第十二回 安大令骨肉敘天倫 佟儒人姑媳祝俠女

這回書(shū)緊接上回,表的是安公子到了淮安府,安頓了家眷行李,便去打聽(tīng)安太太的公館,急切里要想母子相見(jiàn)。不料一問(wèn)店家,見(jiàn)他那說(shuō)話的神情來(lái)得詫異,不覺(jué)先吃了一大驚,忙問(wèn)端的。那老頭兒讓他坐下,才慢慢的說(shuō)道:“若講我們這位安太老爺,真算得江北的第一位好官府。也不知怎么惹著這位河臺(tái)大人了,把他革了職,下在監(jiān)里,不追他的銀子。這也罷了,到了這位官太太了,既是安太老爺遭了事,憑他怎樣,我們這位山陽(yáng)縣也該看同寅的分上,張羅張羅他,誰(shuí)家保的起常無(wú)事?也不要‘前人撒土迷了后人的眼\’哪!誰(shuí)想他全不理會(huì)。如今那位官太太落得自家找了個(gè)飯店住著�？腿�,你想可傷不可傷?你還問(wèn)他的公館在那條街呢!”

安公子聽(tīng)他絮絮叨叨,鬧了半天才說(shuō)完了,敢則是這等樣一套話,才得把心放下,心里說(shuō):“這個(gè)人是怎么個(gè)說(shuō)話法子!只是他天生的這樣的滯碾人,也就無(wú)法,況且聽(tīng)他的話倒是一片良心,不好怪他�！敝坏媚椭鵁┯謫�(wèn)他道:“這飯店在那里?”那店家道:“就在東邊兒,隔一家門面,聚合店就是�！卑补勇�(tīng)得,辭了店家,出了這店門,走了不上一箭多路,果有個(gè)“聚合店”。問(wèn)了問(wèn),說(shuō):“安官府的家眷在盡后一層住著。”安公子也不等通報(bào),一直往后走了去。

卻說(shuō)安老爺當(dāng)日出京,家人本就無(wú)多,自從遭了事,中用些的長(zhǎng)隨先散了,便有那班一時(shí)無(wú)處可走且圖現(xiàn)成茶飯的,因養(yǎng)不開(kāi)多人,也都打發(fā)了。梁材是打發(fā)進(jìn)了京了,安老爺只有戴勤同他女婿隨緣兒,還有小程相公,在那里照料伺候。

店中單剩下一個(gè)晉升,帶了兩個(gè)粗笨雜使小子支應(yīng)。偏值晉升又出去買東西去了,雖有兩個(gè)打雜的在那里,他又不認(rèn)得公子。因此公子進(jìn)了店,并不曾遇見(jiàn)自家一個(gè)人。一直走進(jìn)后院,見(jiàn)戴勤媳婦背著臉在墻根前洗衣服,公子也不及招呼他,忙忙的進(jìn)了房門。只見(jiàn)窄巴巴的三間小屋子,掀起里間簾子進(jìn)去,一眼就看見(jiàn)太太坐在挨窗戶在那里成裹帽頭兒呢。

那安太太正在低頭作針線,一抬頭見(jiàn)個(gè)行裝打扮的人進(jìn)來(lái),正不知是誰(shuí),一時(shí)間斷想不到是公子。公子早已請(qǐng)下安去,太太定睛一看,才看出是公子來(lái)。及至看出來(lái),倒唬了一跳,不覺(jué)口中“噯喲”一聲,說(shuō):“我的孩子!你從那里來(lái)?你可作甚么來(lái)了?”說(shuō)著,慌得顧不得穿鞋,光著襪底兒就下了地,一把拉住公子,那眼淚望下直流。公子也覺(jué)心中十分傷慘,哽咽難言。這個(gè)當(dāng)兒,女人、丫頭聽(tīng)得太太說(shuō)話,都進(jìn)來(lái)了。一看,才知是大爺來(lái)了。

這個(gè)忙著給太太拿鞋,那個(gè)又去給大爺?shù)共�。太太一面提�?口里還連連的問(wèn):“誰(shuí)跟了你來(lái)的?”公子生怕母親猛然聽(tīng)見(jiàn)路上的情形,一定是異常的悲傷驚恐,只得說(shuō):“華忠合趕露兒跟出我來(lái)的�！碧�(tīng)得,便叫華忠。公子只推他那邊店里看行李呢,因請(qǐng)?zhí)隆?/p>

太太又催他快說(shuō)來(lái)的原由。

公子才慢慢的回道:“母親且莫著忙,兒子先請(qǐng)示,我父親這一向身子可安?應(yīng)交的官項(xiàng)都有了不曾?”太太聽(tīng)了,先嘆了口氣,道:“咳,都是咱們家的家運(yùn)。只說(shuō)是出來(lái)作外官,誰(shuí)想外官是這么個(gè)味兒!幸而你父親的身子很好,這也是自己素來(lái)的學(xué)問(wèn)涵養(yǎng),看得穿,把得定。說(shuō)這幾天臉面倒好了,也不是他們叫我寬心喲!只是這官項(xiàng),這里才有了幾百銀子,給烏大爺帶了信去,這些日子了也沒(méi)個(gè)回信兒,真叫人怎的不著急呢!”公子道:“母親不必著急了。如今這項(xiàng)銀子兒子已經(jīng)如數(shù)帶了來(lái)了,只怕還有余。況且我父親身子也很好,母親也見(jiàn)著兒子了,這正該喜歡才是。”安公子這話原是先要把母親安慰住了,然后好說(shuō)路上的話。

那安太太聽(tīng)了,果然又是暢快又是納罕,說(shuō):“本可是的。只是小子你一時(shí)那里去張羅得這些銀子?”說(shuō)道:“又問(wèn):“梁材他難道這樣快就到了家了么?”公子道:“并不曾見(jiàn)著梁材。兒子這趟出來(lái),說(shuō)也話長(zhǎng)。若不虧上天的慈悲,父母的蔭庇,兒子險(xiǎn)些兒不得與父母相見(jiàn),作了不孝之人!”說(shuō)到這里,自己掌不住,先哭了。太太見(jiàn)這光景,急得滿面淚痕,忙又一把扯住他道:“這是怎么說(shuō)?你快說(shuō)給我聽(tīng)!“公子勉強(qiáng)陪笑道:“母親不要著急,兒子此刻是好好的見(jiàn)著母親了,還有甚么急的?只是這段情節(jié)不可不細(xì)細(xì)回稟父母知道。

”安太太順手就把他拉在挨炕一個(gè)杌凳上坐下,說(shuō):“你坐了說(shuō)�！�

這安公子斜簽著坐下,才從頭把他在家怎的聽(tīng)見(jiàn)父親被事的信,一心懸念,不及下場(chǎng);怎的趕緊措辦銀兩,帶了他嬤嬤爹華忠并劉住兒出來(lái);到了長(zhǎng)新店,怎的劉住兒丁憂回去叫趕露兒,趕露兒至今不曾趕到;到了茌平,華忠怎的一病幾死,不能行路,只得打算找那褚一官來(lái)送我到淮安。

太太直著眼,皺著眉,聽(tīng)一句,難過(guò)一句。聽(tīng)到這里,說(shuō):“喲,這姓褚的又是個(gè)甚么人兒啊?”公子連忙說(shuō)明原故。太太又著急道:“難道就這等一個(gè)生人就送了你來(lái)了嗎?”公子道:“要得他送來(lái),倒又沒(méi)事了�！碧珕�(wèn)道:“怎么,難道還有甚么岔兒么?”公子又把到了店里怎的打發(fā)騾夫去找褚一官。那個(gè)當(dāng)兒怎的來(lái)了個(gè)異樣女子,并那女子的相貌、言談、舉止、裝束,以至怎的個(gè)威風(fēng)出眾,神力異常。落后怎的借搬那塊石頭進(jìn)房坐下便不肯走,怎的他見(jiàn)面便知我路上的底細(xì),怎的開(kāi)口便問(wèn)我南來(lái)的原由,及至問(wèn)明原由,他怎的變色含悲起身就走;臨走又怎的千叮萬(wàn)囑,叫務(wù)必等合他見(jiàn)面然后動(dòng)身,怎的許護(hù)送我到淮安,保我父子團(tuán)圓,人財(cái)無(wú)恙。

太太道:“這個(gè)女孩兒怎的這等的神道哇!就算他有本事罷,一個(gè)女孩兒家,可怎么合你同行同住呢?莫非不是個(gè)正道人罷?只是他怎么又有那樣的大力量呢?這可悶煞人了!”

公子道:“彼時(shí)兒子也是如此想,誰(shuí)知大不然。他不但是個(gè)正道人,竟是一副兒女情腸,英雄本領(lǐng),更兼一團(tuán)的圣賢學(xué)問(wèn)。若不虧此人,孩兒今日也見(jiàn)不著母親了?”太太聽(tīng)如此說(shuō),忙問(wèn)道:“他走了,可回來(lái)了沒(méi)有?”公子道:“請(qǐng)母親往下聽(tīng),這可就怨兒子自己糊涂了。正是他走后,去找褚一官的兩個(gè)騾夫回來(lái)了�！碧�:“是啊,這里頭還夾雜的個(gè)甚么褚一官兒呢。他來(lái)了也就好了,到底有個(gè)作伴兒的呀!”公子說(shuō):“他并不曾來(lái)。據(jù)那騾夫說(shuō),他有事不得分身,他家離店不遠(yuǎn),就請(qǐng)我到他那里去住。那時(shí)兒子一想,這女子雖然說(shuō)得天花亂墜,只是他來(lái)的古怪,去的古怪,以至說(shuō)話行事無(wú)不古怪,心里有些信他不及。又加著騾夫、店家兩下里攛掇,都說(shuō)這人來(lái)的邪道,躲了他為是。兒子一時(shí)慌不擇路,就打算同了兩個(gè)騾夫奔到褚一官家去。那知兩個(gè)騾夫不是好意,他并不曾到褚一官家去,要想把我賺到黑風(fēng)崗,推落山澗,拐了銀子逃走�！�

太太聽(tīng)了,急得搓手道:“這是甚么話呀!”公子道:“母親放心,不妨�？偸翘於髯娴�,五行有救�！闭f(shuō)著,又把那到了黑風(fēng)崗,騾夫怎生落下牲口,牲口怎得驚得飛跑,一直跑到一所大廟才得站住的話,說(shuō)了一遍。太太聽(tīng)到這里,不禁念了一聲:“阿彌陀佛!”說(shuō):“走到佛地上,這可好了!”公子道:“母親那知,這才闖進(jìn)鬼門關(guān)去了!”當(dāng)下又把那自進(jìn)廟門直到被和尚綁在柱上要剖出心肝的種種苦惱情形,詳細(xì)說(shuō)了一遍。那安太太不聽(tīng)猶可,聽(tīng)了這話,登時(shí)急的滿臉發(fā)青,唬得渾身亂抖,痛得兩淚交流,“噯喲”一聲,抱住公子,只叫:“我的孩子,你可受了苦了!你可疼死我了!你可坑死我了!”說(shuō)罷,放聲大哭。公子想起自己那番苦楚,痛定思痛,也不覺(jué)失聲痛哭。兩邊仆婦丫鬟看見(jiàn),無(wú)不落淚,個(gè)個(gè)上前相勸。公子怕痛壞了老人家,只得忍淚勸道:“母親請(qǐng)免傷心,兒子現(xiàn)在不是好端端的見(jiàn)父母來(lái)了。母親請(qǐng)想,假如那時(shí)候竟無(wú)救星,此時(shí)又當(dāng)如何?”太太說(shuō):“這是甚么話呢!要那樣,可叫我們?cè)趺椿钪?”說(shuō)著,緊緊的拉住公子的手不放松,口里還說(shuō)道:“咳!這都是氣運(yùn)領(lǐng)的,無(wú)端的弄出這樣大事來(lái)。小子,在你吃這一場(chǎng)苦,送這銀子來(lái),可算你父親沒(méi)白養(yǎng)你,只是你叫我們作老家兒[老家兒:長(zhǎng)輩,多指父母尊親。]的心里怎么受啊!”說(shuō)著,抽抽噎噎的又哭起來(lái)。旁邊丫鬟忙著倒上茶來(lái),吃了一口,又遞過(guò)手紙去擤鼻涕。隨緣兒媳婦便忙著去濕手巾,預(yù)備擦臉。

梁材家的才要裝煙,太太說(shuō):“我顧不得吃煙了!”因拉著公子問(wèn)道:“你說(shuō)說(shuō),到底又遇見(jiàn)個(gè)甚么救星兒呢?”

公子說(shuō):“這往后都是活路了,母親可不要再著急傷心了。不然,兒子心里一亂,益發(fā)說(shuō)不上來(lái)了�！币蛘f(shuō)道:“那日正在性命呼吸之間,急然憑空里拍拍的兩個(gè)彈子,把面前的兩個(gè)和尚打倒,緊接著就從半空飛下一個(gè)人來(lái),松了綁繩,救了孩兒的性命�！碧珕�(wèn)道:“這又是誰(shuí)呀?我的天爺!”公子說(shuō):“母親道是誰(shuí)!就是那日在店中相會(huì)的那個(gè)女子!”安太太此時(shí)也不及再說(shuō)閑話,止有聽(tīng)一句,口中“嗯”一句,又誦兩聲佛號(hào)而已。公子隨即又把那女子怎的掃除了眾僧,驗(yàn)明了騾夫,搜著了書(shū)信這些情節(jié),一直說(shuō)到贈(zèng)金、送別、借弓的話,講了一遍。就中只是張金鳳這節(jié),一時(shí)且說(shuō)不出口。

太太見(jiàn)公子說(shuō)到這里,胸中臉上略為舒暢,才得騰出心來(lái)想事。想了想,便說(shuō)道:“據(jù)你這樣說(shuō),那個(gè)姓褚的自然是沒(méi)見(jiàn)著,到底是誰(shuí)跟了你來(lái)的?”公子聽(tīng)了,連忙站起來(lái)回道:“母親問(wèn)到這里,這其中還有一段隱情,兒子不敢不稟知母親,不敢就稟明父親。這樁事,兒子出于萬(wàn)分不得已,此時(shí)實(shí)在作難,實(shí)在害怕”�！碧f(shuō):“甚么事啊?你好歹的不要為難,我的孩子,你可擱不住再受委屈了!你如果有甚么不得主意的事,不敢告訴你父親,有我呢,我給你宛轉(zhuǎn)著說(shuō)�！惫硬虐涯菑埥瘌P的一段始末因由,合那媒人怎樣硬作,自己怎樣苦辭,張家姑娘怎樣俯就,所以然的原故,從頭至尾、抹角轉(zhuǎn)灣、本本源源、滔滔汩汩的告訴母親一遍,并說(shuō):“此來(lái)就虧這張老夫妻同了張金鳳送來(lái)的。請(qǐng)示母親,這事該當(dāng)怎樣才好?兒子不得主意�！闭f(shuō)罷,跪了下去。

太太一面拉起他來(lái),一面心里沉吟,暗說(shuō):“這樁事倒不好處。若聽(tīng)那個(gè)女孩兒的那番仗義,這個(gè)女孩兒的這番識(shí)體,都叫人可感可疼。至于親家的怯不怯,合那貧富高低,倒不關(guān)緊要。但是,我原想給孩子娶一房十全的媳婦,如今聽(tīng)起來(lái),這張姑娘的女孩兒,身分性情自然無(wú)可說(shuō)了,我只愁他到底是個(gè)鄉(xiāng)間的孩子,萬(wàn)一長(zhǎng)的丑巴怪似的,可怎么配我這個(gè)好孩子呢!”想到這里,不禁便問(wèn)了問(wèn)那姑娘的歲數(shù)兒、身量?jī)?然后才問(wèn)到模樣兒。

安公子聽(tīng)得這一問(wèn),紅了臉,半日答不出來(lái)。其實(shí),安公子不是不會(huì)說(shuō)官話的人,或者說(shuō)相貌也還端正,或者說(shuō)舉止也還大方,都沒(méi)甚么使不得。無(wú)奈他此時(shí)又盼事成,又怕事不成,把害怕、為難、暢快、歡喜,一股腦子攪成一團(tuán),一時(shí)抓不著話頭兒,又挨磨一會(huì)子,才訕不搭的說(shuō)了三個(gè)字,說(shuō)道是:“長(zhǎng)的好�！�

安太太聽(tīng)了這話,笑逐顏開(kāi),說(shuō):“等我瞧瞧去!”說(shuō)著,也不等人攙,站起來(lái)往外就走。公子忙笑著攔道:“母親那里去?自然是我過(guò)去告訴明白了,叫他來(lái)叩見(jiàn)母親,豈有母親倒去見(jiàn)他之理!”安太太道:“叫人家孩子委屈了一道兒,就是他父母照應(yīng)你一場(chǎng),我也得給人道個(gè)謝去!”公子又笑道:“講行客拜坐客,也是等他二位來(lái)。難道母親就這樣跑到街上去不成?”太太這才想過(guò)來(lái),說(shuō):“是呀,真真的,我也是叫你們唬糊涂了!”說(shuō)著,便叫晉升家的、隨緣兒媳婦去請(qǐng)張?zhí)瞎媚?又派晉升再同上一個(gè)粗使的小子請(qǐng)那位張老爺,就連行李一并搬過(guò)來(lái)。列公,牢記話頭,從此張老頭兒、張老婆兒可就“老爺”、“太太”了。

閑話休提。安太太趁這個(gè)當(dāng)兒,便收了活計(jì),吩咐備飯騰挪屋子。一時(shí)晉升家的、隨緣兒媳婦也換了件干凈衣裳,知會(huì)了外面的人,跟了大爺過(guò)去。誰(shuí)想剛出了院門,大爺要出恭,又抓住晉升,細(xì)問(wèn)老爺近日的起居臉面。那兩個(gè)仆婦惦記著去看新大奶奶,帶上那個(gè)小子便慢慢的先過(guò)去。將進(jìn)得那邊店門,早看見(jiàn)一個(gè)老頭兒在那里喂驢,那小子上前問(wèn)了一句,說(shuō):“張?zhí)≡谀俏堇?”那老頭兒一時(shí)不知問(wèn)的是誰(shuí),小子又說(shuō)明原故,他才帶了大家到店房門外,叫了聲:“媽媽兒,安家有客看你娘兒們來(lái)了�！闭f(shuō)完,他依然去喂驢去了。

那小子再不曉得這位就是親家老爺。

卻說(shuō)晉升家的進(jìn)了那間店房,只見(jiàn)他母女二人都在一處,才待說(shuō)話,張?zhí)蛦?wèn)說(shuō):“你倆那個(gè)是安太太呀?”隨緣兒媳婦到底是個(gè)小孩子,先忍不住要笑。晉升家的忙道:“太太,不是。我們是家下人,當(dāng)奴才的。我們太太打發(fā)過(guò)來(lái),請(qǐng)?zhí)瞎媚锬沁呑��！闭f(shuō)著,就跪下請(qǐng)安,把個(gè)張?zhí)诺膬芍皇职輦�(gè)不迭。二人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),又給張姑娘請(qǐng)安。張姑娘知是婆婆的人,便不還禮,卻也不十分羞澀,口中無(wú)言,雙手拉了起來(lái),說(shuō)話間,安公子也過(guò)來(lái)了,便把方才的話告訴明白張老,張老自是歡喜。因說(shuō)道:“既這樣,姑爺,你先同了他娘兒兩個(gè)過(guò)去,我在這里看著行李。別的不打緊,這銀子可是你拿性命換來(lái)的,好容易到了地土了,咱們保重些好�！惫舆B說(shuō):“有理�！睍x升早雇了兩乘小官轎來(lái),仆婦們便請(qǐng)張?zhí)埞媚锷限I,大家跟著,抬到聚合店里來(lái)。

安太太正在盼望,晉升進(jìn)來(lái)回:“張?zhí)瑥埞媚镞^(guò)來(lái)了�！卑蔡B忙攙了人迎將出去。張?zhí)邕M(jìn)院門,只見(jiàn)他著一件簇簇新的紅青布夾襖,左手攥著煙袋荷包,右手攥著一團(tuán)藍(lán)綢絹?zhàn)�。晉升家的跟著,生怕又弄錯(cuò)了,上前說(shuō)道:“這是我們太太�！卑蔡s著過(guò)去,雙手拉手。張?zhí)莾芍皇侄颊贾?只得把攥絹?zhàn)拥哪侵皇稚炝藘蓚�(gè)指頭,拉住了安太太的手,一面哆嗦著,口里說(shuō):“好哇,太太!”安太太道:“不要這樣稱呼,看光景比我歲數(shù)兒大,該叫我妹妹才是呢�！睆�?zhí)?“我小呢,屬小龍兒的,到年五十二了�！�

安太太口里雖合張?zhí)f(shuō)話,那一副眼光早注到張姑娘跟前。

只見(jiàn)他眉宇開(kāi)展,氣度幽嫻,腮靨桃花,唇含櫻顆;一雙尖生生的手兒,一對(duì)小可可的腳兒;雖然是個(gè)家常裝束,卻是滿面春風(fēng),周身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的拉著,隨在他母親身后。見(jiàn)了安太太,垂下手來(lái),安安詳詳?shù)牡懒藘蓚�(gè)萬(wàn)福。安太太連忙拉住他,問(wèn)了問(wèn)一路風(fēng)霜光景。聽(tīng)他說(shuō)話雖帶點(diǎn)外路水音兒,卻不侉不怯,安太太心里先有幾分愿意。這才回頭讓張?zhí)�。一�?張?zhí)缫押乐ü缮狭伺_(tái)階兒,進(jìn)了屋子了。安太太又讓張姑娘。他此時(shí)見(jiàn)太太這等的溫和慈厚,心里算早把這個(gè)婆婆認(rèn)定了,那里肯先走?安太太便拉了他說(shuō):“咱們娘兒們一塊兒走�！北燃暗介T,他到底讓太太先進(jìn)去才罷。

一時(shí),安太太合張?zhí)仲e主坐下,丫鬟倒上茶來(lái)。安太太便讓張姑娘上坑去坐。只聽(tīng)他低聲款語(yǔ)答道:“這斷不敢。我張金鳳此番隨了爹媽護(hù)送公子到此,原說(shuō)給太太作些針線,或者作個(gè)指使,才不是閑茶閑飯養(yǎng)閑人,日后名分所關(guān),如何敢坐�！币幌�,把個(gè)安太太疼的,不由得趕著他叫了聲:“我的兒,你千萬(wàn)不要如此!你在廟里合咱們兩家那位恩人媒人說(shuō)的話,我都盡情的知道了。你聽(tīng)我告訴你,不但人家那番恩義不可辜負(fù),就是平白的見(jiàn)了你這樣一個(gè)人,這門親我也愿意作。你放心罷!”張姑娘聽(tīng)了這話,心里先一塊石頭落了地了。

安太太說(shuō)著,又叫:“玉格呢?”公子答應(yīng)了一聲進(jìn)來(lái)。安太太道:“我細(xì)想這樁事,你媳婦方才的話,是因你那日在廟里辭婚,他得站住女孩兒的身分。你辭婚是因不曾稟過(guò)我同你父親,不敢自主,你得循著人子的道理。如今雖不曾回你父親,見(jiàn)了我,我就可以作大半主意。甚么原故呢?第一,聽(tīng)著路上的情形,他這心地兒、性格兒,是無(wú)可講了;就據(jù)這模樣兒,只怕打著燈籠兒也找不出這樣一個(gè)媳婦兒來(lái)。至于那貧富高低的話,不是咱們書(shū)香人家講的;我就見(jiàn)有多少人家,因較量貧富高低,又是甚么嫡庶,誤了大事。這話不用合你商量,我看你的神情兒,也沒(méi)甚么不愿意。我估量著你父親也必愿意。這又怎么見(jiàn)得呢?你還記得臨出京的時(shí)候,你父親說(shuō)過(guò):‘只要得個(gè)相貌端莊、性情賢慧、持得家、吃得苦的孩子,那怕南山里、北村里的,都使得。’看起今日的這局面來(lái),這豈不是姻緣前定么!咱們今日就一言為定,不必再商�！睆埞媚锫�(tīng)到這里,心里早兩塊石頭落了地了。

安太太回過(guò)頭來(lái)便問(wèn)張?zhí)?“老姐姐,你想我這話是不是?”張?zhí)?“我們是個(gè)鄉(xiāng)下人兒,攀高咧,沒(méi)的怪臊的,可說(shuō)個(gè)啥兒呢!俺這閨女可十個(gè)頭兒的不弱,親家太太,你老往后瞧著罷,聽(tīng)說(shuō)著的呢!”安太太帶笑答應(yīng)著,又問(wèn)公子道:“你們路上匆匆的,自然也不曾放個(gè)定。人家孩子可怪委屈的,我今日補(bǔ)著下個(gè)定禮罷。”說(shuō)著,把自己頭上帶的一只累金點(diǎn)翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來(lái),給張姑娘插在籫兒上,說(shuō):“第一件事,是勸你女婿讀書(shū)上進(jìn),早早的雁塔題名。”回手又把腕上的一副金鐲子褪下來(lái),給他帶上,圈口大小恰好合式,說(shuō):“和合雙全的罷�！睆埞媚锎藭r(shí)心里可是三塊石頭落了地了!

帶好釵釧,才要下拜,安太太攔道:“這點(diǎn)東西,倒不要拜。今日是個(gè)好日子,你就先認(rèn)了婆婆,咱們娘兒們好天天兒一處過(guò)日子。不然,你可叫我甚么呢!至于你們磕雙頭成大禮,那可得等你公公出來(lái),擇吉再辦。這大節(jié)目是錯(cuò)不得的�！碑�(dāng)下早有仆婦丫鬟鋪下紅氈子,仍是晉升家的、隨緣兒媳婦扶著那張姑娘,便在紅氈上插燭也似價(jià)拜了四拜。安太太便坐著受了禮,說(shuō):“你們攙起大奶奶來(lái),吉祥話兒留著磕雙頭的時(shí)候再多說(shuō)兩句罷。”張姑娘磕頭起來(lái),便裝了一袋煙,給婆婆遞過(guò)去。把個(gè)張?zhí)慌詷?lè)的,張開(kāi)嘴閉不上,說(shuō)道:“親家太太,我看你們這里都是這大盤頭,大高的鞋底子。俺姑娘這打扮可不隨溜兒,不咱也給他放了腳罷?”安太太連忙擺手說(shuō):“不用,我們雖說(shuō)是漢軍旗人,那駐防的屯居的多有漢裝,就連我們現(xiàn)在的本家親戚里頭,也有好幾個(gè)裹腳的呢�！�

原來(lái)張姑娘見(jiàn)婆婆這等束裝,正恐自己也須改裝,這一改,兩只腳蹅蹅蹅蹅的,倒走不上來(lái),今聽(tīng)如此說(shuō),自是放心。

安公子卻又是一個(gè)見(jiàn)識(shí),以為上古原不纏足,自中古以后,也就相沿既久了,一時(shí)改了,轉(zhuǎn)不及本來(lái)面目好看。聽(tīng)母親如此說(shuō),更是歡喜。在外間屋里端了一碗熱茶喝著,呲著牙兒不住的傻笑。晉升家的、梁材家的一班陳些的人便來(lái)慪他,道:“真好俊一位大奶奶!大爺還記得小時(shí)候兒見(jiàn)個(gè)小媳婦子先臉紅?這時(shí)候怎么不羞了?”公子笑著道:“你們不用慪我了!正經(jīng)倒碗熱茶我喝罷�！睍x升家的道:“我的小爺!你手里端的那不叫熱茶嗎?咱的了,樂(lè)糊涂了?”說(shuō)的大家大笑,公子也不禁笑將起來(lái)。

正熱鬧著,外邊家人將銀子行李一起起的搬來(lái),交代明白。那輛車并牲口就交給店里照看喂養(yǎng)。晉升已在前層收拾了兩間潔凈店房,預(yù)備張親家老爺住。一時(shí)行李發(fā)完,張親家老爺過(guò)來(lái),安太太忙叫請(qǐng)。請(qǐng)了進(jìn)來(lái),只見(jiàn)他穿一件搭襪口的灰色粗布襖,套一件新石青細(xì)布馬褂,系一條月白標(biāo)布搭包,本是氈帽來(lái)的,借了店里掌柜的一頂高提梁兒秋帽兒。

見(jiàn)了安太太,作了一個(gè)揖。安太太不會(huì)行漢禮,只得手摸頭把兒,以旗禮答之。進(jìn)房坐下,茶罷,安太太便道了一路照料的致謝,又把方才的話告訴一遍。那親家老爺?shù)揭脖颈痉址值恼f(shuō)了幾句謙虛話,又囑咐了女兒一番。雖說(shuō)是個(gè)鄉(xiāng)下風(fēng)味兒,比那位親家太太,就怯的有個(gè)樣兒多了。坐了一會(huì),便告辭外邊坐去。安太太又說(shuō):“你們親家兩個(gè)索性等消停消停再說(shuō)話罷。”那老兒答應(yīng)著,站起去了。安公子這才敢去見(jiàn)父親,并討了母親的主意。安太太也把怎樣說(shuō)法,一一的教導(dǎo)他明白。這里便催著給親家太太擺飯。

書(shū)中且不表這邊的事。卻說(shuō)安老爺自從住在這土地祠里,轉(zhuǎn)瞬將近一月。那銀限日緊,手下湊了不足千金。寄烏學(xué)士告助的信,至今不見(jiàn)回音。梁材進(jìn)京,往返總須兩月,且不知究竟辦的成否何如?眼前九月初旬已近,又正是放榜之期,不知公子三場(chǎng)詩(shī)文可能望中?更奇的是許久不接家信,不得家中近日情形,公子是出場(chǎng)就動(dòng)身了啊,還是不曾上路呢?更加此地雖有幾個(gè)朋友可談,在這縣衙里又不得常見(jiàn),只有程相公陪著談?wù)?偏又是個(gè)不大通的。雨夕風(fēng)晨,十分悶倦。

這日飯后,正拿了一本《周易》在那里破悶,只聽(tīng)墻外人聲說(shuō)話,像有客來(lái)的光景。正待要問(wèn),隨緣兒慌張張的跑進(jìn)來(lái),說(shuō):“奴才大爺來(lái)了�！崩蠣斠膊幻饣Ａ艘惶�。說(shuō)著,公子早已進(jìn)門,請(qǐng)下安去,起來(lái)趕了兩步,跪在老爺膝前,扶了腿,失聲要哭。安老爺正在不得意之中,父子異地相逢,也不免落淚。只是嚴(yán)父慈母,所處不同,便不似太太那番光景。

一面點(diǎn)頭拉起公子來(lái),說(shuō)道:“你可出來(lái)作甚么?”因大概問(wèn)了問(wèn)何人跟隨,一路行色光景,隨即問(wèn)道:“你難道沒(méi)下場(chǎng)嗎?”

第一句公子就不好登答,只得斂神拭淚答道:“正在場(chǎng)前,聽(tīng)見(jiàn)父親這個(gè)信息,方寸已亂,自問(wèn)下場(chǎng)也作不出好文章來(lái);便僥幸中了,父親現(xiàn)在這個(gè)地方,兒子還何心顧及功名末節(jié)?所以忙得不及下場(chǎng),趕來(lái)見(jiàn)見(jiàn)父母�！崩蠣攪@息了一聲,說(shuō):“這卻也難怪你,父子天性,你豈有漠然不動(dòng)的理。不過(guò),來(lái)也無(wú)濟(jì)于事。我已經(jīng)打發(fā)梁材進(jìn)京去了,算這日期,你自然是在他到的以前就動(dòng)身的。我早已料道你聽(tīng)見(jiàn)這信必趕出來(lái),所以打發(fā)梁材兼程進(jìn)京。

一來(lái)為止住你來(lái),二來(lái)也為將家里現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)折變幾兩銀子,湊著交這賠項(xiàng)。你這事雖不在行,到底還算個(gè)作纛旗兒。如今你又出來(lái)了,這怎么樣呢?”說(shuō)著皺了眉,宛轉(zhuǎn)思索。

公子見(jiàn)這光景,回道:“這事已經(jīng)遵父親的主意,辦妥當(dāng)來(lái)了。”老爺?shù)?“你方才說(shuō)不曾見(jiàn)著梁材,自然不曾見(jiàn)著我的諭帖,從那里遵起?”公子道:“兒子想,除此也別無(wú)辦法,所以大膽就作主這樣辦了�！崩蠣�?shù)?“這倒難為你長(zhǎng)了。只是我計(jì)算,多也不過(guò)二千余金,終究還不足數(shù)。強(qiáng)如并此而無(wú),且慢慢的湊罷了。”公子道:“據(jù)現(xiàn)有的數(shù)目,大約也敷衍著夠了�！崩蠣斦f(shuō):“這又是不知物力艱難的孩子帖了。如今我這里才有不足千金,搭上這項(xiàng),不過(guò)三千金。我雖致信烏克齋,他在差次,還不知有無(wú),便有,充其量也不過(guò)千金,連上平色,還差千余金呢!你看著世上的銀子就這等容易?”

公子回道:“兒子此番帶來(lái)約有七千金上下光景,便不候?yàn)蹩她S的信,想也足用了�！崩蠣斅�(tīng)了這話,把臉一沉,問(wèn)道:“阿哥!你在那里弄得許多銀子?我平生于銀錢一道,一介不茍,便是朋友有通財(cái)之誼,也須誼可通財(cái)?shù)牟趴勺鲗⒉?你若借了這事,向親友各家不問(wèn)交誼一概的沿門托缽搖尾乞憐起來(lái),就大不是我的意思了!”

公子此時(shí)心下一想,事到其間,也不得不說(shuō)了。況且父母跟前,便是自己作錯(cuò)了事,豈容有一宇欺隱?莫如直捷痛快的盡情一吐,便是有干嚴(yán)怒,也合受一場(chǎng)教訓(xùn)。便回道:“并不曾求著親友。只是這樁事說(shuō)來(lái)頭緒也亂,情節(jié)也多,先得求父親不要吃驚著急生氣,容兒子慢慢的細(xì)稟。”說(shuō)著,便跪了下去。

安老爺平日雖是方正嚴(yán)厲,見(jiàn)這等嬌生慣養(yǎng)一個(gè)兒子,為了自己遠(yuǎn)路跋涉而來(lái),已是老大的心疼,只是有見(jiàn)于“愛(ài)之能勿勞乎”合那“玉不琢不成器”的這兩句話,不肯驕縱了他。今又見(jiàn)他如此舉動(dòng),滿面慘惶,更加不忍,且料其中必另有一段原故,卻也斷想不到公子竟遭了這等一場(chǎng)大顛險(xiǎn)。當(dāng)下向公子道:“你不必慌,只管起來(lái),明明白白的說(shuō)�！惫舆@才站起身來(lái),從家中得信起身,一直到今日到店止,照方才回太太的話,應(yīng)節(jié)省的節(jié)省,應(yīng)加詳?shù)募釉?并合張金鳳聯(lián)婚一段,一字不落,也都據(jù)實(shí)的稟了他父親。

書(shū)中交代過(guò)的,嚴(yán)父慈母,其性則一,其情不同。況且這位安老爺又是才、學(xué)、識(shí)三者兼?zhèn)涞娜?當(dāng)公子說(shuō)的時(shí)節(jié),便不肯用話打他的岔,默默凝神靜氣去聽(tīng)。但見(jiàn)他聽(tīng)著,忽而搖頭,忽而點(diǎn)頭,忽而抬頭,忽而低頭,那心里大約是驚一番,喜一番,感一番,痛一番,直等他把話聽(tīng)完了,才透過(guò)這口氣來(lái)。不由得一陣酸心,兩行熱淚。公子也嗚咽惶恐個(gè)不住。

安老爺定了一定,長(zhǎng)出了一口氣,才向公子道:“這樁事我都聽(tīng)明白了。你想我聽(tīng)著怎能夠不驚?到了此時(shí),卻急也無(wú)益,更無(wú)氣可生,只是苦了你了!你如今不必害怕著忙,聽(tīng)我告訴你,你此番為我出來(lái),這是天理人情,無(wú)所為錯(cuò);況又受了這場(chǎng)掀天風(fēng)浪,難道我還責(zé)備你不成?然而這事卻是都由你少不更事而起。你想,這條路帶著若干的銀子,便華忠跟著且難保無(wú)事,何況你孤身一人?以致險(xiǎn)遭不測(cè)。你想,倘然果遭不測(cè),不但你成了罪人,連我也是個(gè)罪人了。比起你給我送銀子來(lái),孰輕孰重?及至你在店里遇見(jiàn)那個(gè)甚么十三妹女子,卻純是你不學(xué)無(wú)識(shí)了。方才聽(tīng)你說(shuō)起那情景來(lái),他句句話與你針?shù)h相對(duì),分明是豪客劍俠一流人物,豈為‘財(cái)色\’兩字而來(lái)?你千不合萬(wàn)不合,不合那一走才是,這就叫作‘吉兇悔吝生乎動(dòng)\’了哇。再講到那騾夫、和尚,原是天理人情之外的事,也難怪你見(jiàn)不及此。只是果然不走,這禍又從何而來(lái)呢?至于你受那十三妹的金銀,允那張金鳳的姻事,這兩樁事你自己以為大錯(cuò),我倒原諒你。何也?圣人說(shuō)‘觀過(guò)知仁\’,原不盡在‘黨\’字上講。當(dāng)那進(jìn)退維谷的時(shí)候,便是個(gè)練達(dá)老成人,也只得如此,何況于你?又何況你心里還多著為我的一層?倒是我作老家兒的不曾蔭庇到你,轉(zhuǎn)叫你為我先受了累了。這是我心里難過(guò)的去處。

如今這項(xiàng)金銀也還算得從義路而來(lái),此時(shí)也無(wú)法不受,況且我也正用得著,竟是用了他的,了成全那女子一番義舉,合你一片孝心,我們?cè)賵D后報(bào)。那張家姑娘,方才聽(tīng)你說(shuō)來(lái),竟是天作之合的一段姻緣,你可不準(zhǔn)嫌他父母鄉(xiāng)愚,嫌他鄙陋,稍存求全之見(jiàn)。如今竟是以前言為定。卻等我完了官事,出去給你們作合,想來(lái)你娘也沒(méi)甚么不肯的。

公子聽(tīng)一句應(yīng)一句,緊記了母親的話,說(shuō)“且慢說(shuō)方才放定”的一層。今聽(tīng)安老爺如此一問(wèn),乘勢(shì)回道:“看母親的光景,也以為必當(dāng)作合,只是不得父親的話,不好就定。還叫兒子請(qǐng)示�！崩蠣斦f(shuō):“那更好了。你略歇歇兒就先回去,把這話說(shuō)給你娘,并致意你岳父、岳母,叫他二位好放心。你也無(wú)可為難著窄了。”安公子聽(tīng)完這話,一切得了主意,心里一想,暗道:“我安驥修了幾生,有多大的造化,得這樣恩勤覆育的二位老人家!”想到這里,轉(zhuǎn)不禁痛定思痛,感深而泣。

安老爺?shù)?“這又哭甚么?不必哭了,再哭,就叫‘不著要\’了。”公子這才收了淚痕,換出笑臉,詳問(wèn)父親的起居眠食。

老爺說(shuō):“你此時(shí)且不必絮叨,先把方才的話去說(shuō)了,就換了衣裳來(lái)。跟我吃了飯,今日就在此住,我還有話說(shuō)呢。你丈人那里,我請(qǐng)程相公替我陪去。”

公子領(lǐng)命退出。本是雇了乘小轎來(lái)的,仍坐了那小轎飛奔回店。見(jiàn)了安太太,也不及細(xì)說(shuō),笑嘻嘻的道:“我父親沒(méi)生氣,都依了。”安太太道:“我早曉得了。我只管那等叫你去了,到底不放心,打發(fā)人跟了聽(tīng)去,回來(lái)回了我,都知道了。這好極了。你去陪你丈人吃飯去罷�！惫佑职迅赣H還叫回去并請(qǐng)程相公陪著的話回明,忙忙的換衣回去。他父子才得說(shuō)一番無(wú)限離情,敘一番天倫樂(lè)事。

這話暫且不暇多談,踅回來(lái)再講店里。卻說(shuō)那張老有程相公在那里陪著,一個(gè)講的是抄謄繕寫(xiě),一個(gè)講的是耕種刨鋤,說(shuō)了一晚也不曾說(shuō)到一處。那張?zhí)翘嶂裾凶o(hù)了一道兒女兒、女婿,到了這里,放了乏了,晚飯又多飲了一杯,更加村里的人兒不會(huì)熬夜,才點(diǎn)燈,就有些上眼皮兒找下眼皮兒,打了兩個(gè)哈欠,說(shuō)道:“要不咱睡罷?”張姑娘正要合婆婆多親熱一刻,說(shuō):“我還不困呢,媽先睡去罷�！蹦瞧艃焊鼰o(wú)謙讓,過(guò)西間去,脫了衣裳躺下就著了。

這里安太太叫張姑娘上了炕,才細(xì)細(xì)的問(wèn)他家鄉(xiāng)路上一切閑話。說(shuō)到路上,那張姑娘不住的十三妹姐姐長(zhǎng)十三妹姐姐短,安太太這才知道那位救命的姑娘叫作十三妹。張姑娘又把十三妹的形容舉止并定親以前怎樣先私下問(wèn)他許多的話,都傾心吐膽的告訴了婆婆。安太太更是心感,因說(shuō)道:“這位姑娘不要真是位菩薩轉(zhuǎn)世罷!只是你們受了他的好處,還當(dāng)面給他道了個(gè)謝,我可那里謝他一聲去呢?我方才心里許了個(gè)愿,等十五日在天地前上個(gè)滿堂供,焚個(gè)滿斗香,一來(lái)答謝上天叫咱們父子婆媳完聚的天恩;二來(lái)祝贊著那十三妹姑娘增福延壽,將來(lái)得個(gè)好婆婆、好女婿。我還打算另設(shè)張桌兒,望空遙拜他一拜,心里才過(guò)的去呢。

”張姑娘道:“這個(gè)只怕使不得。他合媳婦結(jié)了姐妹,在婆婆看著也是個(gè)孩子一樣,這一拜他斷當(dāng)不起。媳婦到有個(gè)見(jiàn)識(shí),媳婦本也有個(gè)愿心,許下給他供個(gè)長(zhǎng)生祿位,早晚禮拜,愿生生世世合他托生一處。婆婆想著使得使不得?”安太太聽(tīng)了,說(shuō):“很好,就是這樣。咱們娘兒們都是十五那天還愿�！逼畔倍擞终劻嗽S久,聽(tīng)了聽(tīng),那天已交四更,才各歸寢。

列公聽(tīng)這回書(shū),不覺(jué)得像是把上幾回的事又寫(xiě)了一番,有些煩絮拖沓么?卻是不然。在我說(shuō)書(shū)的,不過(guò)是照本演說(shuō);在作書(shū)的,卻別有一段苦心孤詣。這野史稗官雖不可與正史同日而語(yǔ),其中伏應(yīng)虛實(shí)的結(jié)構(gòu)也不可少。不然都照宋子京修史一般,大書(shū)一句了事,雖正史也成了笑柄了。至于聽(tīng)書(shū)的又那能逐位都從開(kāi)宗明義聽(tīng)起?非這番找足前文,不成文章片段。并不是他消磨工夫,浪費(fèi)筆墨。也因這第十二回是個(gè)小團(tuán)圓,正是《兒女英雄傳》的第一番結(jié)束也。這正是:

好向源頭通曲水,再?gòu)奶焱饪雌娣濉?/p>

要知后事何如,下回書(shū)交代。

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