第十一章

　　喬泰被轎夫一直抬到蘿崗口倪天濟(jì)的宅第。一個(gè)侍仆領(lǐng)著他曲曲折折，繞廊過(guò)軒到了一處渾圓穹頂?shù)拇髲d。大廳門(mén)口金虬玉獸蹲伏。廳內(nèi)陳設(shè)裝璜，富麗豪華，珠光寶影，琳瑯滿目。

　　喬泰看得新奇，已不見(jiàn)了侍仆。正黨驚疑，絲幕輕輕揭開(kāi)，娉婷裊娜走出兩個(gè)妙齡女郎。一式番國(guó)穿戴，金釧耳環(huán)，搖閃不定。皮膚淺褐，雙眸深亮，肢體豐韻，氣格端莊，形象十分迷人。

　　“喬先生稍候，主人片刻即到。”其中一個(gè)說(shuō)道。鶯啼燕囀，竟是華夏語(yǔ)音。

　　兩個(gè)笑著推著喬泰肩下坐了。

　　“敢問(wèn)兩位小姐芳名，何方人氏？”喬泰酥倒半邊，語(yǔ)音已變。

　　“我叫汀耶，這是我的孿生妹妹叫丹納。——主人的丫環(huán)而已。”

　　“我還問(wèn)了你們何方人氏？”喬泰不敢相信這一對(duì)孿生姐妹竟是胡人。

　　“哈哈，喬都尉駕到，有失恭迎。失敬，失敬。”倪天濟(jì)掀門(mén)簾進(jìn)來(lái)。

　　“兩位小丫頭不懂規(guī)矩，答非所問(wèn)。望宏懷恕諒。不過(guò)這兩個(gè)小精靈也還算聰明，不僅懂我大唐語(yǔ)文，還通波斯、大食文字。每日我們一起研讀各類(lèi)書(shū)籍，十分解趣。”

　　喬泰心中不由敬佩。

　　倪天濟(jì)命擺席，一時(shí)肥甘美釀捧出，皆極珍奇。喬泰心懷有事，不敢恣意飲啖。

　　“喬都尉，這些味道如何？”倪天濟(jì)指了指一桌酒食。

　　喬泰各樣品嘗了，贊不絕口。——風(fēng)味果然大不一樣。

　　“唉，終不及那小店的蛇絲、猴腦有滋味。故我得空閑時(shí)，便獨(dú)個(gè)去那里品味，也顧不得路遠(yuǎn)，地方腌臟。”

　　倪天濟(jì)挨近一步問(wèn)：“喬都尉昨日回去時(shí)，沒(méi)遇什么麻煩？我見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)胡子的人緊緊跟隨著你，只怕你遭不測(cè)。”

　　“沒(méi)有，沒(méi)有。”喬泰不敢貿(mào)然吐實(shí)。

　　倪天濟(jì)狡黠一笑：“你們的主人狄老爺親下廣州。——這里已傳出風(fēng)聲，廣州必出了大事。”

　　喬泰正色道：“狄老爺此番巡撫嶺南，職在查緝海夷道關(guān)禁稅務(wù)諸事項(xiàng)。——圣上雖已準(zhǔn)許錦綾、羅谷、細(xì)絹、瓷器諸貨物出海，金銀、銅鐵、珍珠、寶玩仍在禁列。番商貪貨，重利走私，官員受賄，見(jiàn)利忘法。倘不及時(shí)派要員南來(lái)查辦，恐邪勢(shì)彌漫，關(guān)禁松馳。海夷道病國(guó)損民，不可收拾。”

　　倪天濟(jì)醒悟：“言之有理。——喬泰兄弟還有此學(xué)術(shù)！番商百般窺探，無(wú)孔不入。海禁不嚴(yán)，常漏吞舟。如此蠶食，中華財(cái)富日削，而奸宄妖商囊滿腰厚，如何了得。”

　　喬泰乘機(jī)問(wèn)：“梁溥、姚泰開(kāi)兩人海外生意巨額，可有此污跡？”

　　倪天濟(jì)道：“梁先生名門(mén)之后，家財(cái)萬(wàn)貫，必不屑與此齷齪勾當(dāng)。姚先生雖貪色淫樂(lè)，時(shí)有揮霍，但賺錢(qián)手法似無(wú)可疑心，恐也不會(huì)違禁走私。”

　　喬泰還要再問(wèn)，倪天濟(jì)笑道：“喬都尉是武人，何不看看我收藏的各種華夷劍器，談?wù)撘恍┤�術(shù)角斗技藝。”說(shuō)著立起牽了喬泰的手去一間黃銅大門(mén)上撥弄機(jī)關(guān)。

　　銅門(mén)應(yīng)聲開(kāi)啟。喬泰進(jìn)去一看，不由目瞪口呆，一迭聲贊嘆。——劍器庫(kù)內(nèi)主藏刀劍兩物，密密麻麻，累百上千，品類(lèi)齊全。西洋狒林國(guó)的長(zhǎng)劍，東洋扶桑的佩刀尤為精工。——倪天濟(jì)選了一柄波斯鑄金鞘短劍與喬泰留念。

　　喬泰拜納，歡喜不迭。兩人又回出圓穹頂大廳，窮聊兵器事，十分投契。汀耶、丹納兩個(gè)半邊仔細(xì)聽(tīng)著，甚覺(jué)新鮮。

　　又幾杯酒下肚喬泰忽然問(wèn)道：“倪先生可認(rèn)識(shí)一個(gè)叫曼瑟的番商？”

　　倪天濟(jì)答道：“認(rèn)得。”一面又叫汀耶、丹納兩個(gè)下去花園中剪蒔花草。

　　兩人噘嘴退下。倪天濟(jì)乃道：“曼瑟四年前來(lái)廣州時(shí)，曾與此地一官員的妻子勾搭，兩個(gè)熱絡(luò)過(guò)一陣。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)那女的后悔了，發(fā)誓不與曼瑟往來(lái)。但曼瑟卻不甘罷休，詛罵不絕。”

　　喬泰道：“昨夜我隨姚泰開(kāi)去曼瑟府上赴宴，見(jiàn)他果然乖戾反常。又見(jiàn)著一個(gè)叫珠木奴的舞姬。倪先生可了解這珠木奴，她的父親是大食人，母親似是此地的水上人。”

　　“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)珠木奴，但聽(tīng)說(shuō)是色藝雙絕，壓倒南國(guó)眾芳。”

　　“倪先生可知道她的主子是誰(shuí)？她并不把曼瑟放在眼中。”

　　“這個(gè)不甚清楚。但可以想象是廣州上流人物。這個(gè)珠木奴眼界甚高，極少有被她垂青的。”

　　喬泰笑道：“其實(shí)你那兩個(gè)小丫頭身段風(fēng)流，韻格特立，也不亞珠木奴顏色。”

　　倪天濟(jì)淡淡一笑：“我買(mǎi)她們來(lái)已經(jīng)七八年了，教她們認(rèn)字讀書(shū)，歌舞劍器。其實(shí)更像個(gè)養(yǎng)父，哪里是服侍我的丫環(huán)。”

　　喬泰道：“果真是一對(duì)明珠。——不知倪先生何處買(mǎi)來(lái)？”

　　倪天濟(jì)嘆了一口氣道：“說(shuō)來(lái)也沾點(diǎn)親故，這汀耶、丹納的母親是先慈的遠(yuǎn)房姑表。因被這里的一名官員誘奸，生下這一對(duì)寶貝。——她偷偷將她們送給了一個(gè)姓方的商人。但那官員從此也拋閃了她，走投無(wú)路，便尋了輕生。而那官員神通廣大，終未露出身份姓名。——姓方的商人后來(lái)做生意蝕了血本，一貧如洗，衣食無(wú)聊，不得已將她們賣(mài)給了我。”

　　喬泰憤憤罵道：“這官員豬狗心腸，行跡比曼瑟還不齒。”

　　“喬都尉心懷仁愛(ài)，可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來(lái)議論棍棒拳術(shù)吧。”

　　喬泰笑道：“承倪先生指教，開(kāi)示愚蒙。今日時(shí)辰不早，我該告辭了。改日再會(huì)�；葙�(zèng)寶劍，靦顏收下。”

　　倪天濟(jì)也不挽留，親送喬泰出來(lái)大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，而對(duì)倪天濟(jì)則故意不理不睬。

　　倪天濟(jì)哈哈大笑：“這一對(duì)小精靈鬼，居然還心懷不滿，又掂人份量，喬都尉，看來(lái)她們對(duì)你還是十分歡迎的。”

　　喬泰出來(lái)倪府，剛上街前走了十幾步，卻與一個(gè)年輕女子撞了個(gè)滿懷。不覺(jué)羞慚面紅，連連致歉。抬頭看時(shí)，那女子早已擦身交臂而過(guò)，無(wú)影無(wú)蹤。