第九回 憐同病解囊贈黃金 識良緣橫刀聯(lián)嘉耦

這回書緊接上回,講得是十三妹向安公子、張金鳳并張老夫妻把己往的原由來歷交代明白,邁步出門,朝外就走。安公子一見慌了,只慌得手足無措。卻不好上前相攔。張老夫妻二人更是沒了主意,也只說得個“姑娘不要忙”。只有張金鳳乖覺,他見十三妹才把話說完,掖上那把雁翎寶刀,頭也不回,抬身就走,他便連忙搶了兩步,搶到十三妹面前,回身迎頭一跪,雙手抱住十三妹兩腿,說:“姐姐那里去?你此時是去不得的了噯!”

安公子同張老夫妻見了,便也一同上前圍著不放。十三妹道:“這又奇了,你們的事是撥弄清楚了,我的話也交代明白了,你們?nèi)绾芜�不放我去?”張金鳳道:“我是斷斷不放姐姐去的!”十三妹道:“既如此,你且起來�！睆埥瘌P雙關(guān)緊抱,把臉靠住了那姑娘的腿,賴住不動,說:“要姐姐說了不去,我才起來。”十三妹用手把他扶起,說:“你且起來,我才說去不去的話�！闭f著,扶起張金鳳,大家重復(fù)歸坐。

只見十三妹笑向大家,指著張老夫妻道:“他二位老人家罷了,你們兩個枉有這等個聰明樣子,怎么也恁般呆氣!你們道我真?zhèn)�要去么?你看,這等的深更半夜,古廟荒山,雖說救了你兩家性命,這個所在被我鬧得血濺長空,尸橫遍地,請問,就這樣撂下走了,叫你們兩家四個無依無靠的人怎么處?就便你們等到天亮,各自逃生,大路上也難免有人盤問。這豈不是沒救成你們倒害了你們了么?就算我是個冒失鬼,鬧了個煙霧塵天,一概不管,甩手走了,你們想想,難道炕上那個黃布包袱我就這等含含糊糊的丟下不成?就算我也丟下不要了,你們只看墻上掛的我這張彈弓——我這張彈弓是銅胎鐵背、鏤銀砑金、打一百二十步開外、不同尋常兵器,從我祖父手里傳流到今,算個傳家至寶;我從十二歲用起,至今不曾離手,難道我也肯丟下他不成?”

張金鳳道:“既如此,姐姐為何忽然說要去呢?”十三妹道:“一則,看看你二人的心思;二則,試試你二人的膽量;三則,我們今日這樁公案,情節(jié)過繁,話白過多,萬一日后有人編起書來,這回書找不著個結(jié)扣,回頭兒太長。因此我方才說完了話,便站起來要走,作個收場,好讓那作書的借此歇歇筆墨,說書的借此潤潤喉嚨。你們聽聽,有理無理?”

十三妹說明這段話,不但當(dāng)時在場的大家聽了,把心放下,就連現(xiàn)在聽書的也都說“有理”。

卻說安公子經(jīng)了這一番喧鬧,又聽了這半日長談,早把那黃布包袱忘在九霄云外。如今因十三妹提到,他才想起,連忙爬到炕上,雙手抱起來,送到十三妹跟前,放在桌兒上,說:“姑娘,這是你交給我看守著的那個包袱。我聽你說的要緊,方才鬧得那等亂哄哄的,我只怕有些失閃,如今幸而無事,原包交還。姑娘,請收明了�！惫媚锏�:“借重費(fèi)神,只是我不領(lǐng)情。這東西與我無干,卻是你的�！卑补�子詫異道:“‘這分明是姑娘你方才交給我的,怎生說是我的東西起來?”

十三妹道:“你聽我說。方才在店里的時候,你不說你令尊太爺?shù)墓夙楉毜梦迩в嘟鸩拍軣o事么?如今你囊中止得二千數(shù)百兩,才有一半,聽起來,老人家又是位一塵不染、兩袖皆空的。世情如紙,只有錦上添花,誰肯雪中送炭?那一半又向那里弄去?萬一一時不得措手,后任催得緊,上司逼得嚴(yán),依然不得了事。那時豈不連你這一半的萬苦千辛也前功盡棄?所以今日晌午我在悅來店出去走那一蕩,就是為此。我從店中別后,便忙忙的先到家中,把今晚不得早回的原由稟過母親,一面換了行裝,就到二十八棵紅柳樹找著我提的那位老英雄,要暫借他三千金,了你這樁大事。若論這位英雄的家當(dāng),慢說三千金,就是三萬金,他一時也還拿得出來;若論他同我的氣義,莫講三萬金,便是三十萬金,他也甘心情愿,我也用得他的。所以他聽見我說個‘借\’宇,就立刻照數(shù)的盤出來,問我送到那里,我說:‘不必遣人運(yùn)送,給我捆載停妥,就捎在我驢兒上帶去罷�！�倒虧他的老成見識,說道:‘這三千金通共也不過二百來斤,怕不帶去了!但是東西狼犺,路上走著也未免觸眼。’因問我:‘是本地用、遠(yuǎn)路用?如本地用,有現(xiàn)成的縣城里字號票子;遠(yuǎn)路用,有現(xiàn)成的黃金,帶著豈不簡便些?’我聽他說得有理,就用了他二百兩足色黃金,大約也夠三千銀光景了�！闭f著,解開那包袱,又把兩封紙包拆開,只見包著二百兩同泰號朱印上色葉金。

安公子還不曾答話,那張老看了,說:“這樣值錢的東西,二百二百的幫人,真可少見!又想的這樣周到!姑娘,你不要真是個菩薩轉(zhuǎn)世罷?”張老婆兒一旁看了,也不住的點(diǎn)頭咂嘴,說道:“只聽說金子是件寶貝,鍍個冠簪兒啊、丁香兒啊,還得好些錢呢,敢是真有這么大包的。你看看,黃澄澄的,怪愛人兒。阿彌陀佛!”那張金鳳雖是個鄉(xiāng)村女子,卻天生得不落小家氣象,且此時一心只有個十三妹姐姐,余事都不在心上,不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了一看,暗暗的敬服十三妹,略無多言。

只有安公子承這位十三妹姑娘保了資財,救了性命,安了父母,已是喜出望外。如今又見他這番深心厚意,宛轉(zhuǎn)成全,又是歡忻,又是感激。想起自己一時的不達(dá)時務(wù),還把他當(dāng)作個歹人看待,又加上了一層懊悔,一層羞愧。只管滿臉是笑,不覺得那兩行眼淚就如涌泉一般,流得滿面啼痕。只聽他抽抽噎噎的向那姑娘道:“姑娘,我安驥真無話可說了。自古道‘大恩不謝\’。此時我倒不能說那些客套虛文,只是我安驥有數(shù)的七尺之軀,你叫我今世如何答報!”說著便嗚嗚的哭將起來。張老夫妻看了,也不住的在一旁擦眼抹淚,連張金鳳也不覺滴下淚來。

十三妹道:“大家不必如此。公子,你也且住悲痛,不須介意。要知天下的資財原是天下公共的,不過有這口氣在,替天地流通這樁東西。說這是你的,那是我的,到頭來究竟誰是誰的?只求個現(xiàn)在取之有名,用之得當(dāng)就是了。用得當(dāng),萬金也不算虛花;用得不當(dāng),一文也叫作枉費(fèi)。即如這三千金,成全了你一片孝心,老人家半世清名,這就不叫作虛花枉費(fèi)。不但授者心安,受者心安,連那銀子都算不枉生在天地間了。何況這幾兩銀子,我原說一月必還,又不是白用他的。這一月之內(nèi),自有那‘沒主兒的錢\’送上門來,替你還他,連我也不過作個知情底保的中人。這手來,那手去,你又何必這等較量錙銖?”安公子聽了,只得領(lǐng)受,收好不提。

再講那十三妹這番解囊贈金,又了卻一樁心事,便要商議打發(fā)他兩家男女上路的話。只是看看這四個人之中,一個是瘦怯怯的書生,一個是嬌滴滴的女子,那張老夫妻雖然年紀(jì)大些,又是一對鄉(xiāng)愚,經(jīng)了這番大難,一個個嚇得神魂不定,坐立不安,這上路的事情,一時從何商起?想了一想,便對大家說道:“如今諸事已妥,就該計議到你們的上路了。但是要計議大事,先得定了心神,才得周到細(xì)密。如今我要不先把你們的心安了,神定了,就說萬言也是無益。大約此時你們心里第一件,怕這一院子死和尚;第二件,怕有外人來闖破這場人命官司,性命干連;第三件,惹了這場大禍便走了,日后破案,也難免罣誤。我告訴你們:這三樁事都不要緊。人生在世,不過仗著天地的一口氣,及至死了,是個忠臣孝子,義夫節(jié)婦,超出輪回,這口氣便去成神;是個平人,這口氣再入輪回,便去作鬼;到了這班混帳和尚,人死燈滅,就想作個鬼也不能。這是第一樁不必怕。再講到這個地方,我方才表過的,前是高山,后是曠野,遠(yuǎn)無村,近無鄰,這樣深更半夜,絕沒人來;就便這和尚再有些伙黨找了來,仗我這口刀,多了不能,有個三五百人兒還搪住了。這是第二樁不必怕。至于慮到日后的罣誤官司,我若見不透日后的怎樣收場,也不肯作眼前的這番事業(yè)。這是第三樁不必怕。這話不是空談得的,少一時自然要還你們一個憑據(jù)�？刹恢�你們四位信得及信不及?”

張老聽了,先說道:“姑娘的話也有個不信的?可是說的咧!不過怕來個人兒闖見,鬧饑荒。鬼可怕他作啥呀?我們作莊稼的,到了青苗在地的時候,那一夜不到地里守莊稼去,誰見有個鬼耶?”安公子接著說道:“是啊!鬼神者,二氣之良能也。以二氣言,則鬼者,陰之靈也;神者,陽之靈也。以一氣言,則引而伸者為神,返而歸者為鬼,其實一物而已。

怕他則甚!怕他則甚!只是姑娘到底怎樣打發(fā)我們上路?”十三妹也沒工夫合他掉那酸文,說道:“你且不要忙。如今你們?yōu)殡y的事是都結(jié)了,我此刻卻有件為難的事要求你諸位�！�

話未說完,安公子先跳起來,道:“姑娘,你有甚么為難的事,只管說!慢講‘上山捉虎,下海擒龍’,就便‘赴湯蹈火,碎骨粉身’,我安龍媒此時都敢替你去作!”那十三妹把眼皮兒挑了一挑,說道:“如此,好極了,你就先把這一院子死和尚給我背開他。”安公子聽了,皺著眉,裂著嘴,搖著頭道:“這樁事卻難�！笔�三妹道:“既這樣,可詐甚么關(guān)兒呢!”

因回頭向張老夫妻道:“這事得求你二位老人家�！睆埨系�:“這背死尸小老兒卻也來不得的呢�！惫媚镄Φ�:“豈有此理,難道咱們還管給他打掃地面么!”那老婆兒問道:“倒底作啥耶?”姑娘道:“我從晌午起,鬧到這時候兒了,這如今便再有這等的五六十里地,我還趕得來,就再有那等的三二十和尚,我也送的了,但是我從吃早飯后到此時,水米沒沾唇,我可餓不起了。想來你們四位也未必不餓�！蹦抢掀艃旱�:“哎,這大半日,誰見個黃湯辣水來咧!就是這早晚那去買個饃饃餅子去呢?”姑娘道:“不用買,我方才到廚房里,見那里煮的現(xiàn)成的肉,現(xiàn)成的飯,想來是那班和尚的夜消兒,咱們何不替他吃了,也算一場功德�！睆埨戏蚱蘼犃说�:“這敢是好�！�

說著,趁著月色,老兩口連忙到廚房里去整頓。

到了廚房,見那燈也待暗了,火也待乏了,便去剔亮了燈,通開了火。果見那連二灶上靠著一個鈷子,里頭煮著一蹄肘子,又是兩只肥雞。大沙鍋里的飯因坐在膛罐口上,還是熱騰騰的,籠屜里又蓋著一屜饅頭。那案子上調(diào)和作料,一應(yīng)俱全。二人正在那里打點(diǎn),只見安公子也跑來幫著抓撓。張老兒道:“公子,你不能,小心看燙了手!你去等著吃去罷�！�

安公子看了看,卻也沒處下手,只得走開。才回到正房,十三妹便問道:“你又作甚么來了?”安公子道:“那里用不著我�！�

十三妹道:“你看人家,那樣大年紀(jì)都在那里張羅,你難道連剝個蒜也不會么?”安公子道:“剝蒜我會。”說著,忙忙又跑了去,不提。

卻說那十三妹見他三人都往廚房去了,便拉了張金鳳的手來到西間南炕坐下,這才慢慢的問他幾歲上留的頭,幾歲上裹的腳,學(xué)過活計不成,有了婆家沒有。問了半天,怎奈那十三妹只管一長一短的問,那張金鳳只有口里勉強(qiáng)支應(yīng)的分兒,卻緊皺雙眉,一句話也說不出來。十三妹心中納悶,說:“妹子,你如今禍退身安,正該歡喜,怎么倒發(fā)起怔來了?”這句話一問,那張金鳳越發(fā)臉上青黃不定,索性坐也不是,站也不是起來。把個十三妹急得,拉著他問道:“你不是嚇著了?氣著了?心里不舒服呀?”張金鳳只是搖頭。

十三妹納了半天的悶兒,忽然明白了,說:“我的姑奶奶!你不是要撒尿哇?”張金鳳聽了這句,才說道:“可不是!只是此刻怎得那里有個凈桶才好?”十三妹說道:“這么大人了,要撒尿倒底說呀,怎么憋著不言語呢!還這么鑿四方眼兒,一定要使個凈桶。請問一個和尚廟,可那里給你找馬子去?快跟了我來罷!”說著,攙著張姑娘到東里間,替他四處一找,一時也找不出個撒尿的家伙來。一眼看見那和尚的洗臉盆在盆架兒上放著,里頭還有半盆洗臉?biāo)?十三妹姑娘連忙拿到房門口兒,潑在當(dāng)院子里,進(jìn)來便把那洗臉盆放在靠床沿跟前,催著他小解。張金鳳見了,這才忙忙的袖手進(jìn)去解下裙子,退了中衣,用外面長衣蓋嚴(yán),然后蹲下去鴉雀無聲的小解。一時完事,因向十三妹道:“姐姐不方便方便么?”十三妹道:“真?zhèn)�的,我也撒一泡不咱。”因低頭看了一看,見那臉盆里張姑娘的一泡尿不差甚么就裝滿了。他便伸手端起來,也潑在院子里,重新拿進(jìn)房來小解。這位姑娘的小解法就與那金鳳姑娘大不相同了,渾身上下本就只一件短襖,一條褲子,莫說裙子,連件長衣也不曾穿著。只見雙手拉下中衣,還不曾蹲好,就嘩拉拉鏘啷啷的撒將起來。張金鳳從旁看著,心里暗暗的說道:“看他俏生生的這兩條腿兒,雪白粉嫩,同我一般,怎么會有這樣的武藝、這樣的氣力?真也令人納罕!”

說話間,十三妹站起整理中衣,張金鳳便要去倒那盆子。十三妹道:“那還倒他作甚么呀?給他放在盆架兒上罷�！�

且住!說書的,這十三妹既是一位正氣不過的俠女,你為何這等唐突他起來?列公,非唐突也。一則,是這位姑娘生性豪爽,一片天真,從不會學(xué)那小家女子遮遮掩掩,扭扭捏捏;二則,兩個女孩兒在一處,本沒有甚么避諱;三則,姑娘的這泡尿大約也是憋急了,這叫作“鳳火事兒,斯文不來”。

閑話休提。且說那張金鳳整好衣裙,仍同十三妹回到西間坐下,此時氣兒也緩過來了,臉兒也有紅似白的了。兩個人才掩上房門,一問一答的談起心來。談到婆家那里,張姑娘又低了頭,含羞不語。十三妹道:“這男婚女嫁是人生大禮,世上這些女孩兒可臊的是甚么,我本就不懂!好妹妹,我是個急性子人,你有話爽爽快快的說,不許慪我。”張金鳳只得紅著臉說了一句:“還沒有呢。”十三妹道:“我問你一句話,可不怕你思量。我聽見說,你們居鄉(xiāng)的人兒都是從小兒就說婆婆家,還有十一二歲就給人家童養(yǎng)去的,怎么妹妹的大事還沒定呢?”張金鳳道:“這也有個緣故。只因我爹媽膝下無兒,想要招贅;又因我叔叔臨危再三囑咐說:‘一定要揀一個讀書種子。\’因此還不曾定�！�

十三妹道:“噯喲!這鄉(xiāng)村地方兒,可那里去找個真讀書種子呢?就有,也不過是個平等鄉(xiāng)愚,如何消受得妹子你起?”

說著,低頭想了一想,又道:“妹子,既如此,姐姐給你做個媒,提一門親,如何?”張金鳳聽了,低下頭去,又不言語。

十三妹站起來,拍著他的肩膀兒說:“不許害羞,說話�！睆埥瘌P悄聲道:“姐姐,你叫我怎樣個說法?此時爹媽是甚么樣的心緒?妹子是甚么樣的時運(yùn)?況這途路之中那里還提得到此?”十三妹道:“你這話,我聽出來了,想是不知我說的是個甚么人家兒,甚么人物兒。我索性明明白白的告訴你:我要給你提的,就是你方才見的這個安公子。你瞧瞧,門戶兒、模樣兒、人品兒、心地兒,大約也還配得上妹妹你罷?”

這張金鳳再也想不到十三妹提的就是眼前這個人,霎時間羞得他面起紅云,眉含春色,要住不好,要躲不好,只得扭過頭去。怎當(dāng)?shù)檬�三妹定要問他個牙白口清,急得無法,說道:“姐姐,這事要爹媽作主,怎生的只管問起妹子來?”十三妹道:“自然要他二位老人家作主,何消說得,只是我先要問你個愿意不愿意?”那張金鳳此時被十三妹磨的,也不知嘴里是酸是甜,心里是悲是喜,只覺得胸口里像小鹿兒一般突突的亂跳,緊咬著牙,始終一聲兒不言語。倒把個十三妹慪的沒法兒了。因說道:“我看這句話大約是問不出你來了。你瞧,我也認(rèn)得幾個字兒�！闭f著,走到堂屋里,把那桌子上茶壺里的茶倒了半碗過來,蘸著那茶在炕桌上寫了兩行字。張金鳳偷眼一看,只見寫的一行是“愿意”兩個字,一行是“不愿意”三個字。只聽十三妹笑道:“妹妹,來罷!你要愿意,就把那‘不愿意\’三個字抹了去,留‘愿意\’兩個字;你要不愿意,就把那‘愿意\’兩個字抹了去,留‘不愿意\’三個字。

這沒甚么為難的了罷?”說著,便去拉張金鳳的手。

那張姑娘那里肯伸手去抹那字?只是怎禁得十三妹的勁大,被拉不過,只得隨手一陣亂抹,不想可巧恰恰的把個‘不\’字抹了去。十三妹嘻嘻的笑道:“哦!單把個‘不\’字兒抹去了,這的是‘愿意\’、‘愿意\’,是不是?果然如此,好極了。這件事交給姐姐,保管你稱心如意!”這張金鳳姑娘被十三妹纏磨了半日,臉上雖然十分的下不來,心上卻是二十分的過不去。只在這“過不去”的上頭,不免又生出一段疑惑來。

你道這是甚么緣故?這張金鳳原是個聰明絕頂?shù)娜?他心里想著:“要論安公子的才貌品學(xué),自然不必講是個上等人物了。尤其難得的是眼見他的相貌,耳聽他的言談——見他相貌端莊,就可知他的性情;聽他言談儒雅,就可知他的學(xué)問,更與那傳說風(fēng)聞的不同。然雖知此,一個人既作了個女孩兒,這條身子比精金美玉還尊貴,縱然遇見潘安、子建一流人物,也只好‘發(fā)乎情,止乎禮’。但是\‘止乎禮’是人人有法兒的,要說不準(zhǔn)他‘發(fā)乎情\’雖圣賢仙佛,也沒法兒。所苦的是這“情”字兒,雖到�？菔癄�,也只好擱在心里,斷斷說不出口來。便是女孩兒家不識羞說出口來,這事也不是求得人的,也不是旁人包辦得來的。不想今日無端的萍水相逢,碰見了這個十三妹,第一件,先從泥里救了我的性命,第二件,便從意外算到我的終身。這等才貌雙全的一個安公子,他還恐怕我有個不愿意,要問我個牙白口清,還不許不說,這個人心地的厚,腸子的熱,也算到了頭兒了。只是他也是個女孩兒,俗語說的:‘人同此心,心同此理�！�若說照安公子這等的人物他還看不入眼,這眼界也就太高了,不是情理;若說他既看得入眼,這心就同枯木死灰,絲毫不動,這心地也就太冷了,更不是情理;若說一樣的動心,把這等終身要緊的大事、百年難遇的良緣,倒扔開自己,雙手送給我這樣一個初次見面旁不相干的張金鳳,尤其不是情理。這段緣故,叫人實在不能不疑。莫非他心里有這段姻緣,自己不好開口,卻‘明修棧道,暗度陳倉’,先說定了我的事,然后好借重我爹媽給他作個月下老人,聯(lián)成一床三好,也定不得。若果如此,我不但不好辜負(fù)他這番美意,更得體貼他這片苦心,才報的過他來。只是我怎么個問法兒呢?”

這張姑娘只管如此心問口、口問心的一番盤算,臉上那種為難的樣子,比方才憋著那泡尿還露著為難。忍不住,趕著十三妹叫了一聲:“姐姐!”說道:“姐姐,妹子雖則念了幾年書,也知道了古往今來的幾個人物,幾樁公案,只是有一個故典心里始終不得明白,要請教姐姐。”十三妹早聽出他話里有話,笑問道:“你且說來我聽�！睆埥瘌P道:“記得那《大乘經(jīng)》上講的,我佛未成佛以前,在深山參修正果,見那虎餓了,便割下自己的肉來喂虎;見那鷹饑了,便刳出自己的腸子來喂鷹。果然如此,那我佛的慈悲,真算得愛及飛禽走獸了;只是他自己不顧他自己的皮肉肝腸,這是個甚么意思?”

列公,這句話要問一個村姑蠢婦,那自然就一世也莫想明白了。這十三妹本是個玲瓏剔透的人,他那聰明正合張金鳳針鋒相對。聽了這話,冷笑了一聲,接著嘆了一口氣,說:“妹子,你可記得《漢書》有兩句話道的最好,道是:‘可為知者道,難為俗人言’。你我雖是傾蓋之交,你也算得我一個知己了。但是作姐姐的心事更自不同,只可為自己道,難為知者言�？偠�言之一句話:慢說跟前這樣的美滿良緣,大約這人世上的‘姻緣\’二字,今生于我無分!”張金鳳聽了這段話,更加狐疑,還要往下問,只聽安公子在院子里說道:“嚄,嚄,好燙!快開門!”說著,只見他捧著一盤子熱騰騰的饅頭,推門放在桌子上。他姐妹兩個就連忙把話掩住不提。

緊接著張老夫妻把煮的肘子、肥雞,連飯鍋、小菜、醬油、蒜片、飯碗、匙著,分作兩三蕩都搬運(yùn)了來,分作兩桌。

安公子同張老在堂屋地桌上,張金鳳母女同十三妹在西間炕桌上。張老又把菜刀、案板也拿來,把那肘子切作兩盤分開。

十三妹道:“那兩只雞不用切了,咱們撕了吃罷。”安公子聽見,就要下手去撕。十三妹想起他那兩只手是方才擰尿褲襠的,連忙攔他道:“你那兩只手算了罷!”安公子聽了,說:“等我洗洗去�！闭f著,跑到東屋里,在那洗臉盆里就洗。十三妹嚷道:“用不著你多事!你不用在那盆里洗手!”安公子說:“不怕,水不涼,這是我才剛擦臉的,還溫和呢!”把個張金鳳急的又是害羞,又是要笑,只得掉過頭去。十三妹轉(zhuǎn)毫不在意,如同沒事人一般,只說了句:“你就洗了手,我也不準(zhǔn)你動!”

說話間,那張老婆兒已經(jīng)把兩只肥雞撕作兩盤子放好。他老兩口兒餓了一天,各各飽餐一頓,張姑娘、安公子也吃了些,只有十三妹姑娘風(fēng)卷云殘吃了七個饅頭,還找補(bǔ)了四碗半飯,這才放下筷子道:“得了,我這肚子里是一點(diǎn)兒不為難了。咱們打仗啊?上路啊?商量罷�！睆埨系�:“等我把家伙先揀下去,歸著歸著�！笔�三妹道:“還管他歸著家伙嗎!你老人家倒是沏壺茶來罷。”張老一面去沏茶,安公子幫著張老婆兒忙著把家伙都撤去,都堆在廊下。一時,茶來了,大家漱口喝茶。張姑娘同母親這才在窗臺兒上各人找著自己的煙荷包、煙袋,吃了一袋煙。大家照舊在堂屋里歸坐已畢。

十三妹對眾人說道:“飯兒是吃在肚子里了,上路的主意我也有了,就是得先合你兩家商量。你兩家四位里頭,一邊是到下路去的,一邊是到上路去的,兩頭兒都得我護(hù)送。我縱有天大的本事,我可不會分身法兒。我先護(hù)送你們那一頭兒好?”安公子道:“姑娘先許的送我,自然是送了我去�！笔�三妹道:“這是你的主意。人家爺兒三個呢,在這廟里餓著,等人命官司?”安公子道:“不然。他有爺兒三個,還怕路上沒照應(yīng)不成?”十三妹道:“夢話!這里弄了這樣一個‘大未完\’,自然得趁天不亮走,半夜里難免不撞著歹人。即或幸而無事,你瞧,這爺兒三個,老的老,少的少,男的男,女的女,露頭露腦,走到大路上,算一群逃難的,還是算一群拍花的呢?遇見個眼明手快作公的,有個不盤問的嗎?一盤問,有個不出岔兒的嗎?你算是沒事了,你也想想,這句話說的出口呀!”說畢,也不合他再談。回頭問著張老夫妻說:“你二位老人家的意思怎么樣?”

二人還未及答言,張金鳳是個有心事的,他可把正話兒反說著,便對十三妹道:“姐姐原是為救安公子而來,如今自然送佛送到西天。我爺兒三個托安公子的一點(diǎn)福星,蒙姐姐救了性命,已經(jīng)是萬分之幸,不見得此去再有甚么意外的事;即或有事,這也是命中造定,真?zhèn)�的,叫姐姐管我們一輩子不成?”十三妹也不搭言,又回轉(zhuǎn)頭來向著安公子道:“你聽聽人家,這才叫話。你聽著臉上也下得來呀?”心里也過的去呀?”把個安公子問的諾諾連聲,不敢回答。

只見十三妹欠身離坐,向張老夫妻道:“這樁事卻得你二位老人家作主。要得安然無事,除非把你兩家合成一家,我一個人兒就好照顧了。”張老道:“怎么合成一家呢?”十三妹道:“如今且把上路的話擱起,我的意思,要先給我這妹妹提門親,給你二位老人家招贅個女婿,可不知你二位愿意不愿意?”張金鳳聽了,站起來就走。十三妹離坐一把拉住,按在身旁坐下,說:“不許跑�！卑褌�張姑娘羞的無地自容,坐又不是,走又不能,只得聽他父親說道:“姑娘,我一家子的性命都是你給的,你說甚么有個不愿意的!只是這個地方,這個時候,那里去說親去呀?”十三妹道:“遠(yuǎn)不在千里,近只在目前。”因指著安公子道:“就是他。你二位相看相看,中意不中意?”張老跳起來到:“姑娘,這是啥話!他是個官宦人家,我是個鄉(xiāng)老兒,怎么攀配得起?罪過!罪過!”十三妹道:“這話你們不用管,只說愿意不愿意?”張老聽了,瞅著老婆兒,老婆兒瞅著女兒,一時老兩口兒大不得主意起來。十三妹道:“不用問你們姑娘,‘在家從父,嫁從夫’,愿意不愿意,由不得他作主。

”老婆兒道:“好還怕不好喂!只是俺們拿啥賠送呢?”十三妹道:“這話你們也不必管。

就只成不成的一句話,不用猶疑。”張老心里敁敠了半日,說道:“姑娘,這話這么說罷:我們公母倆是千肯萬肯的咧,可是倒蹈門兒的女婿我們才敢應(yīng)聲兒呢。再這話,也得問問安公子�！笔�三妹道:“這事在我�！币蚝�笑先拍了張金鳳一把,說:“姑奶奶,我喝定了你的謝媒茶了!”這才叫了聲“安公子”,說道:“你大概沒甚么推辭罷?”

誰想安公子起初見這位姑娘且不商量上路,百忙里要給張金鳳說親,已經(jīng)覺得離奇;及至聽見說到自己身上,更加詫異。心里一想:“這可又是件糟事!我從幼兒的毛病兒,見個生眼兒的娘兒們,就沒說話先紅臉,再要聽見說媳婦兒,那更了不得了。今日同這二位混,混了半夜,好容易臉不紅了,這時候忽然又給說起媳婦來!就說媳婦兒也罷,也有這樣‘當(dāng)面鼓,對面鑼’的說親的嗎?這位媒人的脾氣兒還帶著是不容人說話,這可怎么好?我看這事比方才那和尚讓酒還累贅!”

這小爺正在那里心里為難,聽十三妹如此一問,他趕緊站起,連連的擺手說:“姑娘,這事斷斷不可!”十三妹道:“哦,不可?想是你嫌我這妹妹丑?”安公子道:“非也。從來‘娶妻娶德,選妾選色’。那戰(zhàn)國的齊宣王也曾娶過無鹽,蜀漢的諸葛武侯也曾娶過黃承彥之女,都是奇丑無對的。究竟這二位淑女相夫,一個作了英主,一個作了賢相,丑又何妨!況且這張家姑娘是何等的天人相貌,那里還說到得個‘丑\’字?不為此!”

十三妹道:“既不為此,想來是你嫌我這妹妹窮?”安公子道:“更非也。自古‘濁富莫如清貧\’。我夫子也曾說過:‘富貴貧賤皆須以道得之。\’這‘貧富\’二字原是市井小人的見識,豈是君子談得的?窮又何妨!也不為此!”

十三妹道:“也不為此,想來是你嫌我這妹妹家里沒根基?”安公子道:“尤其非也。

姑娘,你這等一位高明人,難道連那‘瑤草無塵根\’的這句話也不曉得?這‘根基\’兩個字不在門庭家世上講,要在心地品行上講的。你只看張家姑娘這等的玉潔冰清,可是沒根基的人做得來的?不為此!不為此!”

十三妹道:“你這話我聽出來了,一定是你已經(jīng)定下親事了!這又何妨?像你這等的世家,三妻四妾的盡有,也沒有甚么‘?dāng)鄶嗖豢蒤’的去處呀。”安公子急的搖頭道:“不曾,不曾,我并不曾定下親事�！笔�三妹笑道:“既不曾定親,問著你,你這也‘飛也\’,那也‘飛也\’,盡著飛來飛去,可把我飛暈了。倒是你自己說說罷!”

安公子才說道:“姑娘,我安驥此番拋棄功名,折變產(chǎn)業(yè),離鄉(xiāng)背井,冒雨沖風(fēng),為著何來?為的是父親身在縲紲之中。我早到一日,老人家早安一日。不想我在途中忽然的主仆分離,到此地又險些兒性命不保,若不虧姑娘趕來搭救我,雖死也作個不孝之鬼。如今得了殘生,又承姑娘的厚贈,恨不得立刻就飛到父親跟前才好,那里還有閑工夫作這等沒要緊的勾當(dāng)?況且父親的待我,雖然百般愛惜,教訓(xùn)起來卻是十分嚴(yán)厲。今日這樁事若不稟命而行,萬一日后父親有個不然起來,我何以處張金鳳姑娘?又何以對姑娘你?姑娘,這事斷斷不可!”

十三妹聽安公子的話,說得有里有面,近情近理,待要駁他,一時卻駁不倒。無如此時自己是騎著老虎過�！�—可真下不來了。只得勉強(qiáng)冷笑一聲,說:“我的少爺,你這可是看鼓兒詞看邪了。你大概就把這個叫作‘臨陣收妻\’。你聽我告訴你:你要說為老人家的事,如今銀子是有了,我既說過保你個人財無恙,骨肉重逢,這話自然要說到那里作到那里。你要說定親這件事‘沒要緊\’,自古‘不孝有三,無后為大’,況且俗語說的‘過了這個村兒,沒這個店兒’,你要再找我妹妹這么一個人兒,只怕你走遍天下,打著燈籠也沒處找去。

你要說慮到老人家日后有個不允,據(jù)我聽你講起你家太爺?shù)墓饩皝?一定是一位品學(xué)兼優(yōu)閱歷通達(dá)的老輩,斷不像你這樣古執(zhí)不通。慢說見了我妹妹這等德言工貌的全才,就聽見我這等的癡傻呆呆的作事,都沒有個不允的理,你放心。況且,事情到了這個地步了,只有成的理,沒有破的理。你以為可,也是這樣定了;你以為不可,也是這樣定了!你可知些進(jìn)退?”

張老夫妻一旁看了,自然不好搭話,張金鳳更是萬分的作難。不想死心眼兒的遇見死心眼兒的了,只見安公子氣昂昂的高聲說道:“姑娘,不可如此!‘三軍可奪帥也,匹夫不可奪志也。’我安驥寧可負(fù)了姑娘,作個無義人,絕不敢背了父母,作個不孝子。這事斷斷不能從命!”

十三妹聽了,登時把兩道蛾眉一豎,說:“不信你就講的這等決裂!很好,你既不能從命,我也不敢承情,算我年輕好事,冒失糊涂。我是沒得說了,只怕有個主兒,你倒未必合他講的過去!”安公子道:“憑他甚么主兒,難道還好強(qiáng)人所難不成!便是這等,我也不妨合他去講。”十三妹聽了這話,滿臉怒容,更不答話,一伸手,從桌子上綽起那把雁翎寶刀來,在燈前一擺,說:“就是我這把刀!要問問你這事倒底是可喲,是‘不可\’?還是‘?dāng)鄶嗖豢蒤’?”說話間,只見他單臂一揚(yáng),把刀往上一舉,撲了安公子去,對準(zhǔn)頂門往下就砍。這正是:

信有云鬟稱月老,何妨白刃代紅絲?

要知安公子性命如何,下回書交代。