第十二章

　　鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構(gòu)，美輪美奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山檐下一方額書，刻著古篆“持鉞宣威”四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱“恕罪”。

　　“舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。”

　　狄公笑道：“不妨事。梁先生將門世胄，英雄后人。今日得片刻晤洽，也是幸事。”

　　梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

　　旁邊鮑寬與陶甘道：“隨卑職去后花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)如何？”

　　陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。只不見侍候的丫環(huán)仆從。

　　轉(zhuǎn)過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭臺錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環(huán)繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

　　鮑寬道：“陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。”

　　陶甘口中答允，心里啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內(nèi)。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！

　　陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

　　“狄老爺，有一言稟告。”陶甘氣喘咻咻。

　　“什么事？這般情急。”狄公也感驚異。

　　陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。

　　狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：“請老爺隨我來看一個人物。”

　　梁溥也覺納悶，心知有異：“看什么人去？”

　　狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：“請鮑相公出來。”

　　鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什么事。

　　陶甘大聲道：“里面那女子是誰？”

　　女子聽得喧嘩，已跟隨出來。

　　“這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？”鮑寬不由啟疑竇。

　　陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。

　　狄公問：“陶甘，什么一回事？”

　　“我認錯人了。”

　　梁溥笑道：“小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？”

　　狄公悟道：“原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。”

　　梁溥道：“杏枝，還不叩拜狄老爺。”

　　杏枝顫裊裊上前叩禮：“驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。”

　　狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：“這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。”

　　狄公明白。轉(zhuǎn)思便問：“聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝斗的。”

　　杏枝又道一萬福：“原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。”

　　狄公點頭又問：“梁先生你可還有別的兄弟姐妹？”

　　“回狄老爺，小民并無弟兄，只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。”

　　鮑寬道：“她姐姐葬身于一次火災，被燒成一段焦尸，慘不忍睹。”

　　梁溥、杏枝的臉上都露出陰郁，半日嘿然。

　　狄公道：“我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內(nèi)涼快得多。”又轉(zhuǎn)話題問道：“梁先生，聽說你時常去花塔寺？”

　　梁溥答曰：“是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內(nèi)名剎。因花寺內(nèi)埋瘞有佛骨，故燒香許愿十分靈驗。殿院內(nèi)古木參天，碑碣無數(shù)，尤其是那幾株巨榕，盤根虬結(jié)，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧凈相邀，與他奕棋的。”

　　梁溥看了一眼狄公、陶甘又續(xù)道：“昨夜我正在寺里與慧凈對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂�；蹆粢脖还俑畟魅ケP問腳色，道是寺中發(fā)現(xiàn)了一具什么尸體。——慧凈哪里再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”

　　“本官已聞報此事。——那尸身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。”狄公嘆息。

　　梁溥正色道：“危害廣州靖安最烈的莫過于胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據(jù)說他在番邦時便于哈里發(fā)前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。”

　　狄公哼了一聲：“廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？”

　　“狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。”

　　“我的天！梁先生言之有理，這個‘火’字不可不防。”狄公猛省。

　　“還有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、游食光棍都會打伙成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發(fā)，后果不堪。”

　　狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。

　　“水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。”

　　狄公頻頻點頭：“這事須防范，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？”

　　梁溥嘆了一口氣，道：“小民這番言語，只是提醒官府小心防范胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。”

　　狄公聽得仔細，心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。