第十九回　訪惡霸劉公遭難　四英雄定計(jì)捉兇

　　室暗室明兩奚疑，方寸常存不可欺。

　　莫道天高鬼神遠(yuǎn)，須得先將自己知。

　　話(huà)說(shuō)劉吏部審問(wèn)明四名冤魂口供，哪知外面有一惡奴癩狗懷三前來(lái)聽(tīng)其動(dòng)靜。只聞老道自言自語(yǔ)，本部堂長(zhǎng)，本部堂短，并未聽(tīng)見(jiàn)四魂之言，暗想：“這部堂是一員大官，哎呀！這必是前來(lái)私訪我家牛太爺惡跡的罷！不錯(cuò)，我快去報(bào)知牛太爺去。”

　　遂轉(zhuǎn)身來(lái)至客廳，向牛飛天耳畔說(shuō)了一遍。牛飛天又驚又喜，復(fù)又大怒，驚的是惡跡已發(fā)，喜的是贓官私訪未曾出宅。遂心中大怒，吩咐：“眾家丁將老道給我綁來(lái)。”眾惡奴答應(yīng)一聲，不敢怠慢，去不大工夫，把劉公綁到客廳。劉公問(wèn)道：“施主請(qǐng)貧道驅(qū)鬼，今將鬼魂除卻，為何將貧道捆綁。”牛飛天大怒：“你是甚么官職，竟敢前來(lái)私訪，明日是大爺我的壽辰，不便拷問(wèn)你。來(lái)呀！且將老道綁在后院明柱上，過(guò)了我的好晌，再言追問(wèn)他的口供。”此事慢表。

　　再言范鼎在牛家淀村莊之外等候大人，眼看第二天日夕還不見(jiàn)大人出莊，心知有變，無(wú)奈只得在莊外等候，待日昏時(shí)再去闖莊救大人方好。正然思索，見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)二人，臨近一看，心中大悅，正是姜寬同著一人，大約必是請(qǐng)來(lái)的李璟了。兩下皆向前一湊，姜寬先說(shuō)了話(huà)：“那不是范賢弟嗎？過(guò)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)吾的盟兄李大哥，那苗虎不是向你說(shuō)，若李璟來(lái)了，是一無(wú)名小輩嗎？”范鼎隨答言：“正是這苗虎小子，目中無(wú)人，眼空四海。”遂向李璟施禮，李璟還禮，姜寬問(wèn)：“范賢弟，怎么不同黃振在公館伺候大人，為何來(lái)在牛家淀，有何公干？”范浩然說(shuō)：“二位兄長(zhǎng)有所不知，前日大人接了眾百姓幾十張狀紙，皆告牛家淀牛飛天父子在此方橫霸，苦害黎民。大人半信半疑，暗出公館，令黃振保護(hù)公館，令我保護(hù)大人。大人改扮道士前來(lái)私訪牛家淀，自昨午前至今時(shí)未見(jiàn)大人出莊，心知大人要有舛錯(cuò)，我想在此守候至黃昏，攻他不備，闖莊去救大人，此時(shí)天色尚早，故而在此耐候天黑。”李璟說(shuō)：“此時(shí)尚早，在此守候無(wú)益，不如咱弟兄三人且至前面村鎮(zhèn)投店打尖歇息一時(shí)，候至深夜，待愚兄進(jìn)牛飛天之院，救大人出來(lái)，二位賢弟在外邊接應(yīng)。你看他那墻高數(shù)仞，不是愚兄小視二位，恐難以出入此圍墻，不知二位賢弟心下如何？”姜寬接言說(shuō)：“就依兄長(zhǎng)所言。”

　　三人一同奔前村投店，用了酒飯，飲茶歇息，養(yǎng)了一養(yǎng)精神，抬頭一看天有四更，月色西沉，此時(shí)正好行事。三個(gè)人各帶自己兵刃悄悄出了房門(mén)，將門(mén)帶好，躥出茅店門(mén)外。離了這賓嘉嶺鎮(zhèn)，往前徑奔牛家淀。在半途影影綽綽來(lái)了一人，臨近一看，原是黃振。范鼎問(wèn)：“黃兄長(zhǎng)不在公館？為何到此？”

　　黃振說(shuō)：“李大哥來(lái)了，小弟這里請(qǐng)安。我來(lái)此皆因劉安、張成二位爺見(jiàn)大人一天半未回公館，放心不下，特派小弟前來(lái)探聽(tīng)大人消息，不期偶遇三位。”李璟說(shuō)：“來(lái)得正好，你就同他二人在外相幫作接應(yīng)，愚兄入牛家淀去救大人。”言罷四人不多時(shí)來(lái)在牛家淀。姜、范、黃三人止住腳步，各持兵刃在外作接應(yīng)。

　　李璟飛身上了圍墻，用問(wèn)路石一問(wèn)，并無(wú)埋伏，這才腳落實(shí)地。見(jiàn)前面有一所小院，內(nèi)有數(shù)人說(shuō)話(huà)，遂將身隱在一旁，側(cè)耳聽(tīng)他等說(shuō)些什么言語(yǔ)。忽聞一人長(zhǎng)出一口氣說(shuō)道：“今日是咱們大爺?shù)膲壅Q之辰，整整從清晨手腳不拾閑，直忙亂到此時(shí)，這才該咱們歇歇腳，喝酒吃坦然飯了。”又一人說(shuō)道：“雖然是這么說(shuō)，客廳內(nèi)還有苗姑爺、二位少爺并咱大爺，他爺兒四人還未散席嘍。”又一人接言說(shuō)：“你們少談閑話(huà)，快吃快喝罷，忘了大爺吩咐的話(huà)，叫咱們吃完飯到后院看守那明柱上綁著的那一個(gè)老道嗎？”又一人說(shuō)：“不要緊，適才我從那里來(lái)，見(jiàn)老道綁在那里，昏昏迷迷，再說(shuō)這樣高墻，他飛也飛不出去。”

　　李璟聽(tīng)到這里，也就不往下聽(tīng)了，轉(zhuǎn)身竟往后院而來(lái)。來(lái)至后院，果見(jiàn)明柱上綁著一名老道，近前一看，見(jiàn)老道有五旬開(kāi)外，身駝一羅鍋。知是大人在此受罪，急忙將大人解了綁，背負(fù)在身，遂走舊路，來(lái)至墻下，又用繩把大人絆在身上，用飛抓拋在墻頭，遂倒絨繩上在墻頭。墻外黃、范、姜三人看見(jiàn)，趕至墻下，李璟遂將大人用絨繩系下墻外，三人把大人接下來(lái)。李璟亦飛身下了墻來(lái)，范鼎遂背負(fù)大人，離了牛家淀，進(jìn)一松林，將大人放下，緩有半刻之工，大人方喘息過(guò)來(lái)。四位英雄給大人叩頭請(qǐng)安，大人說(shuō)：“這一位壯士莫非就是李璟嗎？”李璟回答：“正是李璟，現(xiàn)居?xùn)|昌府，祖居順天府。”劉公說(shuō)：“多蒙你救本部堂出了是非之地。”姜寬說(shuō)：“大人，雖然脫了虎穴，還未離開(kāi)險(xiǎn)地，趁此天色未亮，也不可回賓嘉鎮(zhèn)店中，我等保護(hù)大人回公館。然后我等再先拿一盞燈苗虎，后拿牛家父子，與此一方百姓除害，望乞大人作主。”劉公說(shuō)：“好，就按此而行，真是皇上福大齊天，本部堂方遇你四位壯士，一日回京本部堂必然在皇上駕前保奏你四個(gè)之官職。”言罷四位英雄保護(hù)大人回公館。這且不表。

　　且說(shuō)次晨牛飛天父子三人在客廳正要把老道帶來(lái)拷問(wèn)口供，只見(jiàn)惡奴懷重慌慌張張跑進(jìn)客廳說(shuō)：“不好了！現(xiàn)今后院柱上不見(jiàn)老道哪里去了，只見(jiàn)捆他之繩在地上放著，請(qǐng)大爺定奪。”牛飛天聞言一愣，心中納悶。牛紅說(shuō)：“爹爹，不必納悶，兒想這老道有些仙風(fēng)道骨之來(lái)歷，大約得空從地遁逃走去了。”牛青說(shuō)：“不對(duì)。哎呀！這老道必是哪一家官員前來(lái)私訪咱家之劣跡無(wú)疑。”牛飛天說(shuō)：“不能，這府州縣與咱家俱有來(lái)往，焉能與老夫作對(duì)，而且墻高數(shù)仞，他焉能出得去咱府。”

　　牛青一想說(shuō)：“是了，大約必是劉羅鍋?zhàn)忧皝?lái)私訪。我聽(tīng)人說(shuō)，他奉旨來(lái)山東拿了國(guó)泰，盤(pán)查各府倉(cāng)庫(kù)，賑濟(jì)饑民，素日又好管民間閑事，必有人在他手內(nèi)告下咱父子，他前來(lái)私訪也是有的。若言他怎能出得去咱府，他手下短不了有能人，趁著壽日，將他救出咱府。若果如此，須急速拿主意，要仔細(xì)防備才是。”

　　牛飛天一聞此言，說(shuō)：“不錯(cuò)，這個(gè)老道是一羅鍋。”遂命懷重：“到后面去請(qǐng)你家苗姑爺前廳議事。”惡奴去不多時(shí)，只見(jiàn)苗虎走進(jìn)客廳，口尊：“岳父大人，二位內(nèi)兄，有何事商議？”

　　牛飛天遂將老道之事前后說(shuō)了一遍。苗虎聞言說(shuō)：“不錯(cuò)，必是劉羅鍋?zhàn)忧皝?lái)私訪，怎么說(shuō)呢，他手下有一范鼎到觀音寺去拿我，被我打敗，直到如今他也不敢正眼相視。若是贓官派人來(lái)拿，任憑他來(lái)多少人，小婿一人管保教他空回，枉費(fèi)氣力，連一個(gè)人也拿不了去。即使動(dòng)了官兵也難擋我的順刀，我在百萬(wàn)軍中如走無(wú)人之境，何況還有你們父子六人幫助，何必怕他。”

　　牛飛天說(shuō)：“這劉羅鍋?zhàn)颖凰�手下人盜去，能人背后還有能人，賢婿雖然武藝高強(qiáng)，也得多加小心！”苗虎說(shuō)：“岳父不必?fù)?dān)憂(yōu)，不是小婿夸口，天下一十八省，并無(wú)我之?dāng)呈帧?rdquo;牛飛天聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。遂吩咐上下人等：“晝夜多加小心仔細(xì)，將來(lái)必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。”不言牛家淀之事。

　　卻說(shuō)草上飛李璟，蠻子姜寬、賽金剛黃振、彪子范鼎四個(gè)人保護(hù)大人回在公館，復(fù)又給大人叩頭。劉公吩咐：“四位壯士請(qǐng)起，落坐講話(huà)。”四人謝了坐。劉公說(shuō)：“四位壯士救了本部堂，再將惡霸飛賊拿了與民除害，其功非小，本部堂必然奏明皇上，保舉你四位升官。”四個(gè)欠身打躬，一齊說(shuō)道：“小人等皆是性野之人，不懂禮法，恐其大人錯(cuò)薦，有負(fù)大人之美意。”

　　劉公說(shuō)：“我意已決，不可推辭。”四家英雄謝恩落了坐，范鼎說(shuō)：“三位兄長(zhǎng)，這苗虎怎樣拿他，事不宜遲，恐他聞知遠(yuǎn)遁，那時(shí)就費(fèi)了勁了。”李璟接言說(shuō)：“有我李某見(jiàn)了他的面，他插翅也難飛。”范鼎說(shuō)：“亦得從長(zhǎng)計(jì)較，拿他須用調(diào)虎離山之計(jì)，他可逃走不了。三位兄長(zhǎng)在那觀音寺內(nèi)隱匿埋伏，我去到牛家淀，引誘苗虎奔尼庵來(lái)，三位相幫，苗虎必然被擒，再破牛家淀易如反掌。”姜寬說(shuō)：“我同你前去相幫，誘那苗虎。那苗虎的順刀厲害，他的腿走起如飛，恐你一人去有疏虞，咱二人車(chē)輪戰(zhàn)法戰(zhàn)他，且戰(zhàn)且敗，誘他來(lái)到尼庵，再請(qǐng)二位兄長(zhǎng)幫助，擒苗虎易不難哉！”四人商議定了，大家飽餐戰(zhàn)飯，各自前去行事。

　　再說(shuō)觀音寺四個(gè)淫尼，帶發(fā)的一名花枝，一名綠葉；落發(fā)的一名清風(fēng)，一名明月。四尼在禪堂思春，埋怨苗虎一去不還，又埋怨牛青負(fù)義。牛大爺生辰一過(guò)，他二人為何不來(lái)一人呢，意令咱四個(gè)獨(dú)守孤單。四淫尼正然思索情人，猛見(jiàn)從外面進(jìn)來(lái)二人。四淫尼問(wèn)：“你二人擅進(jìn)禪堂無(wú)理之極，若是你二人遇見(jiàn)苗大爺在此，哪有你二人的命在，還不快快出去。”李璟、黃振二人聞言大怒，二人亮出刀來(lái)，四淫尼初有惡言不遜，次后見(jiàn)亮出刀來(lái)，只嚇得抖衣而顫，跪倒哀告，口呼：“二位壯士大爺，我們情愿服侍大爺，叫我們?cè)踔�就怎著�?rdquo;黃、李二人聞言大怒，一刀一個(gè)，把四個(gè)淫尼殺死。二人來(lái)至伙房，向寺中打雜差之人說(shuō)道：“我二人是奉吏部大人之命，前來(lái)捉拿苗虎，現(xiàn)今四淫尼被我二人殺了，爾等急速逃走，免此是非。”

　　眾伙聞言，一哄而散。李璟、黃振就在山門(mén)內(nèi)埋伏不提。正是：自古能人休夸口，能人背后有能人。

　　再言范鼎、姜寬二人前去引誘苗虎，走至半路，姜寬對(duì)范鼎說(shuō)：“我在此埋伏，你先前去。”有詩(shī)為證：膽大要擗龍首角，雄心欲拔虎嘴毛。

　　英雄要作驚天事，方顯比眾武藝高。

　　畢竟如何？且看下回分解。