吳橋案

燕都南吳橋縣之連鎮(zhèn),布市也。居是地者,半以貿(mào)布為業(yè)。有肩販張乙,恒負(fù)布西方求售,出或兩三月一歸。年二十余,家僅老母,為之娶婦李氏,嬌而蕩,夫婦甚相得。彌月,張仍出貿(mào)易,婦不安于室,日游鄰里,姑勸之不聽(tīng),教戒之則怒目視,反唇稽矣。

有武生許三者,城居,隨父設(shè)肆于鎮(zhèn)。父因老病,俾業(yè)其子,而養(yǎng)痾于家。許三恃衿無(wú)賴,好與惡少伍,而游獵于色,不逞之徒利其資而助為虐。一日,與李氏遇諸途,艷之,訪諸惡少,或告之曰:“此吾鄰張乙婦,其夫負(fù)販外出,恒在我家游蕩,可以利誘之�！痹S三喜諾,訂約而去。其人歸,與妻謀。妻曰:“是不難,使許君偽為吾弟也者。俟婦來(lái)亦來(lái),吾夸其富饒,以欣動(dòng)之,婦若不避,吾讓之隙,則事成矣�！逼淙烁嬖S,盛服而往。婦適至,欲避,鄰妻以其弟告,牽衣命坐。婦斜睨許,許故賣弄姿首,漸與調(diào)笑,婦赧不言。鄰妻曰:“吾弟非外人也,煩嫂相陪,吾具膳去�！眿D口言歸而身不動(dòng),鄰妻出,反閉其戶。許摟婦求歡,婦索服飾,許允之。相將入室,事甫畢,而鄰妻至,婦羞慚無(wú)地,鄰妻曰:“若欲不泄于人,必長(zhǎng)與吾弟歡好,猶弟婦也。吾何言哉?若不常來(lái),吾且播揚(yáng)之,勿悔�！眿D喜諾。由是許為之易新衣,備首飾,居然完好。姑詰其所自來(lái),則以母家對(duì)。姑知其無(wú)父母兄弟,大疑之,訪得其端倪,禁婦勿出,則罵雞詈犬,攪擾不休。姑大不堪,俟子歸告之故,立命休棄。張乙承母命,不得已與手書而逐之。

婦泣去,無(wú)可歸,乃投許而尤之,許曰:“今長(zhǎng)為我婦矣,不得受惡姑氣,尚不慊于心耶?”乃置宅相處,越數(shù)月,供億不支。復(fù)與惡少謀,僉曰:“是非爾真婦也,可使之娼,征其夜合之資,不但衣食有藉,而致富不難矣。”許喜諾,逼婦接客,婦畏鞭笞,不敢不從也。張乙自出婦后,負(fù)氣去,半載而回,與婦情猶未絕,訪知為娼,潛往視之。婦見(jiàn)痛泣,且告之悔,牽留共宿,而還其手書。張乙歸,不敢告母,正無(wú)可如何之際,許知是夜有客,而不知其為本夫。次日往索資,婦無(wú)以應(yīng),裸而撻之,婦以實(shí)告,許復(fù)與惡少謀曰:“殆矣,本夫已反其手書,若以占妻訟我,奈何?”僉曰:“彼經(jīng)紀(jì)人一時(shí)計(jì)不及此,必將復(fù)來(lái)。俟其來(lái)時(shí),吾等伏于左右,群起捕擊,使懼而逃,似可絕跡�！痹S唯唯。未幾,張心果不息,又至。甫扣門,伏發(fā)群毆之,詐死,伏不動(dòng)。許曰:“殆矣,不過(guò)懼之而已,奈何置之死地?罪將在我。”眾哄然散。

張知眾去,覺(jué)遍體受傷,不敢見(jiàn)母,匍匐至河干,趁舟入鄰邑。夜扣行家,其主素識(shí),驚問(wèn)其故,張以酒后與人共毆,既被人傷,亦復(fù)傷人,求為調(diào)治,而謀避匿行。主為之延醫(yī),傷痊并為合伙,販布于口外。當(dāng)是時(shí),連鎮(zhèn)河干,蘆葦中有浮尸。亭長(zhǎng)報(bào)宰,宰驗(yàn)明遍體鱗傷,似群毆致斃而棄于河者。面目已敗,莫辨誰(shuí)何。宰為棺殮緝兇,標(biāo)召尸親而已。乃張乙之母,數(shù)日不見(jiàn)其子歸,尋訪無(wú)著,或告以河干之尸必其子也,母信以為然,即投宰,告許三謀婦殺子狀。宰啟棺使認(rèn),母亦難辨,因報(bào)仇心切,睹尸衣上右肩有補(bǔ)綴處,謬曰,“吾子布販也,其肩負(fù)布易破,吾以舊布,補(bǔ)以白線縫,是否,請(qǐng)一驗(yàn)而定�！彼煜打�(yàn),果然。即提許三與諸惡少一訊,皆伏辜。已解審會(huì)垣,許父哀其子,思有以援之,或告之曰:“此尸詐也。張乙年少身短,此尸年老身長(zhǎng),雖面目潰爛,而身旁有須一縷,其明證也�！备肝�,急為上控,而使其子翻供。司發(fā)首郡復(fù)鞫,游移無(wú)定,已逾年矣。

張乙貿(mào)易獲利,歸視其母,母見(jiàn)之,喜懼交作。張問(wèn)故,母實(shí)告之,使仍避匿。張?jiān)?“不可。我本無(wú)罪,若使許三同抵,則我咎不輕,且終身不得居故鄉(xiāng)。不如自首�！笔顾焱对锥�陳其始末,宰大驚,即偕往會(huì)垣,面告憲司。幸罪人未決,即出許,科以和奸罪,褫革荷校而已。張歸安業(yè),婦亦投回,哀求其姑,割指示志,改行為良,仍完聚也。

薌厈曰:吾聞?dòng)嵤前刚?一老吏程姓,素以折獄為能。僚友僉尊之曰“老哥哥”。當(dāng)許三翻供之際,歷數(shù)問(wèn)官,堅(jiān)執(zhí)不認(rèn),后值程尹謂之曰:“占妻斗毆之情既實(shí),則死者是否本人,汝罪難逭。況承之未必即死,不承遞相熬審,或喜用嚴(yán)刑者,或善于磨煉者,當(dāng)此溽暑時(shí),晝夜不息,得不瘐斃乎?與其速死,何如緩生,汝自度之�！痹S三感悟,痛哭承認(rèn),供招乃定。程尹傲于眾曰:“諸君逾載所不能決者,老哥哥片言定之,鞫獄之能,不敢多讓人矣�！闭�眾口交相贊嘆間,吏報(bào)吳橋令帶領(lǐng)已死復(fù)生之張乙投首,太守命釋許三,眾乃粲然曰:“老哥哥竟是鞫獄神手,死人審活矣�！鄙跻�,定讞之難也。