第三章

  第三天日落時(shí)分,狄公一行到了蓬萊縣城。蓬萊縣濱臨海灣,距城廂約九里內(nèi)河流出?谔幱兄呐钊R要塞炮臺(tái),要塞隸屬平海軍,負(fù)責(zé)屏衛(wèi)海疆,管理外國(guó)通商,設(shè)關(guān)征稅,緝查違禁等一應(yīng)事務(wù)。蓬萊縣衙的職司則在清肅城鄉(xiāng),宣導(dǎo)德化,功課農(nóng)桑,敦敷五教,受理民事獄訟,督察淺谷兵賦等項(xiàng)。與炮臺(tái)駐守的鎮(zhèn)軍,禮儀周至,故一向相安無(wú)事。

  狄公一行進(jìn)了西門,一路慢慢逛來(lái),細(xì)細(xì)觀瞻。見(jiàn)市應(yīng)雖不甚鬧熱,但也店鋪相連,秩序井然。街衢上行人不多,而水手、船匠、和尚卻不少。時(shí)?捎鲋齼蓛傻南憧,大多是經(jīng)商販貨的。碧眼紅須、挺胸凸肚的是西洋來(lái)的,皮色黝黑、坦胸露臂的來(lái)自南洋;唯有東洋的,耳目嘴臉無(wú)異,服飾穿扮不同而已,也不盡操胡語(yǔ),和顏悅色,彬彬有禮,故最能與我大唐臣民和睦相處,極少齟齬。

  繞過(guò)孔廟的高墻,轉(zhuǎn)折市舶司、金銀市,便來(lái)到了縣衙的八字大門。—锃亮銅釘大門,血紅的廊廡欄柵映著對(duì)面雪白的重檐照壁,十分耀目。欄柵內(nèi)右首一張大鼓,左首一面銅鑼,大門外站立著兩個(gè)倦怠的值番衙丁。

  洪亮上前遞過(guò)大紅印璽的吏部牒文,傳命縣丞二行出來(lái)迎拜新任縣令。

  衙了聞知是新任縣令徒步駕到,嚇得先跪下磕了幾個(gè)頭,不敢接牒文,掉頭便奔衙廳去報(bào)信。

  不一刻,從衙廳內(nèi)蹣跚奔出一個(gè)須眉斑皤的年老官吏,搶步到狄公面前納頭便拜,囁嚅道:“下官唐禎祥,忝居縣衙主簿。前任王縣令不幸遇害后,衙門一應(yīng)日常庶務(wù)皆由下官暫理,專一恭候新縣令蒞任。”

  洪亮遞上吏部牒文,唐主簿接過(guò)閱畢,又屈身拜揖:“狄老爺駕到,下官疏于迎拜,萬(wàn)望恕罪。只因沒(méi)接到州府邸報(bào),老爺又沒(méi)派人先行傳達(dá),故此怠慢瀆職,容下官日后勤勉補(bǔ)贖。”

  狄公笑道:“唐主簿一向黽勉公務(wù),謹(jǐn)慎本職,并無(wú)過(guò)愆。明日如時(shí)后主簿即會(huì)同衙里全數(shù)椽吏佐史、六曹參軍來(lái)參見(jiàn)本官。”

  唐主簿遵命,一面引狄公徑入內(nèi)衙書齋坐定,吩咐廚役備膳。洪亮帶四名衙役搬動(dòng)行李,喬泰、馬榮則跟隨去廚下幫忙。

  “哦,明日還可傳命城廂的四個(gè)當(dāng)坊里甲來(lái)行里參見(jiàn),我有話問(wèn)。”狄公道。

  “老爺,本縣有五個(gè)里甲。——河?xùn)|灣已設(shè)第五坊區(qū),又稱番仁里。那里甲是個(gè)高麗人,極有德行,眾番商十分崇敬”。

  唐主簿看了狄公一眼,又道“狄老爺盡管放心,明日衙門一應(yīng)公事,我理當(dāng)辦得有條不紊。老爺一路車馬勞頓,待會(huì)兒用過(guò)夜膳便去……休歇吧。”

  狄公滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  唐主簿猶豫了一下,又開了口:“不過(guò),不過(guò),老爺?shù)恼∫粫r(shí)恐有不便。王縣令在時(shí),剛將內(nèi)宅修飾過(guò)一見(jiàn)又添刷了一層新漆,只是王縣令他猝然遇害,刑部尚未結(jié)案。他的行囊什物雖寡薄,卻還擱在房中,沒(méi)法搬出。我已與他在京師的胞弟去了兩信,催其趕快來(lái)蓬萊收拾遺物,可至今卻音訊全無(wú)。——王縣令早年喪偶,也無(wú)子息,他這一死,真可謂是身后蕭條哦。”

  狄公問(wèn):“刑部汪堂官來(lái)這里查辦案子時(shí),居息何處?”

  唐主簿答日:“汪老爺來(lái)這里時(shí),當(dāng)夜宿在玉縣令的宅邸里,第二日便在這內(nèi)衙草草安了一個(gè)床鋪,再也不去那里住了。沒(méi)三日便匆匆口去京師。”

  狄公不由啟疑:“唐主簿可知其中緣故?”

  唐禎祥四面看覷了一眼,小聲道:“王縣令的宅邸夜間甚不安寧”

  狄公驚問(wèn):“這話怎說(shuō)?”

  “下官哪里敢瞞老爺,正是王縣令的陰魂不散,時(shí)時(shí)在他的宅院周圍游蕩。那一夜汪堂官正撞著,嚇得半死,再不敢去住了。——這事想來(lái)不假,下官也親眼見(jiàn)著過(guò)兩回。那鬼魂模樣與王縣令生前無(wú)異,只是不說(shuō)話,恍惚去來(lái),還躲閃著人哩。似有無(wú)窮冤屈未伸,故此郁結(jié)不散,不似王縣令生前還一團(tuán)和氣。如今想來(lái),好不怕人喲。故爾勸狄老爺也存?zhèn)戒心,在這里書齋先住幾日,等他那兄弟來(lái)這里與其廝會(huì)過(guò),取去了行囊什物,想來(lái)無(wú)事了,才可搬入。”

  狄公沉默不語(yǔ),木然捋著頷下的胡須。

  這時(shí)喬泰、馬榮進(jìn)來(lái)內(nèi)行稟道,晚膳已齊備,請(qǐng)狄老爺與唐主簿外廳赴席。

  晚膳雖是豐盛,狄公、洪亮卻沒(méi)有吃多少,倒是喬泰、馬榮兩人,大塊吃肉,大杯斟酒,放開肚子飽餐了一頓。晚膳畢,唐禎祥便告辭,自去街舍布置明日全衙吏員應(yīng)卯參見(jiàn)事宜。當(dāng)夜洪亮便服侍狄公在內(nèi)衙書齋歇了,喬泰、馬榮則去耳廂衙舍安頓不題。

  翌日一早,狄公坐衙升堂。三通鼓畢,唐主簿已領(lǐng)全體衙員吏掾、六曹專司、典獄、尉校等跪在大堂下參見(jiàn),總共四十來(lái)人。一時(shí)上下肅靜,鴉雀無(wú)聲。

  唐主簿—一報(bào)唱了全數(shù)衙員的姓名、籍貫、年甲,衙員們又向狄公—一稟述了各自的職司及薪俸數(shù)額。狄公照例勉勵(lì)一番,明言他今番來(lái)蓬萊與前任多有更張改革,隨即發(fā)下新訂立之衙司條例,無(wú)論巨細(xì),務(wù)必熟記。吏員但有犯禁違例,玩忽自瀆的懲罰不怠;黽勉職守、榮立功勛者必有獎(jiǎng)賞晉擢最后宣布任命洪亮為錄事參軍,協(xié)理衙門日常公務(wù),喬泰、馬榮為衙司緝捕,督領(lǐng)全縣軍丁武役,協(xié)辦地方靖安,勘拿奸宄,收捕盜賊。其余箱帳、傳驛、倉(cāng)庫(kù)、堤道,專官分司,—一落實(shí)。命唐禎祥仍領(lǐng)主簿,佐貳全縣刑政,分判眾曹?h學(xué)春秋祀典則由狄公親領(lǐng),又每月去縣學(xué)講授一次詩(shī)書儒典。

  堂下四十來(lái)人耳目一新。個(gè)個(gè)敬畏。知道新縣令不同凡響,誰(shuí)敢瀆職自污,招惹沒(méi)趣?

  散衙后狄公留下唐禎祥及縣城五個(gè)坊區(qū)的里甲,有話吩咐。

  狄公先問(wèn)了五個(gè)坊區(qū)的民情商務(wù),官司訴訟的詳情,又囑咐他們各自維護(hù)好坊區(qū)的靖安,遇有盜情、匪情和人命兇案立即報(bào)告衙門,不許怠忽延誤。又特意向河?xùn)|灣番仁里的里甲宣明朝廷開禁通商之國(guó)策,各國(guó)商賈僑客只要遵守我大唐明文法令,利益均受保護(hù)。然而凡涉違法走私、販運(yùn)金銀等觸犯國(guó)家海禁條例的也追究不貸。

  五個(gè)里甲告辭后,狄公將唐主簿叫到內(nèi)衙書齋。“適才點(diǎn)卯時(shí)為何不見(jiàn)錄事范仲?——我剛從這花名冊(cè)上見(jiàn)到這個(gè)名字。”

  唐主簿答日;“范先生月初去登州府城探視其高堂,按倒是昨日一早便應(yīng)回蓬萊銷假。昨日午后老爺來(lái)到時(shí),我便派人去西門外他田莊問(wèn)詢。——范仲回蓬萊照例都得在他的田莊住上一二日,攜帶些新鮮果蔬回縣治。——他的佃戶說(shuō),范仲昨日早上才趕到田莊。匆匆吃了一頓午膳便趕來(lái)縣城了。只不知為何至今尚未來(lái)衙。范先生可是個(gè)拘謹(jǐn)老成、一板一眼的人,從不曾貽誤過(guò)職守。”

  狄公點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)過(guò)話題:“唐主簿詳細(xì)談?wù)勍蹩h令遇害的經(jīng)過(guò)吧。本官今番到蓬萊第一件事就是要勘破此案,捉拿真兇。”

  唐主簿慢慢呷了一口茶,乃開口道:“王縣令雖已五十開外年紀(jì),卻仍是風(fēng)度翩翩,氣宇不凡,衙里上下沒(méi)有不敬愛(ài)他的。這蓬萊的百姓也都仰作父母,十分畏服。”

  狄公道:“這個(gè)我已略有所聞。如今你就說(shuō)說(shuō)他當(dāng)時(shí)遇害的情景。”

  “算來(lái)王縣令遇害也近一個(gè)月了。記得那一日早衙眼看要升堂,王縣令尚未起身,房門兀自鎖著,并無(wú)一點(diǎn)動(dòng)靜。我敲了敲他臥房的門,也不見(jiàn)回答,心中不由起疑。急命衙役將房門撞開,見(jiàn)王縣令已經(jīng)倒斃在房中,早沒(méi)了脈息。仵作沈陀說(shuō),王縣今約莫死在半夜,查驗(yàn)后乃知道茶盅茶壺全有劇毒。”

  “王縣令系中毒致死,當(dāng)無(wú)異詞,當(dāng)時(shí)你見(jiàn)他房中有什么可疑之處。”狄公問(wèn)。

  “下官最覺(jué)觸目的便是那茶爐上的紫銅鍋和尸身旁的茶壺茶盅。——王縣令一向是用那口紫銅鍋烹茶的,水煮沸了,才沖入茶壺。茶壺里先放了茶葉,泡開了才斟在茶盅里慢慢飲啜。當(dāng)時(shí)紫銅鍋已經(jīng)洗刷干凈,茶爐也早已熄滅。茶葉也驗(yàn)了,并無(wú)毒藥。故下官疑心是有人在王縣令的茶壺里投了毒。”

  “王縣令烹茶用的水是誰(shuí)提入房中的?”狄公又問(wèn)。

  “正是王縣令自己提的水。他每日一早汲井,先備下終日烹茶的水。早衙升堂前都已飲過(guò)早茶了。——王縣令于這吃茶之道,最有講究,也最存細(xì)心。從茶爐生火,提水注人紫銅鍋到茶壺泡開,斟人茶盅,事事躬親,從不許下人插手。吃起茶來(lái),他獨(dú)個(gè)兒自斟自啜,也自有他獨(dú)個(gè)的雅趣,樂(lè)在其中,旁若無(wú)人。——衙里上下見(jiàn)慣了的,誰(shuí)也不去敗他的興,也從沒(méi)人敢討他的茶喝。——誰(shuí)又想到到頭來(lái)竟還是死在這吃茶里。唉……”

  “刑部汪堂官來(lái)蓬萊時(shí)如何查辦這個(gè)案子的?”

  “汪老爺來(lái)這里第一夜便遇見(jiàn)了王縣令的鬼魂,嚇得神智無(wú)主,胡亂問(wèn)了些案情本末,簽畫了案牘便匆匆回去京師交差。臨行又將王縣令內(nèi)宅房中和書齋細(xì)細(xì)搜查了一遍,將他的所有信札和筆錄文字全數(shù)捆了,運(yùn)去京師刑部細(xì)查。”

  狄公道:“他簽畫的案牘我已閱讀了。真所謂敷衍了事,潦草塞責(zé)。那些要緊的信札筆錄運(yùn)到刑部后又無(wú)緣無(wú)故丟失了,汪堂官本人又匆匆去了南方,遺下一個(gè)無(wú)頭案讓我們來(lái)查辦。好了,此刻你自回去將王縣令被害的前后情形細(xì)想一遍,有什么可疑之處即來(lái)告我。”

  唐主簿答應(yīng)退出。狄公又喚喬泰、馬榮進(jìn)來(lái)書齋,命他兩人喬裝一番去縣城茶樓、酒肆、賭場(chǎng)、妓館各處走走,務(wù)必將這蓬萊縣三教九流的各種情況了如指掌,以便因勢(shì)利導(dǎo)。祛邪扶正。喬泰、馬榮高高興興領(lǐng)命而去。

  天剛暮黑狄公便悄俏擎了一支蠟燭盞獨(dú)個(gè)摸向王縣令的宅隊(duì)——宅邸與內(nèi)衙書齋正隔了一個(gè)花園,花園內(nèi)玲戲山西,泠泠碧池,月光下一派肅穆幽靜。

  狄公沿著萬(wàn)字回廊剛走到宅邸的粉墻下,卻見(jiàn)花畦邊古柳下的太湖石后閃出一個(gè)人來(lái),正與狄公撞個(gè)滿懷。狄公大吃一驚,忙擎起燭盞照看,不料蠟燭卻已熄滅;秀崩锏夜挥洃浤侨舜┮患䴗\灰長(zhǎng)袍,灰白的頭發(fā)盤了個(gè)頂髻,左頰上似有銅錢大小一塊斑記。

  “你是誰(shuí)?”狄公大吼一聲。

  那人并不答言,只一間便消失在太湖石后。

  狄公急忙跳進(jìn)花畦,沿太湖石后尋索了半晌,并不見(jiàn)那人影蹤,心中不覺(jué)納罕。——莫非正是遇上了王縣令的鬼魂,狄公三腳并作兩步,急趕到唐主簿衙舍。

  “唐主簿,適間我在王縣令的宅評(píng)外撞遇了一個(gè)人,那人見(jiàn)了我并不言語(yǔ),一瞬間便沒(méi)了影蹤。”

  唐禎祥瞼色變白:“那人可是穿淺灰長(zhǎng)袍,沒(méi)戴帽冠?”

  狄公惶恐地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  “他左頰上可有一塊黑斑記?”唐禎祥喘咻著,額上沁出了汗珠。

  狄公頓時(shí)憬悟,發(fā)呆道:“莫不正是……”

  唐禎樣幾乎聲音帶哭:“他正是冤死的王縣令王立德!昨日我便說(shuō)他陰魂不散,于今你狄老爺自己也撞上了!”

  衙院里大風(fēng)忽起,木葉亂響,隱隱聽到門槅的開闔聲。

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