第二十四回　脫楚厄幸遇戚姬　知漢興拚死陵母

卻說彭城潰卒,奔至城陽,往報(bào)項(xiàng)羽。羽聞彭城失守,氣得暴跳如雷,留下諸將攻齊,自率精騎三萬人,倍道回援。由魯?shù)爻龊��?徑抵蕭縣。蕭縣東南,有漢兵數(shù)營(yíng)扎住,本由漢王遣使防羽,營(yíng)中亦不甚戒備。誰知項(xiàng)王夤夜到來,時(shí)正黎明,全營(yíng)將士,方才睡起,竟被項(xiàng)王麾軍突入,任意蹂躪。漢兵除被殺外,逃避一空,項(xiàng)王長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn),奔向彭城。漢王日耽酒色,宴臥遲起,眾將亦連宵醉臥,不知早晚。忽聞楚兵已臨城下,統(tǒng)嚇得形色倉(cāng)皇,心神慌亂。當(dāng)由漢王擦開倦眼,出宮升帳,調(diào)齊大隊(duì)人馬,開城迎戰(zhàn)。遙見項(xiàng)王跨著烏騅,穿著鐵甲,當(dāng)先開道,挾怒前來。一聲大吼,激成異響,已令人膽戰(zhàn)心寒,再加楚兵楚將,都是兇悍得很,要來與漢軍拚命,奪還家室。這般毒氣,不堪逼近,漢將亦曉得厲害,不得已向前爭(zhēng)鋒。戰(zhàn)一合,敗一合,戰(zhàn)十合,敗十合,那項(xiàng)王復(fù)親自動(dòng)手,執(zhí)著一竿火尖槍,左右亂搠,無人可當(dāng)。突然間沖入漢陣,挑落數(shù)將,竟向漢王馬前,狂殺過來。樊噲等慌忙攔截,統(tǒng)不是項(xiàng)王對(duì)手,紛紛倒退。漢王也覺心慌,但恐項(xiàng)王殺到,只好拍馬返奔,才走數(shù)步,回顧大纛,已被項(xiàng)王槍尖撥倒。大纛為全軍耳目,一經(jīng)倒地,軍士自然亂竄,漢王不暇顧及,只好落荒奔去,沒命亂跑。眾將亦各走各路,無心保護(hù)漢王。項(xiàng)王從后追擊,殺得昏天黑地,日色無光,漢兵都從谷泗二水旁,逃將過去,前走的自相踐踏,后走的都遭屠戮,慘死至十余萬人。還有三四十萬人馬,南竄入山,又為楚兵所追,殺斃了好幾萬。余眾至靈璧縣東,競(jìng)渡睢水,水中溺死了許多,岸上擠落了許多,約莫有十多萬人,隨波漂積,睢水為之不流。前日喝得好酒,今日要他去吸清流了。

漢王逃了一程,竟被楚兵追及,圍至三匝。自顧隨身士卒,止數(shù)百騎,如何沖突得出?不禁仰天長(zhǎng)嘆道:“我今日死在此地了!”語尚未畢,忽天上狂風(fēng)大作,飛砂走石,拔木揚(yáng)塵,自西北吹向東南,遍地昏冥,好似夜間一般。楚兵既站立不住,又咫尺不辨爾我,只得退回。漢王乘間脫圍,覓路再走。行了數(shù)里,后面又有楚兵追來,回望楚將面目,很是熟識(shí),便高聲呼道:“兩賢何必相厄?不若放我逃生!”說罷,又掉頭急奔,卻好后面的楚將,停住不追,竟自回去。這楚將叫做丁公,聞得漢王稱為賢人,就樂得賣個(gè)人情,收兵還營(yíng)。誰知后來竟致隕首!因此漢王復(fù)得脫走。自思距家不遠(yuǎn),不如趁便回家,搬取老父嬌妻,免落楚兵毒手,當(dāng)下馳至豐鄉(xiāng),走近家門,但見雙扉緊閉,外加封鎖,禁不住吃了一驚,慌忙查問四鄰,俱云不知去向。那時(shí)孑影徘徊,躊躇了好多時(shí),諒想無從追尋,只好縱轡自去。

行行復(fù)行行,倏已走了數(shù)十里,日色已經(jīng)西沈,漸覺得饑寒交迫,疲乏不堪。本擬下馬休息,又恐楚兵追來,未便小憩,沒奈何垂頭喪氣,向前再走。又過了好幾里,遙聞?dòng)腥�吠�?料知前面定有村洛,及抬頭一望,果見前面有一樹林,從林隙處露出燈光,隱隱有村落出現(xiàn),摹寫有致。當(dāng)即策馬前進(jìn),想到村中借宿。事有湊巧,適與村內(nèi)老人相遇,不得不殷勤問訊,求宿一宵。老人見漢王容止,不同凡人,因就引至家中,延令上坐,叩明姓氏,漢王也不諱言,講明實(shí)跡。老人說道:“老朽不知駕到,有失遠(yuǎn)迎!今因里中有喜慶事,夜宴歸來,得遇大王尊駕,不勝榮幸�！闭f著,便向漢王下拜。漢王忙即扶起,且轉(zhuǎn)問老人家世,老人道:“老朽姓戚,系定陶縣人,前因秦項(xiàng)交兵,避亂至此,當(dāng)時(shí)妻子流離,俱皆喪失,現(xiàn)只小女隨著,權(quán)借此地寓居,亂世為人,不如太平為犬,說也可憐�！毖韵律跏菓K沮。漢王已饑腸轆轆,急欲求食,向老人說道:“此處有無酒飯可沽?”老人道:“此地乃是僻鄉(xiāng),并無市鎮(zhèn),大王如不嫌簡(jiǎn)褻,寒家尚有薄酒粗肴,可以上供�！睗h王不待說畢,連忙說好。老人即傳聲入內(nèi),叫他女兒整備酒飯。約閱一時(shí),便有一個(gè)二九佳人,攜著酒食,姍步來前,漢王瞧著,雖是衣衫樸陋,卻也體態(tài)輕盈,免不得稱羨起來。老人命女放下酒肴,便向漢王行禮。漢王起身相答,那戚女盈盈拜畢,轉(zhuǎn)身返入。老人遂與漢王酌飲,漢王連飲數(shù)觥,愁腸漸放,娓娓言情,且問戚女曾否字人。老人道:“小女尚未許字。前有相士談及,謂小女頗有貴相,今日大王到此,莫非前緣注定,應(yīng)侍大王巾櫛,未知大王尊意如何?”漢王道:“寡人逃難到此,得蒙留宿,已感盛情,怎好再屈令媛為姬妾哩?”也要做作。老人道:“只怕小女不配侍奉,大王何必過謙!”漢王乃說道:“既承老丈美意,我即領(lǐng)情便了�！碑�(dāng)下解交玉帶,作為聘禮。老人復(fù)喚女出拜,女靦腆出來,含羞襝衽,受了玉帶。并由老人叫她斟酒,捧獻(xiàn)漢王,漢王一飲而盡。至戚女斟至第二杯,漢王就命戚女酬飲,戚女也不固辭,慢慢兒的喝干,這便算做合巹酒了。既而戚女復(fù)入內(nèi)取飯,出供漢王,漢王又吃了一飽。夜色已闌,老人卻甚知趣,便令該女陪著漢王,入室安寢。漢王趁著酒興,挽女同宿。戚女年已及笄,已解云情雨意,且終身得侍漢王,可望富貴,不如曲意順承,由他寬衣解帶,擁入衾中。兩情繾綣,一索得男,居然是結(jié)下珠胎,不虛此樂了。為生子如意張本,戚女想做妃嬪,誰知后來竟為人彘!

詰旦起床,出見戚公,吃過早膳,漢王即欲辭行。戚公父女,苦留漢王再住數(shù)日,漢王道:“我軍敗潰,將士等不知所在,我何能在此久留?且容我往收散卒,待有大城可住,當(dāng)來迎接老丈父女,決不爽約!”戚公乃不好強(qiáng)留,送別漢王,只有戚女格外生感,僅得了一宵恩愛,偏即要兩地分離,怎得不蹙損眉尖,依依惜別!漢王到了此時(shí),也未免兒女情長(zhǎng),英雄氣短,臨歧絮語,握著戚女的柔荑,戀戀不舍。結(jié)果是硬著心腸,囑咐了一聲珍重,出門上馬,揚(yáng)鞭徑去。

走了多時(shí),忽見塵頭起處,約有數(shù)百騎馳來,他恐防是楚兵,急忙藏入林中,偷眼窺著。待來騎已近,方認(rèn)得是自己人馬,當(dāng)先一員將弁,不是別人,就是部將夏侯嬰。時(shí)嬰已受封滕公,兼職太仆,常奉王車。彭城一戰(zhàn),嬰亦隨著,惟因戰(zhàn)敗以后,漢王舍車乘馬,倉(cāng)皇走脫,所以與嬰相失。嬰保著空車,突出楚圍,四處找尋漢王,走了一夜有余,方得與漢王相遇。漢王見是夏侯嬰,自然放膽出來,嬰即下馬拜見,具述經(jīng)過情形,且請(qǐng)漢王換馬登車。漢王依了嬰言,改坐車上,由嬰跨轅隨行。沿途見有難民,紛紛奔走,就中有一幼童,一幼女,狼狽同行,屢顧車中,夏侯嬰眼光靈警,一經(jīng)瞧見,似曾相識(shí),便語漢王道:“難民中有兩個(gè)孩兒,好似大王的子女,究竟是與不是,請(qǐng)大王鑒察!”漢王方張目外顧,果然兩孩非別,乃是親生的子女,便命嬰叫他過來。嬰下車招呼,抱登車上,當(dāng)由漢王問明情由,兩孩謂與祖父母親等,避難出奔,想來尋訪我父,途次被亂兵沖散,遂致分離,今祖父母親,已不知何處去了。漢王又驚又喜,更問及昨宵情狀,兩孩答道:“兒等已離家兩日,夜間統(tǒng)借宿別村。今日出門行路,偏偏撞著亂兵,祖父失散,母親等又忽然不見,幸虧遇著父親!”說到親字,淚下不止。你的父親,昨夜卻快活得很。漢王也為動(dòng)容。

正敘談間,夏侯嬰忽驚報(bào)道:“那邊有旗幟飄揚(yáng),莫非楚兵追來么?”漢王急著道:“快走罷!”嬰也覺著忙,自至漢王車后,親為漢王推車,向前飛奔。后面果有楚兵追至,首將叫做季布,前來趕拿漢王。漢王走一程,季布追一程,一走一追,看看將及。漢王恐車重行遲,竟將子女推墮車下。夏侯嬰見了,仍然左提右挈,把兩孩抱置車中。俄而漢王又將兩孩推落,夏侯嬰再把兩孩扶載,接連有好幾次,惹得漢王怒起,顧叱夏侯嬰道:“我等危急萬分,難道還要收管兩孩,自喪性命么?”嬰抗答道:“這是大王親生骨肉,奈何棄去?”漢王更加懊惱,拔出劍來,欲殺夏侯嬰。何以粗暴乃爾!嬰閃過一旁,見兩孩復(fù)被漢王踢下,索性令別將御車疾馳,自己伸展左右兩腋,輕輕挾住兩孩,一躍上馬,隨王走免。楚將季布,追趕不及,也只好領(lǐng)兵回去。

漢王見追兵去遠(yuǎn),稍稍放心,夏侯嬰亦策馬馳至,兩下會(huì)敘,決向下邑投奔。下邑在碭縣東,曾由漢王妻兄呂澤,帶兵駐扎。漢王與夏侯嬰挈了子女,從間道行至下邑,呂澤正派兵探望,見了漢王,當(dāng)然迎入,漢王方得了一個(gè)安身的地方。已而漢將等聞王所在,陸續(xù)趨集,勢(shì)又漸振。惟調(diào)查各路諸侯消息,殷王司馬卬已經(jīng)陣亡,塞王司馬欣,與翟王董翳,又復(fù)降楚。韓趙河南各路殘兵,亦皆散歸。這雖是關(guān)系不小,但尚隨合隨離,不足深恨。最關(guān)緊要的,乃是漢王父太公,及妻呂氏等人,好多日不聞音信。仔細(xì)探聽,已被楚軍擄掠去了。原來太公帶領(lǐng)家眷,避楚奔難,子?jì)D孫女以外,尚有舍人審食其相從。食其亦讀為異基。大家扮做難民,鬼鬼祟祟,從僻路潛行出去,首二日還算平安,晝行夜宿,不過稍受一些辛苦。至第三日早起,又復(fù)啟行,約越數(shù)里,適來了許多楚兵,慌忙避開。偏偏楚兵隊(duì)里,有幾個(gè)認(rèn)識(shí)太公,及漢王妻呂氏,竟一哄過來,把他兩人拘住。審食其不肯舍去,也為所拘,余皆走散。漢王僅得子女二人,所有兄弟親族,又俱未見,更聞得老父嬌妻,為敵所虜,生死未卜,忍不住號(hào)啕起來。旋經(jīng)諸將解勸,勉強(qiáng)收淚,乃引眾轉(zhuǎn)趨碭縣,再著偵騎往探,尋問太公呂氏音信。后來接得確音,才知二人在楚軍中,尚幸未死,只項(xiàng)羽視為奇貨,留作抵押,要想漢王往降。漢王怎肯身入虎口,只得暫從割舍,徐圖良策。妻子可以割舍,老父亦可割舍嗎?

過了數(shù)日,復(fù)接王陵哀報(bào),乃是老母被掠,伏劍身亡,現(xiàn)愿奉母遺命,事漢無二,誓報(bào)大仇云云。漢王聽著,悲喜交并,當(dāng)下復(fù)書勸慰,叫他節(jié)哀順變,協(xié)力復(fù)仇。一面啟節(jié)西行,道出梁地,復(fù)得楚軍進(jìn)攻消息,且懼且忿,特召集將佐,商議退敵方法。將佐等甫經(jīng)敗衄,未敢主戰(zhàn),彼此相覷,不發(fā)一言。漢王勃然道:“我情愿棄去關(guān)東,分授豪杰,但不知何人肯為效力,破楚立功,得享受此關(guān)東土地呢!”道言甫畢,即有一人接口道:“九江王英布,與楚有隙,彭越助齊據(jù)梁,兩人皆有大材,可以招致,使為我用。若大王部下,莫如韓信,大王果將關(guān)東土地,分給英布彭越韓信三人,彼必感激思奮,愿出死力,項(xiàng)羽雖強(qiáng),也容易破滅了�！睗h王見獻(xiàn)計(jì)的人,就是張良,便連聲稱善,并顧問左右道:“何人能為我往說九江王,使他背楚從我?”旁有謁者隨何,謁者二字,系秦官名,漢亦仍之。挺身出應(yīng),自愿前往。漢王乃派吏二千人,與何偕行,何即領(lǐng)命去訖。漢王復(fù)向韓彭兩軍,派使求援,自引兵由梁至虞,由虞至滎陽。滎陽為河右要沖,不得不就此扼住,阻楚西進(jìn)。漢王命部眾屯駐城外,自入城中安歇。

才閱一宵,忽來了一員將弁,素衣素服,踉蹌趨入,拜倒?jié)h王座前,嗚咽不止。漢王急忙審視,見是沛中故友王陵,當(dāng)即離座扶起,延令旁坐。陵且泣且語道:“臣與逆賊項(xiàng)羽,不知有何宿世冤仇,既逼我母自殺,還要將我母遺骸,付諸鼎烹,臣憤不欲生,愿大王撥助雄師,與臣偕行,若不將賊羽碎尸萬段,誓不甘休!”漢王愕然道:“項(xiàng)羽竟這般殘忍么?不但君欲報(bào)仇,就是我與君多年故交,亦當(dāng)替君出力。況我的衰父弱妻,亦陷沒羽軍,存亡難料,怎好不前去救應(yīng)?只恨我軍新敗,還須搜乘補(bǔ)闕,募兵添將,方好前去爭(zhēng)鋒,一鼓破賊。否則彼強(qiáng)我弱,彼眾我寡,再若一敗,不堪收拾了!”王陵仍然流涕,又由漢王慰諭一番,擬俟韓信等兵馬到來,便當(dāng)出發(fā)。陵亦無可奈何,只好含淚拜謝。惟陵母也是個(gè)女中豪杰,何故自殺,何故被烹,小子應(yīng)該補(bǔ)敘大略,表明烈婦情形。補(bǔ)筆斷不可少。陵母為羽所虜,羽留置軍營(yíng),脅她招降王陵,陵母不肯作書,由羽使人馳往陽夏,假傳陵母遺命,囑陵棄漢歸楚。陵料有詐謀,且亦不愿降羽,乃遣歸楚使,另派心腹往楚省母,探明虛實(shí)。陵使到了彭城,無從與陵母相見,不得已進(jìn)謁項(xiàng)羽,傳述陵言,愿見陵母,羽即喚陵母出見,使他東向坐著,面諭陵使,叫陵即日來降,保全母命。陵母對(duì)著項(xiàng)羽面前,不便直述己見,只得支吾對(duì)付,敷衍數(shù)語。及陵使辭歸,陵母假送使為名,步出轅門。直至使人將要登車,向母拜別,陵母流淚與語道:“煩使人傳語陵兒,叫他善事漢王,漢王寬厚得民,將來必有天下,吾兒切勿顧念老婦,懷著二心,言已盡此,老婦當(dāng)以死相送了。”使人尚不知陵母已具死意,還道是一時(shí)憤語,不足介懷,但說了尊體保重四字,匆匆上車。那知陵母袖中,取出一柄亮晃晃的匕首,向西叫了兩聲陵兒,便咬著牙關(guān),把匕首向頸上一橫,喉管立斷,鮮血直噴,好一位志節(jié)高超的老母,撞倒車旁,一命歸陰去了!比漂母更高一倍。使人不及施救,并恐連害自身,疾馳而去。項(xiàng)羽正差人出視陵母,見了陵母言動(dòng)等情,也為驚愕。至陵母已死,即刻入報(bào),項(xiàng)羽大怒,喝令左右,舁入陵母尸首,擲置鼎鑊,用火一燒,頃刻糜爛,羽才算泄忿。但人已死去,烹亦何益?徒使王陵聞知,越加痛恨,這真叫做冤仇不解,越結(jié)越深呢。

漢王專待韓信等來援,韓信果然率兵來會(huì),還有丞相蕭何,也遣發(fā)關(guān)中守卒,無論老弱,悉詣滎陽,人數(shù)又至十余萬。漢王大喜,遂使韓信統(tǒng)軍留著,阻住楚鋒,自引子女還櫟陽。韓信究竟能軍,出與楚兵連戰(zhàn)三次,統(tǒng)獲勝仗。一次是在滎陽附近,二次是在南京地方,南京系春秋時(shí)鄭京,與近今之江寧不同。三次是在索城境內(nèi),楚兵節(jié)節(jié)敗退,不敢越過滎陽。韓信復(fù)令軍士沿著河濱,筑起甬道,運(yùn)取敖倉(cāng)儲(chǔ)粟,接濟(jì)軍糧,漸漸的兵精糧足,屹成重鎮(zhèn)。漢王到了櫟陽,連得韓信捷報(bào),放心了一大半,遂立子盈為太子,大赦罪犯,命充兵戍。太子盈年只五歲,使丞相蕭何為輔,監(jiān)守關(guān)中。且立宗廟,置社稷,一切舉措,俱委蕭何便宜行事。何慨然受命,愿在關(guān)中轉(zhuǎn)漕輸粟,擔(dān)任兵餉,并請(qǐng)漢王仍往滎陽,督兵東討。漢王依議,乃與蕭何囑別,復(fù)東往滎陽去了。小子有詩贊蕭丞相道:

從龍帶甲入關(guān)中,轉(zhuǎn)粟應(yīng)推第一功,

為語武夫休擊柱,發(fā)蹤指示孰如公?

漢王再到滎陽,究竟如何東討,且看下回?cái)⒚鳌?/p>