許湛然

湛然名澄清,直隸唐山縣人。幼失怙,嗣其姑為子。姑后有子皆成立,分與湛然薄地十余畝,使攜妻自食。湛然力農樸誠,立志凡與交者,成人之善,格人之非,尤好排難解紛,故邑人莫不傾心焉。中年家業(yè)成就,納粟得從九品,不愿登仕版,雖不甚讀書,而精求歧黃之術,為人醫(yī)治立痊,不索謝,曰:“此圣賢遺留濟世之道,豈可利己乎?”是以求之者益眾,亦無稍厭倦。

一日自鄉(xiāng)間治病歸,過城外之留養(yǎng)局,局隆冬有人棲止,至春則人散,僻靜所也。見局前有少婦坐地而泣,湛然問故,婦曰:“我柏鄉(xiāng)某村人,不堪姑虐,出外暫避,不覺行遠至此。天將暮矣,既無宿處,又無飲食,是以悲也。”湛然曰:“汝在此不可動,我將歸取飯食汝�！彼烊ブ良�,攜胡餅來,已不見婦,覓之,聞局內有嚷嚷哭泣聲。入見兩男子一老媼勸婦隨伊去,婦號泣不從。湛然知為匪人,叱曰:“我在此,鼠輩敢爾!”皆張皇遁去。乃喚婦出,使之食訖,曰:“我送汝暫寄尼庵可乎?”婦允諾,遂送交大士庵老尼收之。湛然于路已問悉婦人居址,距唐邑三十余里。次日往尋其家人,路遇二人訪收留少婦者。湛然問明婦之年貌服色相符,詢知二人為婦之夫叔及兄,偕二人歸至尼庵,勸婦回家。婦懼不敢歸,湛然曰:“我送汝去,能勸汝姑不加責,而生歡喜心可乎?”婦曰:“誠如是,一家聚順有何不愿?”遂行。湛然先驅至婦家,則婦之父母翁姑方勃溪,湛然進而排解之曰:“汝等能相安也,還汝婦。否則終必為人掠賣,奈何?”姑曰:“我方悔督責過嚴,致有此失。使婦無恙而歸,有不相安者乎?”湛然始告之故,少婦偕二人亦至。眾皆感謝。湛然后他出過其門,婦之翁姑及夫邀遮入室,見其一庭和睦,婦已生兒,僉再拜感激不已。

又一日,湛然自外來,見墳林內隱隱一男子就樹自縊,撫之猶溫,急解釋之,撅而蘇。年約弱冠,衣雖檻樓,貌殊清俊,不似乞丐中人。問其故,泣曰:“小人任縣某村人,父母伯叔只小人一子。在學讀書,被匪徒誘使博,大敗不敢歸。無資以應,匪徒盡留小人衣物,尚不足抵,易與破爛衣褲,使推小車送客覓錢償債。今送至唐邑而回,思之不勝憤苦,故求死耳�！闭咳晃苛糁良�,易其衣服飲食而教誨之。往訪其諸父,因失兒數(shù)日,正皇急,湛然告之,同往見少年,皆大悅,如獲奇珍。湛然以勸兒改悔之言向述,皆感激涕零,再拜而去。少年歸,果絕游戲之事,奮勉為學,次年入泮。

自此湛然名益噪,不僅扶危濟困而已。邑中修廟宇,建書院,勸賑濟,立義冢諸大事,凡所首倡,無不立成。人信其誠故也。

薌厈曰:湛然以大有為之才,盡力向善,光明磊落,可對天人,實今世所罕見。恒與余言,自恨未曾飽學。余笑慰之曰:“仲尼祖述堯舜,堯舜曾讀何書,不過認真十六字耳。彼子衿中或迂腐固執(zhí),或诪張為幻。窮則為閭里之毒蛇,達則為朝廷之大蠹。夫如是,何必讀書?”