第十九章

　　狄公與王、鮑、溫、凌四位大人下轎來(lái)，仔細(xì)看了那慘不忍睹的場(chǎng)面。彼此面面相覷，不免憂心忡忡。

　　狄公道：“獄吏何在？”

　　一位眉須皤白的老典獄戰(zhàn)兢兢上前叩見(jiàn)狄公。

　　“老爺，卑職老朽昏瞀，力不從心，禁約不住那一群行兇肆暴的亂民——”

　　狄公慈顏道：“這豈是你的過(guò)失？八名老弱兵丁如何抵擋得住義憤填膺的數(shù)萬(wàn)百姓。你好生將這現(xiàn)場(chǎng)清理了，派人將僧人的尸身全數(shù)埋掉。”

　　他轉(zhuǎn)臉對(duì)王文鈞道：“王大人，算來(lái)亦應(yīng)是下官的疏忽。只因臨濮縣出了滋亂的山賊，故魯莽將鎮(zhèn)軍全數(shù)遣去剿匪，致有今日之不測(cè)。我須將此變故詳盡備文申呈，還望四位大人簽押執(zhí)證！”

　　王文鈞道：“普慈寺僧一案，我們四人首尾躬親，耳目所歷。百姓逞暴，事出有因，淫僧?dāng)烂�，�?shí)屬偶然。刺史大人有何過(guò)失？上峰但欲追究，我們四人可持理力辯。佐證鑿鑿，還望狄大人寬心理政，收拾殘局。”

　　狄公恂恂道：“多謝四位大人一片厚意。——只因當(dāng)今圣上好佛，緇衣勢(shì)眾，廟堂之下，江湖之上，正不知蓄養(yǎng)著多少不耕而食、不織而衣的僧尼。普慈寺案發(fā)，且不說(shuō)釋門(mén)腥臭，佛面無(wú)光，朝廷上還多有為這幫犯奸貪淫的僧人辯解的。再有那等炙手可熱的顯赫名僧更會(huì)在圣上面前撩撥是非。萬(wàn)一上峰發(fā)罪下來(lái)，下官有口難分之時(shí)，還望四位大人仗義執(zhí)言，為下官及濮陽(yáng)百姓爭(zhēng)辯一二。則狄某感謝不盡。——普慈寺寺產(chǎn)及浮財(cái)已列了清冊(cè)，籍沒(méi)入官。剩余那四十來(lái)名僧人也遣散舊農(nóng)，令其自食其力，并娶妻養(yǎng)子，克盡人事。”

　　嗣后，狄公又邀四位大人走馬去城內(nèi)各處巡視一周，見(jiàn)通衢大街，市井閭閭，一派平和氣象，店肆買(mǎi)賣(mài)興隆，人群熙熙攘攘，笑容滿面，似不曾發(fā)生過(guò)什么驚天動(dòng)地的暴亂之事。狄公乃放下心來(lái)，回到州衙門(mén)口與王、鮑、溫、凌四位大人—一拜謝辭別，于是獨(dú)個(gè)策馬回到府邸。

　　狄府內(nèi)已擺上豐盛的家宴。狄夫人及二夫人、三夫人早得洪參軍口信，乃大夢(mèng)初醒，解了疑團(tuán)，不由更敬重狄公了。黃杏、碧桃身穿華麗鮮艷的衣裙，腰系玉帶，足躡朱履，也被請(qǐng)上了宴席。

　　狄公走進(jìn)前廳，大家都跪拜行禮，很快便笑語(yǔ)飛聲，喧鬧成一片。狄夫人吩咐上菜，侍婢過(guò)來(lái)—一為太太們敬酒遞杯。今夜，黃杏、碧桃容貌鮮麗，光彩射人，端正坐了主人之席，只覺(jué)忸怩不安。狄公先敬了她倆三杯以表官府及他本人的謝忱。接著珍饈肴撰陸續(xù)上席，家宴席上盡歡極樂(lè)，不為細(xì)述。

　　酒過(guò)三巡，狄公舉杯道：“此番破了普慈寺淫僧一案，黃杏、碧桃兩小姐立了大功。我已傳命衙里將官府籍沒(méi)的廟產(chǎn)浮財(cái)分出一份饋贈(zèng)她倆，令其備辦豐厚嫁奩，擇良婚配，永脫風(fēng)塵之苦，盡享人倫之樂(lè)。”

　　黃杏、碧桃聞得此言，心中又驚又喜，趕忙下了座席，輕款款雙雙跪拜于狄公面前，致謝不迭�？诜Q(chēng)：“枯木再華，白骨再肉，此生永不忘狄老爺泰山般恩德。”言畢，眼淚奪眶而出，如斷了線的珠子紛紛墮下。

　　狄公匆匆吃了點(diǎn)菜肴，心里惦記著衙里的事，便又好言叮囑了黃杏、碧桃一番，辭別了眷屬，坐了軟轎，又急急趕往州衙。——如今他可聚集力量專(zhuān)一應(yīng)付最棘手的林藩、梁夫人一案了。

　　狄公回到州衙，便將洪參軍及陶甘、喬泰、馬榮喚進(jìn)書(shū)齋計(jì)議。

　　林藩、梁夫人兩天里各各都不見(jiàn)有動(dòng)靜，市舶司稽查過(guò)幾次林記商號(hào)的貨船，也從未搜出一件違禁物品。狄公耐心聽(tīng)完他的親隨們的匯報(bào)，閉目凝神半晌，忽想起一事，說(shuō)道：“昨夜我喬裝作賣(mài)卦算命的，曾去圣明觀察看了一番，也見(jiàn)著了那個(gè)乞丐團(tuán)頭沈八。令我生疑的是圣明觀雖被官府查封了兩年，但我親耳聽(tīng)得觀內(nèi)有人走動(dòng)和關(guān)門(mén)的聲音。沈八一伙都信作是鬼，是狐貍精，我覺(jué)得圣明觀內(nèi)大有文章。普慈寺內(nèi)隱伏著若大一窩犯奸的僧人，會(huì)不會(huì)圣明觀內(nèi)也潛藏有密謀作惡的歹人。”

　　馬榮道：“圣明觀若真有犯科作奸的歹人，輕而易舉，只須發(fā)兵丁四面合圍了，不愁拿獲不了。我只怕觀內(nèi)真是陰世間的鬼魅在作祟，狐貍精現(xiàn)了形，恐怕老爺還是早一步抽身的好，免得日后進(jìn)退兩難，脫遁不得。”

　　狄公道：“昔時(shí)孔子先師對(duì)鬼神是存而不論，敬而遠(yuǎn)之，我豈敢貿(mào)然斷言圣明觀內(nèi)必?zé)o鬼魅作祟？但無(wú)論陰間陽(yáng)世，人有至仁赤心在胸間，如白日照幽，烈火騰焰，奸惡不得逞，妖魅不得近。只要我們仗義執(zhí)正，為民除害，豈有更怕狐貍精作對(duì)頭的？”

　　馬榮聽(tīng)罷頻頻點(diǎn)頭，又道：“老爺倘若想去圣明觀內(nèi)探虛實(shí)，只恐怕沈八一伙無(wú)賴(lài)礙人手腳。”

　　洪參軍道：“這個(gè)不打緊，只須派巡官先去吆喝傳令，沈八一伙最忌畏官府，聞得巡官率兵丁查巡，豈敢不乖乖地遷移？”

　　狄公喜道：“如此甚好。我們五人喬裝打扮作百姓模樣，偷偷出衙院角門(mén)。莫忘了帶上燈籠、蠟燭和撇火石。”