第五十五回 鷦寄生逼走鄴天慶 徐鳴皋相會焦大鵬

卻說趙員外意欲留住三人保護(hù)他們,便道:“徐英雄今欲何往?若不嫌待慢,有褻三位義士在敝莊盤桓幾時,救護(hù)一村百姓。料想他們早晚必來報復(fù)。未知肯俯允否?”鳴皋道:“并非晚生無情,我們?nèi)粼诖碎g,非惟無益,反要害了一村性命�！壁w員外道:“徐英雄說那里話來。別的休說,只昨夜,若非三位在此,只怕此時合村變作丘墟的了!”鳴皋道;“員外有所不知,那老堅恨我入骨。前日有三位兄弟,陷在王府牢內(nèi),前夜私進(jìn)王宮,意欲劫救,不料被他們知覺,追趕一程,因此統(tǒng)道經(jīng)此。昨夜聽得賊將叫喊,聲聲拿捉行刺王宮的堅細(xì),不知怎的曉得我們在此,諒必他們猜疑罷了。若然留在此間,豈不是弄假成真,以虛成實,老堅怎肯干休?必然大隊而來,將村莊團(tuán)團(tuán)圍住。那時進(jìn)退兩難,勢難抵?jǐn)?豈非害了一村身家性命?若是我們?nèi)チ?虛則虛,實則實,你們只有保護(hù)閭閻、格殺強盜之功,并無藏匿堅細(xì)、拒敵王師之罪,到官尚可辯白。”

正在說著,那王仁義大哭起來,道:“吾兄死得慘傷,我們豈肯束手就縛!若到官分辯,再也休題。那班臟官都是一黨,嚴(yán)刑酷罰,那怕你不誣服?如今江西全省并無天日的了,我們情愿戰(zhàn)死沙場,不愿刑殺公堂。只要殺得他們一個,就到了本錢;殺了兩個,就是對本對利�！北娙送�聲附和。

鳴皋見他們?nèi)绱肆x氣,到弄得進(jìn)退兩難,便向鷦寄生道:“老師尊意,如何處置?”鷦寄生道:“我觀此村,后靠高山,右臨巖峪,只有兩面受兵。左邊林樹深密,山路曲折,盡可埋伏。只有前面難守。若得筑起土城,便可拒敵。正是一人把關(guān),萬夫莫開。但只少幾員大將。既然趙員外求助,眾人義氣,我們只得幫他一臂。只是戰(zhàn)斗兵機,頃刻萬變,除了伊、呂、諸葛的大才,誰能料其必勝?倘有疏虞,體要怪怨我們。”趙員外同王仁義、趙文、趙武并眾壯丁、村人等,齊聲答應(yīng):“我等情愿死守,遵聽號令,決無反悔!”鷦寄生道:“你們眾意既堅,為今之計,第一要事先筑土城,準(zhǔn)備預(yù)敵。我料賊兵非明即后,便來報復(fù)。員外速命合村人眾,無論男女老少,趕緊筑起一道土城,限一日夜完備。先把門戶關(guān)閉,方可拒敵�！壁w琰隨命趙文、趙武,去叫眾人行事,務(wù)要竭力趕緊。趙文、趙武奉命而去。鷦寄生對一枝梅道;“慕容兄相煩到馬家村一行,相請眾英雄到來幫助。”一枝梅道:“小侄隨即便去。”乃別了眾人,立刻往馬家村去了。趙員外吩咐準(zhǔn)備筵席,等候眾位英雄到來。我且慢表。

卻說那鐵昂的渾家姓姜,乃本地南昌人氏,是個寡居的孀婦,頗有幾分姿色,鐵昂寵愛異常。那姜氏有個哥哥,叫做姜玉林,最愛賭博,也是個無賴。祖上傳下家產(chǎn),被他輸?shù)媒蚬?在前頭的妹丈處,借貸銀錢,到手便完。一而再,再而三,弄得自己不好上門。后來相交了一班響馬強盜,常常去做那沒本的買賣。后來妹丈亡故,妹子嫁了鐵昂,時常要來借貸。及至鐵昂做了寧王手下禁軍都教頭,那姜氏在丈夫面前,要他提拔哥哥。那時寧王正在招兵之際,鐵昂便叫姜玉林去招了一班響馬強盜,在寧王面前保舉,提拔他做了一個千總之職。那姜玉林一旦做了官,正是小人得福便輕狂,有了銀錢,就整日整夜的在營內(nèi)與眾弟兄賭錢。所得俸祿餉銀,那里夠用?他心生一計,便與手下弟兄商議,夜間私自出營,扮了強盜,到各處村莊打劫,民間受累無窮。有的曉得他們乃營內(nèi)的官軍,到南昌府告狀,反被官府責(zé)打,當(dāng)做誣良為盜。鐵昂雖然曉得,亦是眼開眼閉,由他所為。故此姜玉林越發(fā)膽大。

后來知道趙王莊日產(chǎn)千金——你道什么出產(chǎn)?原來江西出的白堊,要算趙王莊產(chǎn)的為第一。顏色又白,泥性又細(xì)。要燒上好磁器,須用那處的白堊。又有一種顏料,看去好似黑土一般,拿來畫在碗上,在窯內(nèi)燒好了,卻成上好的藍(lán)色,乃碗盞上要用之物,亦是此處的最好。相傳柴窯的雨過天青,就是用此處的白圣顏料做的。所以這顏料極貴。當(dāng)時有句俗話,叫做一兩黃金一兩泥。雖則盛言之下,然而其貴重可想而知。所以這趙王莊十分豪富。那知道他們早已聽得各處村莊被劫,聘請教師,團(tuán)練壯丁,十分嚴(yán)備,所以屢次被他們殺敗,傷了多少兵丁。姜玉林懷恨在心,與妹丈商議報仇,要來掃蕩村莊,亦可擄掠許多財物。鐵昂卻不敢動手。恰好徐鳴皋私探王宮,鐵昂心生一計,便奏知寧王,只說徐鳴皋一班逆黨,藏匿在趙王莊上,寧王信以為真,便命鄴天慶帶領(lǐng)二千軍馬,同了鐵昂、雷大春,連夜到趙王莊,拿捉逆黨。不料事有湊巧,恰正鳴皋等三人在那里借宿,弄假成真,吃了敗仗。

當(dāng)夜鄴天慶同了雷、鐵二人,帶了敗殘軍馬,回進(jìn)南昌,只道堅細(xì)當(dāng)真盡在趙王莊上。鐵昂的堅計,被他瞞過了。天慶見了寧王,說這班堅細(xì)果在趙王莊上,而且內(nèi)有劍客相助。把昨夜戰(zhàn)事,起初得勝,后遇飛劍到來,因此致敗,細(xì)細(xì)說了一遍。寧王大怒,吩咐李自然親自帶兵前往,著余半仙相助,務(wù)把眾賊擒來,將村莊掃做白地。李自然道:“他們既有劍仙相助,不可力敵,只可智取。第一謹(jǐn)防他侵犯主公。余秀英法術(shù)雖高,究竟女子,況要保護(hù)后妃。千歲駕前,須要余半仙步步相隨,豈可離開。倘有疏虞,如之奈何?待貧道略施小計,管教一網(wǎng)打盡。明日十四,是五黃日,后日與月建沖犯,不利用兵。須待十八日,大吉大利,一戰(zhàn)成功,”寧王道:“軍師用何妙計?”李自然走到近身,向?qū)幫醵�邊說了幾句。寧王大喜,拍掌道:“妙計妙計!隨你劍仙俠客,看你怎的逃生?一準(zhǔn)依計而行使了�！�

不說藩邸安排戰(zhàn)事,只待十八日晚間出兵,要來掃蕩趙王莊。再說趙員外得了三位劍俠,十分歡喜,合村的人,個個摩拳擦掌,津神十倍。到了來日,正在款待鷦寄生、徐鳴皋二人,商議御兵之策,忽報一枝梅引領(lǐng)了一班豪杰到來。鳴皋抬頭一看,正是徐慶、羅季芳、狄洪道、徐壽、王能、李武同一枝梅七人。內(nèi)中卻多了一個好漢,卻不認(rèn)識,只見他身長九尺,相貌堂堂,頭上英雄結(jié),身穿元緞褶子,內(nèi)襯密門戰(zhàn)襖,足上薄底驍靴,腰懸寶劍,一齊走上廳來。鳴皋同了鷦寄生、趙員外等起身迎接,各各施禮相見,通過姓名。原來此人便是草上飛焦大鵬。鳴皋大喜。趙員外叫把殘肴收去,重整杯盤,大廳上排開盛筵,款待眾人。鳴皋道:“久慕焦大哥英雄豪杰,恨未拜見。今日天賜相逢,實乃萬幸!”大鵬道:“徐兄名揚四海,那個不知?焦某是個粗莽之夫,休得過譽!”鳴皋道:“不知焦大哥幾時到此南昌,怎的與眾弟兄相遇?”大鵬道:“小弟自與狄兄等別后,聞得者好把包兄等拿進(jìn)城中,禁在牢內(nèi)。小弟思念眾位弟兄,故此來到南昌。尋了一日,再也尋不見一個,意欲往馬金標(biāo)處耽楓,細(xì)細(xì)訪尋,那知恰巧相遇。方才坐定,只見一枝梅兄到來,說起徐兄與鶴老師在此,故即趨來拜候。”

趙員外見了許多豪杰,歡喜不盡。趙文、趙武說土城皆已完備,筑得十分堅固。大家講論御敵之計。鷦寄生道:“御兵利器,第一是箭,不知員外莊存有多少?”趙員外道:“現(xiàn)有七八千,未知足用否?”鷦寄生道:“現(xiàn)在還可應(yīng)用。日后我有個御敵的利器,待我畫出圖形,只須照樣打造。此物雖不及箭之遠(yuǎn),卻有幾樣好處:第一價廉,第二易辦,第三省人。若用箭時,一人只射一人,此器一人可傷數(shù)百人。憑他十萬雄兵,我這里只消數(shù)十余人,分勻守住,管教他一個也不能進(jìn)來。而且箭有射完之時,此卻用之不竭�！北娙寺犃舜笙病ｚ劶纳�不慌不忙,把圖形畫將出來,不知甚么利器,且聽下回分解。