陌生人的距離有多遠

　　陌生人的距離有多遠

　　這個世界有多大?這個世界有多小?兩個陌生人之間的距離究竟有多遠?說來你也許不信 —— 只隔著6個人的距離。

　　1967年,美國著名社會學家斯坦利·米爾格蘭姆提出了一個名為“小世界現(xiàn)象”的假說,大意是說,任何兩個素不相識的人中間最多只隔著6個人,也就是說,只用6個人就可以將兩個陌生人聯(lián)系在一起。乍聽上去匪夷所思 —— 難道說你 —— 我們尊敬的讀者 —— 和恐怖大亨本之間不是隔著千山萬水,而是只隔著6個人嗎?這距離可真夠近的!

　　米爾格蘭姆的“6度分離”理論,在很大程度上影響了美國的大眾文化,目前正在網絡上風靡一時的“凱文·貝肯游戲”,就是根據這一理論發(fā)展出來的。凱文·貝肯,好萊塢的大明星……沒聽說過?他演的最有名的電影就是那個2000年的《透明人》,想起來啦?在這個游戲中,你只要填進這個地球上任何一個人的名字,然后就會立刻顯示出這個人和大明星凱文·貝肯有什么關系,當然,中間最多只隔著6個人。

　　但是在30多年的時間里,米爾格蘭姆的理論從來沒有得到過嚴謹的證明,雖然屢屢應驗,雖然很多社會學家一直都對其興趣濃厚,但它只是一種假說�，F(xiàn)在,美國兩所不同大學的社會學家們正在分別對此進行研究,它們都不約而同地使用了網絡時代的新型通訊手段 —— 伊妹兒 —— 來對“小世界現(xiàn)象”進行驗證。

　　哥倫比亞大學:跟蹤伊妹兒的傳播過程

　　哥倫比亞大學的“小世界研究計劃”目前正在全球范圍內征集志愿者,他們的任務就是發(fā)送數千封伊妹兒,并讓這些伊妹兒最終能夠到達指定的接收者。當然前提有一個,那就是每封郵件你只能發(fā)給你認識的人,每次只能發(fā)一封。然后研究者會對這些伊妹兒進行跟蹤,觀察它們到底是怎么傳播的。當年,米爾格蘭姆做實驗的時候,他挑選了大概300個實驗對象,目標人選只有1個。但是哥倫比亞大學的研究者們這次的實驗對象擴大到了幾萬人,目標人選也增加到了20個。

　　“這在社會學研究中是一個非常重要的課題”,哥倫比亞大學負責此項研究工作的科學家彼得·謝里丹·多德茲說,“我們在實驗中得到的結果將具有很大的統(tǒng)計學價值,說不定能總結出什么社會學定律來。”研究人員將搜集那些參與者的背景資料,以便了解有哪些原因可能會對伊妹兒的順利傳遞造成障礙,此外,他們還要分析參與者們會采用哪些手段把伊妹兒傳到既定目標。

　　就算“小世界現(xiàn)象”的確存在,就算這是一個信息高速發(fā)達的網絡時代,也并不意味著你就可以毫不費力地發(fā)現(xiàn)它。雖然近幾年來網絡的發(fā)展速度快得驚人,但事實上,想要通過社會關系這張大網找到某個人,還是和30年前米爾格蘭姆所生活的那個年代一樣困難。“問題的本質沒有變你還是得通過朋友來完成這項任務。”該研究項目負責人、哥倫比亞大學社會學助教敦坎·瓦茨說。

　　到目前為止,已經有一些美國和澳大利亞的參與者通過他們的關系網,把電子郵件成功地傳到了遠在西伯利亞的目標收件人。這一結果讓研究人員興奮不已,他們認為,這一研究的意義決不只是傳傳電子郵件那么簡單,其意義深遠,比如,它們可以幫助我們理解電腦病毒或互聯(lián)網上的信息資源,究竟是如何通過網絡傳播的。

　　俄亥俄州大學:為網絡里的關系網畫張地圖

　　在另一個研究項目中,俄亥俄州的研究人員正在試圖繪制出一張互聯(lián)網的社會地圖。如果成功的話,這張地圖將會告訴我們把人們聯(lián)系起來的方式究竟有多少種,信息究竟是如何在社會上傳播的,還有,整個社會網絡實際上究竟有多大(或者說有多小)。他們的這項計劃由美國國家科學基金組織提供研究資金,他們希望通過研究能夠發(fā)現(xiàn),世界上一個個獨立的人,是如何通過自己的關系紐帶互相交織,繼而形成一張龐大復雜的人際關系網的。

　　俄亥俄州立大學領導這項研究計劃的社會學家詹姆士·穆迪說:“伊妹兒看上去好像是個人對個人的很隱私的事情,誰會想到它們集合在一起的時候會有這么大的社會學意義呢?米爾格蘭姆的理論很有創(chuàng)意,但它僅僅只是第一步,我們希望能證實并完善他的理論。”

　　每個參加者將接受一項在線調查,調查范圍包括他們的社會背景、伊妹兒使用習慣,還有他們的伊妹兒關系網等情況。到目前為止,已經有800多人完成了這項調查。但這些資料似乎離目標還有很長一段距離,俄亥俄州大學的研究者們希望最終能搜集到50萬人的資料。

　　在參加者們填寫完以上調查表之后,研究者們還將對他們進行為期一年的跟蹤調查,以便發(fā)現(xiàn)他們的伊妹兒關系網在這段時間里發(fā)生了哪些變化,以及他們的伊妹兒關系網和現(xiàn)實生活中的人際關系網有什么不同。這項實驗也將對一些關于網絡時代的種種說法進行驗證 —— 比如很多人認為通過互聯(lián)網,人類從此逾越了種族、性別和貧富差異所造成的鴻溝情況真是這樣嗎?詹姆士·穆迪說,從目前的研究結果來看,在網絡世界里,人種和貧富差異所造成的隔閡依然存在,但是伊妹兒似乎真的讓整個世界變成了一個村莊。

　　在現(xiàn)如今的數字時代,想要理解地球上數十億人中間不過隔著幾步之遙這樣一個概念,似乎并不是件很困難的事。不說別的,只要看看那些電腦病毒的傳播情況就知道了只像“愛蟲”那樣的病毒,只要一天就可以傳遍大半個世界,讓無數公司的網絡系統(tǒng)癱瘓,而這些蟲子所賴以傳播的途徑,正是你電子郵件軟件里通訊簿的那些地址。

　　“大家都知道不要隨便打開不認識的人給你發(fā)的伊妹兒,”詹姆士·穆迪說,“如果能為整個網絡中那些我們能信任的關系網畫張地圖的話,我們就能對整個網絡有一個比較清晰的認識了。”