第五十八則 廢花園

　　話說四川成都府有一人姓何名達(dá),為人剛直,年四十歲尚未有嗣。忽一日與叔子何隆爭論未分的產(chǎn)業(yè)。隆亦是個奸刁之徒,不容相讓,訟之于官,逮系干證,連年不決,以此兄弟致仇。何達(dá)欲思避身之計,來見姑之子施桂芳商議其事。桂芳原是宦族,幼習(xí)詩書,聰明才俊,尚未娶妻。那日見表兄來家,邀入舍中坐下,問其來由。達(dá)道:“只因訟事一節(jié),連年煩憂,傷財涉眾,悔之莫及,思欲為脫身之計,特來與弟商議。”桂芳道:“兄若不言,小弟當(dāng)要告知,日前有故人韓節(jié)使官任東京,時遣人相請,兄何不整理行裝同小弟相訪一遭,且得游玩京城景致,得以避此是非。”達(dá)聞言大喜,即辭桂芳?xì)w家,與妻說知,收拾衣資之類,約日與桂芳并家人許一離成都望東京進(jìn)發(fā)。行了二十余日,望見東京城不遠(yuǎn)。將晚,歇城東山店。
　　明日清早入城,訪問韓節(jié)使消息。人答道:“按巡都邑,尚未轉(zhuǎn)衙。”以此桂芳與何達(dá)留止城東驛舍中,等待韓節(jié)使回來。
　　清閑無事,每日二人只是飲酒尋芳,聞有景致處,即便觀玩。
　　一日,何達(dá)同桂芳游到一個所在,遙見樓閣隱隱,風(fēng)送鐘聲。何達(dá)道:“前面莫不是佳境,與弟同前訪看。”桂芳隨步行來,卻是一古寺。二人入得寺來,卻遇二老僧在佛堂上講經(jīng),見有客至,便起身施禮,請入方丈,分賓主坐定。僧人問:“秀士何來?”桂芳答道:“訪故人不遇,特過寶剎觀覽。”僧令童子奉茶,何、施二人茶罷,又令童子取鑰匙開各處各門與何、施二人觀景。何、施登羅漢閣觀覽一番,只見寺前一片樹林,幽奇蒼郁,古木森森,便問童子:“那一座樹林是何處?”
　　童子答道:“原是劉太守所置花園,太守過后,今已荒廢多時,只一園林木而已。”桂芳聽罷,對何達(dá)說道:“試往游玩一番。”
　　經(jīng)游其地,但見園墻崩塌,砌石斜欹,狐蹤兔跡,交馳草徑。
　　桂芳嘆道:“昔人初置此園,豈期今日如是。”忽然何達(dá)說:“適才失落一手帕,內(nèi)有碎銀幾兩,莫非在佛閣上,弟且少待,我去尋取便來。”言罷竟去。桂芳緩步行入竹林中,等久不來。
　　忽有二女使從林外而入,見桂芳笑道:“太守請你議事。”桂芳問道:“你太守是誰?”女便道:“君去便知。”桂芳忘卻等候,遂隨二女使而去。比及何達(dá)來尋桂芳,不知所在,四下搜尋,并無消息,日色又晚,何達(dá)忖道:“莫非他等我不來,先自回舍去了。”即抽身轉(zhuǎn)驛舍來問。
　　當(dāng)下桂芳被那女使引到一所在,但見明樓大屋,朱門繡戶,卻是一個官府第宅。堂上坐一位仕宦,見桂芳來到,便下階迎進(jìn)堂上賜坐,甚加禮敬。桂芳再三謙遜,其官宦道:“足下遠(yuǎn)來,不必固辭。老夫避居此處十?dāng)?shù)年矣,人跡不到。君今相遇,事非偶然。我有女年長,尚未許人,欲覓一佳婿不得,今愿以奉君,幸勿見阻。”桂芳正不知如何答應(yīng),那仕宦便吩咐使女,備筵席與秀士今夕畢禮,桂芳惶懼辭讓。群女引之入室,錦帳秀帷,金碧輝煌,一美人出與相揖,遂偕伉儷。桂芳?xì)g悅得此佳偶,真乃奇遇。自后再不見太守的面,但終日與群婦人擁簇嬉戲而已。
　　比及何達(dá)走回驛舍中,問家人許一:“曾見桂官人回來否?”
　　許一道:“桂官人與主人一同出城未轉(zhuǎn)。”何達(dá)驚疑,只恐在林中被大蟲所傷。過了一宵,再往寺中訪問,并無知者。何達(dá)至晚只得怏怏轉(zhuǎn)回驛舍。停候十?dāng)?shù)日,并無消息,與家人商議,收拾回家。那往日官司未息,何隆訪得達(dá)歸,問及施桂芳沒有下落,即以何達(dá)謀死桂芳情由具狀告于本司。有司拘根其事,何達(dá)無辭相抵,遂被監(jiān)禁獄中。何隆懷仇欲報,乘此機(jī)會,要問何達(dá)償命,衙門上下用了賄賂,急推勘其事。何達(dá)受刑不過,只得招成了謀害之事,有司疊成文案,該正大辟,解赴西京決獄。
　　時值包公為護(hù)國張娘娘進(jìn)香,跑到西京玉妃廟還愿,事畢經(jīng)過街道,望見前面一道怨氣沖天而起,便問公牌:“前面人頭簇簇,有何事故?”公牌稟道:“有司官今日在法場上處決罪人。”包公忖道:內(nèi)中必有冤枉之人。即差公牌報知,罪人且將審實,方許處決。公牌急忙回復(fù),監(jiān)斬官不敢開刀,遂即帶犯人來見包公。包公根勘之,何達(dá)悲咽不止,將前事訴了一遍。包公聽了口詞,又拘其家人問之,家人亦訴并無謀死情由,只不知桂官人下落,難以分解。包公怪疑,令將何達(dá)散監(jiān)獄中,再候根勘。
　　次日，包公吩咐封了府門，扮作青衣秀士，只與軍牌薛霸、何達(dá)家人許一，共三人，徑來古寺中訪問其事。恰值二僧正在方丈閑坐，見三人進(jìn)來，即便起身迎入坐定。僧人問：“秀士何來？”包公答道：“從四川到此，程途勞倦，特擾寶剎，借宿一宵，明日即行。”僧人道：“恐鋪蓋不周，寄宿盡可。”于是，包公獨行廊下，見一童子出來，便道：“你領(lǐng)我四處游玩一遍，與你銅錢買果子吃。”童子見包公面色異樣，笑道：“今年春間，兩個秀士來寺中游玩，失落了一個，足下今有幾位來？”
　　包公正待根究此事,聽童子所言,遂賠小心問之。童子敘其根由,乃引出山門用手指道:“前面那茂林內(nèi),常出妖怪迷人。
　　那一日秀士入林中游行,不知所在,至今未知下落。”包公記在心中,就于寺內(nèi)過了一宿。次日,同許一去林中行走,根究其事。但見四下荒寂,寒氣侵人,沒有一些動靜。正疑惑間,忽聽林中有笑聲,包公冒荊棘而入,只見群女擁著一男子在石上作樂飲酒。包公近前叱呵之,群女皆走沒了,只遺下施桂芳坐在林中石上,昏迷不省人事。包公令薛霸、許一扶之而歸。
　　過了數(shù)日,桂芳口中吐出惡涎數(shù)升,如夢方省,略省人事。包公乃開府衙坐入公案,命薛霸拘何隆一干人到階下,審勘桂芳失落之由。桂芳遂將前情道知,言訖,嗚咽不勝。包公道:“吾若不親到其地,焉知有此異事。”乃詰何隆道:“你未知人之生死,何妄告達(dá)謀殺桂芳?今桂芳尚在,你當(dāng)何罪?”何達(dá)泣訴道:“隆因家業(yè)不明,連年結(jié)訟未決,致成深仇,特以此事欲置小人于死地。”包公信以為然。刑拷何隆,隆知情屈,遂一一招承。包公疊成文案,將何隆杖一百,發(fā)配滄州充軍,永不回鄉(xiāng);臺下衙門官吏受何隆之賄賂,不明究其冤枉,誣令何達(dá)屈招者,俱革職役不恕,施桂芳、何達(dá)供明無罪,各放回家。