第七十五回　侍母膳奉教立儲(chǔ)　惑妃言誓神緘約

卻說(shuō)申時(shí)行上疏以后,尚書(shū)楊巍,又請(qǐng)將丁此呂貶斥,頓時(shí)鬧動(dòng)言官,統(tǒng)說(shuō)時(shí)行與巍,蔽塞言路。御史王植、江東之交章彈劾兩人,神宗為罷高啟愚,留丁此呂。于是申、楊兩大臣,抗疏求去。大學(xué)士余有丁,上言殿閣大臣,關(guān)系國(guó)體,不應(yīng)為一此呂,遂退申、楊。許國(guó)尤不勝憤懣,亦專疏乞休。神宗乃將此呂外調(diào)。王植、江東之始終不服,遂力推前掌院學(xué)士王錫爵,可任閣務(wù)。錫爵曾積忤居正,謝職家居。見(jiàn)七十三回。至是因臺(tái)官交推,重復(fù)起用,晉授禮部尚書(shū),兼文淵閣大學(xué)士。又因日講官王家屏,敷奏誠(chéng)摯,由神宗特拔,命為吏部侍郎、兼東閣大學(xué)士。兩人相繼入閣,言官只望錫爵得權(quán),抵制時(shí)行,不防錫爵卻與時(shí)行和好,互為倚助,遂令全臺(tái)御史,大失所望。萬(wàn)歷十四年正月,鄭妃生下一子,取名常洵,神宗即晉封鄭妃為貴妃。大學(xué)士申時(shí)行等,以皇長(zhǎng)子常洛,年已五歲,生母恭妃,未聞加封,乃鄭妃甫生皇子,即晉封冊(cè),顯見(jiàn)得鄭妃專寵,將來(lái)定有廢長(zhǎng)立幼的事情,遂上疏請(qǐng)冊(cè)立東宮。時(shí)行初意,原是不錯(cuò)。疏中有云:

臣等聞早建太子,所以尊宗廟,重社稷也。自元子誕生,五年于茲矣,即今麟趾螽斯,方興未艾,正名定分,宜在于茲。祖宗朝立皇太子,英宗以二歲,孝宗以六歲,武宗以一歲,成憲具在。惟陛下以今春月吉,敕下禮部早建儲(chǔ)位,以慰?jī)|兆人之望,則不勝幸甚!

神宗覽疏畢,即援筆批答道:“元子?jì)肴?少待二三年,冊(cè)立未遲。”批旨發(fā)下,戶科給事中姜應(yīng)麟,及吏部員外郎沈璟,復(fù)抗疏奏道:

竊聞禮貴別嫌,事當(dāng)慎始。貴妃所生陛下第三子,神宗第二子常溆,生一歲而殤。猶亞位中宮,恭妃誕育元嗣,翻令居下,揆之倫理則不順,質(zhì)之人心則不安,傳之天下萬(wàn)世則不正,請(qǐng)收回成命,先封恭妃為皇貴妃,而后及于鄭妃,則禮既不違,情亦不廢。陛下誠(chéng)欲正名定分,別嫌明微,莫若俯從閣臣之請(qǐng),冊(cè)立元嗣為東宮,以定天下之本,則臣民之望慰,宗社之慶具矣。

這疏一上,神宗瞧了數(shù)語(yǔ),便拋擲地上,勃然道:“冊(cè)封貴妃,豈為立儲(chǔ)起見(jiàn)?科臣等怎得妄言謗朕呢!”當(dāng)下特降手敕道:“鄭貴妃侍奉勤勞,特加殊封,立儲(chǔ)自有長(zhǎng)幼,姜應(yīng)麟疑君賣直,著降處極邊,沈璟亦降級(jí)外調(diào),飭閣臣知之!”申時(shí)行、王錫爵等,接奉此敕,又入朝面請(qǐng),擬減輕姜應(yīng)麟罪名。神宗怫然道:“朕將他降處,并非為了冊(cè)封,只恨他無(wú)故推測(cè),疑朕廢長(zhǎng)立幼。我朝立儲(chǔ),自有成憲,若以私意壞公論,朕亦不敢出此。”既不敢以私廢公,何不徑立皇長(zhǎng)子。申時(shí)行等唯唯而出,遂謫應(yīng)麟為廣昌典史,沈璟亦降級(jí)外調(diào)。既而刑部主事孫如法,又上言:“恭妃生子五年,未得晉封,鄭妃一生皇子,即冊(cè)貴妃,無(wú)怪中外動(dòng)疑”云云。神宗復(fù)動(dòng)惱起來(lái),立謫為朝陽(yáng)典史。御史孫維城、楊紹程等,續(xù)請(qǐng)立儲(chǔ),統(tǒng)行奪俸。禮部侍郎沈鯉,再上書(shū)請(qǐng)并封恭妃,神宗實(shí)不耐煩,復(fù)召申時(shí)行入問(wèn)道:“朕意并不欲廢長(zhǎng)立幼,何故奏議紛紛,屢來(lái)絮聒?”時(shí)行道:“陛下立心公正,臣所深佩,現(xiàn)請(qǐng)明詔待期立儲(chǔ),自當(dāng)加封恭妃,此后諸臣建言,止及所司職掌,不得越俎妄瀆,那時(shí)人言自漸息了。”時(shí)行此言,未免迎含意旨,與初意不符。神宗點(diǎn)首,遂命時(shí)行擬旨頒發(fā)。為了這事,言官愈加激烈,你上一疏,我奏一本,統(tǒng)是指斥宮闈,攻擊執(zhí)政。神宗置諸不理,所有臣工奏疏,都擲諸敗字簏中。會(huì)鄭貴妃父鄭承憲,為父請(qǐng)封,神宗欲援中宮父永年伯王祎故例,擬封伯爵。禮部以歷代貴妃,向無(wú)祖考封伯的故事,不便破例,乃只給墳價(jià)銀五百兩。

小子閱明朝稗史,載有鄭貴妃遺事一則:據(jù)言貴妃父承憲,家甚貧苦,曾將女許某孝廉為妾,臨別時(shí),父女相對(duì),不勝悲慟。某孝廉素來(lái)長(zhǎng)厚,看這情形,大為不忍,情愿卻還,不責(zé)原聘。鄭女感激萬(wàn)分,脫下只履,贈(zèng)與孝廉,誓圖后報(bào)。已而入宮,大得寵幸,雖是貴賤有別,終究是個(gè)側(cè)室。追懷前情,耿耿未忘。不意孝廉名字,竟致失記,只有一履尚存,特命小太監(jiān)向市求售,索值若干。過(guò)了一年,無(wú)人顧問(wèn),不過(guò)都下卻傳為異聞。某孝廉得著消息,乃袖履入都,訪得小太監(jiān)售履處,出履相證,果然湊合。小太監(jiān)遂問(wèn)明姓氏,留住寓中,立刻報(bào)知鄭貴妃。貴妃泣訴神宗,備言前事,并云:“妾非某孝廉,哪得服侍陛下?”算是知恩報(bào)恩。神宗為之動(dòng)容,遂令小太監(jiān)通知某孝廉,令他謁選,即拔為縣令,不數(shù)年任至鹽運(yùn)使。這也是一種軼聞,小子隨筆錄述,作為看官趣談,此外無(wú)庸細(xì)敘。

單說(shuō)鄭貴妃既身膺殊寵,又生了一個(gè)麟兒,意中所望,無(wú)非是子得立儲(chǔ),他日可做太后,便與李太后的境遇相同。有時(shí)宮闈侍宴,及枕席言歡,免不得要求神宗,請(qǐng)立己子常洵為太子。這也是婦人常態(tài)。神宗恩愛(ài)纏綿,不敢忤逆貴妃,用不敢忤逆四字甚妙。自然含糊答應(yīng)。到出了西宮,又想到廢長(zhǎng)立幼,終違公例,因此左右為難,只好將立儲(chǔ)一事,暫行擱起。偏偏禮科都給事王三馀,御史何倬、鍾化民、王慎德,又接連奏請(qǐng)立儲(chǔ)。還有山西道御史除登云,更劾及鄭宗憲驕橫罪狀。神宗看了這種奏折,只瞧到兩三行,便已拋去,一字兒不加批答。獨(dú)李太后聞了這事,不以為然。一日,值神宗侍膳,太后問(wèn)道:“朝廷屢請(qǐng)立儲(chǔ),你為什么不立皇長(zhǎng)子?”神宗道:“他是個(gè)都人子,不便冊(cè)立。”太后怒道:“你難道不是都人子么?”說(shuō)畢,投箸欲起。神宗慌忙跪伏,直至太后怒氣漸平,方才起立。原來(lái)內(nèi)廷當(dāng)日,統(tǒng)呼宮人為都人,李太后亦由宮人得寵,因有是言。神宗出了慈寧宮,轉(zhuǎn)入坤寧宮,與王皇后談及立儲(chǔ)事,王皇后亦為婉勸。后性端淑,善事兩宮太后,就是鄭貴妃寵冠后宮,后亦絕不與較。所以神宗對(duì)于皇后,仍沒(méi)有纖芥微嫌。此次皇后援經(jīng)相勸,神宗亦頗為感動(dòng)。

待至萬(wàn)歷十八年正月,皇長(zhǎng)子年已九歲,神宗親御毓德宮,召見(jiàn)申時(shí)行、許國(guó)、王錫爵、王家屏等,商議立儲(chǔ)事宜。申時(shí)行等自然援立嫡以長(zhǎng)四字,敷奏帝前。神宗道:“朕無(wú)嫡子,長(zhǎng)幼自有次序,朕豈有不知之理?但長(zhǎng)子猶弱,是以稍遲。”時(shí)行等復(fù)請(qǐng)道:“元子年已九齡,蒙養(yǎng)豫教,正在今日。”神宗點(diǎn)頭稱善。時(shí)行等叩首而退,甫出宮門,忽有司禮監(jiān)追止道:“皇上已飭宣皇子入宮,與先生們一見(jiàn)。”時(shí)行等乃再返入宮。皇長(zhǎng)子皇三子次第到來(lái),神宗召過(guò)皇長(zhǎng)子,在御榻右面,向明正立,并問(wèn)時(shí)行等道:“卿等看此子狀貌如何?”時(shí)行等仰瞻片刻,齊聲奏道:“皇長(zhǎng)子龍姿鳳表,岐嶷非凡,仰見(jiàn)皇上仁足昌后呢。”神宗欣然道:“這是祖宗德澤,圣母恩庇,朕何敢當(dāng)此言?”時(shí)行道:“皇長(zhǎng)子春秋漸長(zhǎng),理應(yīng)讀書(shū)�！蓖蹂a爵亦道:“皇上前正位東宮,時(shí)方六齡,即已讀書(shū),皇長(zhǎng)子讀書(shū)已晚呢�！鄙褡诘�:“朕五歲便能讀書(shū)�！闭f(shuō)著時(shí),復(fù)指皇三子道:“是兒亦五歲了,尚不能離乳母�！蹦耸忠�皇長(zhǎng)子至膝前,撫摩嘆惜。時(shí)行等復(fù)叩頭奏道:“有此美玉,何不早加琢磨,畀他成器?”神宗道:“朕知道了�！睍r(shí)行等方才告退。

誰(shuí)料這事為鄭貴妃所悉,一寸芳心,忍不住許多顰皺。用元詞二句甚妙。遂對(duì)了神宗,做出許多含嗔撒嬌的狀態(tài),弄得神宗無(wú)可奈何,只好低首下心,求她息怒。剛為柔克,古今同慨。貴妃即乘勢(shì)要挾,偕神宗同至大高元殿,祗謁神明,設(shè)了密誓,約定將來(lái)必立常洵為太子。又由神宗親筆,載明誓言,緘封玉盒中,授與貴妃。仿佛唐明皇之對(duì)于楊妃。自此貴妃方變嗔為喜,益發(fā)竭力趨承。神宗已入情魔,鎮(zhèn)日里居住西宮,沈湎酒色,于是罷日講,免升授官面謝,每至日高三丈,大臣俱已待朝,并不見(jiàn)神宗出來(lái);或竟遣中官傳旨,說(shuō)是圣體違和,著即免朝。今日破例,明日援行,甚且舉郊祀廟享的禮儀,俱遣官員恭代,不愿親行。女盅之深,一至于此。大理評(píng)事雒于仁,疏上酒色財(cái)氣四箴,直攻帝失,其詞略云:

臣備官歲余,僅朝見(jiàn)陛下者三,此外惟聞圣體違和,一切傳免,郊祀廟享,遣官代行,政事不親,講筵久輟,臣知陛下之疾,所以致之者有由也。臣聞嗜酒則腐腸,戀色則伐性,貪財(cái)則喪志,尚氣則戕生。陛下八珍在御,觴酌是耽,卜晝不足,繼以長(zhǎng)夜,此其病在嗜酒也。寵十俊以啟幸門,時(shí)有十小閹被寵,謂之十俊。溺鄭妃靡言不聽(tīng),忠謀擯斥,儲(chǔ)位久虛,此其病在戀色也。傳索帑金,括取幣帛,甚且掠問(wèn)宦官,有獻(xiàn)則已,無(wú)則譴怒,此其病在貪財(cái)也。今日搒宮女,明日搒中官,罪狀未明,立斃杖下,又宿怨藏怒于直臣,如姜應(yīng)麟、孫如法輩,一詘不申,賜環(huán)無(wú)日,此其病在尚氣也。四者之病,膠繞身心,豈藥石所能治?故臣敢以四箴獻(xiàn)陛下�？嫌贸佳�,即立誅臣身,臣雖死猶生矣。

神宗覽疏大怒,幾欲立殺于仁,還是申時(shí)行代為解免,才將他削職為民。后來(lái)吏部尚書(shū)宋纁,禮部尚書(shū)于慎行等,率群臣合請(qǐng)立儲(chǔ),俱奉旨嚴(yán)斥,一律奪俸。大學(xué)士王錫爵,素性剛直,嘗與申時(shí)行言及,以彼此同為輔臣,總須竭誠(chéng)報(bào)上,儲(chǔ)君一日未建,國(guó)本即一日未定,擬聯(lián)合閣部諸大臣,再行力奏云云。時(shí)行以曾奉上旨,稍延一二年,自當(dāng)決議,此時(shí)不如暫行從緩。錫爵乃勉強(qiáng)容忍,既而耐不過(guò)去,特疏請(qǐng)?jiān)ソ淘��?并錄用言官姜應(yīng)麟等,說(shuō)得非常懇切。誰(shuí)知奏牘上陳,留中不報(bào)。錫爵索性申請(qǐng)建儲(chǔ),仍不見(jiàn)答。自知言終不用,乃以母老乞休,竟得準(zhǔn)奏歸林。神宗只知有妾,錫爵不能無(wú)母。未幾,申時(shí)行等再疏請(qǐng)立東宮,得旨于二十年春舉行。到了十九年冬季,工部主事張有德,請(qǐng)預(yù)備建儲(chǔ)儀注,為帝所斥,奪俸示罰。適時(shí)行因病乞假,許國(guó)與王家屏語(yǔ)道:“小臣尚留心國(guó)本,力請(qǐng)建儲(chǔ),難道我輩身為大臣,可獨(dú)無(wú)一言么?”遂倉(cāng)卒具疏,竟不待與時(shí)行商及,即將他名銜首列。神宗以有旨在前,不便反汗,似乎有準(zhǔn)請(qǐng)立儲(chǔ)的意思�？垂�!你想這鄭貴妃寵冠六宮,所有內(nèi)外政務(wù),哪一件不得知曉!當(dāng)下攜著玉盒,跪伏神宗座旁,嗚嗚咽咽的哭將起來(lái)。但說(shuō)是“生兒常洵,年小沒(méi)福,情愿讓位元子,把從前誓約,就此取消�！鄙褡诿髦�她是有心刁難,怎奈神前密誓,口血未干,況看她一種淚容,仿佛似帶雨海棠,欺風(fēng)楊柳,就使鐵石心腸,也要被她熔化。隨即親扶玉手,令她起立,一面代為拭淚,一面好言勸慰,委委婉婉的說(shuō)了一番,決意遵著前誓,不從閣議�？汕缮陼r(shí)行上呈密揭,略言臣在假期,同官疏列臣名,臣實(shí)未知等語(yǔ)。于是神宗順風(fēng)使帆,竟將許國(guó)等原疏,及時(shí)行密揭,一并頒發(fā)出來(lái),故事閣臣密揭,悉數(shù)留中,此次神宗違例舉行,明明是諷斥許國(guó)等人,教他自行檢過(guò)。給事中羅大纮,奮上彈章,疏陳時(shí)行迎合上意,希圖固寵,陽(yáng)附廷臣請(qǐng)立之議,陰為自處宮掖之謀。中書(shū)舍人黃正賓,亦抗疏痛詆時(shí)行,有旨削大纮籍,廷杖正賓,亦革職為民。許國(guó)、王家屏又有“臣等所言,不蒙采擇,愿賜罷職”等語(yǔ),神宗因他跡近要挾,竟下旨斥責(zé)許國(guó),說(shuō)他身為大臣,不應(yīng)與小臣為黨,勒令免官。許國(guó)一去,輿論更不直時(shí)行。時(shí)行不得已求請(qǐng)解職,神宗一再慰留,到了時(shí)行三次乞歸,并薦趙志皋、張位等自代,才邀神宗允準(zhǔn)。時(shí)行之屢疏乞休,還算知恥。時(shí)行去后,即以趙志皋為禮部尚書(shū),張位為吏部侍郎,并兼東閣大學(xué)士,參預(yù)機(jī)務(wù)。

至萬(wàn)歷二十年,禮科給事中李獻(xiàn)可,以宮廷并無(wú)建儲(chǔ)消息,特請(qǐng)?jiān)ソ淘��?不意忙中有錯(cuò),疏中誤書(shū)弘治年號(hào),竟被神宗察出,批斥獻(xiàn)可違旨侮君,貶職外調(diào)。王家屏封還御批,具揭申救,大忤帝意。六科給事中孟養(yǎng)浩等,各上疏營(yíng)救,神宗命錦衣衛(wèi)杖孟百下,革去官職,此外一概黜退。王家屏知不可為,引疾歸田。吏部郎中顧憲成、章嘉楨等,上言家屏忠愛(ài),不應(yīng)廢置。神宗又恨他多言,奪憲成官,謫嘉楨為羅定州州判。憲成無(wú)錫人,里中舊有東林書(shū)院,為宋楊時(shí)講道處,憲成曾與弟允成,發(fā)起修筑,至被譴歸里,即偕同志高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等,就院講學(xué),海內(nèi)聞風(fēng)景附,往往諷議時(shí)政,裁量人物。朝士亦慕他清議,遙為應(yīng)和,后來(lái)遂稱為東林黨,與大明一代江山,淪胥同盡。小子有詩(shī)嘆道:

盛世寧無(wú)吁咈時(shí),盈廷交哄總非宜。

才知王道泯偏黨,清議紛滋世愈衰。

內(nèi)本未定,外變叢生,欲知當(dāng)日外情,請(qǐng)至下回再閱。

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立嫡,古禮也。無(wú)嫡則立長(zhǎng),此亦禮制之常經(jīng)。神宗溺于鄭貴妃,乃欲舍長(zhǎng)立幼,廷臣爭(zhēng)之,韙矣,但必謂儲(chǔ)位一定,即有以固國(guó)本,亦未必盡然。兄摯廢而弟堯立,后世嘗頌堯?yàn)?a href="/remen/shengren.html" class="keylink" target="_blank">圣人,不聞其有背兄之惡玷。然則擇賢而嗣,利社稷而奠人民,尤為善策,寧必拘拘于立長(zhǎng)耶?惟典學(xué)親師,最關(guān)重大,士庶人之子,未有年逾幼學(xué)而尚未就傅者,況皇子耶?廷臣爭(zhēng)請(qǐng)立儲(chǔ),致忤帝意,甚至豫教元子之請(qǐng),亦遭駁斥,神宗固不為無(wú)失,而大臣之不善調(diào)護(hù),徒爭(zhēng)意氣,亦未始不足疵也。至于東林講學(xué),朝野景從,處士橫議,黨禍旋興,漢、唐末造,類中此弊,明豈獨(dú)能免禍乎。