第四章

　　話分兩頭，且說(shuō)馬榮出了白鶴樓，便在市廛鬧熱處盡情觀瞻游樂(lè)。街頭巷尾花枝招展的姐兒一個(gè)個(gè)向他搔首弄姿，馬榮只報(bào)以擠眉弄眼，心中惦記狄公的話。不敢造次。手摸著腰間那二兩碎銀，一心想去賭局里撞撞運(yùn)道。

　　拐過(guò)街角，果見一爿“恒豐莊”賭局。燙金招牌懸得老高，兩邊還有一副對(duì)子。“賭局小世界，世界大賭局”。

　　——生意兀的興隆，大群的賭客聚在局中賭輪盤，也有四人一桌搖彩骰、發(fā)葉子的。

　　馬榮大喜，先鉆人輪盤局中試試手氣，押了兩口寶，竟大發(fā)彩頭，贏了四兩銀子。急流勇退，趕緊收兵，一心想去發(fā)葉子。

　　發(fā)葉子四張?zhí)�面都坐滿了。馬榮一張一張看過(guò)來(lái)，想插個(gè)座頭。半日沒(méi)見有人退下．正常煩悶，勿見兩人上前來(lái)招呼。一個(gè)五短三粗，滿臉橫肉；另一個(gè)干癟精靈，形同瘦雞。

　　“客官可是等著要斗葉子。”瘦雞先開了口，和顏悅色。

　　馬榮點(diǎn)點(diǎn)頭，不想搭汕。

　　“不知客官身上帶了多少銀子？”瘦雞又問(wèn)。

　　馬榮不悅：“你兩個(gè)想賭便賭，問(wèn)我銀子作甚。恁的羅唣。”

　　“這里一向有規(guī)矩，輸贏盤盤清，彼此不傷情。銀子沒(méi)帶足，不許開局。”

　　馬榮氣道：“我這里六兩銀子夠么？還有錠三兩頭細(xì)絲的。輸了時(shí)還有兩錠金子哩，要照眼么？恁的輕覷人。

　　“客官息怒，聽客官言止象個(gè)軍官。”

　　“正是軍官。浦陽(yáng)縣正堂狄縣令手下親隨。——不妨告訴你兩個(gè)，羅縣令已將金印璽交于我狄大人了。”

　　“壯士快人快語(yǔ)，十分敬佩。一我叫小蝦，這位伙伙計(jì)叫大蟹。我兩個(gè)正是馮里長(zhǎng)的干辦。專一管治樂(lè)苑靖安，并非賭客。適才盤問(wèn)，多有冒犯，壯士乞諒。”

　　馬榮笑道：“我叫姜醋鹽，專一烹調(diào)蝦蟹的。”

　　小蝦道：“壯士休取笑了。狄縣令大名如雷灌耳，天下仰重。如今真是代攝了金華衙署，這里馮里長(zhǎng)也須聽令行事了。”

　　馬榮道：“正是。你兩位既是管治樂(lè)苑靖安的，想必知道李璉公子自殺一事。”

　　“這個(gè)當(dāng)然清楚。”

　　馬榮大喜：“我這里剛贏了四兩銀子，何不請(qǐng)兩位酒樓聚聚，交個(gè)朋友。適才取笑，在下真名叫馬榮。”

　　大蟹看似木訥，聽得有酒喝，樂(lè)不可支。

　　三人出了恒豐莊，就近一家小酒館叫了一桌酒菜。狼吞虎咽，一時(shí)盡興。馬榮惠賬。

　　小蝦乃敘李璉事道：“十天前，也就是七月十八日，李公子與幾位朋友坐一條大船由京師到這里。他們?cè)诖�上飲酒吟�?shī)，盡歡作樂(lè)。船工火夫也一個(gè)個(gè)醉得泥人一般。那夜河上大霧，他們的船正巧撞壞了我們馮里長(zhǎng)的船。船中坐了馮里長(zhǎng)的女兒玉環(huán)，去鄉(xiāng)下看望親姨歸來(lái)，一時(shí)沒(méi)法啟行。李璉聞報(bào)，只得拿出三十兩銀子賠償。他的船也靠了江岸，幾個(gè)朋友都住進(jìn)了永樂(lè)客店，李璉自己便住在紅閣子里。”

　　“紅閣子？”馬榮驚道，“如今我主人狄縣令正住在那紅閣子里。——莫非李璉正是在那紅閣子里自殺身亡的。”

　　小蝦正色道；“李璉正是死在那紅閣子里。不過(guò)，似非自殺。”

　　“何以見得？”馬榮詫異。

　　小蝦得意道；“這個(gè)自有分說(shuō)，也是推測(cè)而已。我與大蟹兄照例在恒豐莊勾攝公事，監(jiān)視賭客。我見李璉在賭桌上動(dòng)輒大贏大輸，一向無(wú)動(dòng)于衷，絕無(wú)吝色。一回見他輸了一千兩銀子，還談笑風(fēng)生，泰然自若。如此城府學(xué)養(yǎng)，豈是一時(shí)糊涂，猖狂輕生之輩？”

　　馬榮不住點(diǎn)頭，面生敬色。

　　“那個(gè)酸秀才賈玉波則不然，輸了三兩三兩便不耐，十兩八兩即發(fā)火。前幾日見他輸了精光，漸漸一絲兩氣，七顛八例。此類人物，稍不節(jié)制，便有輕生之舉。”

　　馬榮道：“聽說(shuō)李璉眷戀上這里一個(gè)煙花女子。受了冷淡，羞憤交加，便動(dòng)了棄世之念。”

　　大蟹這時(shí)插言：“這李公子冷面無(wú)情，心思尖刻。豈會(huì)輕易放過(guò)那婊子，自尋死路。”

　　“如此說(shuō)來(lái)，李璉系被人謀殺！”馬榮悟道。

　　大蟹急辯：“小蝦為證，我可沒(méi)說(shuō)過(guò)李公子被人謀殺的話。”

　　馬榮笑問(wèn)：“李璉迷戀的妓女是誰(shuí)，這般有狐媚，不趁她意，竟輕易置人死地。”

　　小蝦答曰：“李公子想煞的便是這樂(lè)苑的花魁娘娘秋月。不過(guò)見他時(shí)常與牡丹、紅榴、白蘭等女子廝混。——他總共在樂(lè)苑里呆了七八天。”

　　“七、八天后又如何了？”馬榮下緊追問(wèn)。

　　“三天前，也就是七月甘五。他的朋友們先乘船回京師去了，他獨(dú)個(gè)留下。那日他在紅閣子里吃了夜膳，使閉門不出。一個(gè)時(shí)辰后即死在紅閣子里了。”

　　“阿彌陀佛，罪過(guò)，罪過(guò)。”大蟹念道。

　　小蝦又道：“以上這話大都道聽途聞，不算真鑿。我親見的則是古董商溫文元那日晚膳不久，到過(guò)永樂(lè)客店。”

　　“莫非他當(dāng)時(shí)正是去找李璉。”馬榮警覺(jué)。

　　“這個(gè)我不敢妄猜。——不過(guò)，馬榮兄弟信得過(guò)，我不妨再透一點(diǎn)風(fēng)聲與你：二十年前，陶德的父親陶匡時(shí)也是在紅閣子里自殺的，偏巧也有人看見那日溫文元進(jìn)了永樂(lè)客店。真是太巧合了，其間消息，馬榮哥聰明人，自個(gè)兒揣摩吧。”

　　馬榮從腰間又揣出一兩碎銀，要謝小蝦大蟹兩人。兩人堅(jiān)辭，只稱履行公務(wù)，不愿受賞。

　　馬榮小聲道：“再拜托一件私事，謹(jǐn)勿聲張。你兩位受了銀子我再說(shuō)。”

　　小蝦狡黠一笑，問(wèn)：“不知馬榮哥喜歡哪一類的，我們方可獻(xiàn)策。”

　　馬榮聽話投機(jī)，訕笑道：“只找一個(gè)江淮間長(zhǎng)大的，同鄉(xiāng)乃覺(jué)有味。”

　　小蝦道；“藏春閣有一姑娘，名喚銀仙，正是泗州臨淮郡人氏，或是同鄉(xiāng)。人物足色，品相又優(yōu)，歌舞吹彈，色藝皆精。——不過(guò)此時(shí)正在白鶴樓侍宴，午夜前方可找她。”

　　馬榮咧嘴一笑，將一兩銀子塞進(jìn)了小蝦衣襟。

　　“不知蝦蟹兩位賢弟今夜何處棲息？”

　　“我們下處在樂(lè)苑西南隅的荒坡下，瀕臨金華江，十分僻靜。我們夜里還得回去看守南瓜地，防人偷竊。”

　　“你兩位也自己種南瓜？”馬榮好奇問(wèn)道。

　　大蟹笑了：“人各有好，強(qiáng)求不得。對(duì)了，馬榮哥，說(shuō)起看守南瓜地，我倒想起一件事來(lái)。那一日我們見季璉的大船停泊在金華江的碼頭上，那碼頭正在南瓜地對(duì)面。溫文元與李璉兩個(gè)在碼頭邊的一株大樹下正竊竊私語(yǔ)。——早年李鏈的父親李經(jīng)緯大人倒常向溫文元收買鐘鼎尊爵之類的殷周銅器，不過(guò)那日兩人未必談的是古董生意，那樣神色詭秘，鬼鬼祟祟。”

　　馬榮感佩：“兩位賢弟如此黽勉職守，令人生敬。”

　　小蝦道：“我們對(duì)馮里長(zhǎng)一向忠心耿耿，捧他的飯碗已十來(lái)年了。此刻時(shí)間尚早，還得回去恒豐莊轉(zhuǎn)一圈哩。”

　�。�黽：讀‘敏’；黽勉：勉力，努力。——華生工作室注）