第二十八回　入內(nèi)帳潛奪將軍印　救全城幸得舍人兒

卻說項(xiàng)王移兵至宛,見漢兵固壘守著,好幾次前往挑戰(zhàn),并不見漢兵迎敵。要想攻打進(jìn)去,又為壕柵所阻,不能沖入。項(xiàng)王正暴躁得很,忽接得探馬急報(bào),乃是魏相國彭越,渡過睢水,大破下邳駐扎的楚軍,殺死楚將薛公,氣勢甚盛。項(xiàng)王大憤道:“可恨彭越,這般撒野,我且去擊斃了他,再來擒捉劉邦�！闭f著,又拔營東去,往擊彭越。越自受漢王命,為魏相國,見二十二回。略定梁地十余城。至漢王敗走睢水,楚兵漫山遍野,爭逐漢軍,越亦保守不住,北走河上。項(xiàng)王進(jìn)攻滎陽,又由越往來游弋,截楚糧道,那時(shí)項(xiàng)王已恨越不置,此次越又陣斬楚將,叫項(xiàng)羽如何不憤?倍道東行,一遇越兵,便與豺虎相似,兜頭亂噬。越抵?jǐn)巢蛔?又只得退渡睢水,仍然向北奔去。項(xiàng)王追趕不及,復(fù)擬往攻漢王,因即探聽漢王行蹤。時(shí)漢王已由宛城轉(zhuǎn)入成皋,與英布合兵駐守。英布往扼成皋,見二十六回中。項(xiàng)王接到確音,便引兵西進(jìn),順道先攻滎陽。

滎陽城內(nèi),仍由周苛樅公住著,兩人原赤膽忠心,為漢守土,但總道項(xiàng)王已去,一時(shí)不致驟來,所以防備少疏,與民休息。那知楚兵大至,乘銳攻打,比前次還要兇狠。周苛樅公,連忙登城拒敵,已是不及。楚兵四面齊上,竟將滎陽城攻破,并把周苛樅公,一并擒住。項(xiàng)王也即入城,先召周苛至前,溫顏與語道:“汝能堅(jiān)守孤城,至今才破,不可謂非將材,可惜汝誤投漢王,終為我軍所擒,若肯向我降順,我當(dāng)授汝上將,封邑三萬戶,汝可愿否?”周苛睜目怒叱道:“汝不去降漢,反要?jiǎng)裎医等?真是怪極!汝豈是漢王敵手么?”項(xiàng)王怒起,厲聲大罵道:“不中抬舉的東西!我若將汝一刀兩段,還太便宜,左右快與我取過鼎鑊來!”左右聞命,即將鼎鑊取入,由項(xiàng)王命烹周苛。苛毫無懼色,任他褫剝衣服,擲入鼎鑊,眼見是水火既濟(jì),熔成一鍋人肉羹了。造語新穎�？良扰胨�,樅公也被推入。項(xiàng)王令他顧視鼎鑊,樅公道:“我與周苛同守滎陽,苛遭烹死,我亦何忍獨(dú)生!情愿受死,聽?wèi){大王處置便了!”項(xiàng)王聽他說得有理,總算不使就烹,但令推出斬首,刀光一閃,魂離軀殼,隨那漢御史大夫周苛,同返太虛,這也不消細(xì)說。已極褒揚(yáng)。

項(xiàng)王遂進(jìn)逼成皋,警信傳入成皋城內(nèi),漢王不免驚心。暗思滎陽已失,成皋恐亦難守,哪里還有第二個(gè)紀(jì)信,再來替死?因此帶同夏侯嬰,潛開北門,預(yù)先出走。及至諸將得知,漢王已經(jīng)去遠(yuǎn),彼此不愿再留,遂陸續(xù)出城追去。英布獨(dú)力難支,索性也棄城北走,成皋遂被項(xiàng)王奪去。項(xiàng)王聞漢王早出,料知不及追趕,就在成皋駐下,休養(yǎng)兵鋒,徐圖進(jìn)取。獨(dú)漢王馳出成皋,北向修武,擬往依韓信張耳等軍。原來韓信本想伐齊,只因趙地未平,乃與張耳四處剿撫,駐扎修武縣中。漢王已曾聞報(bào),所以星夜趲程,渡河至小修武,宿了一宵,到了翌晨,清早即起,與夏侯嬰出了驛舍,徑入韓信張耳營中。

營兵方起,出視漢王,尚是睡眼朦朧,且見漢王未著王服,不知他從何處差來,當(dāng)下略回來歷,不遽放入。漢王詐稱漢使,奉命來此,有急事要報(bào)元帥。營兵聞?dòng)型趺?當(dāng)然不便再阻,但言元帥尚未起來,請入營待報(bào)。漢王也不與多說,搶步趨入內(nèi)帳,當(dāng)有中軍護(hù)衛(wèi),認(rèn)識(shí)漢王,慌忙向前行禮。漢王向他擺手,不令聲張,惟使引往韓信臥室。信還在夢中,一些兒沒有知曉。漢王卻靜悄悄的走至榻旁,見案上擺著將印兵符,當(dāng)即取在手中,出升外帳,命軍吏傳召諸將。諸將尚疑是韓信點(diǎn)兵,統(tǒng)來參謁,及走近案前,舉頭仰望,并不是韓元帥,卻是一位漢大王,大家統(tǒng)皆驚愕。但也不便細(xì)問,只好依禮下拜。漢王待他拜罷,徑自發(fā)令,把諸將改換職守,一一遣出。

韓信張耳,至此方得人喚醒,整衣進(jìn)見,伏地請罪道:“臣等不知大王駕到,有失遠(yuǎn)迎,罪該萬死!”韓信號(hào)為國士,何竟有此失著。漢王微笑道:“這也沒有甚么死罪,不過軍營里應(yīng)該如何嚴(yán)備,方免不測,況天已大明,亦須早起,奈何高臥未醒,連將印兵符等要件,俱未顧著!倘若敵人猝至,如何抵御,或有刺客詐稱漢使,混入營中,恐將軍首級(jí),亦難自保,這豈不是危險(xiǎn)萬分么?”韓張二人聽著,禁不住滿面羞慚,無詞可對。漢王又問韓信道:“我本煩將軍攻齊,一得齊地,即來會(huì)師攻楚。今將軍留此不往,意欲何為?”韓信乃答說道:“趙地尚未平定,若即移兵東向,保不住趙人蠢動(dòng),復(fù)為我患。就使有張耳駐守,恐兵分力薄,未足支持,況臣率士卒數(shù)萬,轉(zhuǎn)戰(zhàn)趙魏,勢已過勞,驟然東出,齊阻我前,趙扼我后,腹背受敵,兵不堪戰(zhàn),豈非危道!故臣擬略定趙地,寬假時(shí)日,既可少紓兵力,復(fù)可免蹈危機(jī),近正部署粗定,意欲伐齊,適值大王駕到,得以面陳。大王且屯兵此地,伺便攻復(fù)成皋,臣即當(dāng)引兵東去,得仗大王威力,一鼓平齊,便好乘勝西向,與大王會(huì)師擊楚了�！睗h王方和顏道:“此計(jì)甚善。將軍等可起來聽令�！眱扇税葜x而起。漢王命張耳帶著本部,速回趙都鎮(zhèn)守,使韓信募集趙地丁壯,東往攻齊。所有修武駐扎的營兵,盡行截留,歸漢王自己統(tǒng)帶,再出擊楚。韓張兩人,不敢有違,只好就此辭行,分頭辦事去了。

韓張既去,漢王坐擁修武大營,得了許多人馬,復(fù)見成皋諸將,陸續(xù)奔集,聲勢復(fù)振。因擬再出擊楚,忽從外面遞入軍書,報(bào)稱項(xiàng)王從成皋發(fā)兵,向西進(jìn)行。漢王忙遣得力將士,前往鞏縣,堵住楚兵西進(jìn),一面與眾商議道:“項(xiàng)王今欲西往,無非是窺我關(guān)中。關(guān)中乃我根本重地,萬不可失,我意愿將成皋東境,一律棄去,索性還保鞏洛,嚴(yán)拒楚軍,免得關(guān)中搖動(dòng),諸君以為何如?”酈食其急忙應(yīng)聲道:“臣意以為不可!臣聞君以民為本,民以食為天,敖倉儲(chǔ)粟甚多,素稱足食,今楚兵既拔滎陽,不知進(jìn)據(jù)敖倉,這正是天意助漢,不欲絕我民命呢。愿大王速即進(jìn)兵,收復(fù)滎陽,據(jù)敖倉粟,塞成皋險(xiǎn),控太行山,距蜚狐口,守白馬津,因勢利便,阻遏敵人,敵恐后路中斷,必不敢輕向關(guān)中,關(guān)中自可無虞,何必往守鞏洛呢?”漢王乃決計(jì)復(fù)出敖倉,路經(jīng)小修武,誓眾進(jìn)戰(zhàn)。

郎中鄭忠,卻獻(xiàn)了一條絕糧的計(jì)策,謂不如斷楚糧餉,使他乏食自亂,然后進(jìn)擊未遲。漢王乃令部將盧綰劉賈,率領(lǐng)步卒二萬,騎士數(shù)百,渡過白馬津,潛入楚地,會(huì)同彭越,截楚糧草。越知楚兵輜重,屯積燕西,遂與盧劉二將,議定計(jì)策,夤夜往劫。楚兵未曾防備,被彭越等暗暗過去,放起一把火來,燒得滿地皆紅,一片嗶嗶剝剝的聲音,驚起楚兵睡夢,慌忙起身出望,已是煙焰逼人。再加彭越盧綰劉賈三將,三面殺入,鬧得一塌糊涂,楚兵除被殺外,四散竄去,霎時(shí)間逃得精光。所有輜重糧草,盡行棄下,一半被焚,一半搬散。彭越更乘勢奪還梁地,共取睢陽外黃等十七城。得失原是無常。

項(xiàng)王尚在成皋,未得西軍捷報(bào),正在愁煩,不防燕西糧餉,又被彭越等焚掠一空,惱得項(xiàng)王火星透頂,復(fù)要親擊彭越。因召大司馬曹咎進(jìn)囑道:“彭越又劫我軍糧,可恨已極!且聞他大擾梁地,猖獗異常,看來非我親自往征,不能掃平此賊!今留將軍等守住成皋,切勿出戰(zhàn),但當(dāng)阻住漢王,使他不得東來,便是有功。我料此番擊越,大約十五日內(nèi),就可平定梁地,再來與將軍相會(huì)。將軍須要謹(jǐn)記我言,毋違毋誤!”項(xiàng)王此言,卻也精細(xì),可惜任用非人。曹咎唯唯聽命,項(xiàng)王尚恐曹咎誤事,復(fù)留司馬欣助守,然后引兵自去。

彭越不怕別人,但怕項(xiàng)王自至,怎奈冤家碰著對頭,偏又聞得項(xiàng)王親來,越只好入外黃城,督兵拒守。外黃在梁地西偏,項(xiàng)王從成皋過來,第一重便是外黃城。他已怒氣勃勃,目無全敵,一見外黃城關(guān)得甚緊,上面有守兵等列著,越覺忍無可忍,立率將士攻城。寫出項(xiàng)王暴躁,反襯舍人小兒。接連攻了數(shù)日,城中很是危急,彭越自知難守,等到夜靜更深的時(shí)候,開了北門,引兵沖出,得了一條走路,飛馬馳去。楚兵不及追趕,仍然留住城下。城內(nèi)已無主帥,如何保守!因即開門投降。

項(xiàng)王揮動(dòng)三軍,魚貫入城,既至署中,當(dāng)即查點(diǎn)百姓,凡年在十五以上,悉令前往城東,聽候號(hào)令。看官道是何故?他因百姓投順彭越,幫他守城,好幾日才得攻下,情跡可恨,意欲將十五歲以上的男子,一體坑死,方足泄憤。這號(hào)令傳示民間,人人曉得項(xiàng)王殘暴,定是前去送死,你也慌,我也怕,激成一片悲號(hào)聲,震響全城。就中有一個(gè)髫齡童子,發(fā)僅及肩,獨(dú)能顧全萬家,挺身出來,竟往楚軍中求見項(xiàng)王。楚兵瞧著,怪他年幼,不免問及履歷,小兒說道:“我父曾為縣令舍人,我年一十三歲,今有要事,前來稟報(bào)大王,敢煩從速通報(bào)�！背�兵見他口齒伶俐,愈覺稱奇,遂替他入報(bào)項(xiàng)王。項(xiàng)王聞?dòng)行�兒求�?倒也詫異,便令兵士引入。小兒從容入內(nèi),見了項(xiàng)王,行過了拜跪禮,起立一旁。項(xiàng)王見他面白唇紅,眉清目秀,已帶著三分憐愛,便柔聲問道:“看汝小小年紀(jì),也敢來見我么?”小兒道:“大王為民父母,小臣就是大王的赤子,赤子愛慕父母,常思瞻依膝下,難道父母不許謁見么?”開口便能動(dòng)人。項(xiàng)王本來喜諛,更兼小兒所言,入情入理,便欣然問道:“汝既來此,定有意見,可即說明�！毙�兒道:“外黃百姓,久仰大王威德,只因彭越逞強(qiáng),驟來攻城,城中無兵無餉,只有一班窮苦百姓,不能抵?jǐn)?沒奈何向他暫降。百姓本意,仍日望大兵來援,脫離苦厄,今幸大王駕臨,逐去彭越,使百姓重見天日,感戴何如?乃大王軍中,忽有一種訛傳,想把十五歲以上的丁口,統(tǒng)皆坑死,小臣以為大王德同堯舜,威過湯武,斷不忍將一班赤子,屠戮凈盡。況屠戮以后,與大王不但無益,反且有損。所以小臣斗膽進(jìn)來,請大王頒下明令,慰諭大眾,免得人人危疑�！焙靡环�說詞,恐酈生等尚恐勿如。項(xiàng)王道:“汝說彭越劫制人民,也還有理,但我已引兵到此,為何尚助越拒我?我所以情不甘休。且我要坑死人民,就使無益,何致有損!汝能說出理由,我便下令安民;否則連汝都要坑死了!”小兒并不慌忙,反正容答說道:“彭越入據(jù)城中,部兵甚多,聞得大王親征,但恐百姓作為內(nèi)應(yīng),就將四面城門,各派親兵把守,百姓手無寸鐵,無從斬關(guān)出迎,只好由他守著,惟心中總想設(shè)法驅(qū)越,所有越令,均不承認(rèn),越見人心未附,所以夤夜北遁。若百姓甘心助逆,還要拚死堅(jiān)守,等到全城死亡,方得由大王入城,最速亦須經(jīng)過五日十日,今彭越一去,立即開城迎駕,可見百姓并不助越,實(shí)是效順大王。大王不察民情,反欲坑死壯丁,大眾原是沒法違抗,不得不俯首就死,但外黃以東,尚有十?dāng)?shù)城,聽說大王坑死百姓,何人再敢效順?降亦死,不降亦死,何如始終抗命,尚有一線希望。試想彭越從漢,必且向漢乞師,來敵大王,大王處處受敵,縱使處處得勝,也要費(fèi)盡心力,照此看來,便是無益有損了�！闭f得明明白白,不怕項(xiàng)王不依。項(xiàng)王一想,這個(gè)小兒,卻是語語不錯(cuò),況與曹咎期約半月,便回成皋,今已過了數(shù)日,倘或前途十余城,果如小兒所言,統(tǒng)皆固守,多費(fèi)心力,倒也罷了;倘或誤過時(shí)日,成皋被漢兵奪去,關(guān)系甚大,如何使得?因面囑小兒道:“我就依汝,赦免全城百姓罷。”小兒正要拜辭,項(xiàng)王又令左右取過白銀數(shù)兩,賞賜小兒,小兒領(lǐng)謝而出。

項(xiàng)王即傳出軍令,收回前命,所有全城百姓,一體免罪,部兵不準(zhǔn)侵?jǐn)_。這令一下,百姓變哭為笑,易憂為喜。起初還道由項(xiàng)王大發(fā)慈悲,相率稱頌,后來知是舍人兒為民請命,才得幸免,于是感念項(xiàng)王的情意,統(tǒng)移到舍人兒身上。一介黃童,竟得保全千萬蒼生,真是從古以來,得未曾有了�？上�史家不留姓名。項(xiàng)王復(fù)引兵出外黃城,向東進(jìn)發(fā),沿途所過郡縣,統(tǒng)畏楚軍聲威,不敢與抗。且聞外黃人民,毫不遭害,樂得望風(fēng)投誠。彭越已向谷城奔去,把前時(shí)略定十七城的功勞,化為烏有。項(xiàng)王得唾手取來,行至睢陽,差不多要半個(gè)月了。

時(shí)已秋盡冬來,照著秦時(shí)舊制,又要過年。項(xiàng)王就在睢陽暫住,待將佐慶賀元旦,方才啟行。轉(zhuǎn)眼間已是元旦,即漢王四年。項(xiàng)王就在行轅中,升帳受賀。將佐等統(tǒng)肅隊(duì)趨入,行過了禮,即由項(xiàng)王賜宴,內(nèi)外列座,開懷暢飲,興會(huì)淋漓。忽有急足從成皋馳來,報(bào)稱城已失守,大司馬曹咎陣亡。項(xiàng)王大驚道:“我叫曹咎謹(jǐn)守成皋,奈何被漢兵奪去?”報(bào)子說道:“曹咎違命出戰(zhàn),被漢兵截住汜水,不能退回,因致自盡�！表�(xiàng)王又頓足道:“司馬欣呢?”報(bào)子又說道:“司馬欣也殉難了�！表�(xiàng)王忙即起座,命左右撤去酒肴,立刻傳集三軍,西赴成皋,小子有詩嘆道:

圣王耀德不勞兵,得國何從仗力征,

試問烏騅奔命后,到頭曾否告成功!

究竟成皋如何歸漢,下回再當(dāng)敘明。