沈竹樓

沈竹樓者,浙右諸生。其父為縣吏,有二子,竹樓居長(zhǎng),次子隨父業(yè),日有進(jìn)益,以助饔飧。惟竹樓入泮后,教讀自給。妻李氏,亦吏家女,紡織以佐之。既乏精饌以供高堂,而大比之年,反取給于乃父厥弟。是以父母日懨薄之,詈以書癡而虐使其妻。是歲,竹樓病,生徒皆散,益不能支。病痊,謂李氏曰:“予忝為丈夫,而不能仰事俯育,誠自愧恧,然死守蠹簡(jiǎn),烏能奮發(fā)?戚某幕游楚南,為貴介所尊奉,予擬投之,改習(xí)刑名家言,或可致富,卿其勿辭辛苦,相隨翁姑,守我三年,若無音耗,是予業(yè)勿成,誓死九原,任卿自便。”婦泣諾之。竹樓告貸親故,得數(shù)金,飄然入楚。訪其戚,適于月前病歿,竹樓無所依倚,行李俱盡,進(jìn)退兩難,決意自裁,遂潛至方城外之郵亭,解帶縊。時(shí)有千戶張弁,巡檄至此,瞥見之,叱兵往探,體尚溫,與千戶共解而撅救之。竹樓始蘇,詢得其故,千戶曰:“若既諸生,必能書,請(qǐng)為我記室,我能衣食之,徒死何為?”竹樓從之,為張千戶勤司筆札,甚相得也。

不數(shù)年,張官至淮帥,淮上鹺商與帥往還者,必晤沈先生,樂其為人和厚,咸贊仰之。帥亦極力推許,而嗟其無業(yè)。商體帥意,群請(qǐng)伺公堂,歲奉數(shù)百金,竹樓綽有余裕矣。又?jǐn)?shù)年,張帥卒,竹樓為之治喪,送其屬歸楚,復(fù)至淮上。商人益信其篤誠,謀為立鹺業(yè)。竹樓不辭勞瘁,會(huì)計(jì)維精,而上下親睦,業(yè)浸大,分配帑金百萬,儼然巨商矣。手下司事者以百計(jì),或勸其廣納妻妾,竹樓不忍負(fù)其婦,喟然涕泣,將治裝以迎之。

值國家有川楚之變,助餉十萬,獲賞四品銜,遂置象服霞裳,明珰金翠之飾數(shù)十笥,若者奉父母,若者給妻弟。摒擋畢,泛畫舫載珍寶,從者數(shù)十人,闖然南旋。見者仰望若巨公,皆側(cè)目視,側(cè)足立。未幾,抵武陵,先使豪奴馳報(bào),一鄉(xiāng)皆驚,爭(zhēng)來問詢。竹樓至,父母迎門,弟亦伏謁,親串趨承,酬應(yīng)不絕。仰其氣象光昌,莫不嘖嘖稱嘆曰:“大丈夫當(dāng)如是也�！敝駱遣灰娖淦�,問諸父母,則曰:“兒已顯貴,不患無佳婦,何惓惓于是?”竹樓疑焉,遂訪妻母,李媼貧病無聊,見婿來聲勢(shì)赫耀,媼驚喜交集,不覺大慟曰:“孰謂郎君死耶,我女無福�！敝駱秦竭邓�以,媼曰:“郎君勿怪,是汝父母之過。自郎君去后,旋聞兇耗,我女欲殉者再,我以無確信止之。不意汝父母憎其坐食為累,亦欺我惛髦,不謀而嫁賣于某吏,去數(shù)年矣�！敝駱青叭婚L(zhǎng)嘆,既而曰:“十年夫婦,寧得忘情,茲雖別抱琵琶,非其本意,可俾予一見不?”媼曰:“一見何妨,即珠還,亦似不難�！彼靻据浻�之。妻見竹樓,不勝悔恨,曰:“郎何絕妾甚,不通一音,翁姑以兇耗為真,致妾不得安于其室。今既決絕矣,又邀妾何為!”

竹樓訴其始末,深恨不早報(bào)也。映從者將衣服寶飾為贈(zèng),妻置不視,謂媼曰:“想郎君饑矣,母伴之,妾為治饌�！眿嫵龉辆�,而妻入廚下自縊。媼回,驚喚鄰人集,撫之已斃。某吏聞之,以威逼鳴官,官喚竹樓,訊得其故,笞吏而釋之。竹樓厚葬其妻而回,盡出所帶之物,尚值萬金,以奉父母。曰:“是足為終養(yǎng)之資,兒無負(fù)親恩,請(qǐng)暫歸淮上,迎有日也�！逼涓改咐⑶一�,唯唯而已。竹樓回舟,至金山寺止宿,遣其仆從,將帑金繳納,余資擁載以來,盡輸禪室,以佐佛事,因披剃為僧以終。