢(qián)銀盛入那口鐵皮銀盤(pán)，再加押“現(xiàn)銀收訖”的印章。夜間復(fù)帳畢，又用朱筆批了錢(qián)銀數(shù)目。交呈魏成。魏成驗(yàn)查了，收過(guò)銀盒的現(xiàn)銀，留下空盒。

　　狄公默默又演了一遍，細(xì)細(xì)看著這些道具，心中猛地透進(jìn)一道光亮，幡然憬悟。——原來(lái)竟是如此機(jī)關(guān)！舍近求遠(yuǎn)，費(fèi)了我?guī)锥啾疾ㄕ垓v。九九歸元，解鈴卻還是系鈴人。