第三十六回　王客商投宿遇強(qiáng)人

　　話說(shuō)劉公自從判斷舉人吳仁、趙氏叔嫂二人用長(zhǎng)蛇謀害人命一案，江寧府軍民無(wú)不稱奇，都說(shuō)這位劉爺好官府，清似水，明如鏡，實(shí)在的令人可敬。

　　按下眾百姓閑談不表。且說(shuō)劉大人自刨墳相驗(yàn)回衙，一夜晚景不提。到了第二日早旦清晨，大人茶飯酒罷，立刻升堂，眾役排班。劉公才要判斷煞結(jié)民詞，忽聽衙外有人聲喊冤，說(shuō)：“冤哉，冤哉！青天老爺救命要緊！”

　　大門外，只聽有人聲叫喊：“冤枉冤哉了不成！青天太爺將人救，可恨贓官誣小民。”劉大人，座上吩咐“出去看，速把那，告狀之人帶進(jìn)門！”站班衙役往外跑，來(lái)至門外細(xì)留神，但見卻是人兩個(gè)，公差看罷問分明：“不用亂嚷故喊叫，大人叫你快些行。”二人回答說(shuō)：“是是，正然前來(lái)見大人。”言罷齊將角門進(jìn)，公差傳報(bào)語(yǔ)高聲。劉公座上仔細(xì)看，兩邊官吏各睜睛。但只見，外邊進(jìn)來(lái)人兩個(gè)，未問言詞先辨形：頭前頂戴白氈帽，布袍布褂緊隨身。

　　棉帶系腰搭拉穗，白襪青鞋足下登。年紀(jì)卻有六十歲，行動(dòng)蹌蹌帶嗽聲。后邊之人戴纓帽，綢袍布褂盡是青。年紀(jì)倒有五十歲，布靴一雙足下登。面貌不像行兇輩，眉目之中帶老成。滴水檐前齊跪倒，公差回話已退身。劉大人，座上看畢往下問，慢吐清音把話云：“你們二人因何故？一一訴講要分明。”

　　劉公乃是天生成的一位能臣，從來(lái)問事與別官不問，并不剛強(qiáng)暴躁，察顏觀色，辨別魚龍�？戳T，立時(shí)在座上往下言講：“你二人是哪里人氏？做何生理？是一件事還是兩件事？一個(gè)一個(gè)訴上來(lái)，不許爭(zhēng)詞強(qiáng)辯，不許刁詞妄拉！”“是。”二人答應(yīng)，磕一個(gè)頭，那一個(gè)年長(zhǎng)些的先就講話。

　　那老者，未曾說(shuō)話將頭叩，大人青天在上聽：“小人家住句容縣，龍?zhí)洞a頭有門庭。姓盛名叫盛公甫，今年六十零四春。全憑開店為生理，公平交易不欺人。上月二十單三日，就是這，客人投店進(jìn)我門。行囊沉重銀不少，坐跨走騾獨(dú)自行。到店中，小人盤問他來(lái)歷，客人棄騎對(duì)我云，他說(shuō)家住太原府，生意來(lái)往販綢綾，如今回家歸故士，來(lái)歲開春方上京。今日個(gè)，在此投宿住一夜，明日一早就登程。小人聞聽嚇一跳，半晌沉吟尊客人：‘明知自己行李重，為何還從此路行？新近出了人一伙，近來(lái)這里鬧得兇。西北離此三十里，有一座，玉皇大廟古禪林。寺內(nèi)先有僧家住，被賊趕得影無(wú)蹤。他們就在里邊住，說(shuō)來(lái)就有二十人。白晝出來(lái)硬打搶，專截經(jīng)商過(guò)往民。你要是，沒有行李只管走，怕的是，金銀隨身橐子沉。要想過(guò)去不能夠，留下資財(cái)喪殘生。難為你，竟會(huì)那邊過(guò)來(lái)了，難道強(qiáng)人不曉聞？’實(shí)回大人一句話：客人聞聽吃一驚。騎上騾子就要走，小人相攔不放行。”

　　劉大人聽到此間，在座上開言，說(shuō)道：“盛公甫。”“有，小人伺候。”“本府問你：這一個(gè)客人，是上月二十三日到你店中下店？是你告訴他：離你們龍?zhí)洞a頭的西北上三十里，有一座玉皇古廟，廟內(nèi)有一伙強(qiáng)人住居？是這伙賊專截經(jīng)商，打劫客旅，他的行李沉重，冒險(xiǎn)耽驚竟自闖將過(guò)來(lái)？是他聽見這個(gè)話自然后怕，要走，你為何復(fù)又?jǐn)r住不放他去，取何緣故呢？”

　　老者見問，復(fù)又磕頭，口尊：“大人，并非小人不放他走，卻有個(gè)緣故。因上次七月間，有兩位客人，也是行李沉重，小人就多了個(gè)嘴，也是如此告訴他，二人聞聽害怕，即刻出店，徑自去了。遲不多時(shí)，就有十?dāng)?shù)個(gè)人來(lái)，手執(zhí)刀槍，闖進(jìn)小人的店門就問：‘有兩個(gè)客人，可曾下在你家店內(nèi)？快快實(shí)說(shuō)：現(xiàn)在那里？’屋中小人回答：‘沒有見。’他如何肯依？不容分說(shuō)，前后搜了個(gè)遍，并無(wú)客人。他們就說(shuō)是小人泄機(jī)，將那客人放走，只有心要害小的性命。內(nèi)有一人解說(shuō)：‘你我快往前追趕，如若趕上便罷；若是趕不上，回來(lái)殺他不遲。’眾人應(yīng)允，一齊出了店門去了�；卮笕耍簬缀醢研∪藝�?biāo)馈?rdquo;

　　“回大人，眾賊說(shuō)罷出店去，小人心中耽怕驚。那天不過(guò)一更后，眾人又到我店中，只說(shuō)趕上那兩個(gè)，俱各殺死喪殘生。行李搶回得飽載，只有一人把話云，口叫‘店家聽我講，幾句話，要你留神記在心：以后再有人下店，不可傳言走漏風(fēng)。截客不干你的事，何必多言信口噴？但若再像今日事，一定要，先追老狗命殘生。’說(shuō)完俱各出店去，小人這才放下心。回大人：被害之人無(wú)苦主，地方報(bào)到縣衙中�？h官自把身家保，只說(shuō)差役訪拿人。小的明知這件事，那敢多言說(shuō)一聲？正是自掃門前雪，休管他人瓦上霜。那天若把客人放，眾強(qiáng)盜，他若來(lái)時(shí)怎樣應(yīng)？自然攔他不放走，所因懼怕眾強(qiáng)人。”劉爺聞聽心不悅，虎面含嗔把話云，座上叫聲“盛公甫，這算是，心中奸詐不公平。只圖自己身無(wú)事，不管別人死共生。你只顧，攔住客人不放走，賊盜來(lái)時(shí)了不成。損人利己不公道，白活花甲有余零。”老者著忙將頭叩，口尊“青天爺上聽：內(nèi)中另有一緣故，大人呀，容我細(xì)細(xì)講分明。”

　　盛老者往上磕頭，口尊：“青天大人，小的相攔客人不放他，我有救他之意呀！爺爺，這個(gè)客人見小人相攔不放他走，說(shuō)：‘你把我拉住，不過(guò)是自己保身家，坑我的性命。’小人聞聽，說(shuō)：‘我要有心害你之命，我就不告訴你咧，你如何知道？’你住在我的店內(nèi)，賊人來(lái)時(shí)，你落個(gè)人財(cái)兩空。’客人說(shuō)：‘既是如此，為何又不放我走呢？’小人說(shuō)：‘你就是走，他們隨后趕上，你的性命也是難保。’客人說(shuō)：‘依你怎么樣呢？’小人說(shuō)：‘我有兩個(gè)表弟，姓楊，在前邊十五里地之遙，地名叫楊家莊，哥哥楊文炳，兄弟楊文芳，兩個(gè)人俱都是前科的武舉，身量高大，臂力過(guò)人，渾身武藝，膽量不小。平生仗義，怕軟不怕硬。我如今寫一封書字拿去，你奔到他家，可保無(wú)事，大料著那賊人聞名，未必敢找了去。就讓他們找到那里去，我那兩個(gè)表弟可也不怕他們。’這客人聞聽，心中是個(gè)喜歡，立逼著小人寫了一封書信，他揣在懷內(nèi)，騎上騾子，出了店揚(yáng)長(zhǎng)去了。’回大人：好，那天不過(guò)剛黑，眾賊人來(lái)了。小的數(shù)了數(shù)，不多不少，整二十個(gè)。進(jìn)了店就問小人說(shuō)：‘有個(gè)騎騾子的人，在你這里歇了一歇，你見了無(wú)見？’小人聞聽，說(shuō)：‘方才咧有個(gè)騎黑騾子，到這歇歇，走咧。他說(shuō)往前邊楊家莊楊武舉家去了。’賊人說(shuō)：‘往那里去，難道我們就找不了去不成？’說(shuō)罷，全都出店，自去了。”

　　老者復(fù)又將頭叩，口尊“青天老大人：他等出店揚(yáng)長(zhǎng)去，后來(lái)事，爺問客人自然明。”劉公聞聽開言道，眼望客人把話云：“你到那里怎么樣？以往從前訴講明。”客人未語(yǔ)先叩首，尊一聲“太爺青天在上聽：小人家住太原府，平陽(yáng)祖居是良民，每年并不在家內(nèi)，販賣綢緞去上京。

　　小人名叫王自順，今歲四十九歲零。那天九月廿三日，龍?zhí)锻端捱M(jìn)店中。店家對(duì)我言就里，小人聞聽心內(nèi)驚。住下也是難保命，要走又怕眾人跟。多虧了，盛姓店?yáng)|為人義，親筆寫下書一封。他叫小人投表弟，楊家莊去投武舉兩個(gè)人。小人時(shí)下那怠慢，上了騾子出店門。不多一時(shí)十五里，進(jìn)莊訪問到他門。叫門家丁回進(jìn)去；楊武舉里邊出來(lái)迎小人。先令家丁搬行李，然后將騾拴在棚。將小的，讓到書房分賓坐，招呼家丁獻(xiàn)茶羹。追問小人從何處到，小的把已往從前對(duì)他云。書字拿出遞過(guò)看，瞧罷之時(shí)口內(nèi)應(yīng)。家丁立刻擺上飯，哥倆一齊讓小人。吃飯已畢撤下去，不覺黃昏點(diǎn)上燈。那天不過(guò)一更鼓，大人呀，若是說(shuō)出嚇?biāo)懒巳耍?rdquo;