第十三章

　　狄公在葉彬的筆墨莊前勒住了馬，命店中伙計(jì)去喊葉掌柜出來(lái)。

　　葉彬正在店后作坊里看伙計(jì)為徽墨描金，聞報(bào)狄老爺?shù)搅说觊T(mén)口，忙不迭三步并作兩步走出店堂，大開(kāi)了店門(mén)，請(qǐng)狄公下馬進(jìn)店歇坐，又命伙計(jì)獻(xiàn)茶。

　　狄公在馬上搖手道：“休要沏茶，我不進(jìn)店里坐了，我只想打問(wèn)一聲，你兄弟葉泰他回家來(lái)了沒(méi)有？”

　　葉彬神色不安地答道：“回老爺，葉泰至今尚未回家，我已派人把城里的酒肆、茶樓、賭場(chǎng)、妓館都尋遍了，只是不見(jiàn)他的影蹤。——老爺，會(huì)不會(huì)出什么意外？”

　　狄公道：“倘使今夜還不見(jiàn)他回來(lái)，你便來(lái)衙里報(bào)告我，我當(dāng)即簽發(fā)海捕急遞文書(shū)，圖寫(xiě)他的年甲、貫址、形貌到處張掛，令各路查訪追捉。”

　　葉彬只得點(diǎn)頭答應(yīng)，心中暗暗叫苦。狄公策馬折向南門(mén)疾馳而去，不一晌便到了城根的潘豐宅院。這里仍舊荒涼清冷，街上很少有行人。狄公在潘豐宅院外的墻邊一根石柱上系了馬，便用馬鞭柄在大門(mén)上敲了幾下。潘豐應(yīng)聲出來(lái)開(kāi)啟了大門(mén)。潘豐見(jiàn)是狄公獨(dú)身來(lái)訪，心中發(fā)慌。

　　“狄老爺，請(qǐng)到店鋪中坐吧，那里有火盆。不過(guò)，店鋪中什物堆放得雜亂無(wú)章，老爺休要見(jiàn)笑。”

　　狄公隨潘豐進(jìn)了店鋪，果然見(jiàn)店鋪里東西堆得亂七八糟，看來(lái)是潘豐故意不去收拾。

　　潘豐讓狄公坐了，便站起沏茶，狄公見(jiàn)店鋪當(dāng)中擺著一個(gè)四方茶幾上蓋著一塊濕絨布。茶幾邊支著一柄寒刃閃閃的牛耳尖刀。狄公好奇地看了看那尖刀，又想動(dòng)手去將那茶幾上的濕絨布掀開(kāi)。

　　“狄老爺，切莫用手碰那茶幾。茶幾剛上了一遍硝紅漆。這硝紅漆很有毒性，老爺?shù)氖秩羰桥隽四菨衿岜銜?huì)腫脹疼痛好幾日。”

　　狄公問(wèn)：“潘掌柜，你的這柄尖刀形制很古樸，莫不也是件骨董？”

　　“老爺端的有眼力，這寶刀正是五百年前東漢朝中一個(gè)大將軍所佩。他死前獻(xiàn)給了一個(gè)神廟，神廟用它來(lái)宰牛祭神。你看這刀刃寒光耀眼，如新發(fā)于硎，誰(shuí)見(jiàn)了都羨愛(ài)不已。”

　　狄公突然說(shuō)道：“潘掌柜，本官有一句話問(wèn)你，你切不可支吾遮瞞。我想殺害你妻子的人事先知道你要離家去山羊鎮(zhèn)。這只能是你妻子親口告訴他無(wú)疑。你平時(shí)察觀形跡，知你妻子可有外遇？——若是有，也無(wú)須回避本官。這人乃是殺你妻子的真兇！”

　　潘豐的臉頓時(shí)變得蒼白，他不安地瞅著狄公，眼睛里閃出痛苦的光芒。半晌，聽(tīng)他說(shuō)道：“老爺，一個(gè)多月來(lái)，我見(jiàn)賤妻神色態(tài)度有些異常，尤其她眼光的細(xì)微變化令我吃驚。這使我心中懸起了一塊大石，為此我迷惘痛苦，但卻又未拿住真憑實(shí)據(jù)。”

　　“那人是誰(shuí)？”狄公趕緊問(wèn)道。

　　“人是張是李，我不能憑空亂猜，但無(wú)論如何葉泰與這事大有關(guān)連。我見(jiàn)葉泰來(lái)我家常與賤妻竊竊私語(yǔ)，我出門(mén)時(shí)他來(lái)得更頻繁，好像是在商計(jì)著什么大事。我心中明白，葉泰必是勸賤妻另攀高枝，與我離婚，跟隨別人去過(guò)快活日子。賤妻貪慕富貴，最是眼紅人家穿戴裝飾，她常抱怨我從不給她買(mǎi)一二件昂貴的首飾……”

　　“她那一對(duì)金手鐲就足足有四兩重，還不昂貴？”

　　“金手鐲？”潘豐驚異地叫了起來(lái)。“老爺想是弄錯(cuò)了，她從沒(méi)有什么金手鐲，她只有一枚銀指環(huán)，那還是她出嫁時(shí)她嬸嬸送她的。”

　　狄公嚴(yán)厲地說(shuō)：“潘豐，休要在本官面前遮瞞了，你妻子除了那對(duì)鑲紅寶石的金手鐲，還有六枚金發(fā)夾！”

　　“這不可能！老爺。”潘豐激動(dòng)地說(shuō)道。“我從不曾給過(guò)她這些東西，她嫁過(guò)門(mén)來(lái)時(shí)只有手上佩戴的那一枚銀指環(huán)，更無(wú)他物！”

　　狄公站了起來(lái)，說(shuō)道：“你跟我來(lái)！”說(shuō)著牽了潘豐的衣袖走進(jìn)臥房，指著那一堆衣箱道：“你將那第二只衣箱打開(kāi)！金手鐲就藏在那夾層里！”

　　潘豐將信將疑，忙墊了張凳子爬上去移下最頂上一只衣箱，遞給了狄公，于是打開(kāi)第二只衣箱。

　　狄公見(jiàn)那衣箱里凌亂堆了許多女子的衣裙，他記憶起上次來(lái)時(shí)衣箱里的衣裙疊得齊齊整整，陶甘搜查那衣箱后按原樣疊放了。

　　潘豐將箱內(nèi)衣裙一件一件抖過(guò)扔在地上，箱子空了，潘豐吐了一口氣，說(shuō)道：“老爺親眼看見(jiàn)了！哪來(lái)什么金手鐲、金發(fā)夾？”

　　狄公心中納罕，說(shuō)道：“我來(lái)找！”他將潘豐推下那凳子自己站了上去，很快揭開(kāi)箱子底部的夾層。——但里面什么東西也沒(méi)有。

　　他回頭冷冷地說(shuō)道：“潘豐，你須講出真情，因何將那些金首飾偷偷藏過(guò)了？”

　　潘豐發(fā)了急，發(fā)誓道：“我潘豐倘然有半點(diǎn)欺瞞老爺，五雷轟頂，不得好死，墮入阿鼻地獄，永不超生！我從來(lái)就不知道這衣箱里還有夾層！”

　　狄公略有所悟，忙檢查臥房的窗戶(hù)，果然有幾根木柵已斷裂。

　　“必有賊盜來(lái)過(guò)這兒！他從窗戶(hù)里爬進(jìn)了臥房。”

　　“但是，老爺，我賬柜里銀子卻一兩不少！”潘豐不信。

　　“這些衣裙你都仔細(xì)看過(guò)了，想一想少了什么沒(méi)有。我記得上次來(lái)時(shí)這衣箱里的衣裙疊得滿(mǎn)滿(mǎn)的，且十分齊整，如今卻是凌亂不堪。更奇怪的是那些金首飾竟不見(jiàn)了。”

　　潘豐低頭在地上一件一件地檢看。

　　“老爺，你說(shuō)對(duì)了！果然少了兩件。一件大紅遍地金對(duì)襟通袖羅衫和一條嵌金枝玉葉狐裘緊身襖——這兩件是賤妻平昔最為珍愛(ài)的，價(jià)錢(qián)也最是昂貴。”

　　狄公慢慢點(diǎn)頭，恍若有悟，忽而又說(shuō)：“潘豐，那墻角里一張絳紅色四方小茶幾怎的不見(jiàn)了？”

　　“噢，那小茶幾——老爺不見(jiàn)我適才正在刷漆嗎？”

　　狄公笑道：“瞧我這記性！潘豐，如今我真信了你說(shuō)的都是實(shí)話。我們還是回店鋪里烤著火慢慢說(shuō)吧。”

　　狄公此時(shí)心中乃有了草稿，他恨自己為何沒(méi)有及早看出這一點(diǎn)——罪犯一開(kāi)始便露出了破綻！

　　狄公慢慢呷著茶，見(jiàn)潘豐戴上了手套輕輕將那方小茶幾上的濕絨布掀開(kāi)。

　　“這就是老爺說(shuō)的那張絳紅色四方小茶幾。其實(shí)，那天我去山羊鎮(zhèn)之前已將紅漆新刷了，正放在臥房墻角陰干，不料卻被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸過(guò)的痕跡。故我只能重新再刷一遍。——新漆過(guò)正經(jīng)還能賣(mài)十兩銀子哩。這茶幾原是南朝皇宮里的陳設(shè)，賣(mài)金的偏未撞上了買(mǎi)金的，倘是有那識(shí)貨的見(jiàn)了，必肯出大價(jià)錢(qián)，故我趕緊先……”

　　“你妻子有可能碰著它嗎？”狄公不禁問(wèn)道。

　　“老爺，”潘豐冷冷地笑了一笑，“賤妻決不會(huì)碰它，她知道這新刷的漆有毒，沾上了皮肉，腫脹潰爛還是小事，弄得不好還會(huì)發(fā)高燒，上吐下瀉，里急后重，全身抽搐，折騰個(gè)半死。對(duì)，上月棉布莊陳掌柜就不小心，將手沾了新漆，雙手腫得像個(gè)大蘿卜。我告訴了她解毒的藥方……”

　　“你認(rèn)識(shí)陸陳氏？”狄公詫異。

　　“陳掌柜她娘家原與我家是緊鄰，故從小見(jiàn)她長(zhǎng)大，我們都管她叫寶珍姑娘，為人極是尖厲潑辣，好勝心強(qiáng)。她出嫁后便不再見(jiàn)到過(guò)了。后來(lái)，我移居到了這里，她竟知道了我的宅址，也偶爾來(lái)玩過(guò)一兩回。她父親是個(gè)老實(shí)規(guī)矩的生意人，她母親卻原是個(gè)巫婆，專(zhuān)會(huì)弄那騙人的法術(shù)。陳掌柜還說(shuō)起她丈夫陸明已死，他寡婦孤女日子很是艱難。”

　　狄公點(diǎn)頭頻頻，站起告辭，又說(shuō)道：“潘掌柜，我可預(yù)先告訴你，殺死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是個(gè)十分危險(xiǎn)的亡命之徒，你須處處小心防范。今夜，你必須留在家里，緊閉門(mén)窗，吹熄燈火，將外面宅院的大柵門(mén)也鎖了，千萬(wàn)不可大意。倘然有事，明日一早即來(lái)衙門(mén)報(bào)信。”