第三十一回　大將奇謀鏖兵垓下　美人慘別走死江濱

卻說漢王欲西還關中,有兩人進來諫阻,兩人為誰?就是張良陳平。漢王道:“我與楚立約修和,彼已東歸,我尚留此做甚�！绷计烬R聲道:“臣等請大王議和,無非為了太公呂后二人。今太公呂后,已得歸來,正好與他交戰(zhàn),況天下大勢,我已得了大半,四方諸侯,又多歸附,彼項王兵疲食盡,眾叛親離,乃是天意亡楚的時候,若聽他東歸,不去追擊,豈不是養(yǎng)虎遺患么?”專知趨利,如信義何!漢王深信二人,遂復變計,再擬向東進攻。只因孟冬已屆,照了前秦舊制,又要過年,乃就營中備了酒席,宴飲大小三軍,自與呂后陪著太公,在內帳奉觴稱壽,暢飲盡歡。太公呂后,從未經過這種樂事,此次父子完聚,夫婦團圓,白發(fā)紅顏,相偕醉月,金樽玉斝,合宴連宵,真?zhèn)�是苦盡甘回,不勝欣慰了�？执藭r呂后心中,尚恨審食其不得在座。元旦這一日,就是漢王五年,大書特書,是為漢王滅楚稱帝之歲。漢王先向太公祝釐,然后升座外帳,受了文武百官的謁賀。禮已粗畢,即與張良陳平,商議軍事,決定分路遣使,往約齊王韓信,及魏相國彭越,發(fā)兵攻楚,中道會師,當下派員去迄。

過了一日,又差車騎數百人,送太公呂后入關,漢王遂親率大隊,向東進發(fā),沿路不復耽延,一直馳至固陵。前驅早有偵騎派出,探得楚兵相去不遠,回報漢王。漢王乃擇險安營,專待韓彭兩軍到來,便好合擊楚軍。偏韓彭兩軍,杳無音信,那項王已得了消息,恨漢負約,竟驅動兵馬,驟向漢營殺來。漢王恐楚兵踹營,反覺不妙,不如督兵出戰(zhàn),較為得勢,乃麾眾出營,與楚接仗。兩下相遇,漢兵尚未成列,項王已拍動烏騅,挺戟當先,專向漢軍中堅,鼓勇沖入,尋殺漢王。漢將見項王到來,慌忙攔阻,怎禁得項王一股怒氣,把手中戟飛舞起來,任憑漢軍中有許多勇將,沒有個是他敵手,有幾個命中帶晦,不是被他刺死,就是被他戳傷,于是漢將俱紛紛倒退。漢王見不可支,還是拍馬奔回,避開危險。主帥一動,全軍皆散,項王樂得大殺一陣,把漢兵驅回營中,然后收兵自去。漢王狼狽還營,檢點兵士,喪失了好幾千名,將佐亦傷亡了好幾十名,不由的垂頭喪氣,悶坐帳中�？汕蓮埩歼M來,因即顧問道:“韓彭失約,我軍又遭敗挫,如何是好!”張良道:“楚兵雖勝,盡可勿慮,只是韓彭不至,卻是可憂。臣料韓彭二人,必由大王未與分地,所以觀望不前�！睗h王道:“我封韓信為齊王,拜彭越為魏相國,怎得說是沒有分地?”良答道:“齊王信雖得受封,并非大王本意,信亦當然不安,彭越曾略定梁地,大王命他往佐魏豹,所以移兵,今魏豹已死,越亦望封王,乃大王未嘗加封,不免觖望。今若取睢陽北境,直至谷城,封與彭越,再由陳以東,直至東海,封與韓信,信家在楚,嘗想取得鄉(xiāng)土,大王今日慨允,兩人明日便來了。”窺透兩人志愿。

漢王不得已依議,再遣使人飛報韓彭,許加封地,果然兩人滿望,即日發(fā)兵。還有淮南王英布,與漢將劉賈,進兵九江,招降守將楚大司馬周殷,一些兒不勞兵革,反得了九江許多人馬,會同英布劉賈,接應漢王。三路大兵,陸續(xù)趨集,漢王自然放膽行軍。項王聞漢兵大至,兵食又盡,巴不得急回彭城,所以固陵雖獲勝仗,仍然不愿久留,引軍再退。路上恐漢兵追襲,用了步步為營的兵法,依次退去。好容易到了垓下,遙聽得后面一帶,鼓聲馬聲吶喊聲,非常震響。當下登高西望,見漢兵踴躍追來,差不多與螞蟻相似,不禁仰天嘆道:“好多漢兵,我悔前日不殺劉邦,養(yǎng)成他這番氣焰哩!”話雖如此,還仗著自己勇力,并手下將士,尚有十萬名左右,倒也不甚著忙。遂就垓下扎營,準備對敵。漢王已會齊三路兵馬,共至垓下,人數不下三十余萬,復用韓信為大將,調度諸軍。韓信素知項王驍勇,無人敢當,特將各軍分作十隊,各派統(tǒng)將帶領,分頭埋伏,回環(huán)接應,請漢王守住大營,自率三萬人挑戰(zhàn)。

項王單靠勇力,不尚兵謀,一聞敵兵逼營,立即怒馬突出,迎敵漢軍。楚兵亦一齊出寨,隨著項王,奮勇向前。兩軍相接,交戰(zhàn)了好幾合,項王橫戟一揮,部眾統(tǒng)不管生死,專望漢軍中殺入。韓信且戰(zhàn)且走,誘引項王入網。項王平日,所向無敵,全不把韓信放在眼中,就使有人諫阻項王,叫他不可輕追,他亦不甘罷休,定要殺奔前去。約莫追了好幾里,已入漢軍伏中,一味莽撞,總要遭禍。韓信便鳴放號炮,喚起伏兵。先有兩路殺出,與項王交戰(zhàn)一次,項王全不退怯,鏖斗了好多時,沖開漢軍,還要追趕韓信。但聽第二次炮聲復發(fā),又有兩路伏兵殺出,截住項王,再加廝殺,好多時又被沖破。項王殺得性起,仍舊有進無退,接連是炮聲迭響,伏兵迭起。項王殺開一重,又復一重,殺到第七八重時候,部眾已零落了,將弁多傷亡了,項王也自覺力疲,漸漸的退卻下來。那知韓信放完號炮,十面埋伏,一齊發(fā)出,都向項王馬前,圍裹攏來。所有楚兵,好似雞犬一樣,紛紛四竄,但靠項王一枝畫戟,究竟擋不住百般兵器。項王悔己無及,只得令鍾離昧季布等斷后,自己當先開路,猛喝一聲,已足嚇退漢兵,再加長戟縱橫,一經觸著,無不立斃,因此漢兵左右避開,讓出一條血路,得使項王走脫,馳回垓下大營。

自從項王起兵以來,向未經過這般挫辱,此次已該數盡,偏碰著漢元帥韓信,用著十面埋伏的計策,殺敗項王,把楚營十萬銳卒,擊斃了三四成,趕走了三四成,只剩得兩三萬殘兵,跟回營中,叫項王如何不惱,如何不憂!他有一個寵姬虞氏,秀外慧中,知書識字,雖遇項王出兵打仗,也嘗乘車隨行,形影不離。名姬陪著悍王,似覺不甚相配。此番也在營間,守候項王歸來。項王戰(zhàn)敗入營,當由虞姬迎著,見他形容委頓,神色倉皇,也覺驚異得很。待至項王坐定,喘息稍平,才問及戰(zhàn)爭情狀。項王唏噓道:“敗了!敗了!”虞姬勸慰道:“勝負乃兵家常事,愿大王不必憂勞�！表椡醯�:“怪不得汝等婦女,未識利害,連我也不曾遇此惡戰(zhàn)哩。”虞姬本已囑咐行廚,整備酒肴,想為項王接風。此時因項王敗還,更欲替他解悶,便即令廚役搬出,陳列席間,請項王上坐小飲。項王已無心飲酒,但為了寵姬情意,未便遽卻,乃向席間坐下,使虞姬旁坐相陪。才飲了三五杯,就有帳外軍弁趨入,報稱漢兵圍營。項王道:“汝去傳諭將士,小心堅守,不可輕動,待我明日再決一戰(zhàn)罷!”軍弁應聲退出。

時已天晚,項王復與虞姬并飲數觥,燈紅酒綠,眉黛鬟青,平時對此情景,何等愜意,偏是夕反成慘劇,越飲越愁,越愁越倦,頓時睡眼模糊,斂肱欲寐。還是虞姬知情識意,請項王安臥榻中,休養(yǎng)精神。項王才就榻睡下,虞姬坐守榻旁,一寸芳心,好似小鹿兒亂撞,甚覺不寧。耳近又聽得凄風颯颯,觱栗嗚嗚,俄而車馳馬驟,俄而鬼哭神號,種種聲浪,增人煩悶。旋復有一片歌音,遞響進來,如怨如慕,如泣如訴,一聲高,一聲低,一聲長,一聲短,仿佛九皋鶴唳四野鴻哀。虞姬是個解人,禁不住悲懷戚戚,淚眥熒熒。從虞姬一邊敘入楚歌,尤覺凄切�；仡欗椡�,卻是鼻息如雷,不聞不知,急得虞姬有口難言,凄其欲絕。究竟這歌聲從何而來?乃是漢營中張子房,編出一曲楚歌,教軍士至楚營旁,四面唱和,無句不哀,無字不慘,激動一班楚兵,懷念鄉(xiāng)關,陸續(xù)散去。就是鍾離昧季布等人,隨從項王好幾年,也忽然變卦,背地走了。甚至項王季父項伯,亦悄悄的往投張良,求庇終身。樹未倒而猢猻先散。單剩項王親兵八百騎,守住營門,未曾離叛。正想入報項王,卻值項王酒意已消,猛然醒寤。起聞楚歌,不禁驚疑,出帳細聽,那歌聲是從漢營傳出,越加詫異道:“漢已盡得楚地么?為何漢營中有許多楚人呢?”說著,便見軍弁稟報,謂將士皆已逃散,只有八百人尚存。項王大駭道:“有這等急變嗎?”當即返身入帳,見虞姬站立一旁,已變成一個淚人兒,也不由的泣下數行。旁顧席上殘肴,尚未撤去,壺中酒亦頗沈重,乃再令廚人燙熱,喚過虞姬,再與共飲。飲盡數觥,便信口作歌道:

力拔山兮氣蓋世!時不利兮雅不逝!雅不逝兮可奈何!

虞兮虞兮奈若何!

項王生平的愛幸,第一是烏雅馬,第二是虞美人,此番被圍垓下,已知死在目前,惟心中實不忍割舍美人駿馬,因此悲歌慷慨,嗚咽欷歔!虞姬在旁聽著,已知項王歌意,也即口占一詩道:

漢兵已略地,四面楚歌聲。大王意氣盡,賤妾何聊生!

虞姬吟罷潸潸淚下,項王亦陪了許多眼淚。就是左右侍臣,統(tǒng)皆情不自禁,悲泣失聲。驀聽得營中更鼓,已擊五下,乃顧語虞姬道:“天將明了,我當冒死出圍,卿將奈何!”虞姬道:“妾蒙大王厚恩,追隨至今,今亦當隨去,生死相依;倘得歸葬故土,死也甘心!”項王道:“如卿弱質,怎能出圍?卿可自尋生路,我當與卿長別了�！庇菁�突然起立,豎起雙眉,喘聲對項王道:“賤妾生隨大王,死亦隨大王,愿大王前途保重!”說至此,就從項王腰間,拔出佩劍,向頸一橫頓時血濺珠喉,香銷殘壘。閱書至此,雖鐵石心腸,亦當下淚。

項王還欲相救,已是不及,遂撫尸大哭一場,命左右掘地成坑,將尸埋葬。至今安徽省定遠縣南六十里,留有香冢,傳為佳話。文人墨客,且因虞姬貞節(jié)可嘉,譜入詞曲,竟把虞美人三字,作為曲名,美人千古,足慰芳魂。比后來人彘何如?惟項王已看虞姬葬訖,勉強收淚,出乘烏騅,趁著天色未明的時候,帶了八百騎親兵,銜枚疾走,偷過楚營,向南遁去。及漢兵得知,急報韓信,已是雞聲報曉,晨光熹微了。韓信聞項王潰圍,急令將軍灌嬰,率領五千兵馬,往追項王。項王也防漢兵追來,匆匆至淮水濱,覓船東渡,部騎又散去大半,只剩了一二百人。行至陰陵,見路有兩歧,不知何道得往彭城,未免躊躇。適有老農在田間作工,因向他訪問行徑,老農卻有些認識項王,素來恨他暴虐,竟用手西指道:“向這邊去!”項王信是真話,策馬西奔,約跑了好幾里,撲面寒風,很是凜冽,前途流水澌澌,隨風震響,仔細瞧著,乃是一個大湖,擋住去路。至此方知受欺,慌忙折回,再到原處,重向東行。為了這番盤旋,遂被漢將灌嬰追及,一陣沖擊,又喪失了百余騎。還是項王坐下的烏騅,跑走甚快,當先馳脫。后面陸續(xù)跟上,寥寥無幾,到了東城,經項王回頭察看,只有二十八騎,尚算隨著。那四面的金鼓聲,吶喊聲,仍然不住,漸漸相逼。項王自知難脫,引騎至一山前,走登崗上,擺成圓陣,慨然顧騎士道:“我自起兵到今,倏已八年,大小七十余戰(zhàn),所擋必靡,所擊必破,未嘗一次敗北,因得霸有天下。今日乃被困此間,想是天意已欲亡我,并非我不能與戰(zhàn)呢。我已自決一死,愿為諸君再決一戰(zhàn),定要三戰(zhàn)三勝,為諸君突圍,斬將搴旗,使諸君知我善戰(zhàn),今實天意亡我,與我無干,免得向我歸罪了!”善戰(zhàn)必亡,奈何至死不悟。

道言甫畢,漢兵已四面趕集,把山圍住。項王乃分二十八騎為四隊,與漢兵相向。東首有一漢將,不知死活,驅兵登崗,想來活捉項王。項王語騎士道:“君等看我刺殺此將!”說著縱轡欲走,又回頭顧語道:“諸君可四面馳下,至東山下取齊,再作三處駐扎罷�！庇谑菉^聲大呼,挺戟馳下,一遇漢將,便猛力戳去。漢將不及躲避,陡被刺落,骨轆轆滾下山去,霎時畢命。漢兵見了,統(tǒng)皆逃還,項王便縱馬下山。山下的漢將,仗著人多勢旺,團團圍繞,竟至數匝,都被項王殺退。漢騎將楊喜,上前追趕,由項王回頭一喝,人馬辟易,倒退了一兩里。就是項王部下的二十八騎,亦皆馳集,先與項王打個照面,然后三處分馳。漢兵又從后趕來,未知項王所在,也分兵三路,追圍項王。項王左手持戟,右手仗劍,或劈或刺,斬一漢都尉,剁斃漢兵數十百人,仍得殺透重圍,再救出兩處部騎,重聚一處,檢點數目,只少了兩個騎兵。便笑向部騎道:“我的戰(zhàn)仗如何?”部騎皆拜伏道:“如大王言!”統(tǒng)計項王自山上殺下,一連九戰(zhàn),漢兵遇著項王,無不潰散,故后人稱是山為九頭山,亦號四潰山。

項王既得脫圍,走至烏江,卻值烏江亭長,泊船岸旁,請項王渡江過去。且敦促道:“江東雖小,地方千里,尚足自王,現惟臣有一船,愿大王急渡!”項王聽了,笑對亭長道:用兩笑字,比哭尤慘�！疤煲淹鑫�,我何必再渡!且籍與江東子弟八千人,渡江西行,今無一生還,就使江東父老,見我生憐,再肯王我,我有何面目相見哩?”說著,后面塵頭又起,料知漢兵復到,亭長又出言催促,項王喟然道:“我知公為忠厚長者,厚情可感,我無以為報,惟坐下的烏雅馬,隨我五年,日行千里,臨陣無敵,今我不忍殺此馬,特地賜公,見馬猶如見我呢。”一面說,一面跳下馬來,令部卒牽付亭長,又命部騎皆下馬步行,各持短刀,轉身待著漢兵。漢兵一齊趕至,項王又鼓勇再戰(zhàn),亂削亂劈,連斃漢兵數百人,自身亦受了十余創(chuàng)。驀見有數騎將馳至,認得一人是呂馬童,凄聲與語道:“汝不是我舊友嗎?”呂馬童不敢正視,但向項王望了一面,便旁顧僚將王翳道:“這位就是項王�！表椡跤终f道:“我聞漢王懸有賞格,得我首級,賜千金,封邑萬戶,我今日就賣情與汝罷!”說畢,便用劍自刎,年終三十一歲。小子記得前人詠項王詩,曾有二絕,特錄述如下云:

爭帝圖王勢已傾,八千兵散楚歌聲,

烏江不是無船渡,恥向東吳再起兵。

不修仁政枉談兵,天道如何尚力爭?

隔岸故鄉(xiāng)歸不得,十年空負拔山名。

項王已死,所余二十六騎,亦皆逃亡。欲知項王尸首如何,待至下回續(xù)表。