第一百二十五回 訪知己義結(jié)金蘭 獻珍珠替友贖罪

話說武登科同著王氏祭灶,正說惡人相逢,好人遠離,開市大吉,萬事恒寧。只聽房上有人說:“我乃惡人相逢!”“我乃好人遠離!”“我乃開市大吉!”扔下一個包裹,竟自去了。

他夫妻揀起來,覺著沉重,到屋中打開觀看,里面竟是黃白之物。

武登科說:“暫且把這些都裝在炕洞之內(nèi),留下十?dāng)?shù)兩銀子,換了過年�！蓖跏险f:“你先作一個好買賣,然后慢慢的往外換銀子�！蔽涞强普f:“也好!我買一個筐兒,過年賣瓜子為生,倒也不錯。”不多天轉(zhuǎn)過年來,便置了一個筐兒,在干果鋪買了些黑白瓜子,進城去做小買賣,帶著換了兒兩銀子回來。他天天如是,要在西四牌樓黃酒館子喝一遍酒。人家做買賣都要賺錢,他做買賣卻賠錢,如取兩吊錢貨,他一賣就剩一吊本了。他做著這買賣,也無非遮掩身子,不過為了慢慢的兌換銀子。他天天在黃酒館喝酒,總在吊數(shù)。前一兩天,黃酒館子不解其意,日子一長,可就留了神。大家想:他做小買賣能剩多少錢,天天在這里吃幾吊錢?瞧此人甚是安穩(wěn),喝了酒舉止端詳,并不象浮浪子弟。

這天那個掌柜的過來說:“客官你貴姓?”武登科說:“姓武。”又問他在哪里住家?武登科說:“現(xiàn)在平則門外墳地,原是金魚胡同人�！边@個掌柜的又說:“咱們還是當(dāng)家,我也姓伍�！蔽涞强普f:“我是文武之武,叫武登科,你是哪個武?”

山東人說:“是行伍之伍,我乃山東登州府福山縣人。先前在東華門做買賣,金魚胡同的一家財主,開德昌泰綢緞莊的,天天舍錢,就是你么?”武登科說:“不錯,是我。”那山東人說:“我叫伍振綱,久仰你的大名。你做這小買賣,能賺多少錢,天天在這里吃一吊多錢,賺得出來么?”武登科說:“我這是無事拿它消遣,真指著靠它吃飯,如何能行?現(xiàn)時我有個親戚,在外頭做官,回頭給我些錢,叫我做買賣。我以賣瓜子為名,要訪能人開個買賣。”伍振綱說:“我有一個買賣,在平則門外北驢市口,也是黃酒糟坊,現(xiàn)在關(guān)了。開著的時節(jié),還放西四旗的帳,現(xiàn)在因東伙不和,把買賣就收了,我在這玉泉居算是白幫忙�！蔽涞强普f:“要開個黃酒糟坊,得用多少錢來?”伍振綱說:“要不放帳,有一千兩銀子就好做買賣;要放四旗的帳,本錢就要多了�！蔽涞强普f:“你帶我到平則門瞧瞧這個地方成不成?”伍振綱說:“很好�！�

說著話,會了酒鈔,出了酒館,二人順大街到了平則門外。

來到那座酒館門首,便推門進去。這里面有看房的,見二位進去,連忙讓坐,倒了兩碗茶。武登科說:“伍大哥,你今年多大年歲,咱們哥倆換換帖,結(jié)為金蘭之好。”伍振綱說:“我今年二十九歲,你既不嫌棄,咱兩人磕頭�！眱蓚�談?wù)f些閑話,晚飯就一同吃了。伍振綱自己回鋪子,武登科回家。

次日,伍振綱起身到武登科家中,給王氏引見了,哥倆就在家中神前結(jié)拜。伍振綱年長,武登科是兄弟。武登科把自己所存的黃白之物,叫伍振綱拿到金店去換,擇日子將平則門外的鋪子開張,起的店號是秘香居。鋪子后單有一所院子作住宅,把王氏娘子接來,就在后院居住。這買賣日見興盛,用著七八個伙計。

這一天,武登科正在柜上坐定,回思父母在日,家大業(yè)大,后來因我一時荒疏,把一份家業(yè)全都舍了,窮得一無所有。也是上天有眼,得了邪財,卻不知道是何人周濟我的?總算是祖上有德,還可以護住身衣口食。這二年買賣又大得利息,打算在城里頭再開一處。正在思想之際,只聽外面一陣大亂,簾板一響,進來幾個犯罪之人,都是項上帶鎖,腿上砸著鐵鐐,手上戴著手捧子。頭一個進來的說:“好一個秘香居,今天在此吃兩杯酒,也該算算帳了,這個買賣是我開的�！蔽涞强埔磺剖撬膫�犯人,有兩個內(nèi)大班班頭和幾位辦差官跟隨。他一聽話里有話,連忙趕過去問道:“你們幾位從哪里來?尊姓大名?”

伍顯說:“大爺我叫惡人相逢。”伍元說:“我叫好人遠離。”

三爺說:“我叫開市大吉。”武登科知道是周濟自己的恩人,連忙說:“此處不是講話之所,你們幾位跟我到雅座。”眾人跟武登科到雅座之內(nèi)落座。武登科說:“恩公尊姓大名,倒是怎么一段情節(jié)?”伍氏三雄自說了姓名,又說了那一年在京中之財,我三人知遭索皇親乃是當(dāng)?shù)罊?quán)臣,在京訪他。見你正白舍錢,后來變房賣屋,知道你是善良之人受了窮困。我三人平日乃綠林人物,偷不義之財,濟貧窮之家,殺貪宮,誅惡霸,我等偷了索皇親一些金銀,共有三千多兩,一半是黃金,那日扔在你的院中�，F(xiàn)今我三人遭了人命官司,故來到這里,把話說明。

伍振綱這時從外面進來,說:“我已聽了多時,既是三位兄弟,這也是前世宿緣,你我今天在此結(jié)義為友。兄長的官司不要緊,我慢慢的托人情,給兄長辦理,不知三位兄長意下如何?”伍氏三雄說:“也好,就是我五人結(jié)義為友�！蔽迦耸俏轱@、伍元、伍芳、伍振綱、武登科。按次序行禮已畢,請伍氏三雄到了里院,王氏出來給三位兄長見禮磕頭。伍氏三雄每人脫下一件貼身穿的棉緊身,遞與武登科說:“賢弟,你把這三件衣服叫弟妹拆洗拆洗,我等官司大概是秋后處決,到臨出來時,你把這衣服給我等送去。”武登科接過衣服,送到后面。

伍氏三雄吃完了飯,便與石鑄等告辭出來。頭一天進城,大家先奔大人宅中。劉芳、蘇永福、蘇永祿進去回話,把伍氏三雄拿石鑄之事細說一遍。大人賞了伍氏三雄和石鑄一桌酒席,叫劉芳告訴他等只管放心,本部院定然遞折子保奏他等,決不能叫他們身受國法。劉芳出去,叫家人把酒席擺上,湯文龍、何瑞生同坐吃酒。劉芳把大人所說之言,對四人述了一遍。這四人俱感念大人好處。次日,湯文龍、何瑞生押解伍氏三雄和石鑄變送刑部,把四人看押起來。彭大人復(fù)奏已把盜玉馬之賊拿獲,玉馬由刑部繳呈,折內(nèi)說明了拿石鑄乃伍氏三雄之功。

武登科自伍氏三雄走后,便叫王氏將三件棉緊身一拆,原來里頭是無數(shù)珍珠,都是出號大顆,滿屋中盡是寶光。王氏以前在娘家見過這種珠子,于是忙對丈夫說道:“這乃無價之寶。”

趕緊拆了一件,將珠子倒在匣子之內(nèi),有幾千顆之?dāng)?shù)。一連拆了三件,多少不等,俱有黃豆大小,光彩奪人眼目。王氏說:“你明天先拿十顆珠子,到大柵欄門框胡同,問問這珠可是無價之寶。”

次日,武登科用匣兒裝著十顆珠子,到外面來見伍振綱說:“四哥,昨日三位兄長留下衣服,乃是三件珍珠汗衫,現(xiàn)在拆出許多珠子,我今天拿了十顆,到珠寶市前去變價,好給他三位兄長打點官司。”武登科出離酒館,進了平則門,到前門外珠寶市頭一家珍寶齋紅貨鋪,進去一道辛苦,便把匣兒拿出來,說:“我有幾個珠子。”掌柜的一瞧,趕緊往柜房里讓,連忙問道:“尊姓大名,府上哪里住?”武登科說:“我在平則門外驢市口開黃酒糟坊。”掌柜的說:“這幾個珠子我買不起,你在這里坐坐,我把行中街坊請來搭伙買,想你家中必然還有,這真是無價之寶。”便叫學(xué)徒的倒茶。掌柜的出去約請行中之人,不多大工夫,進來珠寶行的十幾個人,大家過來給武登科見禮。

正在要講價錢之際,由外面進來一人,年有半百,頭戴五品頂戴,身穿綾綢,兩只龍箭袖袍,足下繡底官靴,長得五官俊秀。一進來,珍寶齋掌柜的就說:“延太爺來了�！边B忙往里讓。這位老爺乃是內(nèi)務(wù)府的郎中,姓延叫榮廷,為人最好古玩,常常到珠寶市這幾家鋪戶來往。今天一進來,掌柜的楊萬興說:“延老爺這些日子老沒來,今天有點貨,你也開開眼界,省得說我這鋪子沒有奇貨�！毖訕s廷進了柜,大家謙遜讓坐,就把武登科的十顆珠子遞過來。延榮廷一看,失聲贊美說:“這宗物件我是初次見到,現(xiàn)今太后老佛爺要攢一盞珍珠燈,必須用頂大的珠子一千顆。此時里頭有二百余顆,短欠不少,我出來采買,我知道珍珠市面的幾家沒有,往各處找遍了,今天遇見這樣的寶貝,真是太后洪福�！蔽涞强埔凰�,眼珠一轉(zhuǎn),計上心頭:何不就將此珠進上,替兄贖罪。要知后事如何,且聽下回分解。