第十八章

　　狄公的三名親隨退下后，典獄郭夫人進衙舍來參見狄公。

　　“老爺，潘葉氏不思飲食，一味痛哭。她問我能否允她回家一次與她丈夫訣別。”

　　“我看這無必要，且有違衙獄條例。”

　　“不，潘葉氏自分必死，她也無意茍且偷生。她如今感到悲痛的是對不住丈夫，問心有愧。她要跪在她丈夫的面前請求寬恕，這樣她在黃泉之下乃可瞑目。”

　　狄公抬頭看了看郭夫人，說道：“官府的職司在懲惡勸善，移風(fēng)易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。如今潘葉氏幡然思悔，有贖罪從善之心。本衙念她只是利欲動心，才犯下了這同謀殺人之罪，姑且破例一次，準(zhǔn)她回家去與潘豐話別一宵。”

　　郭夫人急忙代潘葉氏致謝，又說：“陸陳氏身子十分虛弱，再經(jīng)不起動刑，望老爺革鞫審時高抬貴手，免了刑罰相逼。”

　　狄公嘆了一口氣，答道：“我記住你的忠告。”

　　郭夫人又慌忙稱謝。她猶豫了半晌，又開口道：“我見陸陳氏寡母孤女，委實可憐，故斗膽問一聲老爺，陸陳氏關(guān)押期間能否讓我將她女兒陸梅蘭領(lǐng)到我家撫養(yǎng)�？磥頁狃B(yǎng)時間不會很長。陸陳氏說她純屬冤枉，最后終將要無罪開釋，屆時再讓她自己領(lǐng)回不遲。”

　　“好個主意！郭夫人，你這就去棉布莊陸陳氏家中將陸梅蘭領(lǐng)去你家撫養(yǎng)。我派兩名番役跟隨你去，順便搜查一下她家中的衣箱，看是否有一套男子穿的黑衣黑褲。”

　　郭夫人點頭，徐步退出。

　　十九日晚衙二堂開審，陳寶珍被押上大堂時仍是那么神態(tài)自若，氣度倨傲。她回頭望了一眼堂下廊廡處，不禁有點失望——廊廡下看審的人不很多。

　　狄公平靜地說道：“陸陳氏，昨日你雖然藐視公堂，辱罵本官，本官大度不計，仍以國家法度為念。故此二堂重審，你必須據(jù)實回答我的問話。倘若仍一味胡攪蠻纏，故意頑抗，不以衙門律條為忌畏，僥幸以身試法，本堂刑罰無情，看你皮肉能耐得幾何鞭子。”

　　“老爺實問，小婦人實答。老爺若是以鞭子脅逼，小婦人抵死不服！”

　　“如此乃好。我先問你，你可曾有一個綽號喚作‘貓’？”

　　陳寶珍一愣，不解狄公問此話何意，不假思索地點了點頭，答道：“是的。小婦人在家作姑娘時，只因一對眼睛厲害，鄰里街坊多有喚我作‘貓’的。”

　　“你的亡夫陸明也如此呢稱你嗎？”

　　陳寶珍的兩只眼睛露出了兇光。

　　“他從不如此喚我！”

　　狄公見她兩只眼睛果然像一只兇貓。

　　“你曾經(jīng)穿過男子的黑衣黑褲嗎？”

　　“老爺怎可平白侮辱小婦人？小婦人正經(jīng)女子，因何要穿那男子服裝？”

　　狄公道：“我們在你家中搜到一套男子的黑衣黑褲，剛穿過了換下的，尚未下水洗滌。”

　　陳寶珍臉上露出微微不安的神色，她猶豫了一下，說道：“那套黑衣黑褲是亡夫的一個遠房堂兄來我家拜訪時遺忘下的，當(dāng)時就一旁擱下了，專等那遠房堂兄來取去。小婦人還嫌它臟哩，哪里會去穿？”

　　狄公道：“陸陳氏，你此刻跪過一邊。”又大聲喝道，“傳證人上堂來！”

　　衙卒將三個后生帶上了公堂，他們心寒膽虛，神色慌張，不等衙卒發(fā)喊，便插燭似地向堂上狄公磕了幾個響頭，跪伏在水青石板地上。

　　狄公大聲問道：“你們認識左邊跪的這個人嗎？”

　　三個后生抬頭向陳寶珍看去。

　　陳寶珍冷笑了幾聲，用蔥管般的手指搔了搔凌亂卷曲的一頭烏云，嬌喘頻頻，擠眉弄眼，放出萬種妖冶，兩頰升起一層淺淺的緋紅，顧盼流眄，光采照人。

　　三人疑惑地看了半晌，只是搖頭。

　　狄公耐著性子問道：“這不就是前天夜里與你們一起進‘甘泉池’浴堂的那個人嗎？”

　　“不，不，那日與我們一起的是一個小官人，并不是這個女子。”

　　狄公嘆了一口氣，揮手示意衙卒將那三個后生帶下去。

　　陳寶珍臉色刷地變得冷若冰霜，反唇相譏道：“老爺要我穿了男子衣服去‘甘泉池’干何勾當(dāng)？眾所周知，那是男子洗澡的浴堂。老爺又為何不干脆直說我陳寶珍是個男子？”

　　堂下看審的人爆發(fā)出一陣哄然大笑。